Аргента устало плюхнулась на траву. Три недели пешком вымотали ее до предела. Хорошо еще с едой особых проблем не было - удавалось охотиться и питаться нормально. Крыло немного зажило, но летать золотая по-прежнему боялась.
Возле родной пещеры она оказалась непонятным образом. И.... по погоде непохоже было, что она отсутствовала больше месяца. Погода была такая, словно дракона гуляла дня три, не больше. А три недели пути - как?
Ошалело крутя башкой, дракона пыталась понять, что произошло. Ладно, все потом. Сначала отдохнуть. Полет наверх, в пещеру, оказался крайне трудным и болезненным. Крыло возмущенно прострелило болью, и дракона торопливо слетела вниз. Камень на месте. Но еда тут, внизу, а значит, в ближайшее время от полетов придется отказаться. Разве что в случае опасности.
На задворках сознания мелькнула мысль, что беловолосый так и не дождется посланницу. Да и сказать ему нечего - просьбу она бездарно провалила... Стыдно...
Хорошо, что эти места не пользуются популярностью у двуногих и сородичей. Сейчас Аргенте так нужно было одиночество и покой...

Райан попытался забраться наверх. Но не получилось. Мальчик немного прошелся вдоль подножия, наивно рассчитывая встретить костер или кого-нибудь живого, кто мог видеть его папу. Ну а самого отца Райан уже и встретить не рассчитывал. Так мальчик и шел довольно долго. Он устал, хотелось спать, воды и еды почти не осталось. Наконец, дойдя до отвесной скалы, от усталости мальчик споткнулся и упал.
- Ай, больно... - вскрикнул человеческий детеныш, потирая ушибленную коленку, - Хоть не в кровь... - потом он огляделся вокруг и удивленно пошел куда-то в сторону. Там, определенно что-то было. Сверкало красиво, блестело. И он приблизился
- Эй! Здесь есть кто?

Сон и еда... Скучное существование раненой продолжалось уже третий день. Летать Аргента боялась, крыло по-прежнему болело. Благо голодать не приходилось - бегала дракона достаточно быстро, чтобы прихлопнуть лапой замешкавшуюся свинью. Вот и сейчас она валялась на солнце, грустно глядя в недоступное и такое ласковое небо. Как же хочется летать! Но слишком больно....
- Эй! Здесь есть кто?- вдруг громко воскликнули почти над ухом. Дракона подняла голову и увидела мальчишку. Человеческого и очень усталого.
- Не крришши, я ххоррррошшшшо слышшшу, - вздохнула она. - Зсдесссь ессть я. Дракона. Чшшто ты хоччешшь?
Встала, напилась воды из ручья. Снова плюхнулась на землю, положив голову на лапы. Вот почему никаких магов поблизости не наблюдается, а? Она бы попросила вылечить. Ну ладно, пусть бы взяли что-то из пещеры. Там еще достаточно золота после визита Аласэ, к тому же дракона принесла еще из последней вылазки. Вспомнила Бриака и решила обновить свои сокровища. Да и чешуек нападало с нее новых с тех пор, как прежние забрал остроухий любимец. Короче, отблагодарить было бы чем. Только пока некого...

- Я-я-я не кричу, - мальчик удивленно округлил свои глаза, рассматривая на шипящую большую ящерицу, - Я своего батю ищу. Он высо-о-о-окий такой, но хромает на правую н-н-ногу. А еще на все лицо у него ш-ш-ш-шрам от чьих-то когтей, н-н-но он не рассказывает чьих... Н-н-не видели случаем? - На красивую ящерицу. На золотую ящерицу. С крыльями. "Значит дракон..." - подумал Райан, все еще с изумлением и во все глаза рассматривая дракону. Ему показалось странным, что она не наподает, не пытается его съесть. Или еще чего хуже! Глаза уставшего мальчишки медленно проследили за движениями драконы и понял, что с ней что-то не так, - Ч-что с Вами? - вежливо поинтересовался мальчик, который после своего появления так ни разу и не шелохнулся. Наверное от страха он немного заикался и не мог пошевелиться.

