Чародей не стал испытывать судьбу и терпение королевы, и, почтительно поприветствовав, ее, пустился в объяснения. Его спокойствие несколько охладило гнев Эленниии, и она рассеянным жестом разрешила обоим сесть. Медлительность посла (как, впрочем, и все сегодня), ее не порадовала. Пришлось даже напомнить себе, что она решила побыть какое-то время благоразумной. Напоминание сработало, и она выдавила из себя не слишком убедительную благосклонную улыбку. Зато кивок вышел по-настоящему царственным.
Снова захотелось апельсинов, но угощаться фруктами, когда обсуждаются такие новости, было слишком даже для нее. Поэтому она ограничилась тем, что выпила стакан воды их стоящего на столе графина. Замена была не слишком равноценной, что не улучшило ее настроения и самочувствия. Поэтому вопрос Гара пришелся на редкость некстати и вызвал прилив раздражения.
- Мы вполне здоровы.
Взгляд, которым королева удостоила Целителя, был далеким от восхищения, но от более бурного выражения своего недовольства ей снова удалось воздержаться. Правда, с трудом, и очередным мысленным напоминанием себе о необходимости сдерживаться.
Появление посла пришлось как раз вовремя, и переключило мысли Эленнии с придумывания уничижительных реплик на насущные проблемы. Она холодно кивнула эльфу, и приняла самую царственную позу, готовясь выслушать объяснения, или оправдания, но посол, судя по всему, не собирался предоставлять ни то, ни другое. Осознание этого снова выбили Эленнию из колеи, и она с трудом удержалась от того, чтобы запустить в Ллороса графином, или завизжать. К собственному удовольствию, ей это удалось, но спускать послу разочаровавший ее отказ следовать заранее придуманному ей сценарию, она не собиралась.
- И какой же помощи ждет от нас эльфийский народ? – в голосе королевы звучал пока еще сдерживаемый сарказм. – Денежной? Дипломатической? Военной? Или какой-то иной? Мы готовы выслушать ваши… предложения, господин посол. Если, конечно, они покажутся нам разумными.

Отредактировано Эленния Корнсфилд (2012-09-20 23:54:27)

Посол вел себя в меру почтительно и не в меру смиренно. Что само по себе было приятно, но несколько настораживало. Зато витиеватый язык заставил королеву еще раз мысленно помянуть неласковым словом манеру всех этих послов и дипломатов изъясняться красиво, многословно, и ничего толком не говоря. Сама она, надо признаться, не слишком-то хорошо овладела этим изысканно-сложным языком. До сих пор ее это не слишком-то беспокоило, но именно сейчас ей очень захотелось ему научиться. Чтобы раз и навсегда посадить в лужу этого высокомерного эльфа, который всем своим видом показывал, как ему неприятно просить помощи у людей.
Как же хочется апельсинов… ну просто зубы сводит. Глупый этикет, ну что такого в поедании фруктов?
- Мы весьма сочувствуем вашей потере, - вот уж чего-чего не было в тоне Эленнии, так это сочувствия. Ну не могла она сочувствовать тем, по чьей вине с самого утра терзалась самым постыдным страхом, - И, разумеется, примем меры. Для начала, соблаговолите сесть, господин посол. Нам нужно о многом вас расспросить.
Улыбнувшись ласковой улыбочкой удава при виде кролика, он сделала приглашающий жест рукой, давая понять послу, что приглашение ничем не отличается от приказа, и что сесть ему придется.
- Господа, - улыбка, с которой она взглянула на остальных членов Совета, была не менее ласковой, - Мы надеемся, что вы приложите все усилия, дабы помочь нам выход из этого… неприятного положения.
Так. Срочно вспомнить, как решал такие дела незабвенный папенька. Чтоб он провалился, этот дипломатический язык. Накричать бы на всех, да нельзя. Что бы у него такого спросить… чтобы перестал размазывать кашу по столу и сказал внятно, что ему от меня нужно…
- Господин посол, темные выдвинули какие-либо требования… условия… - она запнулась. – …или что-то еще?
Эленния снова покосилась на графин с водой, скривилась, и решительно стукнула кулачком по звонку. Я здесь, в конце концов, королева или как? Ничего, потерпят! Возникший на пороге слуга с некоторой опаской покосился на королеву.
- Мы желаем апельсинов и холодного сока, - ледяным тоном заявила она.
Уловив дурное настроение государыни, слуга не осмелился даже выразить удивление. Просто поклонился и исчез, побежав, очевидно, выполнять приказ.
- Мы слушаем вас, господин посол.

