Аргента озадаченно смотрела, как в ее пещере располагаются гости. Пещера, кажется, удивлена была не меньше, прислушиваясь к звукам внутри себя.
Вот прошлась с факелом Нелерис, легко ступая, затем, шурша и задевая крыльями стены, рядом с ней наконец угнездился Растабан. Аргента ошеломленно наблюдала за ними, порой забывая дышать.
Надо же - у нее гости... Кроме Аласэ и Бриака, в этой пещере отродясь никого не было. Последние лет тридцать... Бриак только и был... Она тогда обрадовалась было... собрат... плохой получился визит.
Аргента не знала, как реагировать на происходящее. Лежала и растерянно смотрела на горящий факел. С огнем и правда казалось уютнее... Странно, почему она не догадывалась зажигать огонь дома? Факелы можно просить в деревне в обмен на то же мясо... А зачем ей? Она тут только спит... Ну да, уютно... Она долго выбирала пещеру после того как разрушили ее... тот странный маг. Эта оказалась рядом, уютная, широкая. Ручей есть... хоть и высокая скала, а прилегает к горной гряде, и можно при желании дойти пешком. Только желающих нет.
Золотая долго не могла улечься, переворачивалась и возилась в ямке. Улегся Раст, укрыв крылом Нель... Острая зависть кольнула дракону: ее так не обнимали уже сто лет.. отец часто накрывал ее, укладывая спать. Отчаянно захотелось почувствовать на спине тяжесть родного крыла... но не просить же Раста обнять... И так уже наделала глупостей на год вперед. Не поймет еще.
Гости не унимались, решив, видимо, добить дракону окончательно. Нель вдруг предложила почесать ей рога или гребень.
Аргента ошарашенно подняла голову, взметнув тучу песка, и чихнула. Почесать? Ей? И снова мысли привычно метнулись к Аласэ, чесавшему подружке нос. Но... там... а она...
Окончательно растерявшись, дракона кивнула.
- Почеши... если тебе не сложно, - и подвинулась, давая место в ямке. - Только возьми там... наощупь найдешь, возле сокровищ, я зачем-то стащила ткань... у нее цвет как у глаз Аласэ... это было глупо, но я не удержалась. Там большой тюк, она... из такой теплые вещи шьют. На ней ляжешь, не таскать же лежанку.
После того как Аргента узнала, что Нель - человечка (ну ладно, полуэльфийка, неважно), она никак не могла определиться, как к ней относиться и как с ней себя вести. Ну не может же быть, чтобы та всерьез симпатизировала первой встречной драконе. У нее вон свой дракон есть. А с другой стороны - Аргента не чуяла лжи сейчас. Хотя обычно четко видела, что от нее надо двуногому. Да ну, вряд ли... не может быть, чтобы она так прониклась к золотой знакомой братца...
Когда тонкой кожицы гребня коснулась девичья рука, дракона вздрогнула... последний раз ее так гладила Зельга.... очень много лет назад...
Так, не сметь привыкать, ясно? - одернула себя золотая. - Они могут завтра улететь и не вернуться. И снова останешься одна. Не сметь! Погостили - приятно, чудесно. Но ничего не жди.

Отредактировано Аргента дар Азар (2013-02-23 00:50:28)