Аргента мысленно усмехнулась. Вот всегда на драконов так реагируют - изумление, страх, восторг. Что такого-то в том, чтобы встретить большую крылатую ящерицу? Как будто их в этом мире нет и появление каждой - чудо. Ну дракон, ну и что?
Отца он ищет. Откуда тут люди? Она уже несколько дней валяется внизу, и не видела людей. В этой стороне хребта точно. А когда наверху - и вовсе вниз не смотрит. Зачем? Вообще люди сюда не ходят. Им тут нечего делать. Дроу - те бывают (сердце привычно екнуло при воспоминании о милом драконьему сердцу остроухом мальчишке). Драконы бывают... хамские иногда, но все же. А людей не видела.
- Не кричат - это когда говорят тихо, - вздохнула дракона. - Нет тут людей, и за те дни, что я здесь, не было. Может, внизу где и шлялись - я обычно наверху живу. Жила, пока вот крыло не поранила. Теперь жду, пока заживет - летать больно. А с чего ты решил, что твой отец тут?
Как же болит крыло! Три недели пути, несколько дней здесь... Почти месяц - а оно словно вчера поранено. Шутки времени и магии, что ли... Погода не изменилась, крыло болит. Сколько оно еще заживать будет? И заживет ли? Вот бы тот ведьмак сейчас пришел - получите, беспомощная дракона, хоть всю на зелья разбери. Больно...
Она жалобно вскрикнула, задев крыло. Ррррр, ненавижу быть беспомощной! Ненавижу, когда сама не могу справиться!!!!

Отредактировано Аргента (2012-09-05 16:00:23)

Мальчишка принялся бегать к реке и стирать кровь с крыла. Странно, неужели не смылось? Вчера дракона купалась, осторожно погружаясь в реку, вроде бы должно было смыть кровь. Видно, не все. Внезапно резкая боль пронзила крыло, и дракона с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть - мальчишка накрыл рукой ее рану. Несколько мгновений адской боли, похожей на ту, которая была от укусов проклятых змеюк....А затем стихла, оставив легкое пощипывание в ране.
- Да мы его уже дня три ищем. Сестренка, она охотница, по другую сторону ищет. Тоскуем сильно. Спасибо Вам за доброту, но так спешить не стоит. Рану промыть надо, чтоб не загноилась окончательно. Может немного щипать и болеть. А потом накатить усталость. Но это нормально. Только потерпите. Завтра утром придется повторить заклинание. Пусть я и владею магией целительства, но моих сил не... недостаточно. Легче?

Дракона опустила голову на лапы, не шевеля крылом. Как хорошо, что этот мальчишка пришел сюда, иначе болело бы еще долго. И вот, могло загноиться. Нехорошо. Бескрылая дракона - это... это неправильно. Так не бывает.
Осторожно повернувшись, она легла рядом с зевающим мальчиком и накрыла его крылом, чтоб было теплее.
- Спасибо тебе, малыш, ты спас меня. Если б не твоя магия, я осталась бы бескрылой. И мне незачем было бы жить, потому что без полета дракон не живет... - тихонько проговорила Аргента. - Спи, я рядом. Утром посмотришь рану и, если все будет хорошо, полетим искать твоего отца.
Повозилась немного, устраиваясь, и заснула. Впервые за много дней крыло не пронзала дикая боль, если им шевельнуть....
Наутро, когда мальчик раскрыл глаза, первым делом он огляделся и начал вспоминать, где находиться. Он, чтобы не потревожить мирно сопящую дракону, осторожно встал и на цыпочках подошел к ручью с водой. Пару глотков привели мальчика в более-менее бодрое состояние, и Райан начал ждать, пока проснется дракона. Сегодня у них запланировано очень много дел.