- Благодарю, Ваше Величество, - на этот раз поклон почти незаметный, скорее уж вежливый кивок: хватит уже болванчика изображать, - и постараюсь по мере своих сил ответить на все ваши вопросы.
Ллорос занял предложенное место, но поза оставалась напряженной. Он сидел прямо, не касаясь мягкой спинки, переплетенные пальцы рук лежали на столе.
Пустые, ничего не значащие слова. Ллорос был бы только рад, если бы весь сегодняшний совет ограничился переливанием из пустого в порожнее, но рассчитывать на такую удачу не стоит. Постепенно он возвращал обычную надменную невозмутимость. Вынужденная роль смиренного просителя вывела его из равновесия, чему все здесь сидящие были свидетелями, но он не был бы собой, если бы не смог снова взять себя в руки, разве нет?
- Великая Цитадель сможет оказать помощь, если Круг Друидов её примет,  - подал голос Вейский. Вот уж кого следовало опасаться больше, чем королеву.
- Я признателен за ваше предложение, и если Ее Величество не возражает, мы могли бы обсудить детали позднее. Хотя скорее всего я окажусь недостаточно компетентным собеседником, и вам стоит связаться непосредственно с Кругом.
Вот пусть друиды и разбираются. Если, конечно, чародей действительно захочет уйти дальше вежливых слов.
- Господин посол, темные выдвинули какие-либо требования… условия…или что-то еще?
Может, стоит что-нибудь придумать? Уговорить людей предпринять конкретные шаги в помощь эльфам? Вот Тадан удивится...
Впрочем, нельзя. Он ведь не знает, о чем говорилось в послании, которое упомянул Казначей.
- К сожалению, мне об этом ничего не известно. Возможно находящийся сейчас в темнице дроу знает больше.
А возможно он и явился как раз для того, чтобы эти самые условия сообщить, а королева, не долго думая, взяла  да и отправила его отдыхать в темное прохладное помещение, с нее станется. Наблюдая как королева требует апельсины, Ллорос мрачно думал, что только людям могло придти в голову усадить на трон такую взбалмошною девицу, а потом еще и тянуться перед ней по струнке. Да еще и других заставлять делать то же самое. В нынешних Корнсфилдах практически не осталось крови Крастера, и теперь право человеческого монарха стоять выше Короля-Феникса было, как минимум, сомнительным. Так что Змей полностью поддерживал необходимость кардинальных перемен. Но вся эта война была какой-то неправильной, больше похожей на спонтанный мятеж, которому спешно пытаются придать видимость серьезной кампании.
А Вейский еще не закончил. Змей успел пожалеть, что упомянул имя Тадана, но  долго сокрушаться по этому поводу себе не позволил. Да и неизвестно пока, на самом деле он оплошал или это только так кажется.
И откуда это, интересно, у Вейского такая информация? 
- Насколько мне известно, - Ллорос повторил фразу чародея, выделив голосом второе слово, - генерала не было в Аларионе, когда город захватили темные.
А ведь Тадан будет рад и счастлив свалившейся на него возможности поставить зазнавшихся людей на место, а, значит, особенно оказавшись предоставленным самому себе, наделает глупостей. Ллорос  постарается до последнего не давать событиям стать необратимыми, на тот почти невероятный случай, если Алфан захочет повернуть назад, но ждать такого благоразумия от Тадана не приходится.
Во имя Скании, о чем он думает? Неужели он всерьез допускает, что союз с темными может оказаться ошибкой и придется делать вид, что Дорн до сих пор верен Палаару?
Что Алфан допустил ошибку, непозволительную для короля...