Аргента с радостным изумлением смотрела, как Нель подтаскивает ткань и укладывается. Растопырив лапы, как когда-то для Аласэ, она осторожно подсунула одну под спинку девушки, а потом положила на нее морду, заключая девчонку в кольцо. Не испугается?
- Здесь давно не было гостей. После Аласэ и Бриака - только мальчик, лечивший меня, и его отец, - негромко заговорила она, заурчав от удовольствия. - Когда была жива моя человеческая подружка, я в другом месте жила. Ту пещеру разрушил маг, явившийся в гости. Вырастил прямо перед входом лиану, и та засыпала вход... Если хочешь, покажу потом. Это недалеко. И там же пещера, куда меня маг заманил... внутри ловушка для драконов, клетка, в которую попадаешь мордой...
Аргента урчала от удовольствия, ощущая давно забытую ласку... И чего она перестала летать в деревню Зельги? Там ее знают, новые поколения сельчан едва ли не гордятся тем, что у них есть свой золотой дракон. Да, завтра слетает, пообщается, познакомит их с Нель и Растом...
- Мне триста...- ответила она, поворачивая морду и тычась носом в ладонь Нель. - И я не знаю, принято спрашивать или нет, я всегда делаю, что хочу, а как к этому другие драконы отнесутся - их проблемы.
Да откуда же она знает, любят или нет, если она драконов почти не видела?
- Не знаю... Бриак людей ненавидит, а я нет. Я дружила с людьми. Вот завтра увидишь внуков моей Зельги. Люди разные, как и драконы. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы общаться разным расам. Вот эльфы, например, меня не приняли. Пофыркали - мол, дракон - здесь...хотя, может, я просто не видела других эльфов... А дроу - тот же Аласэ... ему нравилось здесь. Мы неделю пробыли вместе, летали, охотились... По-разному относятся к драконам. Одни с восторгом, другие с ужасом, третьи сразу считают, сколько зелий из дракона приготовить можно...
Аргента доверчиво подставила рога под почесывание, пытаясь понять, насколько правдива Нель в своем дружелюбии. Правда ли ей нравится дракона или девчонка просто прилаживается к той, кого взял в компанию братец?
- Да, все время, что я живу одна, я летаю. А чем еще заниматься? Семью потеряла, Раст вон знает уже. Улетела в двести лет погулять... Через два года вернулась - пещера разрушена и ни малейших следов родителей. Даже синяя семья за хребтом исчезла. Пыталась искать, но... не вышло. А где другие золотые драконы, я не знаю. Нет, ну когда летала к Отцу - видела еще одного, бронзового собрата. Но общение не заладилось. А на юге интересно? Что такое вулкан? Далеко эти ваши острова?
Нет, она серьезно пытается подружиться или драконе кажется? Аргента закрыла глаза, млея от ласки... А если... если это просто попытка узнать получше ту, которая... может быть, стала бы ближе Расту? Ну, мало ли... а если она ревнует или просто не хочет, чтобы кто-то был рядом? Как понять, как?

Аргента лежала, бережно держа в лапах хрупкую девчонку и слушая ее рассказ. Должно быть, на этом юге и правда красиво... Вот бы побывать!
- Да уж, из магов мне только с Райаном повезло. А так... драконы слишком ценное сырье, - в голосе золотой отчетливо послышалась горечь.
Спасались? Может быть... Только как она теперь это узнает? Нигде и никто не слышал о двух золотых драконах. Может, на юг улетели, может, погибли... кто знает? Древний мог бы знать, мог... но она не смогла с ним встретиться.
- Наш древний живет в пустыне, неделя лета отсюда. Я не встретилась с ним, не смогла. Может, потом когда-нибудь... Познакомиться с Отцом стаи почетно и приятно. Вдруг к тому же он знает что-то о родителях? Ну и... по сути, он тоже мой отец. Отец всей стаи... так что я не совсем уж одинока в мире...
Нет уж, на вулканах жить она не захотела бы. Спящая гора, плюющаяся огнем - приятного мало. Хотя, наверное, эффектное зрелище. Нет, лучше вот так, на скале...
Интересно, какая она, эта Нель? С виду - добрая, как фея... Но... какая на самом деле? А Раст? Он выглядит как настоящий дракон... ну, то есть... сильный, красивый, добрый. А правда ли он такой? Как понять, кто сейчас гостит в ее пещере? Чего от них ждать? Какие они? Какая она в их глазах?
- Ты спать хочешь? Спи, я еще полежу немного. Не бойся, не раздавлю тебя, я чутко сплю. Но если боишься, я отодвинусь, - вздохнула дракона, потершись мордой о плечо девчонки, как кошка. - А то мы Раста разбудим. Да и тебе отдохнуть надо, если мы завтра собираемся в деревню, а потом искать драконов. Спи, не бойся.
Подвинув вторую лапу, Аргента переложила морду на нее, чтобы случайно не раздавить девчонку. Замерзнуть той не грозит - снизу ткань, сверху - горячая шкура дракона. Утром надо будет поохотиться... А потом в деревню.

