Неприятный промозглый ветер запутывался в складках плаща и практически без труда проникал внутрь, вызывая у стоящей на корме девушки постоянный озноб. Он не был похож на приятный бриз присущий многим портовым городам, он был колючим и пах гарью и гнилой рыбой, словно намекая, что чужестранке здесь не место. Она терпеливо стояла, кутаясь в плащ, пока торговое судно, на котором она приплыла, пришвартовывалось на весьма недружелюбной пристани. Серые волны лениво накатывали на массивные подпорки верфи, неся на своих пенистых лапах бесформенные водоросли и щепки. Внимательный взгляд голубых глаз хищно осмотрел мрачный пейзаж, то и дело останавливаясь на снующих фигурах портовых грузчиков и прочих личностей, весьма изобилующих в этих злачный краях, но так и не обнаружил ничего полезного. Пока Шиона даже не представляла, где ей искать интересующую ее личность.
"Мдаааа...Что-то все это меня не радует..." - заключила Ши сходя на берег. Ее еще немного покачивало от долгого путешествия, жутко хотелось принять горячую ванну, поесть и отдохнуть, но девушка в очередной раз напомнила себе, что дела превыше всего. Вот только с чего начать?
- Эй, Шио! Ты тут надолго задержаться собралась? - низкий хрипловатый голос откуда-то из-за спины, заставил ее скривиться. - Когда обратно-то отправишься?
"Все-то тебе знать надо, старый прохвост...А если задержусь? Тебе-то что...". Разговаривать с капитаном жутко не хотелось, потому как тот был невероятным треплом и мог занять много времени, а время как известно - деньги. Тем не менее его помощь в будущем могла быть полезной, так что Ши все-таки обернулась. Главное было не забывать о вежливости, самое сложное, это самое сложное.
- Много будешь знать, скоро состаришься! - на губах появилась ухмылка, - а вообще, как с делами разберусь, так и отправлюсь.
Махнув на прощание рукой, наемница подняла капюшон и неторопливо побрела вглубь порта, не забывая стрелять любопытными взглядами на право и налево, нагло пользуясь тем, что плащ все скроет. Седобородый капитан недовольно нахмурился, но ворчать не стал, лишь передал шустрому мальчонке-помощнику, чтобы тот предупредил девчонку, когда они будут готовиться к отплытию. Черная Гавань с лихвой оправдывала свое название, и свою репутацию. Райское место для беглецов, желающих затеряться, раздолье для контрабандистов и прочей нечисти. "Словно иголку в стоге сена искать...Как там его зовут-то?...И чем только он магам так насолил?...". Рука привычно нащупала в подкладке плаща чуть помятый конверт. Восковая печать была до того знакомой и магически защищенной, что у наемницы сводило зубы. Письмо пришло около месяца назад, его принес посыльный мальчишка, поздно ночью. Маги Великой Цитадели не любили пачкать руки, когда выдавалась возможность свалить проблему с больной головы на здоровую, видимо поэтому Шиона сейчас задумчиво замерла посреди небольшой прокопченной площади, решая что делать дальше. "Вильгельм де Монт...Не  доверяют тебе господа волшебники...Может быть не зря?..."

Отредактировано Шиона (2012-02-11 13:36:44)

Площадь, на которой стояла Шиона являла собой пересечение целых пяти улиц. Несколько из них были настолько узкими, что по ним мог с трудом перемещаться лишь один всадник без возможности хоть как-то разминуться со встречным пешеходом. Остальные были вполне себе обычными улицами, со множеством снующих туда-сюда местных жителей и груженых повозок, вперемешку с редкими всадниками. Самая широкая из улиц, с годами разрослась практически до размеров тракта и вела в гору, скрываясь между зданиями.
Горожане глядели на девушку неприязненно, без труда узнавая в ней чужеземку, по им одним известным признакам, некоторые прохожие останавливались и плевали через плечо, всем своим видом высказывая девушке свое отношение. А она и не думала скрывать свою профессию, ее нахождение здесь не являлось такой уж большой тайной. Даже наоборот, реши она утаить свои намерения, она бы вызвала только больше подозрений и неизвестно чем бы все это кончилось. А так, наемники посещали этот город довольно часто, каждый со своими целями, а посему обращать внимание на каждого просто не было смысла. Шиона откинула капюшон, который только больше мешал при ветре и гордо выпрямилась, чтобы всем были хорошо видны ее развивающиеся на ветру короткие темные волосы и рукоять меча, висящего за спиной. "Перемещаться по городу-то мне никто не запрещал...как и рекламировать свой промысел...Там глядишь и еще пару заказов появится..." - подметила Шио почувствовав парочку заинтересованных взглядов и довольно усмехнулась.
