Теперь конверт должен был остаться нетронутым до приезда герцога и герцогини. Мария хотела, чтобы тяжелая дверь поскорее закрылась за её спиной. Для Эдварда желание маркизы посмотреть на тренировку не было неожиданностью. Он не был против, и проявил терпение и учтивость. Проходя мимо него, Мария слегка кивнула в сторону начальника охраны, а самой все эти этикетные ритуалы напомнили игру, правила  которой всем прекрасно известны и надоели, но их все равно никто не нарушает. Они шли молча, и каблуки гулко стучали по полу, отдавая эхо в коридоры. Наконец, девушка услышала голоса и смех: там, в тренировочном зале, царила куда более естественная атмосфера. Казалось, что воины, оставшись лишь в рубахах и брюках, сняли с себя и ненужную здесь необходимость показывать хорошие манеры. Ей это нравилось, и девушка не без удовольствия ловила каждое движение  тренирующихся. В этот момент она хотела бы быть на месте одного из них: убрать волосы, избавиться от платья и двигаться так же быстро, точно и свободно. Не сводя глаз с воинов, девушка почесала запястье левой руки.
На лице одного из воинов Мария разглядела шрамы, и тут же вспомнила, для чего нужны тренировки.
"Если и до Севера дойдет война, сколько еще шрамов появится на телах солдат, а сколько людей погибнет? Говорят, дроу жестоки и беспощадны..."
Ощущение тревоги и тяжести не покидало её с тех самых пор, как маркиза Снор увидела злополучный конверт, и продолжало угнетать дух все больше и больше. Нужно было отвлечься чем-то таким, чтобы не думать ни о войне, ни о родителях, чтобы, в конце концов, не метаться от окна к окну в ожидании их приезда. Нужно было, чтобы кто-то был рядом, потому что именно сейчас Мария поняла, что стоит ей остаться в одиночестве, как слёзы хлынут нескончаемым потоком. Начальник охраны был спокоен, или же просто не выдавал своих эмоций, он уделял время девчонке, хотя у него и были дела куда более важные. Мария задумалась, перестала следить за воинами, уставившись в одну точку, и голос Эдварда донесся словно из тумана. Кажется, она отозвалась ему не сразу.
- У них ведь есть доспехи? - девушка моргнула и посмотрела на мужчину. - Похоже, я задерживаю Вас? Можете идти, а я еще побуду здесь.
"Здесь людно и шумно. Я не останусь одна."

Мария закусила нижнюю губу и опустила голову. Смех начальника охраны был для неё укором и напоминанием того, что ей позволили влезть не в своё дело. У неё уши полыхали и наверняка покраснели, благо, за волосами этого не было видно.
- Конечно, - произнесла Мария вслед уходящему Эдварду. И всё же, она никак не могла взять в толк, почему воины не тренируются в доспехах, ведь сражаться придётся в них. Дверь в тренировочный зал закрылась, и девушка вновь обратила взор на воинов. Она пыталась проследить за их движениями и угадать следующие, но слишком часто ошибалась, и вскоре наблюдение наскучило маркизе. Она начала смотреть по сторонам, на готовившихся к тренировке или отдыхающих после неё. Пару раз встречалась взглядами с мужчинами: кто-то отводил глаза, кто-то вежливо кивал в знак приветствия. Наконец взгляд маркизы остановился на том самом воине со шрамом на лице. Он сидел на скамье, прислонившись спиной к стене и запрокинув голову кверху. Меч лежал на его коленях.
В углу стоял чан с водой и, пока рядом никого не было, Мария подошла к нему, наполнила стакан и направилась к выбранному ею воину. Подойдя ближе, девушка засомневалась и несколько секунд неуверенно топталась рядом.
- Воды? – она все же заговорила с мужчиной, но подойти ближе пока не решилась. Рослый, с оружием в руках да еще с рубцом поперек носа и правой щеки, он воспринимался как нечто устрашающее.