Отредактировано Аргента дар Азар (2013-02-25 13:40:34)

Аргента спала чутко, даже во сне помня, что на лапе лежит полукровка. Ей снились полеты и чьи-то глаза - пронзительно-яркие, настойчиво смотрящие прямо в желтые драконьи глаза с вертикальным зрачком. Проснувшись, дракона не сразу поняла, что человечки на лапе нет, и осторожно потянулась. Затем встала, зажмурившись от луча на носу, и осторожно, чтобы не разбудить Раста, и с удовольствием оглядела свою пещеру, показавшуюся ей сегодня куда более уютной. Неужели от того, что в доме ночевали гости - приятные тебе гости - он кажется уютным? Надо же...
Неплохо бы поохотиться - гостей надо кормить, а все мясо слопали вчера. Возле озера дракона вчера заметила новое стадо. Вот туда и слетать. Так, а где Нель? Вернулась под крылышко к Расту или вышла наружу? Стараясь не шуметь, дракона вышла на площадку и огляделась. Девушки в обозримом пространстве не наблюдалось. Тревога кольнула острой стрелой в сердце: где эта непоседа? А если с ней что-то случилось? Разбудить Раста?
Аргента прошлась по площадке, вглядываясь в деревья.
- Нелерис! - негромко позвала. - Где ты?
Ну и что делать? Лететь на охоту? А если проснется Раст и не обнаружит ни одной из спутниц? Так-то хоть бы девчонку предупредила. Нет, улетать нельзя, не предупредив. А записки когтями писать неудобно, хмыкнула Аргента грустно вздохнула, чувствуя, как в животе недовольное бурчанье требует еды, и улеглась возле кострища. Пусть просыпается Раст и ищет свою подружку сам. Может, у них не принято контролировать друг друга, поэтому девчонка и убежала... А если с ней что случилось, то ему виднее, что и где она может быть.
Есть хочется... И в деревню же собирались. Дракона положила морду на лапы и уставилась на лес внизу - почти облетевший, неприглядный, сиротливо качающий ветвями в такт ветру... Аргента любила осень - такую же золотую, как она сама.

Нелерис сдула упавший на лицо волосок. Шевелюра ее растрепалась и полна была желтых листьев, пальцы - в мелком, как пыль, песке. Зато осенний воздух казался уже не холодным, а освежающе-прохладным. Она прикинула путь и влезла на следующий камень, точнее, неширокий выступ. Да, карабкаясь здесь полукровка должна оказаться "на крыше" пещеры. Оттуда больше видно, да и просто интересно.
- Нелерис! Где ты? - раздался голос Аргенты.
- Вот щас все брошу и прибегу объяснять. - проворчала Нель себе под нос и перелезла дальше. К сожалению оказалось, что взабраться на самый верх здесь не удастся. Зато можно пройти по краю каменной гряды (более чем широкой для этой хрупкой девчонки с эльфийским чувством равновесия) и выбраться на уступ возле входа. Туда Лери и пошла, слегка пригибаясь, чтобы драконица, если оглянется, не могла ее разглядеть. Как оказалось, правильно сделала.
-  А ты понимаешь, что, если уж решила отправиться с нами, то нам и надо лететь на край света, а то и дальше? И это будет не далее как сегодня? Не боишься? - коснулся ее слуха негромкий голос Растабана. Ну нааадо же, как мило! Полукровка невольно улыбнулась. Довольно саркастически, надо признать. Казалось бы, дракон не сказал ничего такого, чего не мог бы услышать от него друг... даже приятель. Которому надо дать право выбора. И все-таки...  Нель беззвучно присела, нагнулась еще ниже. Зачем же им мешать? Однако вскоре разговор перешел на бытовую тему и ждать смысла не стало.
- Эй, Раст! - позвала Нелерис, вылезая на уступ. - Достань меня!
И взмахнула руками, показывая, чтобы братик приподнялся, опираясь на стену пещеры. Тогда она сможет перелезть дракону на шею и спуститься куда быстрее. Да и с большим удобством.

