Нокс хотел скорее добраться до Веронна. Он собирался свести к минимуму число остановок, но, увы, герцог был бессилен против погодных условий. Дорогу замело снегом. К счастью, торговцы и купцы, не подозревающие о грядущей войне, без опаски передвигаются от города к городу.
Они остановились недалеко от Кахара. Отряд северян не свернул в город по приказу герцога. Пребывание там только задержало бы их на пути в Веронн.
Около часа пришлось потратить разномастным дворянам, их слугам и наемникам, чтобы подготовить место для ночлега.
Сейчас Нокс разгуливал рядом с каретой, погруженный в собственные мысли. Тут уже было прохладно, но все северяне к подобному были готовы. Снор укутался в теплый плащ, обшитый мехом. Холод он любил, но, к несчастью, ледяной воздух взаимностью герцогу не отвечал.
Гести занервничал, получив письмо, но Снор, к собственному удивлению, был долгое время довольно спокоен. Он прекрасно знал, что Веронн станет последней целью остроухих. Местный климат даже дроу придется не по нраву. В конце концов, и в городах, и в лесах эльфы есть эльфы, как говаривали далекие предки Нокса. Более того, война может пойти только на руку северному краю…
И только сейчас Нокс был взволновал, даже немного растерян. Безумная мысль, что стрелой прошила рассудок Снора, казалась бредовой, абсурдной, но с каждой секундой размышлений она обрастала новыми чертами, становилась все реальнее.
Эта война может поднять север. Не просто поднять с колен, позволить ему возвыситься над остальными землями человеческими или, по крайней мере, сбросить цепи, что тянутся к Веронну от самого Палаара. Всякий лорд мечтает о короне, даже понимая, что он никогда не сможет восседать на троне Аларии. Нокс не мечтал быть властителем. Он всего лишь вояка. Вояка, которому самому природой был предоставлен шанс…
Его прельщали возможности, которые дарует корона. Небывалые возможности, которые сгодятся для претворения в жизнь грандиозных планов. Герцог крутил в руках старую книгу. Рисунок с множеством лиц практически стерся, превратившись в картину странную, ещё более безумную и угрожающую. Кто знает – возможно, в действительности Изнанка, о которой писал давно покойный маг Цитадели в этой книге, так и выглядит?
Это, наверное, забавно. Человек, который какие-то несколько лет назад казался бледной тенью всадника, просиживающей целые дни за книгами, неожиданно для самого себя вознамерился вступить в сговор с врагами человеческой расы. А все ради чего? Власти? Нет, конечно, нет – врал самому себе Нокс. Не только ради неё – признавался Нокс…
Стыдно бояться. Неужели, он страшиться бросить вызов девке, что сидит на троне? Неужели, он, десятки раз, взбиравшийся на горы, к грифонам, где его встречали злобные взгляды и оголенные когти гордых животных, испугается теперь? Теперь, когда королевская власть слаба как никогда, а дроу решили начать войну.
- Позови Роберта. Скажи, что герцог желает отправить письмо, – бросил Нокс отдыхающему кучеру.
Не всякого можно послать к темным эльфам. Нужны самые преданные люди. Нокс не боялся низложения со стороны дворян. Весь свой план он видел как на ладони. Роберт был герцогским слугой, обученным и письму чтению. Тут знатный не нужен. Они любят много думать, Ноксу же нужен тот, кто любит исполнять желания Его Светлости. Такие люди были у всех людей, наделенных властью, даже у самых глупых и безвольных.

Отредактировано Нокс Снор, Осколок зимы (2012-06-29 20:59:05)

Роберт не заставил себя долго ждать. Серые глаза скользнули по юнцу. Он посмотрел на пустую карету. Дона гуляла, дышала свежим воздухом. Благородным дамам эти поездки всегда тяжело даются. Но тем лучше – появилось удобное место.
- Идем, – коротко бросил Нокс. Они двинулись к карете.
Герцог кивнул в сторону кареты Роберту. Это один из тех случаев, когда церемониал можно опустить и не пытаться убедить лорда войти первым.
Нокс же на миг отвернулся. Кучер как раз намеревался отойти, когда ему в плечо вцепились пальцы герцога. Тот вздрогнул и, скорее всего, намеревался бранным словом осквернить слух Его Светлости, но, к счастью, обернулся, сдержав себя.