Впервые за много дней дракона спала сладко, как до ранения. Не болело крыло, не ныла рана. Только сопел под крылом мальчишка, так вовремя оказавшийся в этих местах. Проснувшись, дракона посмотрела, где ее спаситель. Он стоял у ручья, с милой мордашки стекали капли воды.
- Там в ручье, где ответвление.... Лежит свинья, вчера поймала. Она еще не должна испортиться. Принеси, собери хворост, я поджарю тебе. И сама поем. Ты долечил меня уже?
Вздохнула, положила голову на лапы, с опаской прислушиваясь к крылу. Нет, не болит, мальчик справился.
- Как тебя зовут, спаситель? - спросила ласково. - Я Аргента.

Со своей порцией дракона управилась быстро - тоже проголодалась, да и восстановление резервов израненного организма съело немало сил. Надо поймать еще свинку.
- Спасибо за еду. А то я таким голодным был. Сейчас я повторю свое заклинание и все будет в порядке. Только мне после заклинания немного передохнуть надо будет. Теперь все.
- Ты спи пока, вон там трава, а я пока пойду оленя добуду. Еда нужна всегда, а тебе силы восстанавливать нужно. Потом положим его в ручей наверху и полетим твоих искать.
Отправив мальчика спать, дракона взлетела, упиваясь полузабытым ощущением полета. Она летит!!!!!!! Она снова может летать!!!!!! Если бы драконы умели реветь, как буйволы, Аргента бы сейчас вопила во все горло. А так - просто шалила и дурачилась, как полувековая малявка. Кувыркалась в полете, пронзала насквозь облака, выделывала кульбиты в воздухе. Полет - как же это прекрасно!
Время пролетело незаметно, и, когда дракона вернулась, Райан уже проснулся. На обратном пути Аргента заметила стадо оленей и убила одного, притащив его в когтях. В несколько приемов располосовала тушу, отделив ноги, разрезав надвое саму тушку. Мальчик уберет внутренности, вымоет мясо и приготовит себе еды. Отнеся мясо наверх, изрядно соскучившаяся по дому дракона сунула добычу в ручей, по-детски потершись носом о стену пещеры, и вернулась за спасителем.
- Ну что, пошли наверх? Ты, наверное, в гостях у драконов еще не был, - хихикнула она, наклоняясь, чтобы мальчик смог забраться.

Мальчик отдохнул, пока дракона наслаждалась полетом. Он только-только протер глаза, когда дракона приземлилась рядом и пригласила Райана в свою пещеру. Мальчик был сильно удивлен. Глаза его расширилась, а рот, который открылся, чтобы ответить, сразу захлопнулся. Райан немного помялся на месте, а затем неуверенно забрался на Аргенту, боясь задеть ее нос или глаза.
- Нет, никогда. Но... здорово, наверное, у вас в пещере...

- Еще как здорово, - гордо заявила дракона, взлетая. Через несколько секунд она уже приземлилась у родного камушка, осторожно спустив мальчишку на землю. Отпихнула лапой камень, приглашающе кивнула. - Заходи. Прямо вглубь ручей, там мясо свежее. Справа ниша с побрякушками.
Сама она заползла в любимую ямку и блаженно подставила нос солнечным лучам. Мммм как хорошо дома! И к гизофосам всех, кому не нравится ее пещерка. Уютная, чистая, милая. Еще бы навестил ненаглядный остроухий, и вообще красота. Где он сейчас, интересно?
Дракона лежала, млея от солнца и слушая, как мальчишка ходит по пещере, разглядывая внутреннее убранство и перебирая украшения. Счастья золотой хватило бы, наверное, на целую стаю. Она снова может летать....Как хорошо...
Подтянула крылья, довольно отметив отсутствие боли.

От удивления Райан открыл рот. Здесь все было так интересно и здорово. Все блестело в золоте и дракона разрешила ему потрогать ее сокровища! Радости мальчика не было предела. Единственное, что не нравилось, так это запах мертвечины. Возможно, такая большая ящерица, как Аргента, и не чуяла, но мальчик ощущал вполне точно.
- С-спасибо, вы такая добрая и чудесная. Совсем не такая, как рассказывал отец. Он говорит, что драконы злые и защищают свои сокровища тщательно.
Мальчик побродил по пещере и из всех сокровищ взял лишь десять чешуек, положив их в карман. После он вышел из пещеры и посмотрел вниз. Здесь было очень и очень высоко. Вряд ли он бы в одиночку сюда смог забраться.