Королева требовала желала конкретных предложений. Вообще-то изначально Ллорос собирался отделаться просьбами об абстрактной военной помощи и требованиями немедленно собрать армию для борьбы с мерзкими дроу, но вовремя сообразил, что выглядеть это будет как бессмысленный паникерский вопль, ему, как правило, не свойственный, а, значит, подозрительный. Нет, раз уж он явился сюда и просит о помощи, то не для того, чтобы просто нагнетать обстановку. Допустим, Тадан в своем сообщении описал нынешнее положение дел и запросил поддержки со стороны человеческой армии. Или, что вероятнее, Ллорос по собственной инициативе решил, что людям тоже неплохо бы вмешаться, чтобы не одни эльфы проливали в боях кровь друг друга.
Значит, Ваше Величество изволили выслушать желания его «теснимого народа»?
- Ваше Величество, вам уже известно, что Аларион взят темными. Полученные мной вести позволяют предположить, что со дня на день в осаде окажется Фаордел. И если темным удастся закрепиться на нынешних позициях, то они могут обратить внимание на Салиин...
«Вот оно! - мысленно улыбнулся Ллорос. - Салиин это уже почти Барселийская Роща. Я боюсь, что Дорн окажется полностью отрезанным от Палаара и, пока дроу станут прокладывать себе путь в эльфийские земли, в человеческой столице будут заседать бесконечные советы, которых война не задела непосредственно. Поэтому и собрался тормошить их и подталкивать перетащить боевые действия на свою территорию».
- Возможно, - продолжил Ллорос, не сводя взгляда с лица королевы. Новых всплесков эмоций он решил себе не позволять, - Вудхард мог бы оттянуть часть сил темных на себя и не допустить этого, заодно облегчив положение Фаордела.

Как мило! Смотря на разговор со стороны, и не скажешь, что это Эленния потребовала видеть эльфийского посла, а не он сам напросился. Ллорос был почти доволен собой. Совсем расслабиться мешали господа советники. Вся троица молчала и делала вид, что их тут вообще нет, и Змей никак не мог определить, что же у них на уме.  Это особенно досаждало оттого, что Ллорос прекрасно понимал: главные слова прозвучат в его отсутствие. Будь его воля, он бы неотрывно следил за Вейским, ловя малейшие отблески эмоций на его лице, но, не считая того, что это само по себе невежливо и подозрительно, такое пренебрежение ее персоной, могло бы легко взбесить королеву. И Ллорос честно лицезрел Ее Величество.
Королева... Надежда и опора всей Аларии... Смешно.
Ллорос мысленно подытожил свою спонтанно родившуюся позицию. Итак Тадан прислал ему письмо с просьбой, нет, с требованием, помощи. Нет, все равно, глупо: ни просить, ни требовать человеческой помощи генерал не станет. Скорее уж он просто изложил ситуацию (еще стоит подумать, зачем), а уже Ллорос сам углядел в ней опасность для эльфийских земель и переполошился. Или просто решил подтолкнуть людей к активным действиям. Хотя чего их подталкивать? С такой-то королевой прятать голову в песок они не станут... Пусть лучше идея обратить монарший взор на Вудхард принадлежит Тадану. Ради этого он письмо и слал. А зачем? Ну, он генерал, ему виднее, а наше, посольское, дело маленькое...
- Это все, господин посол?
Наверно, да. Хотя... Чуть не забыл!
В Аларионе ведь не только люди живут... жили. Там еще и светлые эльфы есть, чья судьба, по идее, неизвестна. И он просто не может о них не беспокоиться. И Тадан, кстати, тоже.
И еще Алфан пропал. Об этом, конечно, вслух не заявишь, мол, у нас тут король потерялся, вы случайно не находили? Но намекнуть о еще одном возможном факторе, выведшим Ллороса из равновесия, можно, но только так, чтобы не бросалось в глаза, а то вдруг они еще не знают.
Итак, значит, нужно обозначить собственное и генеральское беспокойство по поводу оставшихся в Аларионе, на всякий случай еще раз подчеркнуть, что балом заправляет Тадан, и очень аккуратно обозначить отсутствие Алфана.
- Да, Ваше Величество. Я лишь смею попросить не откладывать ваше решение надолго. Генерал Гилану считает, что, если получится отвлечь темных от восточной стороны Драконьего Хребта, то он, возможно, сможет спасти тех, кто еще остается в Аларионе. Благодарю вас за вашу поддержку. Я обязательно сообщу о вашем участии Королю-Фениксу, - короткая, почти незаметная запинка, на время которой, Ллорос в очередной раз за сегодня позволил прорваться наружу беспокойству, - при первой же возможности.
И почему только Тадан не захотел сообщить о своих намерениях? Может, указав людям на западные склоны Хребта, он поставил под угрозу какие-нибудь планы тех, чьи интересы должен был защищать. Кто знает? Ллорос ткнул пальцем в небо, и оставалось только надеяться, что он не попал дракону в глаз.

