Ожидание всегда было Киэлю Тейнстрому в тягость. Неподалеку городская стража искоса поглядывала в сторону личного телохранителя королевы, изображая кипучую деятельность, прохожие же обходили угрюмого мечника стороной. Время тянулось вязко, будто смола. Тяжелый взгляд Тейнстрома планомерно сверлил объемную дыру в стене дома напротив.
К тому же, последние несколько недель Киэль пребывал в безрадостном расположении духа. Работа требовала постоянного напряжения и концентрации, ведь близились празднества, а значит в городе прибавится и радости, и шума, и мелкой преступности. А то и не очень мелкой: Тейнстром предпочитал не думать загодя о том, что какой-нибудь сумасшедший решится покуситься на жизнь и здоровье королевы, но подозрительно озираться по сторонам и вздрагивать от каждого излишне громкого звука не переставал.
Дома же не было никакой возможности отдохнуть и расслабиться – смутьянка-невеста то и дело пыталась устроить побег, запиралась у себя в комнате и не желала выходить, а то и подделывала письма от родителей с требованиями вернуть себя домой, пользуясь доверием будущего мужа и вынуждая его то и дело проверять спорную информацию. Киэль недоумевал, отчего в его жизни до сих пор творится подобное непотребство. Вероятно, еще не пришло время. Или злодейка-судьба снова спутала свои многочисленные нитки в тугой клубок...

Прошла вот уже почти четверть часа с того момента, когда телохранитель Ее Величества прибыл к городским воротам Палаара, намереваясь дождаться свою госпожу. Спешился, не выпуская поводья лошади, осведомился у стражи, не стряслось ли чего на обозримой территории. Наудачу, было тихо. Королева отбыла на прогулку с достаточной охраной, но как только она вновь вернется в город, ее ожидают толпы не в меру разгоряченных подданных. Оборванцы да нищие ни в какую не желали работать, гораздо лучшей долей им виделась горсть золотых, брошенная щедрой ручкой правительницы. Вот только у Ее Величества были дела поважнее черни. Многих, слишком многих не устраивало такое положение дел. Именно поэтому в городских пределах Киэль предпочитал сопровождать Эленнию неотступно, чтобы в случае чего разобраться с проблемами.
И вот вдалеке послышался приближающийся цокот копыт. Киэль тут же напрягся, расправил плечи и краем взгляда стал наблюдать за воротами. Ее Величество Эленния Корнсфилд в компании рыцарей не заставила себя ждать.
Тейнстром сделал широкий шаг по направлению к госпоже королеве, склонившись в неглубоком поклоне. За время службы при дворе мечник успел усвоить на собственном опыте, что знатные персоны плохо переносят прямые бесхитростные взгляды в свою сторону. Гораздо больше нравились им смиренная покорность, благоговение и почитание, выражаемые жестами кроткими, а не дерзкими. А еще Киэль понял, что хрупкое спокойствие Ее Величества воистину бесценно и нарушать его – себе дороже.
- Ваше Величество, - проговорил Тейнстром, не поднимая взгляда на венценосную особу, - я здесь, чтобы проводить Вас во дворец.

Слова королевы Киэль принял бесстрастно, с обычным смирением. Да и что ему еще оставалось? Тейнстром большую часть жизни с фанатичным рвением добивался должности подобной значимости не для того, чтобы все потерять. Любые оправдания могли обернуться против мечника, вызвать еще большее негодование. Да, Ее Величество бывала резка и нетерпима, но это было ее право. В конце концов, вся страна – ее покорные слуги, ее собственность. Киэль знал, что уж королем-то ему стать не суждено, а вот правителем какой-нибудь отдаленной области – это вполне вероятно. И этап службы при королеве останется в прошлом. Для осуществления мечты нужно было совсем немногое – терпение, которого у Тейнстрома за годы жизни накопилось достаточно.
Порой Киэль утешал себя мыслью о том, что большинство жителей королевства не удостаиваются даже взгляда Ее Величества, в то время как ему доверено благополучие венценосной особы. Немалая честь, но и немалая ответственность. В чем-то Тейнстрому не доставало опыта, в чем-то – воспитания, но он не оставлял надежду когда-нибудь добиться одобрения королевы. Пусть даже для этого понадобится не один десяток лет.
- Я… Слушаю и повинуюсь.
Оказавшись в седле, мечник почувствовал себя гораздо увереннее. Конь шумно фыркнул – ему тоже не по душе было затянувшееся ожидание. Из слов Эленнии Киэль понял, что госпожа во время прогулки ввязалась в некую таинственную авантюру, в которой участвовал…
- Дроу? – Тейнстром не поверил собственным ушам.
«Здесь? Около столицы? Да что же это делается?!..» - негодовал внутренний голос. Разумеется, о вылазках Темных он слышал не первый раз, но вот в непосредственной близости от королевского дворца видеть изгнанников прежде не доводилось. Киэль всегда полагал, что Дроу не показываются в землях людей.
Королева же настроилась совершить публичную расправу – о, плясавшие в ее глазах чертенята были куда красноречивее любых слов.
«Неужели Темный осмелился напасть на Ее Величество?.. Он безумец или самоубийца?..» - Тейнстром краем взгляда оглядел королеву, но она, кажется, была в полном порядке. Значит, просто ляпнул что-то не то и попался под горячую руку, как и многие его товарищи по несчастью. Совершать расправу над невиновными Киэлю было не в первой. Чрезмерное насилие иногда развлекало Эленнию, поэтому темницы полнились неугодными, ожидающими приговора. Была в этом и своя польза – народ знал, чем грозит неповиновение. Страх был отличным сдерживающим фактором, ведь тот, кто боится за собственную жизнь и благополучие близких не решится посреди площади вопить «Долой королеву!».
Приказы начальства, тем не менее, не обсуждались – если госпожа решила отрезать Дроу язык, то еще до заката приговор будет исполнен в точности.
- О… Это достойная участь для того, кто прогневал Ее Величество королеву, - Киэль одобрительно кивнул, - я сочту за честь исполнение Вашего приказа. Рад служить.
Скопление зевак, повысовывавших носы из своих домишек, преградило путь королеве и ее спутникам. Люди бесцеремонно тыкали пальцем в сторону Эленнии, о чем-то шептались, будто собрались на ярмарочное представление.
- Дорогу королеве! – Гаркнул Киэль хорошо поставленным командирским голосом, чтобы услышали даже те, кто стоял поодаль. – Немедленно расступитесь! Дорогу Ее Величеству королеве!..