Рука рефлекторно протянулась к проходящей мимо девице. Если ее помыть и причесать, она наверняка оказалась бы весьма симпатичной, но пока ее незамысловатая внешность лишь отталкивала, что собственно не помешало Шионе завязать разговор. Ей нужна была информация, а кто если не горожане могли ей ее дать.
- Хей, красавица, - привычно снизив голос, проворковала наемница, - не подскажешь где я могу перекусить и отдохнуть с дороги?
Польщенная вниманием юноши, а именно за него девица приняла коротко остриженную Ши, незнакомка буквально растаяла и расплылась в улыбке. Вид ее гнилых зубов вызвал у Шионы приступ рвоты, который она спустя секунду с трудом подавила, и это если считать, что она не обращала внимание на благоухание изо рта у собеседницы.
- Так это у нас можно, милсдарь, - она торопливо закивала и ткнула пальцем в одно из многочисленных зданий в верх по улице, - Вона там! Корчма у нас тама.
Через силу улыбнувшись, наемница горячо поблагодарила женщину и торопливо зашагала по указанному маршруту, оставив горожанку в легком недоумении. Какие бы планы она не строила с утра, желудок возмущенный подобным к себе отношением, протестующе урчал. Корабельная тряска и черствые бутерброды уже сидели у девушки в печенках, поэтому она решила, что неплохо было бы побаловать желудок, а заодно отдохнуть после долгой дороги. Проследив взглядом за вмиг почерневшим небом, видимо заработали коптильни, Шио окончательно уверилась в том, что не хочет задерживаться здесь надолго. Поднявшийся ветер упрямо подгонял ее к заветной двери и спустя несколько секунд Шиона уже стояла в небольшом помещении местного аналога таверны.

Ни чистотой, ни посетителями таверна похвастаться к сожалению не могла. Хотя радовала аппетитными запахами доносящимися, видимо, из небольшой кухни. Блаженно прикрыв глаза, девушка повела носом, дабы в полной мере насладиться дивным ароматом еды. Да так и застыла обводя взглядом абсолютно пустое помещение. Ни души. Отголосок дверного колокольчика все еще продолжал отдаваться в ее тяжелой голове, когда неизвестно откуда не появился низкорослый мужчина. С легкой руки наемницы принятый за хозяина таверны. "Гном?...Похоже на то...Отсутствие посетителей вполне может сыграть мне на руку..." Шиона уверенно проследовала к самому дальнему столику, не забывая о размашистой походке и прямой осанке. Ее собственная манера ходьбы, спокойная, по кошачьи плавная, всегда выдавала в ней представительницу женского пола, так что и к этому пришлось приспосабливаться. Она пока не решила кем "выгоднее" быть в этих краях, но на всякий случай решила пока остаться "юношей". Ведь для неожиданного перевоплощения всегда найдется время.
Трактирщик то ли поприветствовал, то ли тактично указал на то что Ши бездельница, но за стол пригласил, а сам шустренько переместился на свое рабочее место - за стойку. Оставив наемницу решать - искать ли подвох в его хрипловатой речи.
- Благодарю, - девушка чуть не закашлялась, через чур понизив тембр голоса, но удержалась, - Чего-нибудь поесть.
Коротко и предельно ясно, Шио была в некоторой мере уверена в качестве местных блюд, да и особо придирчивой она не была, поэтому оставила выбор за хозяином. В то время как сама удобно расположилась за небольшим круглым столиком, по всей видимости одноместным, судя по небольшой столешнице и единственному стулу. Самое оно. Пальцы ловко пробежались по шнуровке плаща, ослабляя и тем самым предоставляя движениям и дыханию больше свободы. Воздух в помещении хоть и не нес в себе стойкий запах гари, однако был достаточно спертым, чтобы наемница с трудом перевела дух. "Лучше чем ничего...Такой ветер снаружи, что хоть вообще носу не высовывай..." От воспоминания о пронизывающем до самых костей ветре, по спине наемницы пробежалась, ни много ни мало, армия мурашек, и она инстинктивно поежилась.