Отредактировано Ллорос Истир (2012-09-26 22:29:44)

Вот и все, королева подвела черту под разговором, и даже если он что-нибудь и упустил, вспоминать об этом сейчас будет глупо. Пусть королева — а, если повезет, то и ее советники — лучше думает о том удовлетворять ли его просьбу, а не об объявленной Королем-Фениксом войне. Жаль, он так и не узнал, что именно известно при дворе об участии светлых эльфов в последних событиях. Вряд ли много, иначе бы ему не дали так просто уйти. Сейчас Ллорос уже готов был поверить, что он сможет поддерживать иллюзию мира между Дорном и Палааром по крайней мере до новых вестей с Драконьего Хребта. Приходилось напоминать себе, что еще не вечер, и Малый Совет еще не проявил себя. Кто знает, о чем они станут говорить Эленнии, когда за Змеем закроются двери?
- Я буду ждать его с нетерпением, - Ллорос встал и снова поклонился королеве. - Возможно, именно оно решит исход этой войны.
Да, это война. Настоящая, каких Алария не знала уже очень давно, и Ллоросу совсем не нравилось то, как она началась. Он бы отдал очень многое за возможность личной встречи с Алфаном Гилану, но только желающих предложить такую сделку отчего-то не находилось.
- Я... Мы все надеемся на вас, Ваше Величество, - неприкрытое преувеличение, конечно, но почему  бы и нет? Ему, в конце концов, положено по долгу службы сгущать краски в пользу своего народа.
С этими словами посол покинул зал Совета.

---->Посольство светлых эльфов

Отредактировано Ллорос Истир (2012-10-15 15:07:59)

Даже не посмотрев вслед удалившемуся послу, Элления набрала воздуху в грудь, готовясь немедля потребовать у советников прямого исполнения обязанностей. То есть, советов и предложений. Но они ее опередили, что вызвало очередной приступ недовольства.
Расслабились они в последнее время. Забыли, что говорить должно только после королевы…
Тонкие пальчики королевы стиснули апельсин, готовясь запустить его в голову кому-нибудь из советников, но она и на этот раз сумела себя сдержать. А потом и аккуратненько положить фрукт на стол, на всякий случай. Забрызгать апельсиновым соком белоснежное, шитое золотом платье ей не хотелось. Где это видано, чтобы королева председательствовала на заседании Малого Совета, а потом еще и шла по коридору в мокром платье?
Достав платочек, она принялась медленно вытирать испачканную ладонь. Ее молчание затягивалось и становилось зловещим. Что и говорить, ей очень хотелось сейчас заорать и начать кидаться предметами, но вряд ли это решило бы проблему. Именно это острое ощущение того, что на этот раз ее желание ничего не значит, одновременно бесило и пугало. Как тогда, в день свадьбы. Ощущение полной беспомощности перед обстоятельствами ей хорошо запомнилось, и было не из приятных.
- Денег на армию нет… - эхом повторила она, на диво спокойно и размеренно. – И уважаемый советник Кведульв подвергает… некоторому сомнению слова эльфийского посла, я правильно понимаю?
Ответа она не ждала. Пока. Тонкая невидимая струна где-то внутри, натянулась до предела и, наконец, тренькнула.
- Значит так. – Королева поднялась с кресла и, от души треснула кулаком по столу, отшибив себе при этом пальцы. Боль в руке усилила владевшую ей холодную ярость и придала сил. – А теперь, уважаемые советники, я требую, чтобы вы прекратили разводить тут дипломатию, и сказали мне, что происходит, и что мы можем, и должны предпринять. Быстро. Кратко. И по существу. Я понятно изъясняюсь?