Отредактировано Нелерис (2013-02-28 11:59:04)

Фыркнув, дракон мотнул рогатой головой, указывая на пустующую лежанку.
—Да кто ж ей помешает? Но раз не предупредила, значит, скоро вернётся.
Как раз в это время голос Нелерис раздался откуда-то сверху, и Растабан, изогнув шею, посмотрел туда.
—Очень скоро.—пробормотал он и поднялся на задние лапы, опираясь на каменистый склон горы. Его морда как раз оказалась на уровне девушки, и янтарные глаза с вертикальным зрачком, не мигая, уставились на неё.
—Позвольте узнать, леди Дарне, с какой целью вы повисли на этом склоне?—поинтересовался он, выждав несколько секунд прежде, чем улыбнуться и подвинуться ближе.—Забирайся уж. Но всё-таки не забывай, что нам ни к чему лишние свёрнутые шеи!
Аккуратно спустив Нель, он заявил, что намерен отправиться на охоту, и поблагодарил Аргенту за напутствие. Впрочем, он всё равно не слишком спешил, так что потрать он лишнее время на поиски какой-нибудь дичи—не сильно расстроился бы, но молодая драконица явно старалась быть полезной.
Не слишком затягивая, Раст взлетел навстречу утреннему солнцу и направился в сторону небольшого горного озерца, где наверняка можно было легко найти следы местных животных.

- Нель, для воспоминаний мне достаточно кусочка, - фыркнула дракона. - Или просто посмотреть на тебя в платье из этой ткани. Бери давай и не спорь. Хороши воспоминания, когда ты будешь мерзнуть!
Аргента не могла понять, кажется ей или Нелерис...как-то настороженно к ней относится? Яркое, неприкрытое дружелюбие первых часов знакомства сейчас раскрасилось легким сарказмом и странными взглядами. Почему? Что золотая сделала не так, почему? Аргента недоуменно посмотрела на девчонку, копающуюся в драгоценностях. Надо же, она и не знала, что в сокровищнице столько побрякушек. Кроме Аласэ, их никто не разбирал, а ему не надо было ничего. Он и взял-то клык да чешуйки.
- Я же сказала - бери что хочешь. Мне это не нужно, я не Бриак, - вздохнула Аргента. - Для начала да, лучше продать сломанное... В Аларионе есть ювелиры. Думаю, они с радостью возьмут это для изготовления монет или украшений. Напомни в деревне купить мешок. Лучше парочку. Это все надо как-то упаковать. Не потащим же мы сундук и бочонок, верно? Я в этих вещах не разбираюсь, да и не нужны они мне, я дракон, а не двуногий. Еды я себе и так найду, для ночлега мне деньги не нужны. Это здесь валялось задолго до того, как я появилась. И я уже живу здесь... Когда поселилась, Зельга была еще молодая... У нее только-только дети выросли. А познакомились мы - она ребенком была, еще даже без этих... в каком-то возрасте детям надевают особую одежду, и они перестают быть просто детьми. Становятся мальчиками и девочками. А Зельга умерла еще до того, как я с Аласэ познакомилась. Так что никому эти сокровища не нужны, забирай.
Где Раст с добычей? Решил полетать немного? Аргента тоже никогда не возвращалась с охоты сразу. Прежде чем наметить дичь, она летала над хребтом, ныряя в облака, кружась и кувыркаясь в них. Приятно, когда о тебе заботятся. И все же, почему девчонка зафырчала?
- Нелерис, я тебя чем-то обидела? - прямо спросила дракона, устав гадать. - Вчера ты была добрая и дружелюбная... А сегодня колючая, насмешливая... Что я не так сделала? Или тебе не нравится, что я... что меня пригласил Раст? Я могу остаться, если тебе не хочется, чтобы я была с вами. Жила же я без друзей сто лет.... Думаю, еще проживу. Это будет труднее, чем если бы я вас с Растом не знала совсем, но я справлюсь...
Аргента опустила морду на лапы, ожидая ответ. Очень страшно было услышать "да, мне не нравится, не лети с нами". Настаивать - значит, ссорить этих двоих. Такого исхода золотая не хочет. Проще сказать, что передумала....
Почему же все-таки в голосе Нелерис явственно звучит металл? А он звучит...