Так и не дождавшись от посетительницы хоть каких нибудь конкретных указаний по поводу еды, трактирщик брякнул перед ней наполненную едой тарелку. Картошка оказалась пересоленной, огурцы немного дряблыми, вино было явно разбавлено водой (и хвала Богам, что водой, а не другой сомнительной субстанцией), а мясо подозрительно напомнило Шионе подошву сапога. По крайней мере после того, как она попыталась нанизать его на вилку, обратно оно уже не снялось. Метнув на хозяина сего заведения недобрый взгляд, девушка вывалила на стол несколько звенящих монет. Терпение ее было явно на исходе. "Издевается?...Я же без челюсти останусь если хотя бы попробую надкусить это...с позволения, называющееся здесь мясом..." Девушка, откинувшись на спинку стула старательно делала вид, что не замечает его наглой гномьей физиономии, которая самодовольно улыбалась.
- Эй, Уважаемый!  - не выдержав, Шиона повысила голос, и уважение в ее тоне можно было бы прочитать лишь обладая о-о-очень богатой фантазией. - У вас тут так вкусно кормят!
Голос сочился сарказмом, в то время как в руке угрожающе вертелась вилка с нанизанным куском мяса. Хозяин оказался не глуп, в одно мгновенье скрывшись на кухне, через некоторое время он появился с порцией дымящегося мясного рагу. Наемница как раз доедала свою порцию картошки. "День может быть очень долгим...Нужно хорошенько подкрепиться...Ну что там у него? Пахнет вроде вкусно...." Монеты исчезли со стола так же быстро, как на нем появилась тарелка. Мясо было восхитительным и просто таяло во рту. Девушка хотела из вредности растянуть это удовольствие минимум на пол часа, но позорно проиграла собственному желудку, сметав всю порцию за считанные минуты. Сыто улыбаясь, Шио даже бросила в тарелку еще одну монету, за вредность. "Теперь можно и делами заняться..."

Отредактировано Шиона (2012-02-11 21:17:07)

Несколько томительных секунд девушка упорно рылась во вкладках плаща, пока не выудила стопку аккуратно сложенных листов и письмо, пришедшее ей в тот день. Отодвинув посуду к краю стола, она разложила листы на столе. Нужно было побольше узнать об этом де Монте и хотя она перечитывала предоставленную ей информацию несколько десятков раз, решила повторить. Хозяин таверны недовольно копошился за своей стойкой, но стоило Шио поднять на него глаза, как он тут же замер и даже как-то напрягся. Его грубоватое лицо, нос картошкой и  глаза буравчики, заглядывающие в самую суть немного выбивали наемницу из колеи, мешая думать. Мужчина перевел взгляд с записей на девушку и обратно, сохраняя при этом невозмутимость, только в глубине зрачков уже вспыхнуло непонятное Ши чувство, видимо намек он понял. Потому что торопливо засеменил прочь, напоследок лишь оглядев помещение и почему-то кивнув. "Отлично..." - подумала она рыская взглядом по ровным строкам. Угловатый почерк писавшего, уже настолько въелся в ее память, что она стала считать его своим. И не удивительно, каждый день на корабле, дабы забить кучу свободного времени, она снова и снова и снова перечитывала историю рода де Монт и все связанное конкретно с Вильгельмом. Так и сейчас, Шиона даже не читая, могла дословно пересказать все то, что было изложено на бумаге перед ней. Слово в слово. Однако это все равно не давало ей нужного количества информации, следовало еще многое сделать, прежде чем она сможет разрешить эту проблему. Если таковая вообще имелась. На счет вышеуказанного мужчины у Цитадели не было никаких конкретных обвинений, лишь туманные подозрения, которые наемница должна была подтвердить, либо опровергнуть. С первого взгляда ничего сложного, но это только с первого взгляда.
Пламя стоявшей на столе свечи, бросало пляшущие тени, от чего глаза Шионы, бегающие по строкам текста, начинали слезиться. "Зараза...Ну да ладно, все равно ничего нового я о нем не узнаю...Высокий, темноволосый, крепко сложенный...Таких в Гавани пруд пруди...Вот только я его не спутаю...Этот шрам...Сильно ли он бросается в глаза?...И все-таки что послужило причиной такого недоверия Цитадели? Пиратство?...Пока рано делать какие-либо выводы." Складывая бумаги обратно во внутренний карман плаща, девушка заметила мелькнувшую в помещении тень. На секунду ей показалось, что это вернулся гном, однако ж фигурка была явно поменьше, больше похожа на детскую. И яркой деталью наемнице запомнился белоснежный платок, на измазанной грязной руке. Вроде бы не произошло ничего из ряда вон выходящего, вот только Ши уже завладело любопытство. Она поднялась со стула и крадущейся походкой направилась за ребенком. Мягкая подошва сапог предоставляла дивную возможность передвигаться бесшумно, чем сейчас нагло пользовалась девушка. Шаг за шагом она приблизилась к двери, ведущей на кухню и неслышно ее приоткрыв, тенью просочилась внутрь.

