Неделя полета - это, надо сказать, та еще прогулочка. Нет, ну никто не говорил, что не отдыхать и не есть. Но все равно - одно дело полетала, полежала, дальше полетала. А другое - когда целенаправленно машешь крыльями, торопясь в загадочные края. Подстегивало дракону любопытство и желание увидеть легендарного Предка. Она даже не смотрела по сторонам, когда останавливалась на привал. Молча лопала пойманную еду и засыпала. А утром летела снова.
Внизу... Сначала дракона просто не поняла, что это. Привычные горы отсутствовали. Зеленые массивы деревьев, неотъемлемая деталь некоторых аларийских пейзажей, - тоже. Даже снега - и того не было.
Зато было море. Ну, не море, чтоб прям вода. Но огромное желтое пространство, раскинувшееся везде, куда доставал взгляд. Золотистая дракона приземлилась и осторожно потрогала лапой это желтое, которое оказалось песком. Но не морским, покрывающим побережье, а рассыпчатым и очень горячим. Блаженно плюхнувшись на пузо, Аргента закрыла глаза. Прилетела. Дело за малым - найти Отца. Ну и где тут этот загадочный вход в его обитель? Вокруг, куда ни кинь взор, желтый песок. Дракона хихикнула, глядя на свои лапы, по цвету не особо и отличающиеся от рассыпчатого золота. Немного отдохнуть, да. Неделя полета - это сильно утомляет.
Полежав с час, Аргента взлетела и сделала несколько широких кругов над песком, разыскивая что-то похожее на воду. После долгих поисков дракона обнаружила что-то типа рощицы, только из незнакомых деревьев. Среди них, как и думалось, журчала вода. Плюхнувшись возле, дракона вдоволь напилась и даже окунула морду.
Так... Ну и где тут искать Древнего?

Понежиться в прохладе уставшей драконе не дал налетевший ветер. Горячий и желтый, как песок, он раскалил воздух до предела. Внезапно пейзаж бесконечно желтого сменился белым пятном. Точнее, пятнами. На северном склоне появились кости какого-то существа. По ним трудно было понять размеры бывшего зверушки, но Аргента отчего-то заволновалась. Подлетев к склону, она протянула морду к костям, обнюхивая их и слегка касаясь носом.
Что это за кости? Они неслучайно обнажились сильным порывом ветра, дракона знала это совершенно точно. Где-то здесь должен быть вход в обитель Отца. Где же он? И что тут делают эти останки?
А главное - почему они так беспокоят Золотую дракону?
Аргента села на задние лапы и внимательно уставилась на скелет, крыльями загородив его от нового песка или ветра. Она боялась, что новая порция пустынного золота снова скроет от нее показавшиеся ей очень важными кости. Да что такое, почему они так волнуют юную Искру?
Кости. Очень большие? Для дракона - да, даже для него.
Жарко, вздохнула Аргента, обернувшись на покинутый оазис. Может, взять пару костей в зубы и рассмотреть в зеленой рощице? Здесь же испечься можно заживо. А Отца найти сложно. Белобрысый не больно-то и точный адрес дал.
Дракона повернула голову, примеряясь, как ловчее зацепить зубами кости...

Нет, передумала дракона и отодвинулась от костей. Пусть лежат. Дракону они принадлежать точно не могут - место смерти дракона неизвестно обычно никому. Глупое желание. Хотя кости забавные. Шесть лап, короткий хвост. Кем ты был, неведомый зверь?
Вернулась в оазис, напилась воды. Где искать Отца? Как он выглядит теперь и как выглядит его дом? Озадаченная сложными поисками дракона недоуменно подняла голову, словно спрашивая адрес Отца у звезд. Одна из звезд отказалась находиться на своем месте и сейчас быстро двигалась на восток.
Аргента изумленно следила за полетом маленькой золотой точки по ленивой глади неба. Что это еще за явление такое?
И где, в конце концов, искать Отца? В этот момент она была очень зла на белобрысого, сманившего ее в это путешествие с непонятным началом и негарантированным завершением. Куда полезла глупая дракошка, спрашивается?
Но она уже здесь. И прежде чем лететь назад с покаянным "не вышло", нужно попробовать еще. Взлетев, Аргента покружилась над местностью, а затем снова плюхнулась пузом на песок. Хотелось спать - неделя полета вымотала золотую изрядно. Может, продолжить поиск завтра утром? Ну куда он денется, Предок, за день?
Глаза драконы слипались, ветер шалил, засыпая Аргенту песком цвета ее шкуры... Спать. Спать?