Отредактировано Киэль Тейнстром (2011-10-16 20:11:08)

Второй вариант возможной судьбы пленного Дроу понравился Киэлю куда меньше первого.
«Опять голубая кровь к голове прилила…» - горестно констатировал безрадостный факт внутренний голос. А подобного рода предчувствия Тейнстрома как правило не подводили…
Да, завести диковинную разумную зверушку при дворе, чтобы в очередной раз доказать всему королевству свою находчивость, изобретательность и, конечно же, милосердие – вполне в духе Эленнии. Причем должность шута для такого одушевленного питомца была примерно равносильна рыцарскому титулу для безногого юродивого оборванца из загаженного тупика за таверной. Гораздо выше был шанс на то, что новый придворный раб удостоится почетного места скрючившейся в три погибели моргающей подставки для расписной цветочной вазочки. Только вот отчего-то Тейнстром был абсолютно уверен в том, что Дроу такого королевского подарка не оценит. О, Ее Величество вполне могла по незнанию или женской доверчивости пригреть змею на груди. Уж Киэль-то знал, что отсутствие больших пальцев редко останавливает того, кто одержим духом мести, скорее наоборот – разогревает да раззадоривает.
«А может, шпион? В плен он попал... Как же! Или засланный убийца?!.. Кто знает, что на уме у этих Темных...» - догадки одна другой хуже рождались в мыслях рыцаря. Культура Дроу была людьми практически не изучена, можно было только гадать о том, до каких высот добралась их наука и магия. Не исключено, что в своих пещерах да лазах Темные открыли секрет яда, который невозможно распознать, или приручили какую-то древнюю могущественную силу, что веками дремала в глубинах гор. Тут никак не обойтись без консультации чародея – если бы Киэль не относился к волшебникам с таким недоверием и пренебрежением, он бы в первую же свободную минуту отправился на поиски сведущего в чудотворчестве эксперта. Ну, возможно – не в первую же: после того, как госпожа соизволит отпустить его, Тейнстром тут же воспользовался бы случаем навестить свою своенравную возлюбленную, пусть толку от этого визита и будет не многим больше, чем от беседы с чародеями, слова которых Киэль понимал приблизительно через одно.
Разумеется, телохранитель Ее Величества был готов коленопреклоненно просить венценосную особу отказаться от необдуманного решения. Вот только запретный плод сладок,  Эленния непременно возжелает поступить с точностью да наоборот, лишь бы выставить себя дамой решительной и самостоятельной. Киэль не входил в скудные ряды людей, чье мнение было для королевы важным, скорее наоборот. В глубине души мечника жило горькое понимание того, что Ее Величество совсем не ценит его усилия по сохранению ее жизни, здоровья и общего благополучия. Нет, любой из телохранителей удостаивался регулярного значительного жалования, которое в должной мере компенсировала ежедневную профессиональную опасность. Дело было не в этом. Просто Тейнстром порой жизненно нуждался в чьем-то одобрении.
В любом случае, вскоре Киэль пришел к выводу: безымянный Дроу, которого он еще ни разу не видел, рискует занять первое место среди достаточно многочисленных личных врагов мечника. Нужно было держать ухо востро, пока это... существо находится неподалеку от госпожи.
Толпа расступалась, пропуская вперед королевский кортеж. Может, мещане и глупы, но дорожить собственными жизнями они умели.  Достаточно было одного требования, чтобы зеваки закрыли разинутые рты и потупили взоры, а затем прижались к стенам домов или побрели дальше по своим делам. Королева спешила, ей явно не терпелось закончить прогулку и вновь оказаться в стенах замка, а непосредственной обязанностью Киэля было ее сопровождение вплоть до личных покоев.

---> Вслед за госпожой, к Личным покоям королевы

На ночлег братья остановились далеко за чертой города. Пока безусые Эрик и Роб, на вид едва разменявшие второй десяток, возились с лошадьми, оставшаяся троица разожгла костер и устроилась вокруг огня, кутаясь в одинаковые, грубые плащи. Пламя отражалось алыми бликами в отполированной до блеска поверхности нагрудников, окружая черный круг зловещим кровавым ореолом.
- Если все сложится удачно мы будем в Палааре еще до полудня.
В голосе сэра Джори не было даже и намека на энтузиазм. Если бы не приглашение, подписанное рукой Королевы, о турнире обитатели Темного Замка благополучно забыли бы, но теперь у них не было иного выбора кроме как повиноваться. Венценосные особы никогда не просят - они непременно приказывают.
- Вы обдумали мою просьбу?
Домой Пес возвращался с тяжелым сердцем. Доселе ему удавалось успешно избегать плотных каменных объятий злосчастного города, однако на этот раз имя "Ричард Смит" оказалось в списках участников еще до того как невольный доброволец узнал о свалившемся на него счастье. За собственную шкуру мужчина не опасался - его руку направляло веление Господа и дух братства. Увы, подобные турниры привлекали внимание не только правящей семьи, но и тех, кто умудрялся хотя бы боком пристроиться в стан высшего сословия. Де Анже разумеется не были исключением из этого негласного правила.
За родителями, братом, а в последствии и сестрами, Ричард все эти годы наблюдал с почтительного расстояния. О том, что он никогда не будет желанным гостем родового поместья мужчина знал с того момента когда переступил ступень между новобранцем и Младшим Братом. Для родителей он был позорным пятном, таким же черным как и круг на его нагруднике. Любивший пофилософствовать Рекс находил в этом особую иронию, Пес же понемногу вытравливал из сердца глухую тоску. Он сирота без дома и племени. Единственная его родня - братья по оружию. Единственный опекун - Господь. Вначале эти мысли были броней, но после они стали второй кожей, пустили корни и укрепили пошатнувшийся дух. Ровно до тех пор пока судьба не послала ему новое испытание.
- Учитывая твои обстоятельства желание не снимать шлем во время турнира более чем разумно. Считай что мое разрешение ты получил. Герольда я уведомлю сам.
Один из камней, отягощающих душу, с тихим шорохом скатился к ногам, но сэра Джори мужчина поблагодарил лишь одним сдержанным наклоном головы. Для радости и ликования найдется свое, отличное от настоящего, время.

