Белый словно снег грифон со свистом рассекал воздух, на бреющем полёте приближаясь ко дворцу. Над самой полянкой он несколько раз громко хлопнул крыльями, затормаживая, и мягко коснулся лапами земли.  Весь его мех и перья на плечах, спине, груди и даже бедрах был испачкан в быстро засыхающей крови всадника, бессильно лежащего на седле и шее грифона, белыми от напряжения пальцами впившись в шкуру крылана. Крови было очень много – она даже каплями стекала с шерсти на груди пернатого, падая на траву.
Киарлир был напуган и растерян, он озирался вокруг и то громко клокотал, то издавал пронзительный клич хищной птицы. Под тенью дерева он заметил фигуру девушки и поспешил к ней, почти касаясь земли коленями длинных задних лап. Подойдя к девушке вплотную, Лир повернулся боком и опустился на грудь, показывая своего всадника – едва живого бородатого старика с длинной резаной раной от плеча до бедра противоположной стороны, из которой и хлестала его кровь.
Старик был бледен как сама смерть, но ещё держался за последние ниточки сознания, не позволяя себе погрузиться во тьму небытия. Он понял что они приземлились и с трудом, но разжал пальцы, громко хрустнувшие суставами. Сместившись вбок, торговец скатился с седла и растянулся на спине по земле, судорожно и хрипло дыша от боли. Грифон же поспешил отойти на шаг, чтобы не мешать девушке, в которой он не узнал Маркизу Иллиосскую и, по совместительству, прекрасного друида и лекаря.

Всё дальнейшее происходило практически в полной тишине – Девушка жестами указывала слугам что делать и куда нести раненого. Буквально через минуту Грифон остался на поляне совсем один. Сначала он просто беспокойно метался по поляне, заглядывал в окна поместья, но вскоре постарался взять себя в лапы и просто уселся в тени, неотрывно смотря на дверь, за которую унесли его хозяина. Засохшая кровь человека неприятно хрустела и трескалась при каждом движении пернатого, поэтому он быстро пришел к решению о чистке.
Ближайший час Лир просто сидел в тени и соскабливал клювом с меха и перьев корочки крови, то и дело передёргиваясь и отряхиваясь. Когда солнце уже начало клониться к горизонту – Киар уже отодрал от себя большую часть человеческой крови, но его мех и перья всё равно были темно-красными, в разводах.
Ожидание неприятно давило на крылатого, но он держал себя в лапах, лежа на полянке на манер сфинкса и дремал, закрыв глаза, которые он распахнул сразу же, как услышал звук открывшейся двери, из которой вышла та же самая девушка. Она несла с собой ведро воды и тряпку, а затем спросила у пернатого разрешение его помыть.
Для Киарлира такой вопрос прозвучал очень необычно и непривычно, но он лишь кивнул и снова сел на задние лапы, открываясь для мытья. В принципе, он мог помыться и сам в каком-нибудь озере, но не мог улететь отсюда до тех пор, пока не узнает что со стариком всё в порядке…

Киарлир сидел смирно и спокойно, лишь изредка шевеля ушами, если рядом раздавался какой-нибудь звук. Он не переставая думал о своем хозяине – как он там?  Когда на землю опустился покров ранней ночи – грифон уже был мало-мальски отмыт и приведён в порядочный вид. Правда снова белоснежным он станет минимум – через пару-тройку дней.
Услышав про то, что со стариком всё в порядке, Киарлир отчётливо и по-человечески издал настоящий вздох облегчения и как-то сразу расслабился и успокоился, словно натянутую тетиву лука плавно отпустили и убрали стрелу. Живот грифона голодно забурчал. Ну ещё бы! В последний раз он нормально поел два дня назад, на пути в Иллиос, когда проходили мимо небольшой деревушки.
Очевидно, это не ускользнуло от внимания девушки и она предложило пернатому еды, если он проследует за ней к кухне и при этом будет себя хорошо вести. В ответ на её предложение Киар кивнул и поднялся на лапы, а затем направился за гостеприимной хозяйкой внутрь замка, пригнув голову и стараясь не привлекать к себе слишком много внимания

