В таверне было тихо и пусто – как раз тот редкий момент посреди рабочего дня, когда старые посетители уже ушли, а новые еще не явились.  И именно в этот момент  девушка официально получила работу в Палааре. Такую новую и старую одновременно.
     Следует заметить, что забрела она сюда совершенно случайно, бесцельно блуждая по цветущим улицам города и, в конце концов, заблудившись. К величайшему ее удивлению, хозяин таверны встретил Шаэру почти как родственницу – поспешил усадить за стол и накормил, даже не слушая протесты по поводу отсутствия денег. Нет, деньги, конечно же, у нее были, но совершенно для других, более важных, целей, нежели набивать свой желудок вкуснятиной. А ведь здесь было, что попробовать! Таких блюд в ее родном Заведении не подавали даже в лучшие времена, не говоря уж о последних месяцах. Как бы то ни было, на вежливый вопрос Шаэры, чем она может отблагодарить хозяина за такую щедрость, тот без лишних слов предложил ей работать официанткой в его заведении. Причем к концу разговора у девушки сложилось такое впечатление, будто ее не спрашивали, и даже не просили, а попросту ставили перед давно свершившимся фактом.
     И вот, она здесь – протирает столы влажной мягкой тряпочкой, что-то тихо напевая себе под нос. «Красный дятел» отличается от «Заведения» как дворняга от породистого дога, но работа ведь везде одна и та же. Неожиданно для себя Шаэра вдруг поняла, как же ей не хватало этих незамысловатых действий за столь долгий путь в Палаар. Все-таки постоянство успокаивает, а ей, как-никак, пообещали отдельную комнату на чердаке, чистую постель и бесплатную еду, а так же такое жалование, на которое по истечении краткого (намного более краткого, чем она планировала ранее) срока можно было запросто купить билет на корабль.
     Корабль… - девушка невольно улыбнулась этой мысли и погрузилась в сладкую негу фантазии, развевающей на ветру паруса цвета слоновой кости.
     Но вот скрипнули ступени у порога, и тяжелая, окованная железными полосами дверь, отворилась вовнутрь. Шаэра поспешно убрала руки за спину, скрывая тряпку, и приветливо улыбнулась, встречая своего первого клиента

В работе официантки есть две трудности, мешающие спокойно жить и получать причитающуюся  зарплату. Одна из них – как раз такие вот расплывчатые пожелания о заказе.  Поди, узнай, чего имелось ввиду под «попить и поесть»: бывает, принесешь одно, а клиент попадется въедливый, все ему не так и бежать тебе, Ши, за новыми яствами, но старые-то куда девать? Логично было бы спросить незнакомца, что именно ему нужно, но первый и последний такой вопрос в Заведении закончился для девушки (тогда еще девочки) звонким подзатыльником и неделей мойки жирных сковородок. Больше желания задавать лишние вопросы отчего-то не появлялось. Девушке очень хотелось проявить себя с хорошей стороны в первый день работы. Посему, поприветствовав вошедшего, Шаэра быстренько шмыгнула на кухню.
    Помещение встретило ее густым едким дымом, от которого даже дыхание перехватывало. Стараясь держаться стены, чтобы ненароком не угодить рукой в раскаленное масло, и закрывая ладошкой нос, девушка чуть ли не на ощупь отыскала повара. Надо сказать, сегодня он был в ударе: глаза сияли фанатичным блеском, а рот расплылся в полубезумной ухмылке. Если бы этот человек не был единственным на кухне, Шаэра нипочем бы не признала в нем кулинара. Но выбирать не приходилось, да и хозяин, кажется, еще минуту назад бывший где-то поблизости, как назло, куда-то запропастился.
    Пискнув что-то вроде «заказ» и сполна глотнув  серого дыма, Шаэра, не глядя, схватила сунутый ей в руки поднос и ринулась прочь из кухни.
    Что-то с этим трактиром определенно не так, - подумала девушка, выходя в маленький – всего пару шагов – коридорчик, отделявший главный зал от подсобных помещений.  Отдышавшись и отряхнув фартук, она подошла к стойке и начала аккуратно расставлять то, что с таким трудом отвоевала, машинально, отработанной за годы работы фразой, нарушая тишину:
    - Угощайтесь,  приятного ап…
    Слова застряли у нее в горле, стоило ей взглянуть на принесенные яства. Что и говорить: в не лишенном изящества высоком бокале синего стекла плескалась сомнительного рода жидкость, в лучшем случае навевавшая мысль о болоте. Что же до основного блюда, на нем красовалась кучка чего-то фиолетово-красного и мелко порезанного, импозантно украшенная веточкой базилика. Более конкретные определения этого блюда у Шаэры отсутствовали. Венчала сей шедевр абстракционизма малюсенькая пиала с прозрачной желеобразной субстанцией.  Шаэре в спешном порядке захотелось провалиться сквозь пол, но последний, увы, не внял ее пожеланиям. И все, что оставалось бедной официантке – заламывать руки, да испуганно смотреть на эльфа, ожидая бурной реакции и мысленно поминая треклятого повара.