Наутро живописная кавалькада растянулась в цепочку, двигаясь по самому краю широкого тракта. Не смотря на ранний час путников было хоть отбавляй - мелко семеня короткими ногами мимо рыцарей рысью пробежала  упитанная свинья, подгоняемая понуканиями чумазого мальчишки, прокатилась тачка со впряженным в нее молодым фермером, дымя трубками проехали степенные купцы со знаком торгового дома Гойль на пышных кафтанах. Благоразумно уступив и без того груженого боевыми доспехам коня более легкому Эрику, Пес опустил капюшон плаща так, чтобы его лицо сложно было различить, враз сделавшись похожим на одного из знаменитых воинствующих монахов. Попытка маскировки, впрочем, провалилась с оглушительным треском - на мужчину с нескрываемым любопытством глазели даже снующие промеж телег нищие.
- А я слыхал что в Палааре у каждого дома крыша вымощена золотой черепицей, а на площадях раздают огромное печенье с выбитыми на нем последними сплетнями.
В Средние Эрик и Роб попали совсем недавно, и поездка в столицу была их первым путешествием за стены Темного замка. Немудрено что мальчишки вертелись в седлах, пытаясь не пропустить ни малейшей детали увлекательного приключения, но вышитый на их одежде черный круг был не просто украшением.
- Сэр Эрик.
Парень осекся на полуслове и втянул голову в плечи, видимо ожидая от бывшего наставника удара. По меркам Ричарда его поступок был вполне оправдан неопытностью, не требуя телесного наказания, но левая рука всегда должна знать что думает правая. Обернувшись Пес невольно заметил как сэр Джори прячет в роскошных усах улыбку, кивая в знак согласия с его решением. Дальше поехали в полном безмолвии, переходя с шага в мелкую рысь.

Вопреки предсказаниям Старшего Брата к величавым воротам Палаара они прибыли далеко за полдень. Казалось бы все королевство спешило попасть на грядущее веселье - чем ближе Черные Рыцари подъезжали к столице, тем медленнее двигалась разношерстная колонна. Пес позволил себе смалодушничать, втайне надеясь на то что рано или поздно сэр Джори прикажет повернуть назад, но каменная громада неумолимо приближалась, в конце концов накрывая путников своей плотной тенью. Похоже что опальному де Анже было не суждено убежать от этого испытания.
Между массивными створками внешних ворот пришлось и вовсе остановиться, заставляя тревожно раздувающих ноздри лошадей прижаться разгоряченными боками к холодной каменной кладке. Судя по шуму прибыл кто-то чрезвычайно важный. Слава Черных Рыцарей уже давно была тусклым отголоском былого величия, ну а дворянских титулов они не носили с самого создания Братства, приравниваясь в армейской иерархии едва ли не к простым солдатам. Как оказалось церемониться с закованной в доспехи чернью распихивающие толпу стражники не планировали.
- Гномы!
Эрик с трудом удерживал обычно смирного коня, но даже это не помешало ему восхищенно выдохнуть когда мимо маршевым шагом прошла колонна плотных, коренастых мужчин. На этот раз Ричард не одернул мальчишку, невольно поражаясь тому насколько ладны кольчужные рубахи немногочисленных лучников, как блестят в последних лучах солнца остро отточеные лезвия топоров и развиваются на ветру плюмажи. Впереди колонны ехали двое, судя по богатой сбруе породистых лошадей да золотому шитью походной одежды принадлежащие к высшему сословию гномьего общества. Держались они под стать своему положению - непринужденно и горделиво, однако женщина явно была раздражена, то и дело наклоняясь к своему спутнику и явно продолжая начатый ранее пылкий разговол. К несчастью во всеобщем гаме различить даже отдельные слова Псу не удалось.
- Это конунг Вальдус. Странно, я никогда не считал его особым любителем светских забав.
В голосе сэра Джори слышалась тревога, да и взгляд, которым он обменялся с почти что равным ему по опыту сэром Генри, не сулил ничего хорошего. Черные Рыцари уже давно предрекали королевству скорую войну, но привычные к сытой и спокойной жизни советники отказывались слушать. Мирное время чересчур затянулось, позволяя разуму королевства обрасти толстой прослойкой жира. Зачем думать о завтрашнем дне когда сегодняшний приносит одни лишь услады? Пес вновь с пристальным вниманием принялся изучать гномов, на этот раз оценивая их как боевую еденицу и возможного противника. Выводы, увы, пока получались совсем не в пользу королевского войска.

Отредактировано Ричард Смит (2011-10-24 14:32:01)

Когда конунг, без труда перекрикивая галдящую толпу, отослал гонцов к Королеве, чинно замершие по струнке стражники совсем несолидно кинулись врассыпную от копыт боевых скакунов. Невольные зрители осуждающе загудели, а вот Пес шутку оценил и перевел взгляд с солдат на их командира, вспоминая старую присказку о том, что какой грозной не была бы армия - исход войны непременно решают полководцы. С гномами Черные Рыцари контактировали крайне редко - обе группы предпочитали изоляцию от внешнего мира, держась особняком и живя по своим законам. По сути Ричард впервые столкнулся с Народом Земли считай что лицом к лицу, невольно понимая как ничтожно малы его знания о них. Конунг возвышался над большинством сопровождающих его конников на добрую голову, а в густой бороде не было ни единой седой волосинки, что резко контрастировало с источенным морщинами лицом. Не без удивления Пес отметил заостренные кончики ушей, выглядывающие из-под рыжей шевелюры, удивительно ясные глаза да характерные мозоли на жилистых руках. Похоже, что в отличит от многих правителей конунг предпочитал держать себя в хорошей боевой форме.
Гном не остался в долгу перед чрезмерно любопытным Средним Братом. На секунду взгляды мужчин встретились, и Ричард поспешно надвинул капюшон на самые глаза. Вполне возможно что в традициях подземеников игра в гляделки являлась открытым вызовом, а последнее в чем сейчас нуждалось братство - это обвинения в распалении межклассового конфликта. Увы с опережающим маневром Пес явно опоздал. Направляемая рукой опытного всадника лошадь послушно мотнув крупной головой свернула в сторону прижатых к стене рыцарей, а вслед за ней, обгоняя конунга, мелкой рысью выехали вперед два облаченных в полный доспех исполина. Толпа испуганно ахнула и затихла, тем самым лишь усугубив напряженность ситуации. Боковым зрением Ричард заметил как сэр Генри тянется к закрепленным на поясе ножнам с мечом и немедля последовав его примеру, будто бы невзначай расслабляя левую ладонь поверху эфеса. Никакой провокации - только демонстрация собственных сил да вежливое предупреждение.
Волновались братья зря. Гном отмахнулся от своих не в меру подозрительных телохранителей как от назойливого насекомого, и они сразу сникли, возвращаясь в строй. Расслабились и пятеро носителей черного круга, в ответ на приветствие почтительно кланяясь. Каким уважительным не был голос гнома, с коня он так и не спешился, предпочитая открыто рассматривать новых знакомых с более выигрышной высокой позиции.
- Долгих лет тебе, Бастиан сын Себастьяна и Хедвиги. - как и положено за всех говорил Старший. - Мое имя сэр Джори, мы с братьями по оружию держим путь из Темного замка на турнир ее величества Эллении.
Каждого из Средних мужчина представлял по отдельности. Когда наступил черед Пса он неохотно сбросил капюшон, подставляя лицо вечернему бризу, и без опаски или колебания взглянул в лицо конунгу.
- Ричард..Смит, один из тех кому выпала честь продемонстрировать свои умения на ристалище.
- Мое почтение, конунг.
В повторном вежливом поклоне Ричарда не было лебезящей глубины. Пусть гном и облачен в драгоценные одежды перед Господом они так или иначе равны.