Аргента изумленно вскинула морду, глядя на усевшуюся рядом девчонку. Она ошиблась? Нель не... не испытывает неприязни? Правда?
- Я не раздумала, - тихо ответила она, озадаченная мирным тоном ушастой. - Просто так неожиданно... Раст меня знал меньше суток... И позвал с собой. Зачем? Какая от меня польза? Ну да, я знаю эти места, но я ничего не знаю о людях, о войне... Зачем я ему нужна? И тебе - зачем? Вы давно вдвоем, и тут вдруг я присоединюсь... Я никогда никому не была нужна... С тех пор как ушла от родителей...От меня только маг хотел...кровь и чешую. А из друзей только Аласэ и Зельга... Но их давно нет... Зачем я вам?
А если она подумает, что дракона просто пытается понравиться подружке Раста, чтобы получить очки у него? Как объяснить этой девчонке, что дракона сама... ну попытается по крайней мере выстроить отношения с алым собратом. Да, ошибок много, и... да что там, одни ошибки и делает. Но ведь не прогнал пока. Значит, еще не превысила предел его терпения... А откуда ей знать, как общаться, как строить отношения, как дружить? Откуда? Зельга - совсем другое. Она девочка и ей нравилась золотая подружка. Аласэ... он больше не приходил....
- Мое имущество - я сама. Лапы, крылья, когти... А это не мое. Оно не съедобное. И у меня уже давно нет человеческих друзей, чтобы дарить им это. Поэтому и предложила вам. Все на что-то сгодятся. Мне не жалко этих побрякушек, - шевельнула крыльями дракона. Люди в таком случае пожимают плечами. - Просто до сих пор никто ничего не просил. Я предлагала Зельге и камушки, и золото. А она не брала. Только в день рождения и на свадьбу разрешила. И то сама пришла и взяла самые скромные украшения. Мне не нужны эти драгоценности, для меня они не представляют никакой ценности. Лежали и лежали. Я их не трогаю.
Нахлебников... Откуда они, нахлебники? К драконе никто не приходил сроду. Райан ее под скалой нашел, так он и не брал ничего, еле-еле камушек заставила взять для сестры. Почему... А вариант, что они ей просто понравились и хочется быть полезной, не подойдет?
- Вы мне нравитесь, - смутилась золотая. - Раст... он такой сильный... с ним спокойно... И он сам на охоту полетел.... заботится...
В голосе драконы прозвучало явственное удивление. О ней никто не заботился. Кроме родителей. И неужели за это потрясающее чувство жалко каких-то побрякушек? От которых есть польза им и нет - ей самой.
- А ты... Наверное, тебя многие считают игрушкой дракона... Ну, это логично предположить. Хотя когда пообщаешься с вами обоими... видно, что вы любите друг друга, что у вас крепкая дружба... или как это назвать. Ну, в общем, вы и правда как брат с сестрой... и неважно, что ты не дракон, а он не человек... Я так с Зельгой дружила... А когда ее не стало, не смогла уже... это больно - снова привыкать и терять через каких-то несколько десятилетий...

Отредактировано Аргента дар Азар (2013-03-01 16:49:04)

Она будет другом? Серьезно? Аргента расширенными глазами смотрела на полукровку, невозмутимо хвалящую Раста. Ау.... Она что, догадалась? Смутившись, Аргента ткнулась мордой в колени Нель, прячась от ее веселого взгляда.
- Обидишь его, - проворчала золотая глухо, по-прежнему тычась мордой в коленки - смотрелось как намек погладить. Ну, не погладили, обняли... Тоже хорошо.- Да забирай ты уже эту ерунду! Потом будешь страдать интеллигентностью. А если уж так хочешь отблагодарить, напечешь нам с Растом булочек. И я молока хочу. Мне большой тазик понадобится, устанешь в город бегать!
Развеселившись, Аргента чихнула от хлопка по носу и поближе подползла к сортирующей побрякушки девчонке.
- А что, это правда дорого стоит? У вас все за деньги, да? Сложно.... Я вот захотела есть - полетела, поймала свинюшку, слопала. Спать хочу - плюхнулась на поляне и на здоровье. А вам за все платить... Особенно если не живешь в деревне и еду не выращиваешь сам...
Философствуя, Аргента смотрела, как деловито и ловко Нель перебирает украшения и монеты, откладывая их по одной ей известной системе в кучки. Хулиганская мысль посетила дракону, и она зацепила зубами ткань, разворачивая ее. А затем, сопя, неловко укутала в нее полукровку. Получилось красиво. Почти. Ну извините, зубами и лапами неудобно человеков одевать. Зато забавно смотрится озадаченная мордашка девчонки, закутанной в серо-зеленый бархат (кажется, так называется теплая мягкая ткань).
Где уже Раст? Кушать хочется. Вот жди теперь, - ворчала дракона больше для порядка. На самом деле она была счастлива. Впервые за сто лет у золотой одиночки появились друзья. А потом... может быть, если повезет... Интересно, а как к ней относится Раст? Спросить, что ли, у его сестренки...