Отредактировано Аргента (2012-09-05 17:03:56)

- Вот как! - мальчику стало жаль Аргенту. Ведь столько лет не видеть своих сородичей. Сто лет! Целых сто лет. Райан подумал, что столько бы не выдержал. А потом начал заново уплетать поджаристое мясо. Когда дракона начала рассказывать историю, то мальчик уже доел и с интересом посмотрел на Аргенту. - В пустыне? - Райан почесал затылок. Это было так удивительно. Но что дракон мог делать в пустыне? - Да, я уже поел - кивнул он, - И было бы здорово, если бы папеньку укусил кто-нибудь, - мальчик понял, что дракона шутила, но все равно ему было обидно, что отца нигде нет, - Только я даже не знаю, где поиски можно начать

Погрузив мальчишку на спину, Аргента взлетела.
- Облетим хребет на низкой высоте. Покрикивай иногда, вдруг отец услышит, - посоветовала она. - Потом будем исследовать по кускам. Когда он пропал? И куда собирался пойти?
Небо. Полет. Как же прекрасно летать! За возвращенные крылья она прошерстит весь Хребет в поисках так счастливо пропавшего отца своего спасителя. Ласковое небо, пушистые облака...

Чувство полета захлестнуло мальчишку с головой, и он не сдержал громкого радостного смеха. Райан крепко-крепко держался за дракону, насколько это было возможно.
- Он говорил, что - из-за свистящего ветра было плохо слышно, что говорил он, - Где-то поблизости к горам... Там, они, вроде как нашли что-то... Вроде пещеру. Стоит начать оттуда, - несколько неуверенно проговорил мальчик, продолжая вертеть головой из стороны в сторону.

К горам? Не вопрос, полетим к горам. Какая еще пещера, интересно знать, что они могли там найти? Заложив вираж, дракона повернула налево и полетела к горам, стараясь не разгоняться, все-таки на спине сидел хрупкий и легкий мальчишка, который может свалиться. Нет, она его, конечно, поймает, не успеет упасть. Но лучше не рисковать. Пещера в горах....Хм, а не о той ли пещере речь... Ее старое жилище, разрушенное ведьмаком. Те лианы ведь... он их не убрал, кажется. Или же это может быть пещера, в которую ее тогда заманил беловолосый. Где ловушка. Да, надо проверить сначала ту, с ловушкой. Только второй раз она туда не полезет. Пусть Райан зовет отца от входа. Слышимость внутри великолепная.
Подлетев ко входу в разрушенные шахты, Аргента снизилась и подставила лапу, чтобы мальчик мог слезть.
- Посмотри там. Они могли быть тут. Когда-то здесь были чертоги ведьм. Только не ходи внутрь. Позови от входа. Там ловушка в зале, что в конце коридора. Я в нее попадалась однажды.

Крики Райана эхом разбивались о стены пещеры, умирая на взлете. И тишина. Ответа не последовало. Где мог быть отец мальчика? Пещер на самом деле не так много в этих краях. Да и что бы ему могло понадобиться в них? Сокровища только те, что в ее высоко расположенном доме. Что он мог искать в этих краях? Зачем вообще люди лезут в горы, а? Ну ладно сокровища там или металл для оружия. Этому-то что понадобилось? Да еще в пещере.
Вернулся расстроенный ребенок. Драконе стало жалко его. Уставший, испуганный, чуть не плачет от того, что найти отца пока не удается.
- А вдруг он в ловушку попал? Или зашел слишком глубоко? И там погиб?! А может он в другой пещере? Ведь здесь их много! -
Осторожно окружив мальчишку лапами, словно обнимая, дракона тихо сказала:
- Я не могу туда идти. Там слишком тесно для меня. И там ловушка. А тебя я туда не пущу. Заблудишься еще. У нас даже мелка нет нацарапать путь назад, или веревки, чтоб вытащить тебя обратно. Я не думаю, что тут мы что-то найдем. Если твой отец был бы здесь и был бы жив, то он откликнулся бы. Пойдем. Здесь не так много пещер, поверь мне. Я живу в этих местах уже очень долго. И пещеры знаю наперечет. Их еще три, куда он мог бы попасть. В другие просто не добраться без крыльев. Садись на спину, полетим.
Полет продолжался недолго. Приземлившись на скалу, где жила в начале своего пребывания на Хребте, Аргента кивнула на пещеру:
- Там глянь. По лианам мог вползти.
Сама она полетела вниз, вокруг пещеры, посмотреть. Если не показалось, то где-то слева от скалы мелькнул силуэт человека. Но надо проверить, чтобы не обнадеживать мальчика, если ошиблась...