Отредактировано Шаэра (2011-11-13 13:32:06)

Поняв, что лично ее никто ни в чем не обвиняет, официантка облегченно выдохнула.  И даже прониклась некоторым сочувствием к незнакомцу: уж она-то эту гадость и под страхом казни пробовать не стала бы.
    - Ох, конечно, одну секундочку! – всплеснув руками и наспех сгребя гастрономическую абстракцию обратно на поднос, девушка вихрем вылетела из зала.
   «Что же делать-то?» - стремительно думала она, без малейшего зазрения совести выкидывая содержимое тарелки в мусорное ведро. «Где мне найти нормальную еду?» - инфернальный напиток и студенистая масса последовали туда же. Возвращаться обратно в дымную кухню не хотелось, да и вряд ли повар даст ей что-нибудь менее шедевральное, скорее, совсем наоборот. Как вдруг ее осенило: погреб! Отыскав большое металлическое кольцо в полу, она не без усилия подняла крышку и заглянула внутрь: помещение почти доверху было заставлено свертками, баночками и корзиночками. Мысленно воздав хвалу своей гениальности, Шаэра перегнулась через люк и нахватала по чуть-чуть всего, до чего смогла дотянуться.
    В итоге, с застрявшей в волосах паутиной, но весьма довольная собой, девушка положила перед эльфом тарелку, возможно и не самых изысканных яств, зато, несомненно, в разы лучше предыдущих. По крайней мере, они были похожи сами на себя: порезанные ломтиками домашний сыр и копченый окорок, соленые грибы, тонкие ржаные лепешки с запахом тмина и, вдобавок, кувшин  вкуснейшего ягодного морса (Ши заранее попробовала его, чтобы не пришлось краснеть еще раз).
   - Вот,– и, чуть тише, чтобы не услышал повар - все съедобное.
   Вытирание пыли при посетителе Шаэра сочла неэтичным, посему, немного потоптавшись на месте, в конце-концов устроилась на стуле неподалеку, совершенно не зная, куда себя деть дальше. Ее слегка беспокоил тот факт, что она взяла еду из погреба без спросу, и, как следствие, что же будет, когда хозяин вернется (где бы он ни был сейчас). Затуманенный размышлениями о дальнейшей участи, ее взгляд невольно остановился на необычайном фонаре.

Отредактировано Шаэра (2011-11-13 13:31:23)

Шаэра так и замерла на месте: "что... как? да откуда он вообще может...?" - метались мысли в голове, пока девушка нервно выпутывала из волос паутину. "И вовсе те лепешки  сыростью не пахнут" - вдруг появилась и прочно обосновалась в голове маленькая, кажется, совершенно ненужная, но очень беспокойная мыслишка. "А вдруг это вообще специально подстроено...ну да, так оно и есть - и повар с его кулинарией, и отсутствие хозяина, и этот странный всезнающий эльф. На самом-то деле такого просто и быть не может! Они что, проверяют меня так? Ну, раз вы так шутите в Палааре...". Шаэра тряхнула гривой волос, кончики бровей обиженно дернулись к переносице.
- А знаете, и правда. Положу все на место.
Она встала и дернула прямо из-под носа гостя тарелку. Глупость глупостью, конечно: "возвращать" было почти нечего, но стерпеть такое издевательство, никак не отреагировав, было выше ее сил. Там, в Лотерринге, бабушка быстро осадила бы ее, но здесь ведь не Лотерринг, правда? Отцовская монетка, подвешенная под рубашкой на шею, словно придавала уверенности и Шаэра внезапно поняла, что очередное помешательство не заставит себя долго ждать.