- У нас на островах с этим проще. Почти круглый год можно найти фрукты. И много дичи, только я не охочусь. Зато держать домашний скот не слишком трудно - он пасестся на природе. Деньги у нас ценятся, но это потому, что есть много других вещей, кроме еды. Украшения, книги, разные картины и статуэтки, ткани.... - на этом слове Нель запнулась. То ли она подала собеседнице идею, то ли та сама додумалась, но полукровка внезапно оказалась замотана в кокон из мягкой ткани. Посмотрела озадаченно на драконицу... и тихо зафырчала от смеха. Негромкий звук почти полностью был перебит шумом крыльев.
- Раст вернулся! - обрадованно завопила Нель, освобождая руки из нежного плена. К ее радости, дракон почти сразу устроился рядом.
- Я отложила отдельно золото, его возьмут даже в деревне, по весу. А камни лучше опять же приберечь для города. А еще Аргента - девушка бросила благодарный взгляд в сторону золотой драконицы - разрешила мне сшить платье из ее ткани. Только надо посмотреть в городе, какие фасоны здесь носят. И тогда меня можно будет представлять даже вождям сородичей!
Нелерис накинула на руку край ткани и осмотрела выглядывающее из под нее запястье в луче света. Цвет подчеркивал ее аппетитно-коричневый загар, должен был неплохо пойти к волосам и глазам. А если взять у хозяйки во временное пользование несколько украшений, то она будет выглядеть достаточно презентабельно, чтобы даже странные местные эльфы приняли девушку всерьез. Эта мысль доставила Лери неожиданно большое удовольствие. Возможно, именно она сумеет помочь Расту вернуть мир людям и темным эльфам. И половина его сердца окажется отданной не зря.
- Пока что я не замерзну и так, а дальше посмотрим. А еще я обещала напечь вам булочек!
Нель выпуталась из ткани окончительно, сгребла отобранное поломанное золото в один мешочек, камни в сломанных оправах - в другой, все это запихала в сумку. Теперь можно лететь в деревню, как только Аргента поест.

Растабан удивленно изучил кусок ткани, представлявший собой сейчас нечто не сложнее... Ну да, куска ткани.
-Ты и шить умеешь? А я думал, этим занимаются только ремесленники, которые этому учатся и зарабатывают.
Растабан повернулся к Аргенте. Когда их взгляды встретились, он заметил, что золотая здорово смутилась. Это забавляло его (он-то уже успел понять, что на самом деле молодая драконица сильнее характером, чем хочет казаться), но вместе с тем он испытывал какое-то приятное теплое чувство от того, что кто-то начал смотреть на него так. Вернее, так же на него смотрела одна подруга на острове, но Растабан не выдерживал долгого общения со вспыльчивой и болтливой "маленькой Древней", а вот Аргента...
Вспомнив о разменявшей пятую сотню лет подруге, Растабан мысленно поблагодарил Создателя за то, что он отправился на материк до того, как сам достиг нужного возраста, освоил и подчинил себе магию. Неужели он тоже станет таким же самоуверенным, как она? Тогда Аргента, наверное, точно так же старалась бы держать его на расстоянии. Впрочем, подобная мысль была отметена под весом других аргументов: Раст знал других Древних, которые ничуть не менялись характером после прохождения этого важного рубежа.
Он подошёл к драконице.
- Пару оленей? Да, они наверняка будут благодарны. Что ж, если Нель не против...Интересно, что она скажет, полетав на тебе? - он улыбнулся, обернувшись к подруге.
-Ладно, я слетаю на охоту ещё раз. Подождите меня! - сказал он и выпрыгнул из пещеры.
***
Не прошло и часа, как он вернулся к пещере, с трудом держа в когтях двух оленей. Один, пожилистее, оказался слишком быстрым, и после первого внезапного нападения ему опять пришлось гоняться за ним, когда всё стадо уже переполошилось. Но дракон уже выбрал  отколовшуюся от стада жертву, и той всё равно было не тягаться в скорости с крылатым хищником.
Окликнув спутников, Раст грузно развернулся и направился вниз с гор, позволяя Аргенте догнать его.
***
- Ну, как тебе этот полёт? - негромко спросил он Нелерис, когда та слезла со спины драконицы.
Они приземлились на окраине деревни, вызвав на удивление спокойную реакцию у жителей. Конечно, кое-кто останавливался и подходил поближе, чтобы поглазеть на драконов, но вид крылатых рептилий явно не пугал их. Растабан даже позволил себе улыбнуться.
-Рад знакомству, Риллан! - поприветствовал он представленного Аргентой молодого человека и приготовился ждать, когда дамы закончат свои "торговые сделки"