Отредактировано Ричард Смит (2011-10-26 16:15:20)

От взгляда конунга Псу стало не по себе. Мог ли он знать кто на самом деле стоит перед ним? Вряд ли. Исходя из рассказов бродячих торговцев, заворачивающих в Темный Замок для того чтобы обменять тюки с поклажей на звонкие монеты или услуги проводника, гномам не было никакого дела до столичных сплетен. Тем более тех, чей срок давности давно истек. В этом плане большую опасность представляла толпа, с любопытством осматривавшая того, кто привлек к себе внимания рыжебородого воителя. Ричард явственно слышал как от ворот дальше в хвост колонны катится первый вал взволнованного шепота. Еще минута, и кто-то из них швырнет ему в лицо полное ненависти “убийца”, одним ударом разбивая годами возводимую крепость его души. Усилием воли мужчина заставил себя распрямить плечи, не отводить взгляда от копощащейся темной массы собственных страхов. Он выстоит.
Когда гном заговорил, всеобщее внимание вновь в единый момент сконцентрировалось на нем. Не удивится проницательности конунга было сложно - все еще пребывающему в душевном смятении Псу было совершенно невдомек что выдало его “неудобство”. К пренибрижительному отношению со стороны разномастной знати братья привыкали едва покинув стены Темного Замка. До оскорблений чести и дуэлей дело доходило крайне редко - только глупец согласился бы подставить свою шкуру носящему на груди черный круг, - а вот намеренное подчеркивание более привилигиеваного положения было в ходу даже среди тех, у кого мамочкино молоко еще не обсохло вокруг губ. В шутку Черные Рыцари называли это "испытанием терпения", но подоплека у него была вполне серьезная. Далеко не каждый может усмирить гордыню, встречая любой выпад в свою сторону с непоколебимым спокойствием. До этого дня Ричард не давал еще ни одной слабинки, а значит конунг каким-то чудодейственным образом сумел заглянуть под маску абсолютного спокойствия и нащупать истину. Воистину, быть врагом сына Себастьяна и Хедвиги было более чем опасно.
Похоже, что сэр Джори пришел к таким же умозаключениям. Монолог гнома он не прерывал, на предложение привести еще одного скакуна ответил вежливым кивком и приложил левую руку к груди в знак благодарности и уважения. Всем было ясно, кто является хозяином ситуации. Даже оправившийся от недавнего фиаско с гонцами предводитель стражи без лишних вопросов дал сигнал своим молодцам пропустить Черных Рыцарей через оцепление, призванное оградить уважаемого гостя от шушвали. Королева вряд ли будет довольна тем, что один из Народа Земли столь легко помыкает ее подданными во имя братства, состоящего сплошь из отменных негодяев. В Красном Замке их ожидал менее чем радушный прием.
Лошади у гномов были все как на подбор - с круглыми боками, блестящей шкурой и тщательно расчесанными хвостами. Ричард осторожно коснулся широкого лба подведенной к нему вороной, успокаивающе потрепал ей холку, дал понюхать раскрытую ладонь и лишь после этого без труда забрался в седло. Служка оказался крайне предусмотрительным - заранее опустил для долговязого человека подпруги, да подвинул седло к крупу, так что устроился на новом транспорте Пес с полным комфортом. Сказать по правде мужчина все что угодно обменял бы на возможность вновь надвинуть на глаза капюшон, но это было бы оскорблением в сторону их неожиданного благодетеля.
- Благодарю вас, конунг. Могу ли мне узнать ее кличку?
Будто бы чувствуя, что речь идет о ней вороная довольно фыркнула и переступила стройными ногами, выражая свою готовность в любой момент сорваться с места в галоп.

Кличка для вороной была выбрана на удивление удачно - отрывистая, но звучная, как рокот горного обвала. Буйного нрава Пес в ней пока не заметил, осторожно поглаживая могучую шею, однако первые впечатления нередко оказываются обманчивыми, в особенности когда речь идет о легендарных горных мустангах. Благородные скакуны были настоящей диковинкой для жителей равнин, да и что греха таить - многие считали их существование обыкновенной легендой, которой бородачи запугивали не в меру доверчивых баннеретов. Один из более знаменитых предков рода де Анже в свое время пытался пополнить немалую конюшню редкостной лошадью, получив в ответ на предложение трех мер золота за фунт веса твердый отказ. Как сказал бы все тот же сэр Рекс: "В этом есть толика иронии." Правнуку по воле случая удалось сделать то, что не сумел совершить его прадед.
Теперь на Среднего Брата с плохо скрываемым интересом пялились не только крестьяне да ремесленники, но и большая часть гномьей рати. Даже давешние великаны в массивных доспехах синхронно повернули скрытые шлемами лица в сторону мужчины, еще больше напоминая золоченых големов. С нежелательным вниманием, похоже, приходилось смириться, потому мягко подстегнув Мару каблуками сапог он пустил ее неспешным шагом вслед за сэром Джори, уже поравнявшимся со старым гномом. К огромному удивлению Пса его честь до сих пор оставалась незапятнанной, а тело все еще уверенно держалось в седле, не смотря на то что по всем законам природы ему было самое место под смертоносными копытами.
- Тот, кому она предназначена, несомненно является истинным счастливчиком. Благодарю вас за оказанную мне честь поездки на столь прекрасном и сильном скакуне.
Мара тем временем явно красовалась перед наездником. Ровная иноходь давалась ей без труда, а покатые бока словно пытались убаюкать Пса мерным покачиванием. Послушным ломовикам братьев бахвальство чужачки явно не нравилось - они пряли ушами время от времени издавая тихое ржание, однако восседавшие на них Эрик и Роб явно считали иначе. Потянув вожжи на себя Ричард отстал от неспешно движущихся впереди сэра Джори и конунга Вальдуса, стараясь не помешать грядущей беседе.
- Планируешь ли ты, сын Себастьяна и Хедвиги, почтить нашу Королеву своим участием в турнире? - голос Старшего был ровным и спокойным. - О силы и мужестве детей земли ходят легенды, но настоящей демонстрации этих даров богов королевство не видело уже давно.
На первый взгляд в вопросе не было ничего зазорного, однако Ричард понимал в какую сторону клонит его бывший наставник. Гном, похоже, пребывал в неплохом расположении духа, а значит мог по чистой случайности сболтнуть лишнего, подтвердив или опровергнув подозрения Черных Рыцарей. "Над горами собираются тучи." Эту фразу сэр Джори повторял не один раз, с тревогой просматривая очередной доклад патрулей. Для того чтобы защитить королевство за стенами Палаара одних обитателей Темного замка не хватит.
Под давлением более полезных дум о благе державы личные страхи опального де Анже понемногу отошли на второй план. О том, что он впервые за восемнадцать лет вернулся "домой" мужчина вспомнил лишь когда над головой медленно проплыла арка внутренних ворот и поднаторевший пейзаж пригорода сменился первыми, приукрашенными в честь праздника улицами. Кавалькада двигалась торжественно, с крикунами бежащими впереди хмурых гномов и разномастными напевами бардов, пытавшихся заработать на диковинных гостях.
- Конунг Народа Земли! Конунг Народа Земли, а с ним Черные Рыцари!
Скрытного въезда в столицу не получилось.

