------------------------Начало игры------------------------
Яркие лучи солнца, пробиваясь сквозь хилые занавески на небольшом окне, медленно, но верно будили Гарольда, светя ему прямо в лицо. Главный Казначей не мог остаться в том же положении, лежа лицом к источнику света и щекой на книге, и элементарно закрыть глаза рукой, ибо коварный противник "атаковал" его со стороны левой руки, а она после сна всегда была настолько вялой, что и пошевелить каким либо её пальцем - трудное задание. В итоге Эштону пришлось сдаться и окончательно проснуться. Протяжно, но, не особо громко зевнув, Гарольд неловко оторвался лицом и руками от стола и книги, после чего откинулся на спинку мягкого кресла. Попутно разминая затёкшее тело, Гарольд несколько удивлённо отметил, что проспал почти всю ночь. Начиная с вчерашнего вечера и до уже наступившего утра, он должен был заниматься изучением недавно появившихся в библиотечной коллекции книг по экономике. К сожалению, они оказались невыносимо унылы и скучны. Вечер Гарольд ещё продержаться, но ночью, в какой-то момент, мозг явно понял своё отчаянное положение и, открыто наплевав на всю "важность" этих книг, решил отдохнуть. Вот так и наступило утро для Главного Казначея.
Хм... сомневаюсь, что если бы я продолжил читать, то вынес бы для себя какой-то полезный урок. Хотя... скорее это было бы так: "Не стоит заниматься самоуничтожением, так напористо изучая всякую ерунду!"... - саркастично подумал Эштон, выходя из-за стола. Он уже закончил разминаться, так что стоило поискать свою неизменную трость. Левая нога его неплохо держала, но вот передвигать её было трудно. Именно для этого сей предмет и был предназначен. Правда, не будь ещё и его левая рука увечной, в трости можно было бы спрятать подобие лёгкого меча. А так Гарольд тотчас же проиграет в поединке даже с неумелым фехтовальщиком. Обидно, печально, но он ничего не мог изменить, так что стоило просто жить дальше. В конце концов, у него ещё оставался острый ум, так что не всё так уныло.
Найдя трость, Эштон решил вернуться в своё поместье, для чего поспешил к выходу. Дело в том, что он предпочитал сидеть в самой глубине библиотеки, подальше от выхода. Причина такого решения проста: только тут была небольшая "ниша" между большими стеллажами с книгами, где можно было на какое-то время избежать нежелательных встреч и просто кого-либо.
Книги же он оставил прямо на столе, ведь по старому договору с Библиотекарем, который знал о "убежище" Гарольда, тот сам убирал их обратно на свои места. Конечно, это не было бесплатной услугой, но Главному Казначею было легче заплатить нужную сумму, которую он считал поистине мизерной, нежели самому ставить тяжеленные тома на полки единственной здоровой рукой.
Задумавшись, Эштон сперва прошёл мимо незнакомца, мирно дремавшего на диване неподалёку от его ниши, и уже собирался выйти из библиотеки, как вдруг осознал, кого видел. Дроу?! Что за... - поразила его неприятная догадка. Вернувшись обратно, он убедился в том, что таки оказался прав: перед ним на диване лежал именно представитель расы дроу. Мда... дроу во дворце - неслыханное дело! Правда, он не похож на убийцу, тот бы никогда не поступил бы так... кто же он? Дилема... - хладнокровно думал Гарольд, рефлекторно оглядывая помещение. Стоило ему увидеть открытое окно, как он начал догадываться, как тот попал сюда. Хм... вряд ли он умеет летать, скорее очень ловок, ибо наверное по стене всё таки можно забраться... Главный Казначей отметил и оружие у парня-дроу (а это был таки представитель мужского пола), но решил пока не спешить за стражей. Уж слишком глупо, как для убийцы, поступил этот спящий незнакомец. Своей гибели от его оружия Эштон не опасался, так что решил пока сесть в кресло напротив дивана с дроу и дождаться его полного пробуждения. Допрос с пристрастием всегда можно успеть сделать, да и имеет ли смысл пока агрессивно себя вести?

К счастью, Гарольду не пришлось долго ждать того момента, когда незнакомец наконец проснулся - это произошло весьма скоро.