Риллан с любопытством смотрел на незнакомку. Откуда она, если не знает их языка? Кто такая? Неловко спрашивать у нее, да и не понимает она. А красивая... Южанки все такие, что ли? Интересно, она замужем? Может, у нее сестра есть... Риллан понял, что хочет жену-южанку. Вот озарило, и все. Но это потом, когда сладят дело.
- Я предлагаю поступить так, - предложил он. - Ты говоришь Аргенте, что и сколько тебе надо, я запишу, потом мы пойдем с тобой за продуктами, принесем их сюда, ты посмотришь, что надо, чего не хватает, Аргента переведет и я принесу недостающее. Как идея?
Улыбчивый парень, гордый своей находчивостью, смотрел на драконов и девушку.
- Хорошая идея, - кивнула Аргента. - Неси на чем писать, Нель пока подумает, что надо. У вас умеют печь фруктовые печеньки? И булошшшки с мясом внутри?
- Аргента, это называется пироги, - расхохотался Риллан. - А печеньки... не знаю насчет фруктовых, разве что сушеные фрукты... Или растолченные. Я спрошу у матери, она что-то такое пекла вроде. В общем, я пошел за бумагой, а вы тут решайте.
Кивнув Нелерис, он улыбнулся и ушел. Аргента подвинула морду поближе к Нель.
- Он предложил, чтобы ты сказала, что тебе надо, мне. Я переведу, потом вы сходите за всем нужным, принесете сюда, а здесь уже скажешь, что не хватает или в чем ошиблись. И он исправит, - перевела дракона. - Так что думай, какая тебе нужна еда, что надо для булошшек... Парадное платье здесь тебе не сошьют, но если дорожный костюм или что-то простое.... то есть мастерица. В общем, решай. Раст, тебе скучно с нами? Мы тут про дела, а ты.... если хочешь, можешь полетать пока. Нелерис здесь никто не обидит. Да и меня знают.
Подошли двое мужчин, поздоровались с золотой, увезли на тележке оленей.
- Добрая ты, Аргента, - хмыкнул в усы старший из них. - Замуж тебе надо, драконышей рожать. А то виданное ли дело: молодая девка, хоть и дракон, а одна! Ты, парень, не зевай, - это уже Расту. - Она у нас дракошка справная. Красивая, вон золотом как горит! Охотница знатная. Ну и вообще, хорошая. Если не женат, бери, мы по-соседски благословим.
Аргента прикрыла морду лапами, отчаянно желая провалиться сквозь землю от добродушной речи дядюшки Милта. Тот и правда относился к драконе как к дочери, искренне желая ей женского драконьего счастья. Мамочки, что теперь подумает Раст? Буркнув что-то, Аргента принялась играть с ребятней, прибежавшей к драконам. Состроила мостик из лап, и дети, визжа от восторга, бегали по ним и под ними, наперебой прося покатать.