Мысль о том, что посол чего-то не договаривает, хоть и забредала в хорошенькую головку Эленнии, но была скорее похожа на неосознанное подозрение. В политических тонкостях она разбиралась слабо, но вот мужчин знала неплохо, и все женское чутье вопило о том, что данный конкретный мужчина нагло врет. Ну, или просто привирает. Озвучивать это вслух она не рисковала, так как женскую интуицию к делу не пришьешь, а заработать репутации истерички с навязчивыми идеями ей не хотелось.
Тем приятнее было узнать, что кто-то ее подозрения разделяет. Этот факт даже поднял королеве настроение, и она снова уселась в кресло, постукивая ухоженными пальчиками по подлокотнику. Принимать серьезные политические решения было непростым делом, и ошибиться ей не хотелось. Не то, чтобы она четко представляла себе все последствия этой ошибки, но то, что это может представлять некоторую угрозу для ее правления, даже она, со своим малым опытом, понимала.
- Раз мы с вами подозреваем, что посол эльфов… - проглотив слова «врет нагло и бесстыже», она заменила их более мягким эквивалентом. - …чего-то недоговаривает, нужно, прежде, чем принимать решение, узнать, что именно. Как лучше всего это сделать, по-вашему?
Мысль о том, чтобы заставить графов и баронов немного порастрясти кошели ей неожиданно понравилось. Нет, кто спорит, поднять налоги быстрее и безопаснее, но с крестьян нынче взять нечего, кроме урожая, а золото, как ни крути, для армии будет полезнее репы и капусты.
- Разорять дворянские гнезда нужно умеючи, господин казначей. Если слишком нажать, то могут и взбунтоваться, а бунт нам сейчас ни к чему. Мягче нужно действовать, мягче… - что-то подобное она когда-то слышала от отца, и оно всплыло весьма вовремя. – Вот если бы это можно было сделать не под видом поборов, а как-то… изящнее что ли. Например, обязать каждого сделать вклад в нашу будущую победу, с недвусмысленным намеком, что отказавшиеся поставят под сомнение свою лояльность трону и нам лично…
Мысль была бредовой, но ей очень понравилась. Впрочем, она не поручилась бы, что это именно ее мысль, а не очередное всплывшее ко времени поучение незабвенного папеньки.

Эленния машинально прожевала еще одну дольку апельсина, чувствуя, что от всех этих внезапно навалившихся державных дел у нее начинает болеть голова. Что поделать, привычки заниматься всем этим регулярно у нее не было. Она бы не отказалась, чтобы ее вообще избавили от всего этого, но что-то ей подсказывало – не избавят. Никому не захочется именно сейчас брать на себя обязанность и ответственность разобраться со свалившимися неожиданно, как снег в июле, неприятностями. Более того, она уже начала опасаться, что недалек тот час, когда часть всех собравшихся вокруг нее придворных крыс рванут со всех своих крысиных лап с тонущего корабля.
Конечно, мы еще не потонули… знать бы, долго ли мы еще продержимся. И продержимся ли…
Что и говорить, перспектива расстаться с короной Эленнию не привлекала, и еще меньше ей хотелось расстаться с жизнью. И именно эти два страха сделали ее невероятно покладистой…. На время.
Вот разберемся со всем этим, и будет все, как раньше. Главное – разобраться.
- Темного допросим, как следует, слежку – организуем. – Резюмировала она, стараясь, чтобы ее тон звучал как можно более уверенно. – Есть ли возможность как-то связаться с Аларионом и узнать, что там происходит? Насчет денег… - она задумалась. – Как насчет благотворительного бала, на котором каждый из приглашенных должен внести свой вклад в защиту и будущую победу… ну, скажем, в виде каких-либо ценностей, которые пойдут на снаряжение армии?