"Хм... а я ожидал каких-либо слов..." - подумал он, когда дроу только начал играть с Казначеем в гляделки. Эштон не мог понять почему, но эта "дуэль" внезапно начала вызывать у него подобие улыбки.
"Прекрасное начало..." - с усмешкой подумал Эштон, продолжая изучать незнакомца взглядом единственного глаза.
- Это... ты кто? - внезапно спросил дроу. - Слушай, я по приглашению.
Первая фраза "добила" выдержку Гарольда и он таки позволил себе на миг улыбнуться.
- Это зависит от того, кто Ты... - выделил он интонацией последнее слово, впрочем так и не ответив на вопрос. - Приглашение? Учитывая обстановку в нашем мире, его бы выдали послу от вашего народа. И то, это довольно спорный вариант. Да и обычно не через окно гости заходят, верно? - он усмехнулся незнакомцу. - Для таких случаев королева, теоретически, могла предусмотреть тайные ходы. Почему именно королева? Сомневаюсь, что кто-то кроме высшего властителя в нашем государстве решится встречаться с дроу в Красном Замке. Слишком рискованно... а убийцу ты мне не напоминаешь совершенно. Слишком уж дилетантски выглядит тогда твой сон на диване...
Гарольд сперва снова начал пристально смотреть на незнакомца, но потом вздохнул и сменил заинтересованный взгляд на несколько печальный.
- Итак, что же это за приглашение, таинственный незнакомец? И чем ты можешь доказать ему существование?
Эштон откинулся на спинку кресла и начал искать свою курительную трубку.
"Анализировать хорошо удаётся во время курения... а тут есть над чем поработать... интересно, из-за этой "встречи" я имею шанс влипнуть в какую-то политическую интригу? Вполне-вполне... осталось дождаться лишь ответа или, в крайнем случае, продолжить своеобразную "игру"...

P.S. Прошу прощения, если разочаровал качеством или размером... что-то в этот раз не особо хорошо получилось =_=

И хоть Гарольд быстро нашёл свою трубку, он после этого внезапно понял, что ему банально нечем поджечь курительную смесь в ней. Поэтому он вздохнул и вернул её в карман, снова сконцентрировавшись на собеседнике.
- Спорный? Я бы даже сказал невозможный, потому, как на границах обостряются отношения. Впрочем, в этом районе проблем больше не с темными эльфами, а с бандитами на дорогах. - тем временем сказал тот.
- Эти бандиты являются самой меньшей проблемой нашего государства. Их вполне можно уничтожить, если устроить своеобразную "травлю". А вот тёмные эльфы - перспективная проблема. Глобальная война всегда хуже внутренних локальных стычек. Да и разбойники никогда не решатся подослать убийцу к королеве или просто захватить власть, поэтому они слабы... - медленно проговорил Эштон, глядя в глаза дроу.
Казначей был рад, что разговор всё же начался и его собеседник пока не схватился за оружие. Разговор порой таки бывает полезнее убийства, ведь он может дать интересную информацию внимательному и разумному слушателю.
- Смотря какие гости, и смотря в какое время. Согласись, если ночью кто-то, типа меня, пожелает заглянуть в замок, то его приведут скорее в тюремный отсек, нежели на прием к ее величеству, страдающей раздвоением личности. - продолжил незнакомец, когда сменив лежачее положие на сидячее, тем самым несколько облегчив атмосферу общения.
Гарольд после этого внимательно посмотрел в открытое окно, затем на ближайший путь к выходу из библиотеки и лишь потом бросил мимолётный взгляд снова на дроу.
- Я бы поостерёгся сказать и слово о королеве и её поведении в этом помещении и вообще во всём замке. Никогда не знаешь, когда вдруг у какой-либо стены появится хороший слух... или когда сама Эления зайдёт сюда по какой-нибудь нужде... - отстранённо сказал Эштон, почему-то начав внимательно изучать свою трость. - Порой слово может быть хуже самого поступка...
Казначей с неким удивлением отметил некое простодушие тёмного эльфа, так легко сказавшего такую фразу про правительницу людей, которую она могла счесть оскорбительной. "Нельзя быть таким... либо жизнь потом накажет тебя, либо просто жестоко преподаст тебе урок, незнакомец... - подумал Гарольд и едва заметно покачал головой. Ему внезапно подумалось, что собеседник может быть достаточно юным, как для представителя своей расы. Возможно, именно этим и было обусловлено такое легкомыслие.