Киарлир послушно следовал за девушкой, лишь постоянно озираясь по сторонам и рассматривая обстановку, интерьер. Совсем быстро они добрались до кухни, через щели двери в которую просачивался мощный букет самых разнообразных запахов и ароматов готовящихся блюд.
Маркиза попросила белоснежного подождать, и он спокойно уселся на задние лапы, терпеливо ожидая когда она вернётся из помещения, в котором сразу же стихли все голоса и воцарилось удивлённое молчание. Совсем скоро девушка вернулась и поставила на пол большую миску с едой.
При виде свежего мяса Грифон громко курлыкнул и, благодарно кивнув, улегся на пол на брюхо, на манер сфинкса, и, обняв миску лапами с боков, чтобы не елозила по земле, принялся с удовольствием поедать угощение, буквально срезая клювом куски мяса с этого ломтя и, не пережёвывая, глотая их.
Буквально через минуту-две в миске не осталось ничего, но того куска мяса, что в ней был оказалось вполне достаточно поджарому грифону чтобы наесться. Сыто урча, Киарлир вновь принял сидячее положение и аккуратно протянул миску Шиетте в передних лапах.

Девушка забрала миску и ушла, а затем снова вернулась, но теперь в посуде плескалась прохладная чистая вода. Снова довольно курлыкнув, Киар уселся на задние лапы, держа миску в передних, и принялся с удовольствием пить прохладную воду, зачерпывая её клювом.
Когда миска вновь оказалась пуста, Шиетта указала на небольшой навес-пристройку к стене замка, и грифон согласно кивнул, показывая этим что место его вполне устраивает и подтверждая что в такую погоду не замерзнет. Да и в зиму не замерз бы.
Дувушка, улыбаясь, сделала реверанс и ушла внутрь замка чтобы проведать раненого, а грифон тем временем направился к отведённому ему месту для ночлега. Денёк оказался нелёгкий, да и заполненный желудок дарил приятную дремоту. Под навесом было сухо и уютно, Киар сразу же присмотрел себе дальний уголок. Там ещё лежало что-то наподобие ковра, прекрасно пригодившегося в качестве подстилки.
Пернатый сладко зевнул и немного пощёлкал клювом, а затем свернулся на ковре кольцом, прижавшись спиной и лопатками к стене и положив голову на лапы так, чтобы вход в пристройку всегда был в поле видимости. Через несколько минут он уже крепко спал, едва слышно посапывая в кисточку хвоста, которой накрыл свой клюв и нос – неизвестно когда и откуда появившаяся привычка….

С момента приземления Гораций не помнил ничего кроме чьего-то тихого голоса, прикосновений и жгучей боли. Он понимал что его пытаются спасти, но так же и знал что потерял уже слишком много крови и вряд ли выкарабкается…
«Киарлир… быстро ты летел, да, видать, всё равно не успели…» - С этими мыслями старик провалился во тьму, и уже ничего не чувствовал…
Очнулся торговец рано утром от щебета птиц за окном, которое он всегда не любил. Однако либо птицы стали петь красивее, либо осознание того что он ещё жив не давали Горацию повода для злобы. К тому же он лежал на мягкой постели, а не грубой стопке мехов, в тепле, уюте, да и ранение практически не болело, если не шевелиться. Осмотревшись в комнате, он увидел рядом с собой столик с водой и завтраком, и стул со свежей одеждой, что его удивило ещё больше.
-Куда же меня притащила эта птичья морда? Как во дворце каком-то… -Удивленно проговорил старик и, не долго размышляя, принялся за трапезу. Он чувствовал себя настолько голодным что, казалось, готов был съесть целого кабана…
В то же время Киарлир мирно и крепко дрых под навесом, свернувшись в клубок. Он всегда был диким любителем поспать подольше и не спать ночами. Довольно часто бывало так, что засыпал он когда на горизонте начинало светлеть, а просыпался ближе к закату. Что уж тут поделать – ночной мир ему нравился значительно больше дневного. Просыпался не по «режиму» он разве что если был голоден, или если его попросту будила деревенская ребятня, любившая с ним поиграть. Хоть взрослые и смотрели с опаской на такие игры, но за всю жизнь грифон даже не поцарапал ни одного ребёнка и в то же время прекрасно защищал их от тех же собак…