Отредактировано Аргента (2012-06-11 12:49:30)

Что разбудило Аргенту - она не поняла. Но сладкий сон, окутавший дракону, развеялся, словно над ухом грянули из пушки. Искра вскочила, очумело тряся головой и пытаясь проснуться. Странное шуршание... Песок? Аргента огляделась, пытаясь настроить зрение, отвыкшее от темноты.
Вокруг ползали змеи. Ну, как змеи... Большие. Каждая из них была толщиной не меньше... в общем... на шкуру любой из них можно было бы уложить человеческого ребенка. Одна из змей проползла совсем рядом, и дракона увидела, что зверушка... если у ползающих есть рост, то примерно вчетверо ниже ее. Таких змей она еще не видела. Аргента растерялась настолько, что не могла решить - пугаться ей или нет. С одной стороны, неизвестные змеи. И она вообще-то не дома, где живность более-менее известна. Взлететь? А если это посланницы от Отца? Кто знает, как он приглашает в гости?
Оторопело крутя башкой, дракона смотрела на ползающих змей. Те пока не проявляли никакой агрессии - просто ползали. Укусить они не смогут...наверное. На всякий случай дракона сделала несколько шагов назад, отстраняясь от рептилий. Что им надо?
Аргента настороженно, но пока без страха смотрела на огромных ползающих гостей, готовая в любой момент сорваться в небо без разбега. Что им надо?

Обычно, драконью чешую не пробить - прекрасная броня. Но вот эти склизкие и противные существа не просто прокусили её, но и начали выделять какую-то едкую слюну, приносящую ужасную боль. Первая из вылезших, дыхнувшая на Аргенту своим прекрасным запахом, впилась в основание правого крыла. Тело, извиваясь, начало обхватывать шею, не давая ей повернуться в свою сторону.
Аргента задохнулась от мерзкого запаха и боли, охватившей прокушенные места. В крыло вцепилась еще одна тварь, и дракона в ужасе забилась, стряхивая с себя гадин. Как мог белобрысый служитель Астарты отправить ее на такой ужас? Неужели он не знал о том, что здесь эти отвратительные змеи?
Не обращая внимания на боль в крыле, дракона без разбега взлетела, сделав резкое пике в полете (авось у твари закружится голова, и она свалится), и рванулась к оазису, чтоб смыть с себя жгучую слюну змей. Летела она низко - на высокий полет сил не хватало, видимо, слюна была на редкость ядовитой.
Драконе было страшно, очень. Что за мерзость напала на нее? Что делать, если она не спадет? Кто поможет избавиться от смертельных объятий???
Белобрысый... Если я вернусь... Астарта тебе не поможет...Отгрызу все, до чего дотянутся зубы...