Внутри было гораздо теплее, нежели в главном зале, видимо из-за большой печи, в которой алыми языками плясало пламя. От него на стене мелькали рваные тени вперемешку с бликами от начищенной до блеска посуды и всевозможной утвари, в обилии находившейся повсюду. Аромат витавший в воздухе нес в себе огромное количество запахов, затейливо переплетающихся в очень аппетитный и манящий узор, ощущая который вы невольно начинали исходить слюной. И даже сытая и довольная Шио не смогла удержаться и облизнулась. "Ну вот...Глядишь, такими темпами домой вернусь и ни в одну рубаху не влезу...Пора с этим завязывать..." Девушка осторожно прикрыла за собой дверь и еле слышно выскользнула из за закрывающих ее многочисленных полок. Она с тщательно скрываемым любопытством оглядела окружающее пространство, с первого взгляда не представляющего из себя ничего интересного - самая обыкновенная кухня. "И чего ты сюда приперлась?" - с назойливостью недовольной мамаши проворковал внутренний голос, - "Забыла поди историю про любопытную Варвару? Напомнить? Предупреждаю сразу, конец у истории весьма печален..." Шиона возмущенно фыркнула и уже без особых церемоний явилась пред очами хозяина таверны и незнакомого ей ребенка. Определить к какому полу принадлежало очаровательное синеглазое чадо, не представлялось никакой возможности, по крайней мере с такого расстояния, но не зная как поведет себя гном, подходить ближе наемница не решилась. Правильно, зачем провоцировать агрессию, когда и без нее проблем выше крыши. Забинтованное плечо, надежно спрятанное под складками одежды, вело себя хорошо - пока его не пытались активно эксплуатировать, а именно в бою. К счастью рука была левая, да и боя в ближайшие минут пять Шиона не предвидела, а потому лишь спокойно улыбнулась и все-таки сделала шаг на встречу сидящим.
Дитя заметило ее сразу, как она появилась в его поле зрения, гном же чуть помедлил, и по старой привычке девушка отметила его как потенциальный труп, так как если бы ее целью было его убийство, то он наверняка был бы уже мертв. Хотя как знать, ей ведь еще не приходилось убивать по заказу, а вот навык нарабатывать никто не запрещал - вдруг пригодиться. Гном взирал на нарушительницу его покоя с плохо скрываемым недружелюбием и Ши его вполне понимала. К рукояти меча тянуться не стала и вообще старалась минимизировать впечатление опасности - мол, ребенок, с ним нужно мягко и дружелюбно.
- Знаете, любезнейший, зашла полюбопытствовать как тут все происходит. Всегда было интересно, - со сверкающими от любопытства глазами и счастливой улыбкой, Шиона обвела взглядом помещение, - Потряса-а-ающе!
Юный, любопытный, а главное по-детски наивный мальчишка - вот кого сейчас напоминала себе Шиона и наверняка то же впечатление она производила и на присутствующих. Убедившись, что ребенок ее не боится, по крайней мере деру еще не дал, она с очаровательной ухмылкой присела перед ним на корточки так, чтобы в ее поле зрения попадал вход, гном и сверток в детских ладонях, на который она позволила себе смотреть лишь боковым зрением, дабы не вызвать ненужных подозрений. Игнорируя возмущенное сопение трактирщика, наемница протянула свою ладонь и представилась:
- Привет, меня зовут Шион, - она подмигнула, - а тебя?
В голове не переставал крутиться вопрос - что в этом свертке? Конечно, там могла быть какая-нибудь милая сердцу безделушка, трепетно охраняемая ребенком, но интуиция подсказывала, что там может быть что-то интересное. В конце концов, что она теряла? Мысленно Шио уже устало откинулась на подушку, глядя в серый квадрат окна какой-нибудь маленькой комнаты постоялого двора. Но...Реальность была такова, что сон грезился далекой и пока несбыточной мечтой.

