Коридоры ->

Феб возвращался в свою комнату медленно, с удовольствием растягивая каждый шаг. Он казался островком спокойствия и уверенности среди стоящей на ушах стражи, которые всё тщились найти преступника в стенах замка. Раненная рука болела и то и дело альбинос морщился, ощущая как слишком резко дёрнул её или как дотронулся случайно до своего тяжёлого плаща, расшитого всеми известными красками. Уходить надо было быстро, пока никто не хватился случайного знакомого королевы, но нищий медлил, продлевая тоскливый момент прощания, идя размеренно и чинно.
Когда он достиг двери своей комнаты на землю опустились сначала сумерки, а потом и ночь пришла, вальяжно развалившись на небосводе. Отыскав в комоде свечу, эльф аккуратно зажёг его посредством кремня, что всегда был при себе. В искусстве разжигания костров он достиг невероятных высот. Потому что иногда от этого зависела жизнь. Если не его, то друга.
Долго просидел он, сплетая и расплетая тонкие бледные пальцы и раздумывая над вопросом правильно ли он поступает. Самокопание вошло в своеобразную привычку и теперь он ни часа не мог прожить, что бы не покопаться в своём нутре и не попробовать осмыслить реальность, которую выстроил своими руками. Вздохнул, покачал головой, встал, прошёлся рядом с окнами, чьим украшением служили решётки. Даже тихонько усмехнулся - если столь великовозрастное существо и может что-то остановить, то это точно не прутья из железа. Секунду поразмыслив, Феб направился к шкафу, открыл его и покачал головой - от его любимых лохмотьев остался только шарф на шее, всё остальное, кажется, выкинули. Надо радоваться, что ничего особого ценного он не оставлял. Пришлось выбрать самые простые штаны, сапоги, рубашку и недлинную кожаную куртку для предстоящей поездки. Аккуратно стянув всё это с крючком, альбинос разложил одежду на кровати и с величайшей осторожностью принялся снимать свою "мантию", должную отличать его от простых смертных. Вышивка, драгоценности, ткань - всё это весило не один килограмм и едва сказочные персонажи померкли в полумраке, эльф явно почувствовал что взлетает. Вместе с плащом из потайного кармашка была вынута крохотная баночка. Крохотная, но столь искусно сделанная, что первым делом обращаешь внимание не на клубящийся мерцающий туман внутри, а на изящную огранку и удивляешь - неужели баночка из цельного хрусталя?
С величайшей осторожностью поставив её на письменный стол, Феб отвернулся и принялся менять бельё.

"Смотри-ка, он совсем ничего чувствует. Правда странно?"
"Сегодня он невероятно рассеян"
"Вот бы он был так рассеян всегда..."
"Нас не было бы в таком случае"
"Тьфу на тебя, умеешь ты настроение испортить"
"Подождите... о чём вы?"
И только коварные улыбки в ответ, полные тайного смысла и величия.
Феб принялся оглядываться - никого, ничего, всё на местах, хрустальная баночка как обычно переливается всеми оттенками радуги. Пламя свечи светит ровно, не колышется от сквозняков, пол тёплый, как и обещалось королевой. Комната выглядит уютно и одиноко - ни разу не использованная кровать с вещами, высокий шкаф. Альбинос шарил глазами вокруг, забыв, что стоять без штанов довольно неприлично. Его сейчас заботило только одно - нарастающее нечто, которое рвалось откуда-то из его глубин. Взгляд, полный внутренней паники метался по комнате.
А потом это нечто исчезло и эльф наконец вспомнил отчего подобное состояние казалось ему одновременно таким привычным и давно забытым. Страж!
Полураздетый эльф бросился к хрустальной колбочке, по дороге затушив свечу и дрожащими от нетерпения руками касаясь прозрачных стенок, за которыми ждал его некто... или нечто в виде клубящейся белёсой дымки, мерцающей в темноте комнаты. Застыли даже его Обезьяна со Стариком - пропустить рождение подобного себе они просто не могли - такое не случается на каждом шагу или даже раз в сотню лет. Такое происходит не чаще одного раза в тысячелетие, да и то - нужно оказаться в правильном месте в правильное время. Отвлечься сейчас всё равно что пропустить рождение маленького мира.
Три пары глаз устремились на маленькую бутылочку. Феб мелко дрожал - если сделать это слишком рано, то все труды пойдут насмарку, если слишком поздно, то станет только хуже. Нужно просто выгадать правильный момент и быть готовым к нему. Облизнув пересохшие от волнения губы, нищий очень аккуратно приоткрыл верхнюю крышечку, тонкой струйкой выпуская Стража. Такого, каким он стал, смешав в себе сотни душ.