Отредактировано Аргента (2012-09-09 22:53:53)

Дракона осторожно обняла мальчика, потершись мордой о его плечо.
- Не реви. Мы еще не все обыскали. Не мог твой папенька далеко уйти. И умереть здесь негде - в пещерах он бы далеко не ушел. Ты сам видел, там гизофоса с два далеко пройдешь. Даже если ты мелкий человек. Садись на спину, я кого-то видела с той стороны холма. Не стала снижаться, но это явно человек. Сейчас посмотрим...
Аргенте было жаль мальчишку. И она была очень зла на его отца. Что такого понадобилось этому легкомысленному типу, что он бросил двоих детей и ушел куда-то? Девчонка собирается замуж - и кому нужен будет этот ребенок, если папочку не найдут? Похоже, что матери у Райана нет...
Она заурчала, пытаясь сообщить мальчику спокойствие и надежность. Не надо плакать. Дракона покатает еще, пока будут искать нерадивого папашу. Хребет большой, он мог деться куда угодно...
Укрыв ребенка крылом, дракона положила морду на лапу, закрыв мальчишку в круг из мощных передних лап и морды. Почти крепость. Кажется, заплаканный Райан задремал? Пусть поспит, ему надо отдохнуть. А потом они поищут еще... Не так много мест, где мог затеряться взрослый мужчина...

Мальчик проснулся и испуганно закричал, беспорядочно и громко, срываясь в плач. Внезапно, сообразив, что драконе может не понравиться его тон, стал говорить потище.
- Спокойно, маленький, - муркнула дракона. - От пары часов твоего сна ничего не изменится. Твоему отцу, если что случилось, эти часы не помогут. А вот ты должен был поспать, слишком вымотался с моим леченем и беспокойством за отца. Марш за хворостом, поешь и полетим дальше. Здесь еще одна пещера, куда теоретически мог добраться твой отец. Мы полетим туда, а затем на максимально низкой высоте облетим Хребет, и ты будешь смотреть. Я понесу тебя в когтях, чтобы ты приглядывался к земле - со спины тебе неудобно, область под моим пузом не увидишь.
Разожгла дыханием хворост, и, пока малыш ел, слопала свою половину оленя.
- А теперь полетели. Сначала в ту пещеру, обыщешь ее, покричишь... А потом на низком старте облетим Хребет. Ложись на живот, подхвачу тебя когтями - чтоб ты смотрел вниз. Найдем мы твоего папашу. Если, говоришь, он метки оставлял, в просмотренных пещерах его нет. Значит, или в той, куда полетим, или в лесу просто валяется.

Отредактировано Аргента (2012-10-11 15:57:35)

Придерживая мальчишку когтями, дракона летела низко, почти касаясь ношей верхушек. Внимательно вглядываясь в лес, она пыталась разглядеть следы человека.
Следов не было, Аргента летела низко, на пределе возможностей снижая скорость. Ей очень хотелось помочь мальчишке, вернувшему ей радость полета. Радость жизни. Небо и ветер. Горы и дом. Без него она обречена была бы на жизнь внизу. Даже не умереть - погибающие крылья не вознесли бы на скалу, с которой можно уйти в последний полет...
Бескрылый дракон... Может ли что-то быть хуже? Дракон, потерявший шанс летать. Прикованный к земле...
Нет. Для этого мальчика она сделает все. Он спас ее. Спас гораздо больше, чем просто жизнь. Спас суть ее существования.
Аргента почуяла запах дыма внизу, и в этот момент задергался в когтях Райан, видимо, не докричавшийся до драконы из-за ветра. Покружив, дракона нашла поляну рядом с источником дыма и осторожно опустилась на траву, выпустив мальчишку из когтей перед тем, как коснуться ими травы. Дернулась в сторону, чтоб не наступить на ребенка, и осторожно, стараясь не задевать деревьев, потопала к костру, не дожидаясь, пока Райан встанет и последует за ней.
- Есссссли это твффоой отецсссс, я откушшшшу ему ноги, - пообещала дракона, сердито сопя. - Чтоб не шлялся по горам, когда дети дома.