Сказать, что она удивилась, значит не сказать ничего. Привыкшая все решать исключительно силой, девушка не сразу сообразило, что вообще делает что-то не так как нужно. Хотя опыт общения с детьми у нее был весьма внушительный, ей не удалось расположить к себе напуганное до чертиков дитя, которое ко всему прочему в любую секунду было готово залиться слезами. Н-да, не о такой реакции думала Шиона в ту минуту, когда протянула ребенку ладонь - девочка, а при ближайшем рассмотрении это оказалась именно она, шустро юркнула за спину к гному, даже не обмолвившись и словом. Ладно бы просто спряталась, Ши сама была пугливым и стеснительным ребенком, а тут глазищи как два серебряника. Наемница даже немного растерялась. Хоть и привыкла к неожиданностям в своей жизни. Нужно было срочно что-то решать - уйти, так ничего и не узнав? Или все таки рискнуть докопаться до подозрительной парочки. Удивленно покачав головой, Шиона совершенно спокойно поднялась на ноги, вот только дружелюбная улыбка мелькавшая на ее губах, бесследно испарилась, оставив выражение ледяной серьезности и решимости. Время утекало сквозь пальцы бесценными песчинками, в то время как она пыталась произвести хорошее впечатление на местное население, воистину, большей глупостью она еще никогда не занималась. "Что ж...Нет, так нет..."
- Думаю, вам все же стоит знать, что я ни в коем случае не хотела обидеть вас и уж тем более навредить ребенку, - девушка примирительно подняла ладони вверх, всем своим видом показывая, что не желает конфликтов, - Если вы так этого желаете, я немедленно покину это заведение.
"И чего он так разорался-то...Я ведь к ней даже не прикоснулась...И все-таки, что же за таинственный сверток у нее в руках...Черт, любопытство меня когда-нибудь погубит..." Словно в ответ на ее мысли, гном вырвал из рук девочки таинственный предмет и практически швырнул его наемнице. Девочка попыталась что-то возразить, но мужчина был полон решимости в своем действии, ее невероятно синие глаза наполнились слезами. У Шионы сжалось сердце. С губ почти сорвалось что-то вроде отказа принять белоснежный сверток, но она не решилась. Руки само по себе потянулись к комку ткани, в котором что-то подозрительно копошилось. Неожиданно, тонкая защита съехала в сторону и наемница замерла с открытым ртом, забыв обо всем, что ее окружало. Он был поистине прекрасен. Его гладкая чешуя мягко переливалась в свете пламени, сверкающие бусинки глаз словно впивались в глубины души. Детеныш дракона был явно напуган, его шустрая головка на длинной гибкой шее вертелась из стороны в сторону издавая шипение. Она не могла выдавить из себя ни слова, ни единого звука, просто стояла, завороженно глядя на столь хрупкое, но невероятно потрясающее создание в своих ладонях. Так близко дракона она видела впервые и тем более никогда не держала их в руках. Шиона боялась пошевелиться. "Что за черт...Откуда у девчонки детеныш дракона?...Вопросов не стало меньше...Их с каждой минутой все больше и больше! Что мне с ним делать?!..."
- Откуда он у тебя? - решилась спросить она у девочки, не сводя опасливого взгляда с гнома, который в любую минуту готов был взорваться от переполнявшего его гнева. Просто Ши важно было знать, почему какая-то замарашка разгуливает по Гавани с таким сокровищем! Дабы не вызывать у гнома лишнего повода для агрессии, она примирительно отступила на несколько шагов назад, переложив дракончика в левую руку. Он постоянно копошился, пытался выпутаться из ткани и то и дело норовил впиться острыми зубками в пальцы наемницы. "Только один вопрос и я уйду...Видите, я уже ухожу..." Она продолжала делать медленные шаги в сторону выхода, при этом смотря трактирщику прямо в глаза, стараясь через них передать ему свои мысли. Она не знала, заметит ли он это или нет, ей важно было получить ответ. А дверь с каждой секундой неумолимо приближалась.
Внезапно острая боль пронзила указательный палец, она растеклась по всей ладони и снова вернулась в пульсирующую точку на его конце - дракончик-таки исхитрился и вонзил клычки в кожу Шионе. Она скривилась, но гневные возгласы сдержала, с этим пакостником она позже разберется.