- Боюсь, доказать его может лишь чародей, этот, как его...Вельд. Не помню, как полностью. Да и еще один человек... точнее, эльф-бродяга, который каким-то образом попал в милость Элении. Фебом зовут.
- Тогда что же это за приглашение такое, когда гостя не встречают, доказательств его статуса дают те люди, до которых ещё надо дойти живым и искать маршрут прибытия приходится  самому приглашённому? Скорее похоже на некое испытание. - саркастично сказал Эштон, снова взглянув в глаза собеседнику. - Но тебе всё же повезло, что нашёл тебя не Библиотекарь, стража или кто-либо ещё не такой бесстрашный и любопытный, как я.
Хм... Квельдульв Вейский, Феб... да, похоже я таки случайно встретился с участником некоей интриги или просто секретного плана. Интересно и опасно, хех... ну что же, попал в историю, значит надо пройти её до конца, так сказать. - подумал Казначей.
- Слушай, а у тебя нет ничего, что могло бы поджечь курительную смесь в моей трубке? - внезапно озарило его.

Скорее похоже на некое испытание
-Я впервые в таком большом городе, и становится затворником замка, не осмотрев его окрестности? Уж отбиться от группы, а потом наобещать с три короба, даже мне, проще простого.
По сути, эльф и не скрывает, что еще совсем "салатик". Свободная манера общения с казначеем выдает в нем представителя обыкновенной, серой прослойки рабочих, коих сотни, если не тысячи, в самом Палааре, с тем исключением, что в городе люди, а не темные.
- Слушай, а у тебя нет ничего, что могло бы поджечь курительную смесь в моей трубке?
-Хм... боюсь двумя кусками кремня пожечь удастся не только смесь, но и все остальное. Я же не маг какой-нибудь, чтобы огнем швыряться. Да и не доступно это.
Недоступно, но так заманчиво! Собрать в руке огненный шар, зарядить его своей ненавистью и всей прочей отрицательной энергией, а потом бросить во врага и наблюдать, как того разрывает на части. Может именно поэтому дроу и не могут пользоваться магией стихий?
Серо-зеленые огоньки блеснули, когда к их владельцу пришла очередная мысль, возможно, несколько безумная, но попытаться стоит.
-Не знаешь кого-нибудь в этом замке, кто мог бы заинтересоваться безделицами? - и чуть приглушив голос, - Я имею ввиду драгоценные украшения. Если скупщик будет постоянным, то буду продавать в цену, меньшую реальной стоимости.
Расчет прост, если вору удасться унести из чьего-либо дома безделушек на несколько сотен золотых, то эти сотни ему не нужны будут, так как займут слишком много места. Поэтому можно почти даром отдавать награбленное в замок, варьируя ценой под предстоящие расходы плюс минимум на проживание. И овцы целы, и волки сыты, и пастуху вечная память.
Возникшая из ниоткуда звенящая тишина, хотя возможно Аласэ это показалось, едва не заставила подскочить на месте молодого эльфа. Ее Величество, собственной персоны.
Да к тебе и с ножом подкрасться не долго, если еще раз потеряешь бдительность до такой степени.
- Это что, заговор?  Бунт?
После встречи в лесу эта женщина показалась несколько ... изменившейся. Да что там! Речь даже не идет о заляпанном не понятно чем платье, а о ее отношении к сидящим, особенно если учесть, что кое-кто посягнул на святыню - кролика в лесу. Видимо разговор о скупке придется отложить ненадолго, вдруг ей не понравятся махинации, проводимые за спиной... интересно, а как люди дроу за глаза называют?
-Заговор? Вы же сами разрешили мне пройти в замок, правда, это было вчера, но я здесь.
Только поклона не хватает. Все-таки не зря она королева. Выглядя так плачевно, она умудряется ни говоря ни слова заставить Аласэ подбирать слова а не бросаться язвительными комментариями. С другой стороны, осторожность никогда не бывает излишней.

- Заговор? Вы же сами разрешили мне пройти в замок, правда, это было вчера, но я здесь.
"Да уж. Разрешила. Но это не значит, что ты пробудешь здесь дольше, чем я того пожелаю. Хм. Отсутствие мерзких и своевольных высказываний немного может продлить тебе беззаботную жизнь во дворце. "
Королева благосклонно кивнула.