Феб как стоял так и остался стоять, пригвождённый этой фразой к полу будто огромным гвоздём. Нет, рождение нового Стража было прелестным - все трое дружно засмотрелись на ладную человеческую фигурку, альбинос думал что сейчас увидит четыре пары рук... но обошлось только хвостом, ушами и мордой кошачьей. Со зверьми не впервой общаться, это он умеет.
А потом это чудо заговорило и эльф принялся осмыслять эту фразу. Осмыслял долго - несколько минут. Даже Обезьяна уже перестал хохотать словно безумный, а на лице Старика появилась такая редка и потому невероятно ценная улыбка.
Наконец смысл фразы до Неспящего дополз и он сам рассмеялся, качая головой и натягивая штаны. Кому расскажешь - не поверят и обсмеют. Впрочем, смеяться он не переставал и через полминуты, уже в штанах, уселся на край кровати, внимательно разглядывая получившегося Стража.
"Добавлять женщин было не самым лучшим моим решением, это правда"
"Ты ещё скажи, что не хотел этого"
"Думал о том как будет весело, если у наша мужская компания будет разбавлена хоть кем-то не похожим на нас"
"Конечно! А то, что у меня лишние четыре руки тебя совсем не волнует?"
"И я на тебя не похож. У меня больше волос!"
"Ооо..."
Феб потряс головой, зажмурился, оттеняя на второй план разговор со Стражами и обернулся к человеко-кошке, невольно залюбовавшись изгибами её тела и подавляя желание попробовать коснуться её шерсти - всё равно ведь ничего не получится. В этом смысле подобный образ жизни не очень-то и хорошо.
- Как тебя зовут? - он сказал это вслух, что бы акцентировать внимание на себе, а не на спорящих о плюсах и минусах множество рук Обезьяны со Стариком.

"Ар-рчи", - передразнила Обезьяна, высунув язык и кривляясь нижней частью рта. Феб только вздохнул, рассеянно улыбаясь.
Самовольность Стража-ищейки ему была по нраву, однако в некоторые моменты это может сыграть плохую шутку. Поэтому альбинос сосредоточился, воскрешая в памяти то самое неприятное ощущение всесильности и величия, которое всегда старался запихнуть куда-нибудь поглубже, памятуя о тысячах своих промахов совершённых и миллионах несовершённых.
Когда кошка обернулась к ниму, то вместо восхищённого человека на карачках, восторженно смотрящего на чудо природы (или его собственного мозга), находился... находилось существо, из которого просто волнами исходило ощущение мощи и уверенности. В себе, в завтрашнем дне, в следующем году, в следующем тысячелетии и так далее. Более уверенного человека (или не человека) сейчас было не найти. Кошачьи белёсые глаза без зрачков уткнулись в непроходимую стену - холодные, чуточку пренебрежительные глаза, практически безразличное лицо. Эльф даже как-то... вытянулся немного. И одежда, состоящая из длинной тёмной рубашки и штанов (был он босяком) ничуть не смущала его. Наоборот, сейчас это существо, чей возраст зашкаливал за трезвые оценки, было особенно хорошо в таком контрасте.
- Зови меня Фебом, - абсолютно спокойный голос, который словно белый цвет содержал в себе все оттенки эмоций и чувств, но не спешил показывать окружающим. Слова обволакивали кошку, обращали на себя внимание, ласкали слух.
А ещё он пугал. Не голос, нет, пугал именно альбинос - алые глаза неожиданно оказались полными власти, а белый цвет волос, рассыпанных по плечам водопадом, являл собой будто бы ореол вокруг головы, свойственный как минимум полубогам.
"Не переусердствуй, Неспящий", - стариковский голос эхом отдался в голове и вся величественность момента была утеряна. Феб выдохнул, немного сдулся и передёрнул плечами. Несмотря на то, что всё закончилось, ощущение мощи, исходившей из этой хлипкой оболочки оставалось всепоглощающим.
"Теперь мы с тобой связаны", - мысленно проговорил нищий, обращаясь к Арчи. Всё же стоило дать какие-нибудь имена остальным двоим.
"Я хочу называться Великим!" - "Разбежался, дорогуша" - "Ненавижу женщин!"