Старик уже почти расправился с завтраком, как дверь в комнату отворилась, заставив его вздрогнуть. В комнату вошла молодая девушка, та самая, которая, как он помнил, будила его, чтобы напоить каким-то отваром.
Юная леди поздоровалась и села на край постели, вкратце пересказав что случилось.
-Спасибо вам большое, вы мне жизнь спасли. Если б не ваша помощь, то я бы и не проснулся больше. Ну что вы, какие ещё могут быть просьбы? Вы и так уже много сделали для старого несчастного торгаша – и выходили, и приютили в таких хоромах, и накормили. Даже и не знаю чем вам отплатить-то за вашу добродетель – мой караван разграбили и сожгли перед самыми воротами… - Гораций тяжко вздохнул и отложил пустую тарелку обратно на столик. Девушка поспешно представилась, и старик аж вздрогнул – оказывается перед ним не какая-то прислуга или придворный лекарь (хотя по возрасту, скорее – помощница лекаря), а сама Маркиза Иллиосская. Торгаш тоже поспешно поклонился и представился.
-Прошу прощения за своё невежество, Миледи, моё имя – Гораций Хласс, сын Иригота, некогда самого известного Дорнского караванщика… Аа, Киарлир… Знаю, он совсем не похож на грифонов из этого военного ордена. По сравнению с ними он – домашний котёнок, выращенный в любящей семье моей покойной дочурки. Правда содержать его было сложновато – ест редко, но только отборное, приходилось покупать, а иначе просто сворует у кого-нибудь из соседних деревень. Ладно бы если б незаметный был, а то он же белый что твой снег – светится словно солнце что днем, что ночью… Зато добрый, да, ласковый. Не боевой совсем…
Гораций вздохнул и пркрыл глаза ненадолго. Спать больше не хотелось совсем, а затёкшее тело требовало хоть какого-то движения.
-Скажите пожалуйста – можно ли у вас здесь где-нибудь умыться?

Отредактировано Киарлир (2012-06-10 21:50:26)

В ответ на просьбу пообещать не перетруждаться, Гораций нехотя кивнул и опустился обратно на кровать, тяжко вздохнув.
-Спасибо вам, Миледи, я этого не забуду… -Старик откинулся на подушки и закрыл глаза, погрузившись в раздумья о том, как ему жить дальше, как добираться до Веронна и какими путями снова начинать торговлю… И как прокормить этого пернатого добряка…

Киарлир же в это время уже не то чтобы не спал, но дремал очень чутко, по-кошачьи поворачивая уши в стороны звуков и шорохов. Вскоре он услышал тихие, лёгкие и едва различимые шаги недавней знакомой, которая, видимо, решила навестить своего пернатого гостя, уютно устроившегося в углу навеса и уже успевшего притащить с места посадки и отмывания своё потрёпанное седло и поводья.
Девушка подошла и прошептала имя грифона, что заставило белоснежного невольно улыбнуться и проснуться окончательно. Вытягиваясь на боку и тихо хрустя затёкшими от долгой неподвижности суставами, Лир сладко зевнул и открыл глаза. Нахохлив перья и распушив мех, он смотрел на спасительницу его хозяина и тихо мурчал – он прекрасно выспался за эту ночь.
-Куррррк