И вот она снова стоит посреди пустого зала таверны и ее голова буквально готова взорваться от переполняющего ее непонимания и даже некоторого возбуждения. На протянутой ладони по прежнему возиться дракончик, его золотистая чешуя приятно блестит в тусклом свете свечей, от чего малыш кажется таинственным существом, сотканным из света. Словно огненная саламандра. Девушка ошарашено огляделась, будто попала сюда в первый раз и попробовала привести свои мысли в хот какое-то подобие порядка. Ее сконцентрированный взгляд скользил от сверкающих глаз ящера до пустых столов и висящих плетенок чеснока на стене. Нужно было что-то решить - "Куда идти дальше? Что делать с драконом?" Шиона провела подушечкой укушенного пальца по колючему наросту на хребте существа, от чего тот издал странный урчащий звук, похожий на стрекот сверчка и рык одновременно. Наемница улыбнулась.
- Ну и что прикажешь мне с тобой делать, а?
Положив трепыхающийся сверток на стол, девушка живо спеленала дракончика так, чтобы максимально ограничить его в движениях и при этом не повредить ему крылья. Задача была весьма сложная, но каким-то чудом она справилась и спустя пару минут, имела честь наблюдать озлобленный взгляд ящера, которого запеленали как младенца. Зрелище было весьма комичным, но по другому она бы его таскать не смогла, так как новый дружок привлекал бы к себе слишком много внимания.
Дорожная сумка перекочевала на свое законное место на плече и дракончик возмущенно рыча отправился в ее недра. Свободной рукой Шион поправила на себе плащ и бросив взгляд на кухонную дверь, покинула таверну.

Стоило ей покинуть уютное помещение таверны, как резкий пронизывающий до костей, ветер подхватил полы ее плаща и взлохматил девушке волосы. По брусчатке улицы маленькими вихрями кружилась пыль. Ветер, играя, гонял ее в перемешку с редкими листьями и мелким мусором, в обилии валявшимся на дороге. "Этот город мне не по душе...Меня никак не покидают неприятные ощущения...Словно от всего здесь исходит опасность...". Девушка осторожно прикрыла за собой дверь и спустилась по каменным ступеням. Ее рука взволновано поглаживала сумку, пытаясь успокоить спрятанное в ее недрах существо, которое к счастью не издавало ни звука. Разве что изредка копошилось,  с еле слышным урчанием. "Он сказал, что она довольно часто приносит их... И вообще, правильно ли я его поняла...Тем не менее, что-то в этой истории не чисто...". Задумчивый холодный взгляд наемницы скользнул вниз по улице, не фокусируясь ни на чем конкретном, лишь по привычке проверяя безопасность выбранного маршрута, после чего Шиона торопливо направилась вперед. Поглощенная размышлениями, она не сразу поняла, что сидящий на ящиках мальчишка, обращается к ней, поэтому рефлекторно потянулась за мечом. Однако к рукояти так и не прикоснулась - отработанные до автоматизма рефлексы, не раз спасали ей жизнь, вот только в этот раз опасность была надуманной. Мальчишка по видимому был просто почтальоном.
- Ммм?... - удивленно подняла на него глаза, - От кого?
Вопрос был чисто риторическим, и был задан просто на автомате, как озвучка промелькнувшей на мгновение мысли. Даже не глядя на восковую печать, Шиона ни сколько не сомневалась, что на ней изображена лошадь. Алмазная тысяча практически единственная вела "активную переписку" с Шио, по количеству посланий обходя разве что беспокойных родителей девушки. Поэтому она даже не повела бровью, когда в ее ладонь перекочевал заветный конверт. Открывать его почему-то не хотелось, поэтому Ши отсрочила неприятное действие, занявшись разглядыванием необычного образца человекоподобных существ, населявших этот бренный мир. На первый взгляд обычный парнишка, лет шестнадцати на вид, не больше. Только вот волосы у него какие-то странные, Шио таких раньше никогда не видела. Разыгравшийся ветер шаловливо пробежался по улице, от чего цвета на голове мальчишки заиграли, чем привели наемницу в неописуемый восторг, тем более, что она еще и успела подметить ту же особенность его глаз. "Никак не разберусь, к какой расе он принадлежит...Непонятный какой-то...". Время неумолимо тикало и ей ничего не оставалось, как осторожно вскрыть восковую печать и развернуть суть помятый листок, на котором ровным, почти каллиграфическим почерком ей сообщали об изменении планов. Ей Богу, она чуть не зарычала. "Какого черта!? Я ведь только что в Гавань прибыла! А они меня уже в Грувхолл послали...Задумали в кошки-мышки поиграть?..." В порыве раздражения Шиона смяла послание и швырнула его в сумку, с трудом преодолев дикое желание испепелить его ко всем чертям. Новому ящероподобному дружку такое поведение естественно не понравилось и он злобно шипя попытался покинуть свое обиталище и показать кто тут главный. К сожалению ткань вокруг него была добротной и на все попытки варварского нападения, отвечала завидным равнодушием. Чего нельзя было сказать о наемнице.