Больно. Очень больно. Очень страшно. Правое крыло словно горит огнем. Рваный, рывками полет на пределе сил. Когда нужно на остатках воли долететь. Иначе смерть. Одна змея упала. Вторая. Но еще две цепляются. Больно.
Стало трудно дышать, одна из змей обвила шею, и голова закружилась. Завидев внизу воду, Аргента перестала махать крыльями и тяжело рухнула в озеро. В голове истошно орали змеи, визгливо и резко, убивая одним лишь звуком. Как же больно! Почему она не отваливается? Почему кричит?
Внезапно сверху пролился поток огня. Змеи куда-то упали...или исчезли. Нешуточное облегчение затопило Аргенту, обессиленно лежащую в воде. Крыло лежало, как сломанное. Одна мысль о том, что им нужно шевелить, вызывала ужас. Как она полетит домой?
   - Назови своё имя.
Неожиданный вопрос. Подняв мутные от боли глаза, дракона увидела огромного дракона. Наверное, вдвое крупнее себя. И родителей. Очень красивый, сильный. Могучий. Глаза цвета неба смотрят без злости или вражды. Скорее с легкой укоризной, словно мелкая натворила что-то и ее надо лишить вкусного. И право на наказание явно светится в этом взгляде.
Показалось вдруг, что она - маленькая дракошка, едва вылупившаяся из гнезда. И рядом отец.
Отец???
- Мое имя Аргента, - робко прошептала дракона, застеснявшись своего потрепанного змеями вида. - Мне больно...Спасибо за помощь. Я бы не справилась одна. Там, где я живу, таких тварей нет
В голосе звякнула боль. Крыло по-прежнему горело. Что же делать? Как вернуться домой? Белобрысый будет ждать ответа...
Измученную дракону затопила тихая радость. Рядом с этим бронзовым великаном ей стало хорошо и спокойно.
- Это ты - Отец всех золотых драконов? - спросила она, со стоном подтянув крыло к себе и выбравшись на берег.

- Аргента... Песчаные змеи подстерегают свою жертву в оазисах. Они питаются всем, до чего могут дотянуться. Так что лучше лишний раз здесь не задерживаться. Нырни поглубже - слюна ещё не достигла мышц, а значит смоется и боль пройдёт.
Дракона послушно нырнула, чувствуя, как вода смывает едкую и жгучую слюну. Это было незабываемое ощущение. Легкости и почти счастья. Если бы не крыло...
На вопрос об отце дракон расхохотался. Смеялся он долго и вкусно, зажигательно покатываясь, словно над смешной шуткой. Что она сказала такого смешного?
- Видать из далёких земель ты добралась до нас. зачем ты так далеко забралась, даже не представляя какие опасности здесь таятся?
- Я из Аларии. Это в неделе лета отсюда. Здесь ищу Отца золотой стаи, - честно ответила Аргента. - Мне нужно поговорить с ним. Я никогда раньше не была здесь, откуда мне знать, что тут таится? Как тебя зовут, если ты - не Он? Кто ты такой и что здесь делаешь? Твой дом в этой пустыне?
Она рассердилась на хохот бронзового. Ну спросила не то, что сразу хохотать? Мог бы просто ответить - нет, не я. Откуда бы ей знать, как выглядит Отец? Может, и такой бывает.
Выползла на берег снова, распластавшись пузом на песке. Крыло, омытое от слюны, гореть перестало, но шевелить им было по-прежнему больно.
- Ты не знаешь, как вылечить крыло? Эта тварь прокусила мышцу, - грустно призналась дракона. - Больно... Как я домой полечу?

Отредактировано Аргента (2012-06-14 02:08:45)

- Никогда не слышал об... "Аларии". Неделя лёта в какую сторону? - спросил дракон. На остальные вопросы - об имени и доме - не ответил.
- На северо-запад, - ответила дракона, кивнув головой туда, откуда прилетела. - Ну, неделя - это если с ночевками. Я все же не железная, спать и есть тоже надо. Там красиво, хотя места разные есть. Обычно я живу на Драконьем хребте, вот недавно на Шепчущих холмах была, там грифоны живут. Забавные такие, лохматые, - в мысленной речи явственно прозвучала усмешка при воспоминании об Айрасе. - А еще там есть заснеженные горы. Туда не летала пока, холодно. Зато была над эльфийской рощей, и еще возле пары человеческих городов. Мне нравится летать в новые места.
Не то чтобы она исповедовалась перед этим бронзовым... Просто до сих пор никто не спрашивал дракону о доме. Те существа, с которыми доводилось общаться, были, в общем-то, местные. Аласэ или Зельге не нужно было рассказывать, что такое Шепчущие холмы или Драконий хребет. А тому белобрысому, что приходил в пещеру, и вовсе, наверное, нечего рассказать об Аларии.
- У нас красиво, - с гордостью за дом закончила она рассказ о своей родине. - Прилетай, покажу тебе тамошние красоты.
- И зачем же ты желаешь встретиться с Отцом? - последовал новый вопрос. Аргенте вдруг стало страшно. Казавшееся вполне логичным после беседы с беловолосым внезапно превратилось в не стоящее внимания и детское. А потом пришла злость. Да какого гизофоса? Она - дракон Золотой стаи! И если она хочет встретиться с Отцом - решать это будет Он, а не это бронзовое создание!
-А на этот вопрос я Отцу и отвечу, если он захочет встретиться! - с вызовом вскинула голову измученная болью в крыле золотая. - Кто ты такой, чтобы спрашивать меня о цели встречи? Пусть Отец решает, нужна ли ему встреча с одной из своих потомков или нет! Ты не он, сам признался, так с чего я должна тебе докладывать?
Крыло болело меньше, но это если не шевелиться. Аргента легла на песок и закрыла глаза. Бронзовый перестал быть ей интересен. В Аларии драконы тоже не особо любили сородичей, но если бы встретились два дракона из разных местностей, в голову бы не пришло допрашивать и строить из себя... В крайнем подраться могли, если самцы и кровь играет.