Киарлир действительно был доволен. А чего ему не быть довольным? Хозяин спасён и идёт на поправку, сам грифон сыт, напоен и хорошенько выспался в сухости и уюте. Чего ещё для счастья надо? Ну… разве что немного ласки?
Грифон слегка улыбался гибкими боковыми краями клюва и спокойно сидел перед маркизой на задних лапах, чуть покачивая хвостом. В ответ на приветствие, он снова курлыкнул, но на этот раз чётче и увереннее, и вежливо слегка поклонился верхней частью тела. Весть о том что грифон вскоре сможет повидаться с хозяином его обрадовала и он благодарно кивнул спасительнице и лишь ещё шире улыбнулся, услышав о словах хозяина про себя.
«Да уж, этого у меня не отнимешь – так воспитывали…»
Шиетта предложила грифону поесть, и он благодарно уркнул в ответ, показывая что от предложения не откажется, а в ответ на фразу о только лучшей еде – слегка вздохнул и чисто по-человечески обвёл глазами потолок навеса слева-направо, словно слышал об этом своём качестве постоянно. Ну да что поделаешь, если это было правдой?
Прежде чем следовать за маркизой, Киарлир хорошенько отряхнулся и пригладил клювом выпирающие перья, и только затем отправился следом за ней. На солнце было видно, что на перьях и шкуре грифона остались красноватые разводы, но эту проблему он решил исправить полётом на ближайшее озеро сразу после трапезы.
Шиетта снова вынесла ему миску с мясом и Киар, так же как и вчера, быстренько его слопал, улёгшись на манер сфинкса и обняв посуду лапами. После питья же, Киар благодарно потёрся мордой о ладони девушки и взмыл в небо, решив немного размяться, осмотреться и найти озеро…

Гораций тихо ворчал и ворочался в кровати с боку на бок, изредка тихо шипя от боли, если поворачивался не очень удачно. Лежать ему откровенно надоело, всё тело словно зудело и настойчиво требовало двигаться, шевелиться. Ближе к обеду, правда, он более-менее привык, но всё равно уже не лежал а сидел в постели, облокотившись спиной к спинке кровати.
-Если сильно не отклоняться вперед или назад, то я чувствую себя очень даже прекрасно, миледи. Правда спина быстро затекает, если совсем не шевелиться… - Гораций с готовностью принял снадобья, стараясь не сильно их распробовать на вкус. Всё же ему хотелось поскорее поправиться, да отправиться на место нападения – вдруг хоть что-то от каравана ещё уцелело?
-Уфф, спасибо вам! Вы прекрасный лекарь, право. Лучший из всех, что я когда-либо встречал

Киарлиру далеко лететь не пришлось – совсем недалеко от города текла река, а ещё чуть дальше были пара небольших озёр, куда пернатый и направился. На его радость там никого не было и он смог спокойно приземлиться прямиком в чуть теплую озерную воду ближе к берегу, поближе к линии берега. Подушечки лап приятно уперлись в мягкий чистый песок, а сам Лир смог наконец-то хорошенько вымыться, напиться воды и привести себя в порядок.

В ответ на предложение Миледи прогуляться, Гораций с готовностью кивнул и довольно резво дернулся в сторону одежды как только она чуть отошла. Правда он тут же зашипел от боли и впредь вёл себя осторожнее и перемещался плавно. Рана хоть и была неглубокой, но если неправильно изогнуться – давала о себе знать очень острой жгучей болью. Терпимой, правда, однако очень резкой. На то чтобы одеться, Горацию понадобилось несколько минут и он вышел из своей комнаты, с наслаждением вдохнув свежего воздуха.
-Спасибо, миледи, мне этого очень не хватало в последнее время. Когда всю жизнь проводишь в постоянном движении – даже пара дней в неподвижном состоянии тянутся ооочень долго… -Торговец довольно улыбнулся и пригладил свою бороду и усы, чтобы сильно не топорщились от лёгких дуновений ветра. Старик неспешно следовал за Маркизой, слегка прихрамывая на одну ногу, чтобы не бередить край раны на своем боку.
-Чудесный день в славном городе Илиосе… Всегда любил этот город больше чем Веронн или Дорн. Здесь всегда честные торговцы, да и народ отзывчивый… Жаль что такая беда приключилась –я столько всяких разностей сюда вёз. И ткани, и специи, и украшений много. Даже большую коллекцию фигурок и статуэток из металлов, дерева и камня – у нас в Вероне поселился мастер-ювелир, а его сын такие прекрасные фигурки вырезает из дерева да вытачивает из камня. –Торговец тяжко вздохнул, но вскоре улыбнулся, ведь самое дорогое осталось при нём – его жизнь.
Вскоре на горизонте среди облаков появился белый силуэт летящего обратно Киарлира – вновь ослепительно белого даже на фоне облаков на небе.