Дракона чувствовала человеческий запах, идя на него уверенно, как на охоте. Ну и пусть ее тушка с хрустом выламывала ветки и кусты. Сейчас Золотой наплевать было на деревья - она спешила отдать долг своему спасителю. Найти его отца.
Запах человека с раной на ноге Аргента почувствовала еще на подходе к поляне, но послушно осталась сторожить вещи, давая возможность Райану сжечь нетерпение и пробежаться по поляне, хотя могла показать ему сразу, где находится немолодой человек, которому очень больно. Плюхнувшись на пузо, дракона смотрела, как Райан идет к ней, ведя под руку старика. Тот испуганно глядел на огромную золотую тушку, но послушно шел за сыном, явственно прихрамывая. Ничего, рану малыш вылечит - он же умничка. На миг Аргента почувствовала прилив нежности - почти такой же, как к остроухому зеленоглазому солнышку, навеки поселившемуся в ее сердце. Хотя нет, здесь скорее была материнская нежность - Райан еще такой маленький...
- Спасибо вам, прекрасная хранительница гор, что Райана оберегали. Он у меня отважный, храбрый... Только маленький еще, - улыбнулся отец мальчика. Дракона подползла поближе и поклонилась.
- Это тхепе ссспасссипо, чшшелоффек, зсса ссссына. Он сссспасс дррррракону, верррнувффф ей кррррылья... Бессскррррылый дррракон - мерррртвфый дррракхон, - негромко проговорила она. - Где наххходитсссся девффочкха, сссесстра Ррррайана? Вы должшны верррнутсссся домой. Зссачшшем вы пррриходили в горрры?
Любопытной драконе было интересно узнать, что понадобилось человеку в этих местах. Люди здесь появлялись нечасто.
- Рррайан, помоги отцу уссстрррроиться на моей сссспине, - попросила она. - Мы перрреночшшуем в пещшшшере, а утррром я отнесссу вассс домой.

Отредактировано Аргента (2012-10-14 02:00:32)

Девичий пруд? А, это недалеко отсюда. Для человеков, впрочем, достаточно далеко. А они еще и устали, особенно старший человек. Он уже не ранен, сын вылечил. Но устал. И мальчик еле живой от нехватки растраченных на лечение сил. Хоть он и отказывается от помощи... Глупышшш. Он же столько сделал для драконы... Не то что его домой отвезти... Все сокровища отдала бы - за возвращенное право летать...
- Ррррайан, не ссспоррррь. Вам нужно отдохнуть и поесссть. Да и я не полечу сссегодня на прррруд...- рыкнула дракона. Мужчина осторожно устроился на спине Аргенты, придерживаемый сыном. Взлетев, Золотая отправилась домой. Сгрузив добычу, велела мальчику заняться костром, а сама отправилась на охоту. Через полчаса она вернулась, держа в когтях тушу оленя, и принялась его разделывать.
- Ешшшьте. Жарррить надо. - Дохнула пламенем на хворост, и он занялся веселым пламенем. Свою порцию дракона оттащила на несколько шагов и принялась терзать зубами. - Ррррайан, поешшь - займисссь ночшшшлегом... Камень я убррррала. Ссспать будете в нишшше, где побрррякушшшки. Там тепло и нет ветррррра.
Доев мясо, она поползла в пещеру и ополоснула морду, чтобы не пугать людей окровавленной чешуей.
- Дефффочшшка... ссессстррра Ррррайана... Где? - спросила она мужчину. - Она верррнетссся? Или иссскать?