- Стой тут. Если кто подойдет, даже герцогиня, сообщи мне, – негромко сказал Снор и вслед за слугой скрылся в темной карете, прикрыв двери с обеих сторон. Одно окно он, конечно, оставил открытым. В конце концов, Роберт – не летучая мышь, в темноте он ничего не напишет. Это, наверняка, выглядело подозрительно со стороны, но какое простому кучеру – тоже безродному герцогскому слуге – дело до всех этих интриг.
Снор не боялся, но волновался. Не стоило рассказывать о грандиозных замыслах. Он не один из северных тиранов, что обладали воистину королевской властью, не нося короны. Никакой дворянин не посмел бы противиться воле первых Сноров, но, увы, сейчас совершенно другие времена. Да и Нокс действительно правит в Веронне несколько лет. Рассчитывать на слепую преданность северной аристократии, увы, не приходилось… Но у Нокса был план как решить эту проблему.
Герцог сидел молча несколько минут. Он думал, попутно сверля взглядом темную стенку кареты.
- Начнем, – неожиданно бросил Нокс, попытавшись собраться с мыслями. Слова никак не строились в стройные фразы, но ни к чему медлить. Подобные письма Ноксу за последние годы не приходилось составлять, но все случается впервые.
- Письмо адресовано Серой Леди Алагосет, – к счастью, с именами лидеров эльфов и гномов Нокс был ознакомлен. Крупный феодал просто обязан знать всех важных людей Аларии. Ну или их большую часть.
- Весть о взятии Алариона вашими солдатами взбудоражила всех. Я уверен, что это не был одиночный акт агрессии. В войне против королевы Эленнии… “Её Величества” и другие уважительные прибавки не вставляй, – прервал себя Нокс. Важно подчеркнуть независимость от Палаара.
- В войне против королевы Эленнии северная армия может стать вашим союзником. Надеюсь, на благоразумие Серой Леди. Хочется верить, что первая победа не успела вскружить голову эльфийским лидерам, – Нокс замочал. Можно было добавить, что взятие небольшого окраинного городка ночью, когда уже много сотен лет нет войн, более чем сомнительный подвиг. Но это было бы слишуом резко. Остроухие и в лесах, и в горах считаются гордыми.
- Я, герцог… Нет-нет, зачеркни, – герцог – слуга короны. Не та формулировка. Нужна другая.
- Я, Король… Король Севера Нокс Снор, предлагаю Северным городам и эльфам объединиться против общего врага, – он специально говорил “эльфам”. Снор подозревал, что и светлые не остались в стороне, но не был уверен. И Нокс даже не думал ничего объяснять служке, будто нет ничего странного в том, что герцог пишет письмо дроу, гордо величая себя королем.
Стоило ли диктовать условия. После недолгих размышлений он решил, что все же стоит. Эльфов Нокс видел очень мало за свою жизнь, но почему-то никогда не сомневался в их самоуверенности. Они все же должны понимать, что их единственное преимущество в неопытности армии людей. Давно уже не было войн, в конце концов.
- Север не претендует на территориальные приобретения, но мы желаем получить свою часть добра, хранящегося в Великой Цитадели, – в Цитадели много магических книг. Без сокровищ не бедствующий Веронн может обойтись. Он писал так, будто победа эльфов уже предрешена, хоть в действительности не верил в поражение Палаара. Нокс пошел на предательство лишь потому, что верил в свою безопасность после войны. Эльфы, наверняка, сумеют потрепать королевство. Не станет же королева после этого воевать с Севером, который сейчас, конечно, не выстоял бы против мощи Палаара. Можно было вообще не предпринимать никаких шагов, но Ноксу казалось, что так он себя обезопасит.
И когда он стал таким авантюристом?
- В конце добавь “Его Величество, Король Севера Нокс Снор”.
Всего лишь одно словосочетание “Его Величество”, а Нокс уже представил себя в короне, восседающим на троне. Он никогда не мечтал свергнуть власть, но эта картина, любовно нарисованная воображением, грела душу.
От всадника, у которого нет ничего, до короля, пусть и самопровозглашенного.