- Что-то не так? - вкрадчиво-ядовито поинтересовалась она, проследив за любопытным взглядом парнишки. Память услужливо напомнила, что за принятие письмеца следует отчитаться и Шиона несколько раз глубоко вдохнув, забрала у него табличку. Ладонь задержалась на ее деревянной поверхности чуть больше секунды, после чего отпечаток мягко засветился и исчез, а дощечка перекочевала обратно к хозяину.

- Если тебя это так беспокоит, то сам таскай эту кусачую зверюгу, - ехидно, но беззлобно предложила девушка, теребя ремень сумки, -  Эй, зубастый, ты там как?
Последний вопрос, как несложно догадаться, был обращен к ящеру, сидевшему в заключении. В ответ донеслось недовольное рычание и наемница сдалась. В конце концов живодеркой она отнюдь не была, да и надо признать за содержимое сумки побаивалась, так что хоть и недовольно, но все-таки потянулась к сумке.
- Твоя взяла, зверюга. Слышишь? Скажи спасибо доброму мальчику, который о тебе так беспокоится.
Дракона она тем не менее не выпустила. Открыла сумку и сняла с него ткань, тем самым предоставив полную свободу действий, да только наглый ящер ощутив все прелести бесплатной перевозки, вылезать не стал. Ограничившись высунутой головой и любопытными глазками, стрелявшими направо и налево. Шиона довольно отвесила малышу легкий щелбан и с ругательствами убрала руку, когда тот шустро клацнул зубками в миллиметре от ее кожи. Девушка грозно шикнула, но дракон лишь на время скрылся в сумке, решив отсидеться там до лучших времен. Ладно хоть шипеть перестал. "И за какие же грехи мне это чуда на голову свалилось...Его ведь и кормить надо, наверняка прожорливый гаденыш...Чего? Со мной? ...Ну я не против конечно...Только..."
- Ты хоть знаешь куда я направляюсь? Или тебе не принципиально? - по губам скользнула понимающая усмешка - сама такой была. Дорога в Грувхолл могла занять несколько дней, и девушка никак не могла выбрать способ передвижения. На корабле при хорошей погоде они добрались бы куда быстрее, однако прогнозы были неутешительными. Плюс ко всему Шиона уже изрядно напутешествовалась по воде и ее буквально тошнило от одной мысли о качке. Так что оставался один вариант - лошади.
- Нужно будет делать остановки в Веронне и Првиденции...Как минимум... - задумавшись, пробормотала девушка. И плотнее запахнула плащ, на этот раз старательно завязав его у шеи. Она с некоторым сомнением оглядела мальчишку, прикидывая насколько большую проблему тот  из себя представляет и в конце концов махнула рукой. Кем бы тот ни был, по крайней мере скрасит скуку путешествия, а с остальным по пути разберемся. "Я точно не пожалею о своем решении?..."
- Валяй, но за безопасность свою сам отвечаешь, - наемница повертела головой, что-то выискивая, - Слушай, дружок, где бы тут лошадей раздобыть?
Он наверняка должен был знать, или хотя бы догадываться, где в этом мрачном городке находится конюшня. Искать ее самой, девушке было откровенно лень, уж очень устала.

Девушка покачала головой, а затем, поднеся к лицу руку, сладко зевнула. За действиями мальчишки она наблюдала с затаенным торжеством - уж если они с ящеркой поладят, будет на кого ее спихнуть. Вредный дракоша сидящий в сумке, приоткрытой для доступа воздуха, довольно урчал, получая огромное удовольствие от прикосновений почтальона. Видимо тот знал толк в общении с животными. "А он может оказаться полезным...даже очень. Думаю, мы даже сможем с ним поладить..." Обычно Шиона путешествовала одна и это настолько вошло у нее в привычку, что она была крайне обеспокоена наличием еще одного попутчика и неожиданно появившегося питомца. Особых проблем это по идее не вызывало, однако все равно придется думать не только о себе любимой. Ну что уж тут поделать.
- Ла-а-адно, - махнув рукой протянула она, - Как знаешь.
Она не спешила, таинственное будущее сокрытое за горизонтом ее не пугало, она уже давно привыкла жить одним днем, как ни крути, а в ее профессии от несчастных случаев никто не застрахован. Вот только надбавку за вредность никто не отменял.