Это выглядело так забавно, что, не смотря на решительную обиду, Шаэре вдруг захотелось расхохотаться. Она честно постаралась виду не показать, и даже отвернулась в сторону, но, в конце-концов, не выдержала и прыснула смехом.
     - Прости… те, – сказала девушка, вдоволь насмеявшись и вытирая краешком  передника навернувшиеся на глаза слезинки.  Стало понятно, что ее душевное состояние волшебным образом возвратилось к норме, и «воинственной Ши» сегодня не ожидается. Взглянув на нахохлившегося посетителя, Шаэра почувствовала себя виноватой, и поспешила оправдаться:
     - Я не нарочно. Но ведь и вы хороши: откуда обо мне столько знаете? Я подумала, что это такая шутка хозяина трактира и… и вот. И вообще, откуда мне знать, что за обычаи у вас в Палааре?
     Мимо прошел повар – мрачнее тучи, с обгорелыми бровями и вздыбленными волосами – бормоча под нос что-то вроде «а ведь я сегодня был так близок». Печально вздыхая и не замечая вокруг никого, кулинарный гений хлопнул дверью и скрылся с глаз.
     Шаэра отвлеклась от своей тирады, проводив его подозрительным взглядом.  «С этим мерзким типом я еще разберусь» - наконец, решила официантка, возвращаясь к прерванному монологу, который, в прочем, никакого видимого эффекта не возымел. Девушка вздохнула и вытащила из рукава последний туз:
    - У меня еще был десерт, если кому-то интересно…  и если этот кто-то ничего не скажет моему хозяину.

Шаэра снова скрылась и вернулась, положив перед гостем тарелочку с яблочным пирогом, происхождение которого  так и останется загадкой.
- Угощайтесь.
Глаза ее, в который раз за сегодня, остановились на загадочном фонаре. Солнечные зайчики прыгали на его стеклах, и в их хаотическом мелькании она вдруг увидела высящиеся мачты фрегата, рассекающего волны. Официантка моргнула, и наваждение рассеялось, но в глазах ее появилась капелька грусти: она вспомнила путь в Палаар – совсем не такой радужный, каким он казался ей поначалу и свою мечту, к которой, несмотря на долгую дорогу, она не продвинулась, ни на шаг. Неожиданно она спросила эльфа:
- А доводилось вам когда-нибудь видеть настоящий корабль?
Она оперлась спиной на высокую стойку и мечтательно прикрыла глаза, давая тоске выливаться в слова, а мечтам заглушать давнюю боль.
- Из тех огромных суден, что плавают по всем морям, где только вздумается их отважным капитанам. Таких, что вдыхают ветер в паруса, а их доски пахнут солью и водорослями. Такие корабли пропитаны духом странствий… они особенные… Доводилось вам видеть такой, господин эльф?