Феб напряжённо следил за поведение кошки... и расслабился, когда та произнесла последнюю фразу про зануду. Улыбнулся, хмыкнул, тихонько рассмеялся, проведя по лицу руками, словно умываясь и сбрасывая с себя все переживания и нечто, что подтачивало уверенность изнутри.
"Вот видишь, Обезьяна, она не бросается на меня, как некоторые"
"Зато она и не может как эти самые некоторые!" - пробить логически вывернутые фразы Стража было ох как непросто.
"Значит надо посмотреть что она может, только и всего"
"Ничего не может. Она же женщина! Говорил я тебе - не надо добавлять женщин, особенно если они покончили с собой из-за других, а ты - "нет, всё будет нормально", - ну вот, играйся теперь с этим "нормально" сам. А я буду смотреть и смеяться над тобой".
"Не переживай, вы подружитесь".
"Что... как?... да ты в своём уме, чёртов эльф?!" - Феб рассмеялся, размахивая руками, словно кого-то отгоняя. Это было, естественно, бессмысленно - Обезьяна будучи нематериальным проходил сквозь руки совершенно спокойно. Ну, зато физического урона он тоже не мог нанести.
"Эй, Арчи, иди сюда", - поманил пальцем он свою Ищейку, одевая на себя чёрную кожаную куртку и собирая белые волосы в низкий хвост. - "Скажи, как ты относишься... к запахам?"

Феб хмыкнул - с кошками у него никогда не было особых проблем, но их личностные характеристики ему не не нравились, нет. Они впечатляли и зачастую не в ту сторону. Ну да боги с ними, с личностными характеристиками. Здесь его больше уже ничего и не держит. Эльф, подойдя к столику, с превеликой осторожностью взял хрустальную баночку-шкатулку, немного подумал и спрятал в карман, проверив не мешается ли она. Не мешалась - хорошо.
Оружие? У него нет оружия и никогда не было, так что он остался без перевязей или ножен. Незачем, у него будет проводник и охранник, в крайнем случае - Обезьяна...
"Эй-эй, почему это я "в крайнем случае"? Ты меня давно не пускал, между прочим!"
"Тебе последнего раза хватило - ты едва пришл в себя".
"Я ещё не забыл того белобрысого хмыря. Нет, ты что, действительно думаешь будто это чудо тебя просто так проведёт в святая святых своего народа?"
"А почему нет? Он вроде бы сам хочет туда направляться, не так ли?"
"Н-да?" - тон Обезьяны говорил совершенно противоположные вещи. "А о том, что потомки Готфрида не славятся своим дружелюбием и гостеприимством ты забыл?"
"Конечно не забыл".
"Ну-ну, ну-ну".
Феб повёл плечами и немного приуныл. Обернул шею и плечи длинным старым шарфом, спрятал подбородок под шарф и фыркнул, раздумывая.
- Арчи, сможешь выследить... существо запаху? - алые глаза с интересом смотрели на свернувшийся клубочек метрах в полуторах от пола. Никакого удивления - вон, старик постоянно летает, сложив ноги и записывая окружающий мир на миллионы миллионов листов. И когда у него они закончатся?
"Никогда. И я пишу историю для тебя, а не для себя", - меланхоличный голос был холодным словно лёд и альбинос вздохнул. Непробиваемый, абсолютно непробиваемый.

"Я тебе язык когда-нибудь отрежу"
"А он мне нужен?" - радостно поинтересовалась Обезьяна, показывая этот самый язык прямо перед носом альбиноса - длинный, тёмно-бородовый, с какими-то синими узорами. Феб махнул рукой в сторону и вздохнул - "рассказывай".
"Значит так. Когда вот это чудо себя плохо ведёт", - Страж запрокинул за голову верхнюю пару конечность и принялся в прямом смысле "на пальцах" объяснять Арчи дела, - "мы можем взять себе его тело и попробовать мир. Представляешь? Одна загвоздка - ни меня, ни Старика этот мир не выдерживает - мы физически невозможны в нём и тело ломается, хотя... ты можешь попробовать и дольше продержаться - всё же почти человек..."
"Нет, не надо. Я не дам ей ничего пробовать", - странная забота прозвучала в мысленном голосе эльфа.
"А это уже не тебе решать", - хитро оскалился дух, складывая второй парой верхних конечностей треугольничек из пальцев. Неспящий только вздохнул, запихивая в найденную сумку смену белья и пару чистых рубашек. Путь неблизкий, а комфорт должен быть. Заслышав вопрос он выпрямился.
"Смотря что хочешь", - пожал он плечами, не вникая в суть вопроса, хотя, в принципе, должен был бы. Но вот его небольшая сумка была готова, голову покрывал длинный старый серый шарф, на ногах невысокие сапоги с мехом внутри, штаны, рубашка, куртка... нормально. Прикинув свой облик на глаз, эльф направился к двери, тихо отворил её, выглянул, поглазел по сторонам и закрыл дверь обратно.
- Твоя задача - выследить эльфа. Тёмного эльфа, с которым я разговаривал пару часов назад. Когда дойдём до места как можно быстрее уловишь запах, хорошо?