Горацию нравилась эта непринуждённая беседа. Он был прекрасным слушателем, не перебивал Маркизу, но если что-то ему было непонятно – переспрашивал и уточнял. Да и прогулка шла ему на пользу буквально по минутам. Рана, конечно, ещё болела, и очень сильно, но прогулка и беседа отвлекали торгаша от этого чувства и от мыслей о том, как же ему теперь жить дальше…
Вскоре Миледи Шиетта указала мужчине на небо, и он не заставил себя ждать, сразу обернувшись в указанном направлении.
-Воробей-переросток… - Весело усмехнулся Гораций, наблюдая за полётом грифона. Кроме Киарлира грифонов он встречал только на паре картинок в книгах, да и то – эти изображения были крайне далеки от реального образа этого существа. Чаще всего их рисовали с небольшими крыльями и внушительной мускулатурой и размерами, подчёркивали их недюжинную мощь и силу. Киарлир же был словно полным опровержением этому стереотипу – Худощавый, ловкий и очень быстрый. Белоснежный никогда не рассчитывал на свою силу и массу – только на ловкость, изящество и скорость реакции…
В это время птиц промелькнул над их головами с едва различимым свистом – за эти пару мгновений он успел уйти в пикирование, практически сложив крылья, и выровнялся только ближе к самой земле, тут же уносясь прочь и делая большой круг вокруг поместья.

Когда Лир замедлился достаточно для приземления, он мягко опустился на землю перед своим хозяином, ослепительно-белый в солнечных лучах.
«Хозяин жив! Хозяин здоров! Ну… относительно»
За тот короткий срок, который провели вместе грифон и его хозяин – Киар не успел к нему хоть немного привязаться, но осознание того что он жив и идёт на поправку пернатого явно обрадовала. Он мягко прижался грудью в груди человека и обнял его большим теплым крылом, тихо, но отчётливо курлыча. Правда он тут же отдёрнулся и виновато прижал уши, улыбаясь и смотря на зашипевшего тихо человека.
-Ах ты ж… куриная твоя голова… -Отойдя от мимолётной вспышки боли, Гораций потрепал птицу по макушке, взъерошив перья, и мягко оттолкнул от себя грифона. Не грубо, а, скорее, играючи.
-Вот так и живём… точнее жили до сего момента… -Гораций слегка улыбнулся Шиетте, почёсывая грифона по шее и под клювом, отчего тот невольно зажмурился и заурчал.

Вдоволь насладившись радостью встречи и успокоением нервов, Киарлир слегка отступил от хозяина, совершенно не протестуя против ласки и со стороны Маркизы. Этот грифон был совершенно не таким, как грифоны в Гнезде, и внешне и по характеру.
-Хех… Защитник он, может, и хороший, да только не прокормить мне его теперь… -Гораций тихо вздохнул и глянул на птаха, потрепав по макушке слегка, а затем пригладив перья. –Да и мне больше совесть у вас гостить не позволит… Так что сегодня я ещё переночую у вас, а завтра на рассвете в путь до Веронна двинусь…
В ответ на предложение поесть торговец лишь согласно кивнул. Надо – значит надо. Зато быстрее поправится. Он осторожно потянулся и послушно отправился вслед за Миледи Шиеттой. Всю дорогу он думал о предстоящем возвращении домой и о том, что ему теперь делать. У него теперь не было ничего кроме одежды да небольшого мешочка с монетами. Не густо, конечно, но на дорогу домой должно вполне хватить. Может кто-то из знакомых торговцев по пути попадётся да поможет...