- Знакомы ли тебе, достопочтенный гном, сказания о Сером Восстании и той роли которую в нем сыграл Темный Замок?
Беседе Старшего с конунгом Средние не мешали. Историю создания Братства каждый из них знал не хуже сэра Джори, однако как воспримет ее гном предсказать было крайне сложно. Южная Война была для Народа Земли болезненной темой, застрагивать которую отваживались либо отчаянные смельчаки, либо глупцы. Черные Рыцари надеялись, что они принадлежат к первой категории.
- ...Маршал де Фронсак всего лишь хотел для своих солдат справедливости, но в ответ получил черную неблагодарность. Согласно легенде его возмущению не было предела, а потому месяцем позже опальный полководец вернулся в столицу, скрывая лицо и оружие под серой монашеской рясой. Городская Стража не могла отыскать смутьянов более четверти года. В конце концов они прибегли к провереному временем способу - мешку с золотыми монетами любому, кто сообщит достоверную информацию о перемещениях Серых. К несчастью для де Фронсака охочих до легкой наживы оказалось целых двое. - рассказ о предательстве явно не доставлял старому солдату никакого удовольствия. - Как бы там ни было, вздернуть бывшего маршала оказалось не так уж и просто. Сотники да десятники в один голос твердили, что если умрет герой Южной Войны восстанет уже не только чернь, но и регулярная армия. Решение проблеммы, как не странно, подсказали новые обитатели Темного Замка. Отказавшись от всех титулов из званий де Фронсак со своими тремя десятками верных воинов отправился к подножью гор Патрос, обязуясь до своего последнего вздоха служить Алларии и тому, кто восседает на троне. Со временем прием в ряды Черных Рыцарей одних преступников да неугодных короне стал традицией. Мы муштруем их, обучаем грамоте, закаляем дух и тело, превращая отребье в благородных воинов.
За стуком десяток копыт намеренно приглушенную речь своего бывшего наставника Пес различить не мог. Все что ему оставалось - это наблюдать за морщинистым лицом сына Себастьяна и Хельги со слабой надеждой заметить перемены настроения конунга до того, как он прикажет своим всадникам гнать братьев взашей. Крикуны да барды лишь подливали масла в огонь. К тому моменту, когда в стенах Красного замка стала различима кирпичная кладка, о том, что Черные Рыцари прибыли в столицу с предводителем гномов не знали разве что глухие. Певцы вовсю бренчали на лютнях "Как наши Стальной Хоругвей задницу надрали" и прочие баллады, в обычные дни пользовавшиеся у народа куда меньшим интересом чем "Десять платьев Королевы". Если триумфальное шествие продолжится в таком же духе до самого обиталища венценосного семейства беды им совершенно точно не избежать. Ричард хотел прикрикнуть на не в меру голосистых музыкантов, но поймав взгляд сэра Генри осекся.
- Не трать зазря голос - этим ты их только раззадоришь.
Отстранится от уличного шума Псу удалось далеко не сразу. Для того чтобы занять разум хоть каким-то делом мужчина вначале попробовал считать гладкие камни в дорожной брусчатке, но быстро сдался запутавшись в числах. В отличии от Ричарда, Эрик и Роб явно наслаждались происходящим. Подпевать бардам они пока не осмеливались, но судя по озорному блеску в глазах юношей до этого дело грозилось дойти крайне скоро.
- Сэр Ричард. - Старший поманил мужчину к себе, извлекая из специального чехла на поясе свиток. - Мне думается, что на глаза Королеве тебе показываться еще рано. До нашего отьезда Братство получило новый заказ, как раз по твоему профилю. Встреча с клиентом оговорена, все что от тебя сейчас требуется   - это проверить соответсвие дела постулатам кодекса и дать официальное согласие. Как раз успеешь обернуться до темноты. Королева выделила для Черных Рыцарей отдельный шатер неподалеку от ристалища. Когда управишься ищи наш герб и не ошибешься.
Дружески хлопнув мужчину по плечу сэр Джори вновь нагнал конунга, продолжая прерваную беседу. Пес спрятал письмо в потайной карман плаща и спешился, пытаясь понять кому он должен передать поводья. Мудростью его бывшего наставника можно было только восхищаться. При дворе у бывшего де Анже было гораздо больше шансов оказаться опознанным, а охочим до сплетен дворянам только дай повод.
С Марой вышла небольшая заминка. Для начала никто из гномов не хотел приближаться к вороной. Впрочем, Детей Земли можно было понять. Ноздри лошади хищно раздувались, и когда Ричард попробовал сделать шаг в сторону, она последовала за ним подобно охотничьей собаке.
- Поди вон.
Пытаясь отмахнуться от самозванной спутницы Пес нечаянно легонько ударил ее по носу. В одну секунду Средний Брат вновь оказался в центре внимания. Не ясно какой реакции ожидали от Мары гномы, но красавица лишь фыркнула, цокнула подкованным копытом по камню, а затем игриво ткнулась мордой в плечо мужчины. Оставаться в компании конунговой свиты она явно не планировала.
- Ну и что мне с тобой делать?
Мягко поглаживая могучую шею Ричард поймал себя на мысли о том, что разговаривает с лошадью. Палаар положительно сводил его с ума.