- Спасибо, но я не люблю сладкое, - вынырнувшая из грез Шаэра улыбнулась и отрицательно мотнула головой. Она как-то незаметно для себя перешла от роли официантки к той тринадцатилетней девчонке - любопытной, отчаянной и мечтающей. С каждым словом эльфа о морских путешествиях она  все больше забывала о том, что сегодня первый день ее работы и хозяин вот-вот вернется, что вечереет, и с минуты на минуту нахлынет шумная толпа других посетителей - менее сговорчивых и более привередливых. Ее сказка наконец-то соприкоснулась, пусть и на краткое мгновение, с реальностью, и терять эту ниточку  так не хотелось.
- А ты, милая дева, откуда будешь, раз заговорила о кораблях с парусами-крыльями?
- Из Лотерринга - она на мгновение запнулась. По пути в Палаар  излишняя сговорчивость чуть не  сыграла с ней плохую шутку.
- Но там совсем нет кораблей. И моря вообще-то тоже нет, - ее лицо приобрело немного виноватый вид, словно она и вправду была повинна в отсутствии лотеррингского моря. 
- Я видела их только на открытках. Ох, ну я и растяпа, – Шаэра всплеснула руками, - так мечтала на море поглядеть, а приехала сюда и забыла даже мельком взглянуть.
- И имя этой растяпе Шаэра...
Официантка было поникла,  но оживилась снова:
- Скажите Харрин, а пираты… вам встречались?  - ей было действительно важно знать, ведь до этого Ши не предоставлялось возможности разузнать о них побольше: все, кого она встречала по пути в город, словно по злому року, не имели совершенно ничего общего с морем и, на их превеликое счастье, с пиратами тоже.

Отредактировано Шаэра (2011-11-19 17:31:58)

- Разливается, ага, как же…- невнятно пробурчала Шаэра. Воспоминания о реке ничуть не грели душу: Заведение каждую весну несло убытки из-за затопления прибрежных деревень и всех посевов. Убытки, в свою очередь, означали плохое, нет, просто отвратительное настроение бабушки, а последнее вообще не могло означать для всех работников ничего приятного.
Шаэра едва слышно вздохнула. Какое счастье, что теперь можно не задумываться о посевах и чьем-то пропавшем урожае. Да, определенно, в столице было лучше. За всю ее прошлую жизнь ей почти не делали комплиментов, а тут вот, пожалуйста. Нет же, кому она врет? Никто и никогда не хвалил ее имя. Никто и никогда. «Пиратское отродье!» - вдруг откуда-то из глубины подсознания хлестнул бабушкин голос. Щеки девушки, до того едва розовевшие,  так и вспыхнули румянцем  - она почувствовала себя неимоверной дурой, за все-все-все: и за то, что нанялась в этот странный во всех смыслах трактир, и за то, что развесила уши и болтает тут чего не попадя, и уж тем более, что выслушивает комплименты и это ей нравится… Но больше всего, о, больше всего  она злилась сейчас на отца, и потому на вопрос о пиратах ответила резко:
- Да ничем. Абсолютно. Ненавижу их, - и отвернулась, со злостью развязывая, как на зло, запутавшийся, узел фартука, с намерением уйти отсюда немедленно. В ночь. Куда угодно.
А что ей ответить? Что ее отец – пират и она его ищет? А когда найдет и найдет ли вообще – непонятно? Чтобы и здесь, и до конца дней ее называли пиратским отродьем, ненавидели, презирали? Весь прошлый месяц она размышляла об отце и так и не пришла к однозначному мнению: она  то боготворила его, то ненавидела и это просто сводило с ума.  А ведь чтобы найти его, придется часто отвечать на такие вопросы… «Прекрасно. Отлично», - Шаэра пыталась успокоиться и от этого злилась еще больше.

- Тц, - та лишь скрипнула зубами и, резко развернувшись на каблуках, скрылась из виду, чтобы через пару минут гневно стукнуть о стол двумя здоровенными кружищами, полными до краев. Дым на кухне давно развеялся и теперь там можно было найти любой ингридиент даже без опыта поиска наощупь.
- Послушайте, -обратилась она к хозяину, но на нее не попросту не обратили внимания. Тогда она предприняла еще пару попыток вклиниться в разговор, и все с тем же успехом:
- Я хотела… эй…да что вообще….хмпф... – последняя реплика была скомкана ею же, ввиду только что услышанного волшебного словосочетания «искать корабль». Щелк – и в ее голове словно повернули тумблер, крутанувший мысли на сто восемьдесят градусов. Как назло, именно в этот момент хозяин удосужился бросить взгляд на нерадивую работницу.  Выдавив из себя откровенно фальшивую улыбку, Шаэра скороговоркой пролепетала:
- Приятного аппетита! – схватила тряпку и принялась натирать свободный край стойки, изображая бурную деятельность и в пол уха  прислушиваясь к остальному разговору.

