За пару недель до…

– Бестолочь ты, – отвесил Мартину подзатыльник Хаген, древний знакомый еще из тех времен, когда Фарн-Андрес занимался воровскими делами. Хаген был тогда наводчиком: подкидывал информацию о слабо защищенных караванах или беспечных богатеньких сынка, разгуливающих по окрестностям без охраны. Хаген рыжего тогда не любил из-за излишней импульсивности и постоянных подколок со стороны Мартина. Молчаливый информатор был абсолютной противоположностью энергичного маркиза – спокойный, обстоятельный и неторопливый. Впрочем, со временем они нашли общий язык.
– А ты зануда, – отмахнулся рыжий, раскачиваясь на двух ножках табуретки. Старые приятели сидели в захудаленькой таверне за столом у окна. Уже стемнело и если пристально вглядеться, то сквозь не самое чистое стекло можно было разглядеть первые звезды, ярко вспыхнувшие на синем небе. Впрочем, красоты неба ни одного из них не волновали.
– Все без дела сидишь? – хмуро поинтересовался Хаген, разглядывая улыбчивого Фарн-Андерса и все еще размышляя, как бы отомстить рыжему за произошедшее: Хаген отличался крайне скупым проявлением эмоций, а при встрече с бывшим маркизом, этот самый маркиз с диким криком: "Вухууу!" бросился Хагену в объятия. Хоть информатор и был и выше, и мощнее по комплекции, чем рыжий, но он настолько опешил, что позволил Мартину обнимать себя аж целых пару минут. Более того, этот наглец еще и демонстративно и зная, как Хаген не любит все это, поцеловал мужчину в щеку. Как будто они родственники какие-то?!
По этой причине Фарн-Андерс сейчас и сидел, сияя как начищенный медный таз. Что ему? Он обожал, когда Хаген столь грозно хмурил брови. Все равно ничего не сделает, а позлить старичка – милое дело. Он хохотнул.
– Ошибаешься, – энергично помотал Мартин головой. – Дело есть, да еще какое!
– Мартин, не ори, бестолочь, – приложил руку ко лбу Хаген, закрыв глаза и покачав головой. Ну что это такое? Находятся среди всякого сброда, а этот дурень орет, что у него есть дело.
– Извини, – поник Фарн-Андерс, но тут же воспрял духом и наклонившись поближе к Хагену быстро зашептал тому на ухо, при этом не забывая активно жестикулировать. – … Так вот, мне нужно оборудование… Поможешь? – закончил парень, вопросительно взглянув на своего более взрослого и спокойного собеседника. Тот слегка покряхтел, потирая двухдневную щетину на подбородке. А потом кивнул.
– Только ты аккуратнее, это штука весьма сомнительна, – предостерег тот Мартина. – Сам знаешь, там всякое бывает в этом море… да и русалки водятся. Слыхал, не далее как месяц назад девки эти окаянные опять матроса уволокли?
– Да что мне эти хвостатые? – беспечно отмахнулся маркиз, вновь раскачиваясь на табуретке. – Дело выгорит, я уверен… 

***
Мартин заглянул в спокойную черную гладь моря, силясь разглядеть что-то внутри, но кроме черноты и бликов луны, да собственного искаженного отражения ничего не увидел. Хлипкая шлюпка, в которой он сейчас находился, лениво раскачивалась из стороны в сторону около скалистых выступов. Руки маркиза порядочно так ныли – он греб до этого места порядка пары часов и успел довольно сильно устать с непривычки. Именно из-за усталости он уже полчаса просто сидел и гипнотизировал море. С каждой минутой его собственная затея казалась ему все менее удачной: он один в море, скоро полнолуние и эти байки о русалках, которыми последние две недели его усиленно кормил Хаген. Хаген, конечно, хотел, что Фарн-Андерс просто бросил свою затею, но упрямый маркиз шел до победного… и вот из-за этого глупого Хагена за пару шагов до финала испугался.
– Чтоб тебя, зануда ты старый… – в сердцах бросил рыжий.
Мартин знал, что Хаген принадлежал к тем малочисленным людям, что еще беспокоились о нем, но вот порой такое беспокойство выходило боком.
Все, хватит! Ждать больше нельзя. Фарн-Андерс просто не мог позволить себе испугаться (и кого?!) какой-то рыбы. Пора.
Парень поднялся, поднимая со дна лодки пояс, к которому были пришиты карманы и в них вложены самые тяжелые камни. Это было нужно, чтобы как можно быстрее достигнуть дна и найти под водой вход в пещеру. Затем быстро накинуть рюкзак со всем необходимым. Быстрый вдох-выдох. Глубокий вдох, и Мартин нырнул, даже забыв попросить помощи у богов.
На дно он уходил стремительно, утягиваемый тяжестью камней на поясе. Настолько стремительно, что даже уши закладывало от резкого перепада давления. Но уши – еще можно потерпеть, главное не проворонить вход.
Как только взгляд парня зацепился за разлом в скале, он тут же отцепил от себя пояс и активно погреб ко входу. Стоило поторопиться, ведь захлебнуться ему не хотелось: в груди уже рождалось паническое желание поглубже вдохнуть. Естественно Мартин тренировался нырять с долгой задержкой дыхания, но тренировался днем при Хагене и даже не думая о гипотетической возможности встретиться с какой-нибудь магической рыбой.
Очутившись в пещере, Фарн-Андерс оттолкнулся от стенок и стал всплывать. Да! Карта не врала – и пещера оказалась не полностью затоплена. К сожалению мысль проверить достоверность карты раньше не приходила в голову Мартину. Однако ему повезло – все было как нарисовано на купленной почти за бесценок у какого-то торговца бумажке: сначала нужно нырнуть вниз метров на пятнадцать, найти вход, всплыть и оказаться на суше, ведущей в глубину пещеры. Кстати, пока Мартин всплывал, он видел под водой еще один ход, куда-то ведущий и не отмеченный на карте. Но что ему этот ход? Он же не может дышать под водой, чтобы передвигать по этому ходу. Мартин лучше по суше пойдет.
Суши было не очень много, но достаточно, чтобы пройти.
Где-то там его ждут сокровища!
Парень отдышался, выжал волосы и одежду насколько смог и отправился исследовать пещеру. Дорогу ему освещал дорогой и зачарованный кристалл, который Хаген с большим трудом достал для него. Кристалл светил мягким и не ярким светом, но достаточным, чтобы не плутать в темноте.
– Ха, – выдохнул маркиз. – Бывало и страшнее… тоже мне.