Начало игры-------->
Нур шел параллельно тракту, предпочитая держаться подальше от внушительной толпы народа, все шедшего и шедшего в столицу. Порою наемнику приходил в голову вполне очевидный вопрос: "Как эта чертова толпа помещается за Алмазными Стенами Палаара?", но сейчас... Сейчас Нур просто давил сапогами траву, просто получая удовольствие от того что эта трава растет на твердой поверхности. А все от того, что парень последние два с половиной месяца провел на барже, идущей от Вудхарда до Дерана.
"Чтоб я еще раз..... Еще один ебаный раз подписался сопровождать морские караваны!"- думал парень, сутки на пролет буравящий глазами стену каюты или обивающий банки стаканом с костями. Но, увы, зарекался Нур каждый раз по новой: пираты, поднявшие в последнее время голову, превратили Серые Воды в самое опасное место во всех землях. поэтому контракты на их охрану оплачивались в два кармана (специфический термин торговцев Черной Гавани, обозначающий двойную плату). Но эта плата обрекала охранника долгие дни бултыхаться в гамаке в матросских баламутках, постоянно вслушиваясь в размеренный шум волн, в ожидании выстрела или гула боевого заклинания.
Нур выдернул пробку из фляги и сделал пару глотков.
Парню не повезло- кто-то напел пиратам, что баржа, охраняемая Нуром, везет груз пушнины... В общем два раза судно-буксир (не какой-то жалкий баркас, а бронированный торбут, утыканный пушками и бойницами для магов) подвергался серьезным атакам. Пираты действовали очень умно: под прикрытием кинжального огня с главных судов флотилии они пускали к торбуту маневренные шлюпы с абордажными гарпунами и бомбами. Задачей этих шлюпов было, во-первых, отвлечь на себя часть огня обороняющегося судна, и выбросить десант. А если десанту удавалось войти в мертвую зону, где их не могли достать даже с борта, все бойницы тут-же задраивались и ответная стрельба прекращалась. Начиналась ожесточенная рукопашная, которая становилась еще более страшной когда линейные корабли пиратов подходили к торбуту.
На палубе начинался настоящий над, через минуту наги начинали скользить в содержимом распоротых саблями и мечами животов убитых, а за мчащимся торбутом, намертво сцепленным с пиратским линкором, тянулся розовый след, с кувыркающимися в кильватере трупами...
-С пиратами точно что-то нужно делать...- задумчиво сказал Нур, застегивая штаны после оправления большой нужды под деревом.
Он вспоминал эти безумные стычки на качающейся, пропитанной потом, солью и кровью палубе. Вспоминал как отчаянно он и такие же как он скачали по тюкам с шерстью, в обреченной ярости прорезаясь через ряды подобных им головорезам к бортам, имея простую цель: как можно скорее перерубить чертовы тросы и выбить крюки штурмовых лестниц. Как выдирал из холодных рук пушкаря бальштаг и в упор сажал заряд шрапнели в шлюп, несущий новую порцию пиратов, как весь экипаж этого шлюпа через миг разорвало на куски, а стоящий рядом с ним Больвуд падает, получив болт в шею.
-Твою мать....
Парень провел ладонью по лицу, стряхивая багровое наваждение и упрочняя в голове сознание нынешней тяжести кошеля. Всего в паре часов была столица с ее тавернами, пропитаными хмельным духом и прожженными  шлюхами, готовыми раздвинуть ноги под каждым кто отсыпет достаточно манет.
"А ведь среди них полно симпотяжек!"
Нур поправил мешок и бодрее пошагал к показавшемся вдали воротам.

Отредактировано Нур сын Оливера (2012-01-02 00:16:56)

"Столица уже в десяти минутах. Вот птички поют, листва плавна опадает, девка какая-то придурковатая ид..."
Раскаленный кнут ударил по сознанию Нура в тот момент, когда он увидел изодранную девицу. Наемник тут же перешел на бег.
-Не плохо тебя помяли милашка!
Как истинный джентльмен наймит подставил красотке плече. Хотя, если быть точным, просто повесил ее на это самое плече, придерживая больно бьющие по бедру ножны сабли, неудобно пристегнутой к ремню.
-Ой как не плохо....
Девица была довольно легкой и Нуру не составило большого труда поднять ее и положить на траву. До тракта было где-то четыреста-пятьсот шагов и звать помощи не было смысла поскольку: 1)из-за шума дороги  Нура все-равно никто бы не услышал; 2) все равно бы никто не помог; 3) если девица это дочь богатых родителей (что было вполне возможно, если судить по не самому подходящему для путешествий костюму и тонким пальцам) то вся награда за спасение достанется наемнику.
"Ну а если и не из богатых, то она наверняка захочет отблагодарить спасителя"- как-то злорадно и грязно промелькнуло в голове человека.
Парень, суетливо осматривая путницу, вливал в полуоткрытые губы содержимое фляги. Учитывая прискорбное состояние пациентки и присутствие у наемника внушительных познаний в "медицине на коленке", через десять минут перед Нуром лежала все та же девушка, но с омытыми (кое-где зашитыми) и перевязанными портянками ранами. Наемник удовлетворенно отхлебнул из фляжки.
-Эй, припадочная, вижу что ты не спишь. Назовись хоть ради приличия, да объясни какого черта ты делаешь тут в таком состоянии.
Наемник поправил скромный плюмаж и уставился на девушку.
-Есть хочешь?

Нур был несколько... обескуражен что ли... Вместо хотя бы нотки благодарности (банального "спасибо" для начало было вполне достаточно) прозвучали восклики, непонятные отмахивания и обращения непонятно к кому. Только после долгой паузы парень сообразил, что найденыш (именно так называл про себя этот гипотетический мешочек с наградой Нур) приняла его за кого-то явно не того. Мысли затикали в голове наемника как шестерни в добротном замке, предоставляя варианты описания происходящего.
Итак- думал Нур- Я нашел изодранную оборванку приятной внешности. Ткань из которой сделана ее одежда редка для провинции- видна эльфийская работа. Скорее всего она путешествовала и на нее напали разбойники.
Взгляд парня скользнул по сжатым коленкам... Для себя парень отметил, что коленки весьма хороши.
Ее убивать бандиты не стали. Оставили чтобы потребовать выкуп, либо продать в рабство... Хотя нет. В этом случае на ней бы были кандалы, да и сбежала она наврятли. Так что более верно, что ее пустили по шатрам, а потом выкинули в лесу. Ну да... Похоже, что так все и было.
Наемник пожал плечами и сел на пожухлую траву, скрестив под собой ноги. Подтянув к себе распахнутый зев походного мешка он достал два брикета сухарей, завернутых в лист лопуха. Протянув один девушке Нур наконец молвил:
-Ну.... Если так надо, то могу и убить. Проблем то... А передавать ничего твоим "этим" я ничего не буду по тому, что я, во-первых, синий гусь, а не гонец, а во-вторых никаких "этих" я не знаю и встретил тебя вообще случайно.
Грязными пальцами парень аккуратно развязал прихватывающую брикет бечевку и с хрустом отгрыз от черного хлебного кирпича приличный кусок.
-И кстати: у тебя на правом плече глубоко рассечена кожа, пришлось ниткой прихватить. Так что тебе срочно нужно в город- через пару часов рана начнет гноиться.
Снова хруст- наемник и не думал, что он так сильно хочет есть. Как впрочем он не думал, что его сухарями уже можно колоть породу в боннокарских шахтах.
"Мне нужно лучше следить за своими запасами. А еще соль кончилась, да и того чудного порошка, помогающего от цинги купить надо... Боже, как я соскучился по хорошему куску мяса... И чтоб с вертила, да в сальной шубе..."
Блондин все так же внимательно наблюдал за своей напуганной собеседницей. Да, конечно же, у нее была не самая радостная пора в жизни и все такое, но, черт возьми! Пора бы ей уже придти в себя и перестать вертеть глазками в бессильном животном ужасе. Парень опять хрустя откусил кусок своей скудной трапезы.
-Так вот. Как звать тебя, припадочная? Я вот, например, Нур. Иду из Дерана в Палаар, коли сможешь уплатить, то могу тебе в охрану наняться, благо оружие у меня при себе, да и руки не отсохли.
Наемник улыбнулся довольной и приветливой улыбкой человека, который стремиться подражать коту, ловящему мышей за добрую крынку сметаны. Хотя, если подумать, то голубой гусь я был тем самым котом. "Синий гусь"- не смотря на то, что это название раздражало Нура, и определяло статус дешевого наемника из средних земель, и окутывало его тем самым густым туманом брутального пафоса, столь любимого высокородными шлюшками, скучающими под присмотром своих нянек и превращающих (на горе своих родителей и на радость проходимцев) любого безродного кабеля-доходягу в героя очередного бардовского сказания. Что греха таить: наемник нагло и беспощадно этим пользовался.
-Ну так как нас звать, милочка?