Тряпка скользила по полированной столешнице, мотая попавшегося на ее пути паука из стороны в сторону. Поверхность стойки перед Шаэрой разве что не сверкала, но девушка с упертостью породистого барана продолжала тереть ее, принципиально не замечая потихоньку подтягивающийся в таверну народ. Хозяин с эльфом больше не упомянули о кораблях ни словечка, словно сговорившись. После очередного недовольного взгляда трактирщика в ее сторону - мол, давай, иди уже, работай – официантка, показывая всем своим видом презренное к этому занятию отношение, повернулась и скептически оглядела зал. Стол у окна слева – высокий тип в капюшоне,  стол у дальней стены – толстый тип в капюшоне, стол, практически скрытый в тени под аркой – двое в чем? Правильно. Шаэра презрительно фыркнула – ну и публика. Когда-то давно, еще в детстве, она слышала о тайном колдовском ордене, кравшем детей для страшных ритуалов… вообще-то в десять лет это воспринималось вполне правдоподобно… Сейчас ее почему-то не покидало ощущение, что она находится на их тайном собрании.
«Оу, а вот и разнообразие» - взгляд на парочку мрачных типов слева, которые, на общем фоне капюшонистости, резко выделялись отсутствием сего предмета гардероба. Спрятав тряпку с вконец дезориентированным пауком в стол и захватив поднос, официантка, изредка посматривая в сторону хозяина и эльфа, отправилась отрабатывать жалование. Остановившись перед  столиком, Шаэра стандартной фразой тысяч официанток континента поинтересовалась, чего господа изволят заказать.

В Заведении, сколько девушка себя помнила, если и случалось что-нибудь эдакое, то оно всегда чудным образом обходило ее стороной. На самом деле, хоть она этого и не знала, негласным правилом, установленным хозяйкой, было на пушечный выстрел не подходить к ее внучке с любыми предложениями, не касающимися непосредственно ее работы. И, надо сказать, авторитет бабушки никто и никогда под сомнение не ставил, но здесь, как отметила Шаэра, вам не Лотерринг.
     Как ни странно, но тот факт, что ее бесцеремонно сцапали за руку, официантку ничуть не смутил:  ее мысли все еще крутились в прошлом, выискивая способы упросить эльфа взять ее на корабль. Посему в начало пылкой тирады она почти не вслушивалась, отстраненно наблюдая, как трактирщик встает с насиженного места и медленно направляется к ним. Хозяин хмуро глянул на девушку, но с посетителями спорить не стал.  «Что, съел? Вот сам теперь  тут и бегай!» - злорадно подумала Шаэра, мысленно прощаясь с уютной комнатой на чердаке и заманчивым жалованием вместе взятым. 
    - Девушка, вот что бы вы сказали, если бы очаровательный, сильный, успешный мужчина предложил вам отправиться под жемчужными парусами на край земли? по изумрудному морю, в край, где царит счастье, любовь и сбываются все мечты?
Только теперь Шаэра заметила, что остальные посетители как-то подозрительно косятся в их сторону. Она вернулась в реальность и с удивлением уставилась на незнакомца, которому эпитет «очаровательный» подходил чуть более чем никак. И тут же ответила, сама удивляясь своей наглости:
    - Сказала бы, что мне в противоположную сторону: по штормовым волнам, в тот край, где царят жестокость и слепой случай, а сбывается одна единственная мечта, зато какая... И, кстати, если вы меня, сейчас же, не отпустите, я ударю вас подносом.