Наевшаяся Аргента лежала, раскинув лапы, на пузе, и наблюдала, как Райан носит хворост. Тихий вечер, отсутствие привычной боли в крыле... Разве это не счастье?
- Чшшелоффек, удивляешшься? Я не зсснаю твффою дочшь... Ррррайан сссказсал, чшто она волнуетсся, но не говорррил, где. Ложжиссь сспать, чшшелоффек. Я не зсснаю твфое имя... Утррром отвезу вассс домой.
Дракона проснулась первой, и пока ее гости спали, поохотилась и налеталась вдоволь. Теперь можно было летать без опаски.
Плюхнув на камни свинью, дракона улеглась в ожидании пробуждения Райана и его отца. Сейчас она отвезет их домой... А потом, наверное, прилетит в гости, если сельчане не завизжат и не схватятся за вилы при появлении дракона. В селе Зельги Аргенту первое время боялись. Потом привыкли, правда, детвора вечно просила покатать. Хорррошшший мальчик, солнышшшко, - мурчала дракона, радуясь исцелению. Все-таки некоторые двуногие - чудо. Ну, по крайней мере, из встреченных драконой - почти все хорошие. За исключением тех эльфов... и охотников на драконов, которые ей попались на востоке. Или на севере... Ну, где-то там.
Отвезет гостей - надо будет полетать тут вокруг. Мало ли что... Да и давно она не проверяла хребет. Может, чужаки какие завелись. Или где сокровища валяются. Надо хоть иногда походить на "правильного" дракона, как их представляют люди.
Зажмурившись, Аргента счастливо урчала, глядя на вновь ставшее доступным небо...

[ Драконий хребет ]

Два гибгих ящера приземлились на площадке у глубокого и широкого (по человеческим меркам) оврага. Накрывавшие его древесные стволы свидетельствовали, что это и есть новое жилище Растабана. Нель неодобрительно поцокала языком при виде вопиющего варварства. Впрочем, дракон выглядел вполне виноватым. Сам овражек оказался довольно приятным - сухим и не опасным. Правда, вместе с ящером там могло быть тесновато. Пожалуй, мне стоит принять предложение Аргенты. Перетопчемся друг без друга, здесь не остров драконов! Да и золотая есть меня, вроде, не собирается... Лери заналась сбором "факелов" - веток подлиннее, и не успела ответить на сбивчивый монолог Аргенты. Та улетела.
- Раст, если ты отправишь эту девочку спать на улицу, я нечаянно порежусь и специально не стану исцеляться. - пообещала Нелерис полушутя-полусерьезно. - Кстати, как твои крылья? Мы еще успеем поискать дерево, чтобы закончить лечение.
Золотая вернулась с двумя тушками (полукровка предпочла их не разглядывать) и чем-то блестящим.
- Нель, это тебе, браслет. А камушки посмотри, если они ценные, то можно будет взять остальные. А... ты умеешь делать булошшшки?
- Спасибо, Аргента! - девушка улыбнулась и благодарно погладила золотую чешую. Браслет - серебряные сплетения, в которых мерцали хвойного цвета изумруды - был восхитителен. Каждый камешек - отличного цвета и огранки. Не то чтобы Нель знала в этом толк, но основы она изучила. Из своего вечного любопытства. Хорошая работа... - мечтательно подумала девушка, разглядывая вещицу. Надела ее на руку и рассмотрела еще раз. Чувство прекрасного подтвердило вывод.
Она высыпала часть камней из мешочка на ладонь - словно набрала в пригоршню ключевой воды, только сверкающей вдвое против настоящей. Бриллианты! Нелерис немного полюбовалась самоцветами, прежде чем приступить к изучению. Камни на ладони различались не только по величине, но и по стоимости. Словно кто-то, понимавший в них еще меньше южанки, просто ссыпал "прозрачные к прозрачным". Навряд ли дракон мог сделать это своими когтями. Скорее, те стражники, что вручили золотой ее долю. Или купец - несомненно, с какой-то своей целью. А может, уже здесь постаралась Зельга или - как там его - Аласэ. Полукровка разглядывала камешки по очереди, на свет, искренне сожалея об отсутствии лупы. Этот, как будто, с трещинкой. А у этого желтоватый оттенок. Зато вот этот - просто прелесть, чистейшей воды и чудной огранки! Оценка не могла занять ее всю, так что Нель могла попутно болтать с друзьями.
- Умею, Аргента, только для этого мне нужны продукты и посуда. И еще я не знаю, как их пекут у вас. На юге готовят на огне в больших ямах, или в печи в специальном домике - этот обычай эльфы привезли отсюда. Но у нас очень жарко, и жить в том доме, где стоит такая печь - просто невозможно. Конечно, куплю, сколько захочешь! - Тоскливые размышления драконицы заставили Нель улыбнуться. Она приподняла с ладони несколько блестящих крупинок и сообщила - Я не знаю, как высоко ценятся здесь бриллианты. Подозреваю, дешевле, чем у нас. Но нескольких таких камешков хватит, чтобы приобрести целую пекарню, вместе с булошшшками, стенами и пекарем.
Лери ссыпала все самоцветы назад и сообщила:
- Только делать это лучше в городе. Крестьяне не знают цены камней. Они не поймут дороговизны маленького и чистого, а обманывать их, продавая крупные, но дурные мне не хочется. Лучше бы взять в деревню золото - его измеряют количеством и здесь не может быть обмана. Если оно не разбавленное, конечно. А теперь я хочу кусочек поджаренной свинины!
Уплетая истекающее жиром мясо, Нель довольно облизывалась. Совесть друида временно удалилась, заглушенная урчанием в животе.
- Пе-чень-ки? - повторила она по слогам незнакомое слово. - Не знаю. Может, эта штука называется у нас иначе, а может, ее изобрели уже после отплытия эльфов на юг. Пожалуй, я тоже попробую. Как-нибудь потом. - Нель потихоньку облизала пальцы (чай, не за столом) и блаженно откинулась, упираясь спиной в бок Растабана.