Отредактировано Аргента (2012-06-15 11:52:17)

По крайней мере, бронзовый слушал внимательно. И даже улыбался. Забавно отреагировал на грифонов...Кажется, даже не поверил в их существование. Приглашение навестить подействовало на него успокаивающе.
- Здесь моя родина. И я не могу бросить своих детей, братьев, родителей... в отличии от некоторых.
В голосе прозвучало что-то вроде подколки. Аргента вздохнула:
- Моя родина мне тоже дорога. И я первый раз улетела так далеко. Детей у меня нет и братьев тоже. А родители...
Она замолчала, опустив морду... Рассказать ему? Как улетала всего на пару лет... Погулять. А вернувшись, не нашла гнезда. Обвал разрушил дом до основания. Живы ли родители - так до сих пор и неизвестно.
О том, где обитают другие золотые драконы, Аргента не знает. За сто лет одиночества ей попадался только черный Бриак. А так - полное ощущение изоляции. Словно она единственный золотой дракон на Аларии. Нет, не его дело.
На возмущенный вопрос он хмыкнул, словно и не обидевшись:
- Тот, кто знает где живёт Отец. Вряд ли ты сумеешь найти его дом в этом месте. По крайней мере, никому доселе это не удавалось без нашей помощи. Ну так что? Расскажешь мне зачем ты сюда примчалась столь быстро и отчего так отчаянно желаешь увидеть Вневременного?
Сидя в воде, бронзовый хитро смотрел на Аргенту, ожидая ответа. Вздохнув, она села, стараясь не шевелить крылом, и рассказала о встрече с беловолосым служителем Астарты.
- ...И он попросил меня встретиться с Отцом, потому что человеку нет входа в дом Вневременного. Я подумала... Мне несложно прилететь. И спросить тоже. К тому же...Я бы не отказалась повидать Отца и сама. Кому из золотой стаи довелось Его видеть...
В молчании, воцарившемся затем, внимательное ухо отметило бы серебряные нотки грусти и колючую застенчивость, сомнение в том, что имеешь право на эту встречу, что ты здесь кому-то нужна и тебе помогут. Темным багрянцем мелькнула бы тоска по родителям и светлой зеленью - надежда узнать, где они. Живы ли. Но всю эту палитру золотая дракона спрятала в своем сердце, не желая открываться перед первым встречным. Он даже имени не назвал, а ему - откровенничать?
- Ты проводишь меня к Отцу? - ровным тоном спросила дракона, посмотрев на довольно развалившегося в воде бронзового насмешника.