"Заколдовали?"- остатки сухаря отлетели от лица наемника, парень подался вперед, разглядывая безделушку.
-Это ж ты где была...
Зачарованная спиралька на лбу девушки заставила наемника пересмотреть все предыдущие версии. Впрочем ничего фатального Нур так и не придумал.
-Забавно. Ладно, дойдем до города, там есть один знакомый, он эту штуку снимет. -наемник замялся- скорее всего. А чем расплатиться найдешь. Ты ешь, отведу тебя в город- все равно нам по пути, да идти не так далеко.
Смачный хруст снова разорвал тишину, разбавленную гулом близлежащего тракта, полны- парень все с тем же аппетитом вгрызался в гранитоподобный сухарь и щелкал мозгами.
"Ну... То, что это беглая рабыня уже ясно- к гадалке не ходи."
-Ффффффф.....- остаток сухаря исчез в глотке наемника.
"Да по боку Нур! Буд-то ее хозяева могут тебе что-то сделать! Во-первых: тебя пой мать нереально, во-вторых когда ты отказывался от доброй порции лихих дел?"- человек улыбался своим мыслям. Настроение у него было самое хорошее, да еще в желудке появилась приятная тяжесть. Наемник хлебнул из фляги и, проверив сколько еще осталось, протянул емкость девушке.
А тем временем на парочку надвигались сумерки. Небо уже заволокла багряная дымка осеннего вчера, приходящего всегда неожиданно и незвано. Это небо готовило крестьян и горожан к долгой зиме, а наемников и стражников... А наемникам и стражникам в принципе плевать на время года! Им безразлично какое число на календаре, когда они стоят на посту около ратуши или склада, им не интересно название месяца. когда они тащатся через метель за караваном специй с южного берега. Согласитесь, отбросам не интересно когда им гнить.
Парень смотрел на девушку, впервые за долгое время синему гусю действительно было кого-то жалко.
-Ты ешь, ешь. Не беспокойся. Да и с раной все нормально будет- за стенами куча докторов... Ты мне лучше расскажи: у кого ты в плену была. И как сбежать смогла.
Парень снял шляпу и отстегнул от пояса саблю. Он решил, что самое время обстоятельно передохнуть и осмотреть себя. В целом все было все нормально: штаны не порваны, накидка цела. Почти цела, если не считать тех дырок, что были раньше. Ох, сколько за этими дырками воспоминаний! Не подумайте, Нур нисколько не сентиментален, просто накидка была действительно теплой и, если хорошо обмазать жиром, отлично защищала от дождя. А если говорить о дырках, то все они появились в бою, если быть точнее, то одномоментный, когда один взбесившейся гном с трех шагов всадил в парня заряд из шрапнели. Уж неизвестно каким чудом, но наемник не только не был ранен (хотя действительно получил приличный удар крупными камушкам в грудь), но и смог снести голову обидчику. После того эпизода наемник пришел к трем выводам: пороховое оружие это ненадежное фуфло за котором нет будущего (если, конечно, оно не прикручено стальными хамутами к дубовому лафету палубного орудия), нельзя останавливаться ни на минуту, если у твоего врага дальнобойное орудие и, последнее, никогда не нельзя снимать броню во время перехода.
Нур сидел перед Ле и рассматривал подошву своих сапог, рассуждая про себя на извечную для путника тему "они же совсем новые, а подошва стерта".
-Эх... -блондин встал- Как стемнеет стража закроет ворота. А ночи под стенами столицы самые опасные. Тут тебе бандиты и ублюдки всех мастей и направлений. Так что настоятельно советую подниматься и топать к воротам.

Отредактировано Нур сын Оливера (2012-01-10 14:06:54)