Растабан довольно быстро справился со своим ужином, до того момента даже не заметив, что успел здорово проголодаться, и опустился на землю. Нелерис перебирала принесёные Аргентой камни: видимо, она разбиралась в них получше, чем драконы. Что, впрочем, немудрено, если она может хотя бы взять их в руку, поднести к глазу и рассмотреть! Некоторые бриллианты были такими мелкими, что казались дракону какой-то сыпучей массой. Но когда девушка достала камни покрупнее, он всё же смог их разглядеть. Огранённые и отполированные, они понравились ему, но дракон не в первый раз признал, что не понимает, почему они так высоко ценятся. Но почему именно обработанные камни? В конце концов, огранка камня—едва ли такое же трудное и кропотливое дело, как, скажем, постройка дома, рисование картины или сочинение музыки. Но Растабан что-то не слышал о талантливых строителях, художниках или музыкантах, которые стали бы богатыми.
Он ощутил прикосновение: Нелерис с удобством откинулась на его бок, покончив с едой. Положив голову рядом с ней, он негромко заговорил:
—Ну вот, теперь я готов проснуться полным сил и лететь хоть весь день! Думаю, лечиться больше не надо. Я и так уж слишком много взял от природы сегодня, да и мышцы уже не болят так сильно.—он покосился на то место, где кончался каменный потолок его оврага и начинались набросанные им накануне стволы деревьев. —Значит, утром мы отправимся в деревню? Хотел бы посмотреть на лица местных, когда к ним в гости прилетит два дракона и полуэльфийка!
Аргента, ничего не ответившая на его заверения, снова спросила у Нель, где та предпочтёт ночевать, и дракон понял это как то, что она всё-таки не пустит его к себе. Он и не собирался настаивать, лишь запоздало подумав, что ему следовало бы найти пещеру попросторнее, где хватило бы места всем.
—Да, пора бы уже приготовиться ко сну. Отдохнём получше, ведь завтра мы, наконец-то, летим искать стаи!