Риллан уставился на полукровку очень внимательно. Она удивилась: Нель привыкла сама сверлить незнакомцев пристальным взглядом, а не подвергаться ему. Захотелось проверить, не выглядывают ли из-под шевелюры острые кончики ушей, хотя Лери знала, что они надежно прикрыты. Девушка начала бойко перечислять Аргенте список необходимого. Краем глаза она продолжала следить за вернувшимся юношей - интересно было, не вытянется ли его лицо от удивления, когда Риллан узнает, сколько муки, яиц и прочего ей нужно. Нелерис самой было жутковато, когда она представляла такое количество теста, но что поделаешь? Дракону ведь булочка на один зуб, а у нее имеется целых два дракона с полными наборами зубов. Отдельно она добавила, что выбрать овощи и фрукты доверяет Риллану - многие плоды юга здесь не росли, и в эльфийском языке не было для них слов. И наоборот - могли найтись вещи, названия которых ее предки позабыли за ненадобностью.
Наконец, Риллан все записал и неуклюже-галантно предложил Нель руку крендельком. Та с радостью согласилась на сопровождение приятного темноволосого юноши. Хотя он мог бы быть и не столь приятным, главное, любопытство свербило. А Риллан с готовностью произносил названия предметов, на которые Лери указывала. Подумав, она стала произносить те же слова на эльфийском. Парень был хоть и деревенский, но толковый - вот и писать умел. Может, когда-нибудь он решит покинуть дом и фразы эльфийской речи ему пригодятся.
Продукты для драконицы собрали довольно быстро. Риллан приготовился их переносить, Нелерис тоже схватила пару увесистых корзин, не слушая возражений юноши. На загорелом лице расцвела веселая улыбка. Все-таки этот деревенский паренек - такой милый! Они двинулись обратно к взлетной площадке драконов, однако оказалось, что чешуйчатые приближаются сами по себе.

Выслушав перевод Аргенты, Растабан несколько секунд внимательно смотрел ей в глаза, пока каким-то внутренним чутьём не определил, что та сказала правду. Или, по крайней мере, часть её.
Улыбнувшись, красный дракон на миг приблизился к ней и негромко ответил:
—А я к этим качествам добавил бы ещё честность. Спасибо... Но не вижу поводов стесняться.
Он поднялся. Нелерис нередко ездила на нём таким же образом, так что ему было привычно, что на шее и на спине кто-то сидит, а вот Аргента? Он убедился, что никто не собирается навернуться с драконьей спины и медленным величественным шагом направился в сторону деревни.
—Ну, в чём-то ты права, Аргента. Глупость—это всевозможные традиции и обряды, такие как женитьба. Не знаю, не заразились ли вы здесь подобными вещами от двуногих, но у нас парам драконов не нужны никакие обычаи, чтобы ощущать себя частью семьи. Это, как и готовность к продолжению рода, должно определяться ими самими, а не традициями или чьими-то советами... А, Нелерис! Как прошли покупки? Теперь хоть сможешь сносно объяснить не говорящим по-эльфийски, что хочешь купить?
Подойдя к девушке, он оценивающе осмотрел закупленное ею. Объём впечатлял: Растабан прикинул, что, учитывая размеры обычного завтрака его подруги, этого могло бы хватить ей на неделю. Неужто она будет готовить просто чтобы сделать приятное крылатым друзьям? Это не то чтобы было уж очень неожиданно для него, но... Он опять взглянул на Аргенту. Бедолага так привыкла к одиночеству, что, наверное, сейчас до сих пор не может привыкнуть, что кто-то хочет сделать ей приятное.
Пройдя дальше, ближе к центру деревни (Растабан обнаружил, что за ними наблюдает почти всё её население), он опустился на землю и отвёл в сторону лапу, предоставляя малышне возможность спуститься с него как можно мягче. Радостное верещание оглушало его, и он вспомнил родной остров, когда подобным образом катал самых маленьких дракончиков. Их он тоже не брал с собой в полёт, да в том и не было нужды: летать драконы учились раньше, чем говорить, и в этом деле им не требовалось даже особой помощи со стороны взрослого.
—Теперь навьючишь всё это—на кого бы вы думали?—и полетим?—с улыбкой обратился он к Нель и снова послушно опустился на землю.