Чтобы пел надменный голос:
«Гибель здесь, а там тюрьма!»
Чтобы ночь со мной боролась,
Ночь сама!
М. Цветаева

Тёмный полог ночи опустился на город: уже много часов как закрылись торговые лавки, добропорядочные горожане укладывались в свои тёплые постели и отправлялись в страну сновидений. По улицам растекалась особая ночная тишина, в которой пение ночных птиц казалось даже громче суматохи дневного города — столь пронзительно их голоса разрывали тишину. В густой траве у стен замка стрекотали сверчки, а на листиках цветов приютились крохотные светлячки — словно отражение бесчисленных звёзд. Эти звуки переплетались в удивительную, успокаивающую ночную симфонию, которую легкий ветерок не переминул подхватить, закружить в воздухе вместе с опавшей листвой и неожиданным порывом внести в распахнутое окно, ласково всколыхнув невесомые занавеси. Слабая преграда затрепетала, словно женщина в руках возлюбленного, и с обречённым шелестом сдалась. Пара пожухлых кленовых листьев ещё несколько мгновений кружились в воздухе, прежде чем опуститься в очерченный луной на холодном каменном полу квадрат.
Затуманенные голубые глаза, в которых не было однако и намёка на сонливость, обратились к этим незваным гостям, но не видели их: мысли обладателя этих глаз были далеки от этого времени и этого места. Перед внутренним взором мужчины, что сидел в одиночестве в кресле рядом с потухшим камином, проносились далёкие видения прошлого: прошедшее торжество отчасти всколыхнуло их, а отчасти и стало им причиной. Одни видения, прошедшие сквозь десятилетия, были размыты, другие же, совершенно новые, напротив, были ясны и чисты. В воспоминаниях мужчина не был собой, но, несомненно, присутствовал в каждом из них. Теперь, по прошествии времени, он смотрел на события не своими глазами, а со стороны, словно бесплотный дух, затерявшийся среди призраков прошлого. Он и на себя смотрел чужими глазами и отмечал все слабости, все недочеты, все ошибки. Но не жалел о них, нет! Какая глупость: жалеть о прошлом. Его не вернуть, не исправить. Так и не стоит сожалеть о том, что не в твоей власти.
Верно, ветер считал также: новый порыв, куда настойчивее предыдущего, яростно дёрнул занавеси, в безумном танце подхватил с пола листья, прошёлся по комнате и взметнул тяжёлые черные кудри с плеч. Холодной лаской прошёлся по бледной коже, пошевелил одежду, заставил грезящего наяву человека вернуться в реальность и слегка поёжиться. В реке воспоминаний он заплыл дальше, чем следовало бы.
Мужчина провёл рукой по лицу, словно снимая паутину, и окинул комнату ясным взором без следа прежней задумчивости. Ветер, словно бы удовлетворённый итогом своей работы, стих, оставив его вслушиваться в звуки ночи. Полной грудью вдохнул свежий воздух. Мелькнула неожиданная мысль: «А не пройтись ли?». Нужно было отвлечься, дать призракам вернуться туда, где им и следовало быть: в глубину сознания, на грань между реальностью и снами. До следующей бессонной ночи.
Глубоко за полночь, все обитатели замка — постоянные или временные — уже должны спать. Вряд ли кто-то после вечернего происшествия захочет бродить ночью по тёмным коридорам, нарушая его уединение.
Неспешно, словно раздумывая, поднялся с нагретого места. И как был — в белой хлопковой рубашке на шнуровке у горловины и чёрных штанах — вышел из комнат. Тихо скрипнула массивная деревянная дверь, лязгнул ключ в замке — слишком громко для привыкшему к тишине уху. Где-то неподалеку переговаривались стражники. Герцог на мгновение прислушался и направился в противоположную сторону. Шаги в тяжелых сапогах отдавались гулким звуком от пола и стен и  созданное ими эхо уносилось далеко вперёд: без сомнения предупреждая о приближении постороннего любого, кто тоже решил найти себе успокоение в ночной прогулке. Он даже задумался о том, чтобы продолжить путь босиком — пусть холодно, зато бесшумно — но отверг эту идею как непрактичную: результат не стоил усилий. И без того по коридорам замка свободно гуляли сквозняки.
Коридоры, повороты, лестницы, снова коридоры... Антеон, наверное, прошёл половину замка в своём безотчетном стремлении уйти от мыслей. Он шёл бы дальше и дальше, вперед, не останавливаясь, без промедления, а может быть и бежал бы, пока дыхание в груди не перехватило и на глазах не выступили бы слёзы. Но... не побежал. Напротив: замедлился, а затем и вовсе остановился. Впереди, на освещенной лунным светом галерее, кто-то стоял. Со своего места герцог не только не мог разглядеть его лица, но даже не мог с точностью сказать была ли тёмная фигура мужской или женской: игра света и тени хитро обманывала зрение. Он никак не мог решить, стоит ли нарушать одиночество другого полуночника своим присутствием. Сейчас он как никто другой мог понять желание уединения.
Он уже хотел было развернуться и вернуться тем же путем, что и пришёл - если бы смог вспомнить дорогу, что проделал до этого места. Но в последний момент передумал и, сам удивляясь своему порыву, неспешно, всё так же громко стуча каблуками сапог, двинулся вдоль галереи.
С каждым шагом приближаясь всё ближе, он уже мог различить очертания без сомнения женского тела: узкие плечи, тонкую талию, красивые округлости груди и бёдер, удачно подчёркнутые платьем. А следом: светлые волосы и острые кончики ушек, чуть проглядывающих сквозь густую завесу волос. Лица её не было видно: на ту его половину, что была повернута к герцогу, не падал свет луны.
Эльф...?
Что же, после произошедшего на балу не удивительно, что ей не спится.
Мужчина не сомневался, что она услышала его ещё до того, как он вышел на галерею. Он остановился недалеко от эльфийки, опёрся локтями о балюстраду, глядя во внутренний двор. Помолчал.
- Не спится? - не поворачивая головы спросил.
Что-то такое было в этой ночи, что заставляло отбросить церемонии. Сейчас это казалось правильным: в темноте все кошки серы, верно? Какое-то время они тоже будут одинаковыми: серыми, как кошки. Двумя ночными гостями тёмного замка, которым не спится — каждому по собственной причине. Не будет разницы в расе, возрасте, взглядах на мир, в конце концов! Может быть, стоило оставить всё как есть? Постоять безличными фигурами в ночной тишине и разойтись к взаимному удовольствию, так и не проронив ни слова...?

Отредактировано Антеон Мэвен (2012-07-20 01:46:17)