Шиона развернулась на пятках на 360 градусов в последний раз с некоторым сомнением оглядывая окрестности. В ближайшие часы она покинет Черную Гавань, и пусть это место не самое приятное, все же стоило оставить на память несколько пейзажей. Она невольно зажмурилась потягиваясь и резко выдохнув повернулась к попутчику.
- А меня зовут Шион, - она протянула ладонь, - Рада познакомиться.
"Вообще это все довольно странно...надеюсь он не доставит мне проблем" - заметила она про себя, но виду не подала. За себя она не боялась - все там будем, просто душу гложило какое-то странное чувство беспокойства. Девушка списала его на мрачную атмосферу города и немного успокоилась. "Все нужное у меня с собой, так что можно отправляться в путь хоть сейчас.." Наемница неохотно, но достаточно быстро чтобы не отставать от парнишки, потопала по многочисленным улочкам и проулкам пока наконец не достигла нужной ей цели. Конюшня была весьма заурядная и небольшая, однако весьма добротная, в отличии от общего впечатления о местной архитектуре. Пахло сеном, лошадьми и...продуктами их пищеварения. Букет вполне привычный для подобных мест. Лошадки оказались на удивление чистенькими, сытыми и здоровыми, видимо местные все-таки понимали ценность транспорта в это смутное время.
- Выбери себе коняшку, - Шиона ткнула пальцем в сторону стойла, - Я тоже пока осмотрюсь и поговорю с конюхом.
Разминувшись с Тимом она быстро отыскала крупного высокого мужчину и договорившись с  ним о цене, выбрала себе крепкую и справную лошадку. Со скоростью у нее наверняка были проблемы, зато с выносливостью все было просто отлично. Отсыпав конюху назначенное количество монет, наемница вышла к выходу из конюшен и принялась ждать спутника.

Тим появился в воротах чуть позже Шионы, что весьма ее порадовало, так как девушка не очень любила ждать. За поводья мальчишка вел вороного жеребчика, по виду в отличном состоянии, но в ужасном настроении. В глазах животного читалась острая нелюбовь ко всему окружающему, включая Шио, однако взаимностью она ему отвечать не стала. Ограничилась холодным взглядом серых как сталь глаз - мол, я тебе не трогаю, так и ты пасть не разевай. Конь ответил презрительным молчанием, девушка на это лишь пожала плечами и тут же отвернулась отвлеченная какими-то своими мыслями. Тем не менее Тиму она удовлетворенно кивнула, оценив выбранного скакуна. Уверенными движениями проверяя ремни на подпруге, она поправила седло и затянула их туже, с сомнением глянув на изрядно протертую пятую дырку, в то время как она смогла застегнуть на шестую. "Разносилось уже видать...Натереть не должно..." Из притороченной к седлу сумки с любопытством сверкали глазки дракона, который решив сменить гнев на милость преспокойно дал себя переселить в более комфортабельные условия. Ко всему прочему девушка скормила ему внушительный кусок сырого мяса, коим разжилась в конюшне - у местный сторожевых псов сегодня был праздник. Воровать оно конечно не хорошо, но это ведь всего один кусок, тем более за лошадь она расплатилась вполне себе честно.
Лошадка, гнедая с черной, словно вороново крыло, гривой, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и махала хвостом. Видимо она долго томилась в стойле и ей не терпелось сменить твердую брусчатку под копытами, на покладистую дорожную пыль. Шиона вполне разделяла ее стремление. В последний раз глянув на серые закопченные улицы Гавани, наемница дернула поводья. Кобыла прижала уши и неопределенно позвенела уздой. Девушка удивленно огляделась, привстав на стременах, но так ничего подозрительного и не приметила. Неопределенно пожав плечами, Шиона добродушно улыбнулась Тиму и похлопав лошадку по холке неторопливо направилась к Восточным воротам. Именно от них начинался тракт ведущий в Веронн, нехотя переходящий в сомнительную торговую дорогу, на которой едва хватало места, чтобы разъехаться двум повозкам. Не отягощенные особой поклажей всадники, однако ж, без труда свободно пропутешествуют  и даже не напрягутся. По крайней мере на это надеялась наемница.
- Ну что, господа-путешественники, - начала она имея в виду как Тима, так и себя-любимую и мирно сопящего в сумке дракона, - в путь-дорогу?
Она прощально махнула двум суровым стражникам, стоящим у ворот и пришпорила лошадь. Путь предстоял неблизкий, так что время терять не стоило.

-----------------> Веронн.