Отредактировано Эленния Корнсфилд (2012-10-07 18:57:47)

- Ладно, пусть привезут деньги. – Королева еле заметно передернула плечами.
Хотя ей самой идея о принесенных в дар драгоценностях  была милее, спорить с Гарольдом Эленния не стала. Он казначей, в конце концов, ему лучше знать, как сейчас обстоят дела с обменом драгоценностей на звонкую монету. Гораздо важнее было заставить дворянство раскошелиться, потому что в том, что многие из них начнут ссылаться на скудость урожая и непомерные траты, она не сомневалась.
Разве что,… а что, может сработать…
- А вот для того, чтобы раскошелились, мы думаем нужно предпринять следующее… - Эленния предвкушающее улыбнулась. Да, в политике она не была сильна, но уж вытащить из мужчины деньги ловкая женщина всегда сумеет. Если постарается. – Нужно пустить слух… я повторяю, только слух, не более того… - она метнула на советников предупреждающий взгляд. - …что мое величество подумывает о новом замужестве, и предполагает на этом балу повнимательнее присмотреться к кандидатам. – Она чуть усмехнулась. – Тогда не только приедут, но и денег привезут побольше. Чтобы произвести впечатление.
Королева улыбнулась и взялась за второй апельсин. Собственная идея ей нравилась, так как помимо денег, которые, как она надеялась, поступят, эта идея обещала ей лично всеобщее внимание и ухаживания. А, значит, нужно было сделать до бала еще тысячу дел, важнейшим из которых, разумеется, было новое платье…
Она так увлеклась обдумыванием фасона, что просьба Целителя, а затем и вопрос Чародея слега выбили ее из колеи. Некоторое время она удивленно смотрела на обоих, но затем все же встряхнулась, и вспомнила, где находится.
- Всадники? Они направились в Аларион… кажется. – Эленния чуть прикусив губу, взглянула на Целителя трогательно-беззащитным взглядом, многократно опробованным на самых разных мужчинах. – Неужели вы хотите, в столь тяжелое для нас время, оставить нас без своего совета, мастер?

Похвала советника была приятна. Нечасто ей удавалось предложить какую-нибудь политическую хитрость, которую принимали бы с полным одобрением. Правда, королева не могла избавиться от мысли, что советник не прочь бы всучить ее кому-нибудь замуж по-настоящему, но это были всего лишь подозрения, поэтому, она оставила их при себе, величественно кивнув в ответ на похвалу.
- Что ж, господин Целитель, если так необходимо, мы вас отпускаем. Только не оставляйте нас надолго без своего совета и поддержки.
Не то, чтобы она была так уж против отъезда целителя, скорее ей пришло желание поиграть в маленькую беспомощную девочку. Или изобразить, что играет, потому что беспомощной она себя все же чувствовала, но вот показать это пока не решалась.
Советники называется. Все обсудили, все рассудили, а до того, что королеве выть хочется от ужаса, всем наплевать.
Эленния с чисто женской непоследовательностью постаралась не вспоминать, что этот самый ужас старается никому не показывать.
- Да, нужно вызывать Джерласса и… и других лордов, разбирающихся в военном деле и верных нам.
Она снова кивнула, обдумывая очень неприятную мысль. Настолько неприятную, что говорить о ней вслух не хотелось. Но, она уже смирилась, что какое-то время ей придется поменьше следовать за своими желаниями. Правда, надеялась, что это ненадолго.
- Последний вопрос, господа. Если… - она помолчала, собираясь с силами и давя в себе недовольство. – Если так случится, что мы… будем вынуждены вступить с темными эльфами в переговоры… - Королева снова замолчала, чувствуя себя очень неуютно, и продолжила с видимым усилием. – Как вы полагаете, что они могут от нас… потребовать, и что мы можем им предложить?