Киарлир же на предложение поесть отрицательно покачал головой – он всё ещё был более чем сытый после утренней трапезы, да и пить не хотел, ведь он только что прилетел с озера. Вместо этого он решил просто проводить хозяина и Маркизу до куда разрешат, а там – вернуться на полянку и придумать чем ещё бы заняться.
-Куррррк

-Если потороплюсь, то есть ещё хотя бы мизерный шанс что хоть что-то уцелело из моего каравана. Даже если просто повозки одни остались – уже лучше чем совсем ничего, верно? –Старик улыбнулся девушке и потрепал слегка грифона за ухо.
-Ооо неет, Миледи. Летать я боюсь больше чем умереть и всячески не переношу большие высоты. Поэтому… - Гораций вздохнул и с какой-то тоской посмотрел на грифона, едва-едва улыбаясь. Тот был явно доволен тем, что его не разлучили с хозяином вновь, да и Гораций был рад свежему воздуху и столь вкусной трапезе в этом прекраснейшем саду, о котором слышал только из разных баек в тавернах. Много он съесть не смог, но не выпускал из рук питья.
-Миледи Гести, в знак своей неописуемой благодарности за чудесное спасение, и в благодарность за вашу добросердечность и щедрость, я дарю вам этого грифона. –Увидев ошеломленный взгляд пернатого, торгаш весело крякнул и потрепал его по холке. –Вам он принесёт куда больше пользы чем мне. Хоть я и торговец от рождения, но даже я не знаю цены этому существу, а потому передаю его вам. Готов поспорить с кем угодно что он сослужит вам долгую и верную службу… Да и кампанию всегда составит.

Киарлир лишь слушал и смотрел округлёнными от удивления глазами то на старика, то на Маркизу. Нет, он не был против, просто такого с ним не случалось, и ему было немного непривычно… Хотя с другой стороны он прекрасно понимал Горация. Грифон – это вам не домашняя кошка, и простолюдину с ним возиться всяко сложнее, чем богатому дворянину, а для работы в поле куда выгоднее держать лошадь…
Да и к тому же – Гораций попросту не мог оставаться в долгу и не мог не отплатить хоть чем-то за своё спасение, а грифон, да ещё и такой белоснежный как окрасом так и сердцем – вполне достойный подарок для Маркизы.
Прокрутив хорошенько эти мысли в голове, Киарлир тихо уркнул и улыбнулся краями клюва, коротко кивнув в знак согласия.

-Поймите, Миледи, даже такой подарок не может сравниться с тем, сколько всего вы уже для меня сделали… Поверьте, он не доставит вам много хлопот – это же не безмозглая собачка… порой в пути мне казалось что он куда умнее большинства тех, кто покупал мои товары… Так что своя голова на плечах у него есть. – Старик усмехнулся и отпил тоже из своего бокала, а затем, чуть подумав, и вовсе его осушил и поставил на стол.
Киарлир же, наконец, взял себя в лапы и успокоился, окончательно собравшись с мыслями, и потёрся щекой о руку теперь уже бывшего хозяина.
-Да нет, он не против. – Лир подтверждающее кивнул головой. –Он ко мне ещё не успел привязаться. Раньше его хозяйкой была моя дочурка, к сожалению, ныне покойная. Она его и вырастила, и воспитала, как могла. Надо признать – справилась она с этим прекрасно. Вот только он только её в семье и признавал, пока меня не было. Зятя моего он сложно выносил, как и я, впрочем. А в людях Киарлир разбирается прекрасно – уж поверьте. Прекрасный телохранитель вам будет, всегда сможете понять кому довериться, а кого остерегаться.
Только, вот, недавно дочурку свою я похоронил, а Лира зятёк мне отдал – совсем с ним не поладили. А мне-то от этого только хлопот больше – в телегу-то не запрячь его, а верхом на нём ездить я и сам боюсь до смерти…
Так что пусть у вас будет, а вы уж сами решите что с ним делать – он хоть и гордый зверь, но не горделивый, и послушный.
Закончив свою речь, старик немного устало улыбнулся и прикрыл глаза – сытость от трапезы сказывалась приятной сонливостью, да и день уже клонился к закату – волей-неволей, а привыкшего ложиться спать на закате торговца так и тянуло ко сну.
Киарлир же принялся хорошенечко потягиваться. Спать ему сейчас отчего-то не хотелось совершенно. Он внимательно окинул взглядом Горация и Маркизу, а затем надолго вгляделся в небо, забавно развесив уши в стороны. Кто знает что у этого добряка на уме...