Теплые капли вперемешку с песком падали с золотистой драконы, растерянно замершей у озера. Бронзовый собрат разъяренным пламенем исчез в небе, наотрез отказавшись проводить к Отцу.
Что теперь делать? Что она сделала не так? Скрывать просьбу служителя Астарты... Драконы чувствуют ложь. Он бы все равно понял, что золотая что-то утаивает. Домой? Или все же попытаться самой найти жилище Отца?
Крыло. Очень больно шевелиться. С такой раной не то что неделя полета... Три шага пройти нельзя.
Золотистая дракона устало опустилась на песок. Хотелось есть... И домой. В родные горы, где все понятно и привычно. Где нет мерзких змей, прокусывающих бронированную шкуру. Где тебя не ненавидят за то, что ты согласилась выполнить просьбу богини. Вот только как туда теперь попасть?
Может, если полежать, боль пройдет? Пока не заживет крыло, ей не вернуться назад. А если не заживет? Если яд и зубы тварей что-то повредили? Беловолосый подумает, что Искра его обманула... А она останется в пустыне... И золотой песок будет сливаться с золотом шкуры...
Больно... и очень обидно...

О том, что прошли почти сутки, дракона узнала только по утренним лучам, осторожно крадущимся вдоль озерца. Осторожно проверила крыло - еще больно, но хотя бы сложить крылья можно. Как же хочется есть! Где тут можно добыть еды? Один песок.
Если этот бронзовый знает, где живет Отец... Так ли сложно искать вход? Ну вряд ли он как-то магически запрятан, верно? Бронзовый-то из плоти и крови.
С трудом поднявшись, дракона напилась воды, чтобы хоть немного заглушить голод, и побрела по песку, оглядываясь на оазис, чтобы не потерять его из виду. Остаться еще и без воды не хотелось - верная смерть.
Отец! - мысленно звала золотая дракона, измученная голодом и болью. - Пожалуйста, услышь меня! Бронзовый не захотел проводить... Но неужели ты не чувствуешь, что пришла одна из твоих детей? Неужели не слышишь меня? Пожалуйста, отзовись!
Ветер лениво перебирал песок, меняя очертания холмов....

Дракона устала. Все меньше сил осталось на кружение по пустыне. Последний раз она вернулась к оазису, чтобы напиться. Что делать? Пытаться идти пешком? Но последний кусок полета от границы пустыни занял несколько часов. И это полета. А пешком... пешком она будет идти долго.
Хватит ли сил? Надо что-то решать. Выбор невелик - умереть от голода здесь или попытаться дойти до границы пустыни. Интересно, как соотнести скорость полета и ходьбы дракона?
Что за птицы в небе? Откуда они? Живут здесь или прилетают? В последнем случае есть надежда добраться до жизни. Или подождать ночи и попробовать вернуться?  В ночной прохладе идти легче.
Аргента лежала у озера, растерянно глядя на птиц.  Ей было стыдно за собственную доверчивость, с которой полетела сюда. За неумение скрыть правду за удобной формулировкой. Наверное, не надо было говорить про Астарту. Да какая теперь разница....Выбраться бы...
Как же не хочется умирать в раскаленных песках...

Глубокой ночью, нахлебавшись воды, дракона отправилась в путь. Еще днем приметила, что птицы улетели почти туда же, откуда пришла она, только немного левее. Что бы там ни было, а лежать и покорно ждать смерти не в правилах Искры. Тяжело ступая по холодному ночному песку, она шла и мечтала о вкусной еде. Ну или просто о еде...

Отредактировано Аргента (2012-06-16 23:14:45)

Аргента упорно брела за давно улетевшими птицами. Желание жить, исчезнувшее было от неожиданного поведения бронзового, от сознания собственной ошибки, от усталости и голода, вспыхнуло вновь. Хорошо, что решила идти ночью. Нет изматывающей жары и убивающего, палящего солнца. Уже ослабела неловкость от невыполненной просьбы... Тише стала боль в крыле. Ярче - надежда на спасение.
Вместе с утренними лучами пришла надежда. На горизонте показались деревья, нечастые и далеко, но - деревья! Зелень! А значит, вода и еда.
Хватит ли сил дойти, учитывая поднимающееся в небо солнце? Или поспать до вечера? Нет. Идти, сколько хватит сил. Когда цель на расстоянии взгляда - легче.
И дракона, тяжело ступая по раскаленному песку, продолжила брести к заветным деревьям, где предстоит провести неизвестно сколько времени, пока заживет крыло...