- Приветствую вас, госпожа. Нет, это не бунт и не заговор, вы меня застали за попыткой узнать, зачем сей представитель расы дроу явился сюда. Как мне кажется, обычный разговор порой лучше допроса даже самых лучших мастеров.- Машинально Эли отметила, что ни дроу (разумеется, откуда дроу может быть известно о правилах придворного этикета людей), ни, что гораздо более странно, казначей даже не попытались оторвать свои филейные части от сидушек. - С вами что-то случилось, правительница?
"Да неужели!? Со мной что-то случилось? Да что вы. Это я просто сама вывалялась в одежде в краске. Ну вот захотелось мне! Конечно случилось!"
Эли прищурилась и чуть наклонив голову поинтересовалась у столь внимательного казначея:
- Как вы легко замечаете неладное. Ничего особенного, просто неудачи преследуют меня с самого утра. - Зеленые глаза выразительно зыркнули на темного эльфа, который совсем недавно пытался съесть ЕЕ кролика, - Вот и теперь, нерадивая обслуга испоганила тронный зал. Кстати, сколько было потрачено на краски?
Куда катится мир? Королева интересуется "сколько было потрачено денег", нонсенс. Эли никогда не отличалась рачительностью, и наличие средств в казне воспринимала как данность, сильно не вдаваясь в подробности, откуда "богатство" течет в сундуки королевства. Королева побледнела еще немного, хотя куда дальше? Простыня бы позавидовала.
- И на последок я чуть не приобрела прекрасный синюшный цвет. - перед глазами встала картина ее раздутого и почерневшего от яда лица - В общем теперь у каждого, кто пожелает есть хороший шанс немного заработать. Завтра же утром мир узнает, что любой, кто принесет мне голову этого... этого... этого ненормально, получит солидную денежную награду.  Женщина окончательно поняла чего она хочет. А еще она вдруг вспомнила, что сама отпустила Августа на законный отдых. Еще неизвестно, сможет ли он встать в строй. А потому место телохранителя свободно.

- Как вы легко замечаете неладное. Ничего особенного, просто неудачи преследуют меня с самого утра. Вот и теперь, нерадивая обслуга испоганила тронный зал. Кстати, сколько было потрачено на краски? - эти слова королевы заставили Гарольда на секунду удивлённо приподнять бровь. Вот уж чего он совсем не ожидал, так это вопроса про стоимость красок. "Хм... неужели что-то случится или уже случилось с нашим миром, если она начала интересоваться этим?...
- И на последок я чуть не приобрела прекрасный синюшный цвет.  В общем теперь у каждого, кто пожелает есть хороший шанс немного заработать. Завтра же утром мир узнает, что любой, кто принесет мне голову этого... этого... этого ненормального, получит солидную денежную награду. - тем временем продолжила Эленния, ещё больше удивляя казначея.
"Хотя в королевстве, как мне кажется, достаточно людей, желающих смерти нашей королеве, я не ожидал, что кто-то из них решится на такие открытые действия... во всяком случае, именно сейчас..."
Благодаря случившимся этим утром событиям у казначея и так было достаточно тем для размышления, но внезапная фраза дроу, затем вручение ожерелья королеве и уход этого незнакомца из библиотеки неожиданно пополнили этот "список раздумий".
- Если я правильно помню, те краски мне удалось получить даром. - после недолгой паузы подал голос Эштон. - А вот насчёт этого ненормального я хочу вас предостеречь: имеет смысл попытаться найти того, кто захотел вас сегодня убить. Нападавший, скорее всего, был наёмником,  а их действия всегда оплачены деньгами из чьего-то кошелька. Мне кажется, что в дальнейшем эта ситуация может повториться, так что, пожалуйста, будьте осторожны, моя госпожа. А сейчас, увы, я вынужден вас покинуть, поскольку мне необходимо заняться некоторыми важными документами, о которых я так внезапно вспомнил.
Гарольд не стал ждать ответа Эленнии и достаточно быстро встал и направился прочь из библиотеки, впрочем, не забыв на прощание неловко поклониться королеве. "Хм... пожалуй, все размышления надо отложить до окончания работы с документами...  и удачно я о них вспомнил, однако...
-----> Кабинет Главного Казначея