Кайран не видел, что кукольник делал, ощутил лишь, что нечто обвилось вокруг шеи, лишь слегка коснувшись кожи. И звон колокольчика, погрузивший чуть ли не в экстаз… Но голос Бельфенгира резко выдернул из грез и вернул к реальности:
- Сейчас я уйду. Действие яда пройдет уже через полчаса - ты сможешь ползать и двигаться, червь. Советую за это время повторить в уме все, что ты знаешь о манерах. Ошейник, что на тебе, отныне - часть тебя, попробуешь его снять - умрешь.
Манеры? Эльф готов был убить Дагора – медленно, как Кейт, смакуя каждое мгновение, располосовать на мельчайшие лоскутки. И лучше не добивать, оставив мучиться и истекать кровью. Жаль, всем мечтам так и суждено было остаться в области фантазий: вряд ли Кайран мог сейчас исполнить хоть одно из посылаемых кукольнику проклятий.
- Сестру твою я заберу, - продолжал тем временем Бельфенгир. - На случай, если ты задумаешь умереть, она останется гарантией того, что я получил свою плату. У тебя есть час, воришка. Через час я позвоню в этот колокольчик снова и где бы ты ни был - лучше бы тебе оказаться недалеко от входной двери моего дома. Потому, что иначе ты тоже умрешь. И да, входи через дверь, мне нужен живой кучер.
Кайран запомнил. Только вот ответить не мог, как бы ни хотел, хотя, наверное, это было и к лучшему: вряд ли бы сейчас с его языка сорвалось что-то кроме ругательства в адрес Дагора, и тогда еще неизвестно, сохранил бы ему колдун жизнь или нет. Даже сам дроу это понимал, но переделать себя не мог. Какой уж есть.
Комната опустела. Шаги стихли. Время потекло…
Потолок рассекали трещины, побелка местам облупилась, а до новой покраски, очевидно, руки у хозяев так и не дошли. Или денег не хватало… Кайран давно бы наплевал на такое сомнительное удовольствие, как созерцание потолка над головой, но, увы, больше заняться было нечем: двинуться он не мог, поэтому  оставалось пялиться прямо перед собой. Хорошо еще, что лежать было удобно: кукольник заблаговременно уложил его на кровать. Заботливый, гад.
Полчаса растянулись в вечность. За это время эльф успел про себя раз пятьсот послать Бельфенгира подальше и пожелать ему всех  мыслимых и не мыслимых удовольствий на задницу, прокручивая в мыслях последние слова мага. Кучера себе нашел! Кайран злился – не собирался он прислуживать. Никому и никогда. Это даже не рассматривалось. Взвалить на себя функции дворовой черни? Нет, уж, так низко пасть он не собирался. А Китана… Что ж, пусть себе оставит.
На мгновение кольнула совесть: когда-то сестра отказалась его убивать. Не факт еще, что убила бы, но не стала этого делать, развернувшись против семьи. Да и сейчас Кайран подставил ее сам, притащив шкатулку в дом. Выходит, он дважды ей обязан. Но даже если и так, он не собирался идти на поводу у придурошного мага, а чтобы вытащить сестричку можно потом поискать и другие пути в логово Бельфенгира… Наверное.
Дроу абсолютно потерял счет времени, когда вдруг понял, что может двинуться. Перевернувшись на бок, попробовал встать… и рухнул с кровати. Со злости со всей силы врезал кулаком по деревянным половицам: тело слушалось плохо, и он, поневоле ощущал себя ничтожеством, осознание чего бесило само по себе. Ругаясь, с трудом заставил себя подняться, опираясь о кровать. Надо было лишь немного подождать, когда организм полностью восстановится…
Кайран провел рукой по шее, ощупывая ту гадость, которую кукольник успел на него намотать. Ни замков, ни спаек. И как же тогда Бельфенгир его застегнул? Проблема снять ошейник становилась весьма насущной. Эльф подергал «удавку», но та оказалась на удивление прочной – вряд ли можно так просто разорвать. На негнущихся ногах, по пути прихватив со стола нож, он кое-как добрался до зеркала, висящего на стене в тяжелой деревянной раме, покрытой чем-то отдаленно напоминавшем позолоту. Подняв подбородок  и чуть повернув голову, попытался рассмотреть сомнительное украшение. Темный кожаный ремешок с переплетенными серебристыми нитями не показался чем-то таким уж ужасным.
"Как там пугал Бельфенгир? Это теперь часть меня? Умру значит… "
А что если колдун просто блефовал? Кайран криво улыбнулся своему отражению и поднес нож к шее. Что ж поделать, если он не верил на слово первому встречному! Оттянув край ремешка, дроу аккуратно надрезал его, совсем чуть-чуть пройдясь лезвием по серебристым нитям.

Только он и она. Тысячелетний ведьмак, чья душа бесповоротно принадлежала Тьме, и маленькая девочка, чей Свет начинал гаснуть...И никого вокруг.
Нет, люди были. Ошалевшие от действия ведьмачьего снадобья, вповалку лежали на полу пьяные мужики с разбитыми лицами - следами недавно вспыхнувшей и так же быстро погаснувшей драки. Прислонившись к дверному косяку одыхал вышибала, демонстратино травшийся не замечать Бельфенгира и его спутницу. А между столами, собирая мусор и кое-как починяя разбитые столы, сновали хозяева трактира и молодки-подавальщицы.
Но для Эльвы их словно бы не было. Только она и ведьмак.
С тихим хлопком Бельфенгир откупоривает пузырек с неизвестной жидкостью и смачивает его содержимым неизвестно откуда взявшуюся тряпицу. В нос ударило едким запахом неизвестных трав и еще чего-то, чего девушка определить не смогла.
- Это место не подходит тебе, девочка. - заметил Кукольник, осторожно обрабатывая царапины на лице снадобьем. Тихо шипя, оно практически мнгновенно заживляло порезы.
Впору было бы поблагодарить, но язык не слушался. И так все ясно.
Молчание. Слышно было сиплое дыхание людей, звон капель заживляющего средства, смешанного с кровью, падающих на пол...
Молчание. Ведьмак словно бы пытался разделить ее бол, но это всего лишь видимость. "Разве ему понять?" Нет, он загубил тысячи жизней на протяжении многих веков. Понять ли ему боль души, разрываемой на части?..
Молчание. Оно длилось почти вечность, пока Эльва не прервала его своей фразой.
- Дела... Я знавал тебя еще девочкой, Эльва. Ты никогда не умела притворяться, или, быть может, я слишком хорошо знаю тебя?
Не умела. Никогда не умела.
Сколько же они знают дуг друга? Совсем ведь немного, а вот надо же, изучил... В свой первый год одиночной жизни девушка впервые увидела Бельфенгира. Что потянуло ее к нему? Что могло заинтересовать целительницу, счастливую и окрыленную долгожданой свободой, в ведьмаке, которого даже городская стража побаивалась?
"Свет стремится к Тьме..."
- Пойдем, здешнее пойло подарит тебе лишь головную боль, девочка. А я помогу тебе забыть.
Пойдем. Раз Дагор здесь, нет смысла тянуть.
"Помоги мне, ведьмак. Помоги"
------> Лавка "Палаарский кукольник"