Он слышал про родовую вражду у эльфов. Или это только светлые? Так или иначе, это могло бы стать проблемой, но почему-то Снору это казалось редко ортодоксальной глупость. Разный менталитет, что тут сказать.
- Думаю, что все “я” нужно заменить на “Его Величество”, – задумчиво произнес Нокс.
- Все записал?- поинтересовался Нокс. Формулировки, наверняка, были не слишком удачными, но тут можно было понадеяться на Роберта. Он смышленый и образованный, хоть и не титулованный, паренек. Сумеет поправить благородного лорда, привыкшего летать на грифоне, размахивая мечом.

Отредактировано Нокс Снор, Осколок зимы (2012-06-30 20:38:24)

Нокс был так увлечен собственными мыслями. Он грезил собственным планом, что с каждой секундой стремительно обрастал новыми деталями. Голос  слуги с трудом прорвался к разуму, обволакиваемому туманом совершенно безумных желаний, что теперь казались такими реальными.
Герцог обратил взор на Роберта. Паренек шокирован. Не удивительно. Осталось лишь сделать предложение, которое не перекроет страх, но укрепит верность.
- Твой отец работал на мою жену и моего отца, твой дед прислуживал моим предкам. Я уверен, ты хочешь все изменить? Хочешь другую участь для своих детей? Доставишь одно послание – получишь дворянский титул и жену из благородных, – Нокс говорил это практически шепотом. Он вцепился в плечо слуги, серыми глазами глядя прямо в глаза юнца. Его гонец должен понимать, что господин – не незримый носитель короны, а тот человек, что сидит прямо перед ним.
Послать в Дит? Нет, это слишком. Велика вероятность предательства со стороны тех, что будут сопровождать Роберта, хоть и о них герцог тоже позаботится, но натура человеческая так непредсказуема. В этом и сам Роберт убедился прямо сейчас. Придется, послать его в Аларион. Письмо все равно доберется до лидеров темных эльфов. Со светлыми ещё рано договариваться.
Откровенно говоря, можно было вообще не торопиться. Война ещё набирала свои обороты, а северных земель водоворот коснется не скоро. Его эпицентр находится ближе к Илиоссу.
- Ты отправишься в Аларион. Не один, тебя будут сопровождать. И не бойся, Роберт, ты не умрешь, – он, лорд, объявивший себя королем, нарочно обращался к слуге по имени. Страх – мощный инструмент, но не сейчас. К сожалению, страх может подтолкнуть юнца не в том направлении. Нет, тут нужен совершенно другой подход.
И все же Нокс не спрашивал. Герцоги, они… нет, не так. Короли, те короли, которыми видели себя первые Сноры, они не спрашивают, они не ждут одобрения. Им просто подчиняются. Из уважения к тому, кто поставил на ноги Веронн или из страха перед тем, кто жестокостью даже среди темных эльфов прославился – не важно, главное, что подчинялись.
Нокс часто завидовал и Кровопийце, и первым тиранам, пред  которыми трепетал весь север, а корона особо не обращала внимания на ледяные пустоши и редко усмиряла зазнавшихся.
Они вышли из кареты.
- Стой тут, – герцог отправился за людьми.
Снор знал, кого отправить с Робертом. Ему были неведомы имена всех своих людей, потому, возможно, он пропустил кандидатуры более подходящие…
Это четыре солдата северных. Он выбрал их неслучайно. Почти все – младшие купеческие дети. Им всем Нокс успел пообещать не только помощь семье, но даже дворянский титул. И их же он предупредил о странном путешествии. Разве могли отказаться простолюдины так круто изменить свою жизнь, доставив послание. Жаль только, что не получилось поговорить с ними подольше. Остается лишь рассчитывать на заманчивость предложение и порочность хотя бы двух.
Правда, Нокс не собирался раскидываться титулами.
- Для всех вы отправляетесь в Палаар. И захватите с собой знамя, – распоряжался Снор. Отныне темный удав на белом фоне - знак Северного Короля. Осталось короновать змею, но это дело времени. герцог бы озирался в страхе и волнении, но все же совладал с собой. Сейчас самопровозглашенный северный король выглядел вполне уверенно.