Шаэра плюхнулась на стул (межу прочим, не отличавшийся излишней мягкостью) и, подумав, положила ударный инструментарий на стол.  И вправду, сидеть с подносом в руках было как-то… необычно, что ли. В знак протеста всему происходящему она недовольно скрестила руки на груди: «творят, что хотят». Линии бровей надломились в обиженном изгибе.
Вообще-то, она не собиралась отвечать, но чувствовала, что ничего не сказать будет глупо. 
- Мне нужно найти… одного человека, - искорки, еще минуту назад игравшие в ее глазах, порядком поблекли.  Мысли о том, что изниоткуда она упорно идет в никуда, снова замаячили на горизонте. «Слишком много я думаю о Нем сегодня, надо прекращать это бездарное занятие» В жалких попытках скрыть свою слабость, Шаэра перевела разговор и, кивнув в сторону трактирщика, сказала:
- Зря вы с ним так. Развлекаетесь, а в итоге перепадет мне.  Еще пять минут назад я мечтала (и это была мизерная, малюсенькая, вполне выполнимая мечта) после рабочего дня пойти поглядеть на ночное море, а теперь, боюсь, не видать мне его, как своих ушей.  А еще пиво из жалования вычтут – вредно добавила она, совершенно случайно забыв упомянуть о том, что еще недавно собиралась наплевать на жалование и уйти. Как известно, лучшая защита – нападение и кому как не представительницам слабого пола это знать.

- Но, если боишься, можешь идти вкалывать дальше.
- Если чего и боюсь, то уж не этого! – не особенно вежливо ответила девушка и осталась сидеть на месте. На самом деле ее мучило любопытство: эти двое даже на фоне безумного повара и прочих подозрительных личностей, заглянувших сегодняшним вечером в «Красного дятла», достаточно выделялись. И этот факт не давал ей вот так вот встать и уйти, тем более альтернатива была незавидной, а за столиком она чувствовала себя значительно более защищенной от хозяйского подзатыльника, чем где-либо еще в таверне.
- Принеси-ка нам гусиный паштет на красном вине с базиликом, кедровыми орешками и клюквой!
  Вернувшийся повар, как раз, вразвалочку шествовавший посредине зала, обернулся на звук слов, словно собака, почуявшая добычу, и поспешил в сторону кухни. Незадачливая официантка могла поклясться, что буквально кожей чувствует его сумасшедшую улыбку под низко надвинутым капюшоном.
- Оооууу – простонала Шаэра, предвидя неладное, и, схватив свою кружку с пивом, поспешно сделала два больших глотка, стараясь «напиться с горя», как это выглядело бы в ее представлении.
- Горькое! – она удивлено отставила пенный напиток подальше от себя, - боги, да как вы его вообще пьете?
На кухне громко бабахнуло и, на пару мгновений прежде, чем в зал повалил черный дым, а посетители повскакивали с насиженных мест, ринувшись к выходу, Шаэра успела заметить:
- А это я уже слышала… - для совершенно непривычной к выпивке Шаэры и пары глотков хватило, чтобы вся ситуация показалась ей весьма и весьма комичной. Она рассмеялась и крикнула в окружающую ее темноту, пытаясь переорать возникший шум и гам:
- Кажется, паштет с клюквой удался! Или будем ждать орешки?

Ши удивленно посмотрела на бывшего хозяина: она-то тут причем? Да, не так она планировала провести этот день. А впрочем, что плохого?
  - Не очень то и хотелось,  - пробормотала девушка в адрес полотенцеметателя.
Вещи, опрометчиво брошенные ею утром на кухне, надо полагать, уже непригодны для носки. По крайней мере, девушка не была ценителем рубашек с запахом дымка, а может, и не только с запахом... Как бы то ни было, кошелек со всеми сбережениями был надежно припрятан в потайном кармашке юбки, так что Шаэра с легким сердцем решила не возвращаться в дымный кабак, на радость Джеку. Но, вот незадача: куда же ей идти на ночь глядя, где ночевать? Эта мысль отрезвляла получше свежего вечернего воздуха, и она повернулась к Домингесу:
- Нечего так улыбаться! Какие, интересно знать, чаевые, вернут мне работу и кров? – она снова скрестила руки на груди, даже и не думая спускаться на землю. «Кто вы вообще такие?» - добавила она чуть тише, внимательнее вглядевшись в лицо незадачливого поклонника и начиная понимать, что не все тут может быть так весело.

Отредактировано Шаэра (2011-12-02 00:14:43)