Кажется, Лё начинала медленно приходить в себя. Рука ее медленно потянулась к ноге, ощупывая на наличие ран. Вроде как раны постепенно стали затягиваться. Судя по всему, более или менее установившееся душевное спокойствие тут сильно помогало. Лё никогда не испытывала подобного на практике, однако знала – чем ты спокойнее, тем больше концентрируется в твоем теле силы. А от силы, естественно, зависит и природная регенерация.
-Это ж ты где была... -  промолвил Нур, как-то странно взглянув на девушку.
«Лучше уж тебе не знать, где я была…Поверь мне, разум простого человека не способен этого выдержать…Оттуда вообще редко кто выбирается живым.»
Лё вздохнула, и ее плечи непроизвольно дернулись. Нет, сейчас не время снова жаловаться на жизнь. Это можно делать и в одиночестве. А этому человеку она пока не до конца доверяет, чтобы сразу открывать ему свою душу. Нет, теперь доверие единорога заполучить слишком сложно. Она оказалась в ловушке собственных мыслей, собственных эмоций. А, может быть, в ловушке обстоятельств? Это уже не ей решать. Но то, что она запуталась в самой себе, это факт, неоспоримый факт. Срочно необходима была львиная доля здравого смысла. Надо ли говорить, что единороги часто попадаются с таким характером, что вечно себе на уме? Хорошо хоть, что люди и им подобные знают слишком мало об этих священных когда-то существах. Чего не скажешь о самих единорогах…
-Забавно. Ладно, дойдем до города, там есть один знакомый, он эту штуку снимет. – рассмеявшись, промолвил Нур, - скорее всего. А чем расплатиться найдешь. Ты ешь, отведу тебя в город - все равно нам по пути, да идти не так далеко.
Золотая постаралась изобразить на лице улыбку, но получилась лишь какая-то гримаса неуверенности, да и вообще небо знает что. Однако она все-таки попыталась съесть предложенное. Это было очень сухим и жестким, однако зубы справились с темной пищей.
-Ты ешь, ешь. Не беспокойся. Да и с раной все нормально будет- за стенами куча докторов... Ты мне лучше расскажи: у кого ты в плену была. И как сбежать смогла.
Лё вздрогнула. Именно этот вопрос она боялась услышать. Значит, он обо всем догадался… Поначалу девушке захотелось отрицать это, но…Но по ней ведь все было видно! Поерзав на месте, Белла все-таки решилась ответить.
- Меня выкрали дроу, - коротко и тихо сказала Золотая. Вздрогнув, она огляделась по сторонам. Все еще этот страх, все еще он… Я не знаю, как мне удалось сбежать. Не помню...Там были…вспышки и…
И все, далее последовало молчание, нарушаемое лишь короткими вздохами. Как бы не разревелась, а то ведь потом ох как неудобно будет. Ну, она пока что держалась молодцом, и не давала себе растечься.
-Эх... – Лё подняла взгляд и увидела, как ее новый знакомый поднимается с места. - Как стемнеет стража закроет ворота. А ночи под стенами столицы самые опасные. Тут тебе бандиты и ублюдки всех мастей и направлений. Так что настоятельно советую подниматься и топать к воротам.
Белаэрн коротко кивнула и поднялась. Ей не хотелось теперь оставаться одной – ведь то, как расписал все ночные кошмары здесь Нур, ей совершенно не понравилось.
- Я-то уже подумала…, - прозвучал девичий голос.
Белаэрн резко обернулась, вновь едва не отпрыгнув от источника постороннего шума. Нет, наверное, ей будет слишком уж сложно привыкать ко всей этой…суете. Мягко скажем, уши единорогов вообще не приспособлены к большому количеству шума – слишком чуткие. Лё пока вообще мало что знала о своей новой форме, однако она уже успела убедиться в том, что многое осталось от прежнего облика.
«Как только раны заживут, - думала девушка, - я тут же сбегу отсюда. Найду способ превратиться обратно, и сбегу. Подальше, куда-нибудь в лес. Есть возможность даже встретить кого-то из наших. По правде говоря, надежда, что кто-то остался, угасает во мне с каждой минутой пребывания в этом ужасном облике».
Честно сказать, Лё думала над тем, как бы превратиться прямо сейчас, но…Но тогда все сразу же поймут, кто перед ними. А раз единорогов осталось так мало, что люди практически перестали их видеть, то… Нет, ей не хотелось. Возможно, это произойдет спонтанно, но тогда уже сама Золотая за себя не отвечает. Девушка чувствовала, как все еще сильно колотится ее сердце, словно пойманная птичка в клетке, но попыталась успокоиться, дабы не выдать себя. А что она увидела, обернувшись? Эльфийскую деву. Золотая вдохнула в себя воздух…Светлая. Хвала духам, светлая. Однако «рог» все-таки блеснул – у девушки из-за спины выглядывал колчан со стрелами. Воцарилась тишина.

Воцарившаяся тишина навевала на эльфийку определенные размышления. Она, конечно, понимала, что нежданный гость, но реагировать подобным образом. «Значит, есть причины». Мозг начал работать еще активнее, чем обычно. Ей всегда приходилось думать, но теперь…
Голос незнакомца заставил представительницу лесного народа дернуться.  «Эльфы тут, похоже, весьма редкие представители или…»  Ее темные глаза слегка сузились. Мысли уже развивали сотни сценариев их поведения. Но только не те, какие она увидела. «Он что-то подозревает? Я так подозрительно выгляжу? Что делать?». Почему ее волновало поведение совершенно незнакомых людей. «Может, стоили пройти мимо и не останавливаться, как я и хотела?». Она смотрела на человека, словно вот-вот он должен был выкинуть «фокус», который предвещал закончится весьма плачевно. «Что за наигранность? Ею так и смердит». Она сама не понимала, почему руки так и тянутся дотронуться до лука, тихонько ожидающего своего выхода за ее спиной. Но Айрин контролировала себя, иначе её поведение могло вызвать еще большее подозрение, чем есть уже.
«Просто дождаться, когда они уйдут, ведь больше мне ничего не надо». Сердце вело бешеный танец, мысли кружились каруселью. Казалось, еще чуть-чуть и она не выдержит этого спектакля и сорвется. «Что они скрывают? К тому же, его подруге явно нужна помощь, чем не попытка хоть раз излечить не зверушку?». Она усмехнулась своим же мыслям, ей только что дали понять, что быстрее пытаются убежать от этого места и от нее в том числе. «Что за бред он несет?». Она осмотрела себя с ног до головы. «Неужели…?». Эльфийка тяжело выдохнула воздух. Она прекрасно понимала, что бы сейчас не пыталась сказать, слушать её не будут, и уж тем более не докажет, что она не враг. Ну, не получалось у нее это никогда, сколько бы не пробовала. Вопрошать о том, чтобы они поверили, навеет лишь еще большее подозрение, а того и гляди еще и нападут. «Ну почему мне так везет?». Её темные глаза наполнились негодованием. Айрин еще не знала таких светлых эльфов, которые служили бы на благо зла. «Похоже, ты много не знаешь».
«Погоди, если они идут в город, наверняка они знают как там, да что». Она выжидала, когда два незнакомца отойдут подальше, мало ли чего можно было ожидать, учитывая реакцию представителя мужского пола. Когда они оказались от эльфийки на расстоянии метров двух-трех, она, не узнавая своего же голоса, выкрикнула что было сил.
- Простите, но я совершенно не знаю города, а мне очень нужно найти старика, не могли бы вы помочь?!
Она прикрыла глаза, словно только что оказалась перед отцом, который в очередной раз готовился наказать свою дочь за прогул урока. Конечно же, услышать положительного ответа она и не надеялась, мало ли какие еще мысли взбредут им в голову. «К тому же, ты попросила помощи, как та особа и сама в ней нуждается. Но ведь я могу ей помочь, но они не доверятся». И вновь ее глаза распахнулись, полные надежды и в тоже время негодования. Дорогу она и впрямь не знала, так что в какой-то мере ей повезло наткнуться на тех, кто мог ее провести, в чем сейчас она весьма сомневалась