Дорога от Покорителя до замка, несмотря на то, что была недолгой, показалась Эленнии бесконечной. Ненавидящие взгляды, которыми все вокруг пронзали ее спутника, давили и на нее тоже. Казалось, что только рука королевы, небрежно лежащая на его локте, удерживает толпу от того, чтобы ринуться к ним, и… При одной только мысли о возможной расправе Эленнии становилось дурно. Не то, чтобы она так уж благоволила к шествующему рядом эльфу, просто зрелище возможного самосуда было далеко не тем, что ей хотелось бы увидеть в день своего приезда в Фаос. Да и вообще когда-нибудь.
Держать голову высоко, источать уверенность в себе… как же невыносимо…
Но, как бы тяжело ей ни было, она все же видела, что высокомерный вид и уверенная улыбка все же действуют на толпу людей, привыкших за многие столетия покоряться воле монарха. Ее воле. И кто из них знал о том страхе, который буквально иссушал ее с того самого дня, когда она узнала о начале войны? Кого это волновало, если на то пошло? Она прилетела в этот город, чтобы помочь людям, и этого было достаточно. Так ли важно, что она и сама пока не знала, что будет делать?
В замке стало легче. Здесь на посла тоже посматривали неласково, но народу было поменьше, и впервые в жизни испытанный страх перед толпой у Эленнии чуть приугас, а там и вовсе запрятался куда-то глубоко. Она очень надеялась, что навсегда.
Распрощавшись с эльфом у двери выделенных ей покоев, она, с непередаваемым облегчением вошла в еще одно предоставленное ей судьбой убежище. Ненадежное, хрупкое, но все же, дающее передышку. И что с того, что комната совсем не походила на привычные ей разукрашенные покои Красного замка? В кои-то веки роскошь ей была безразлична. Сняв плащ, она встряхнула примявшимися волосами, рассеянно разглядывая небольшую мрачноватую комнату.
Интересно, сколько мне предстоит провести здесь? Сколько вообще продлится эта война? Если бы знать…
- Мы довольны вашим гостеприимством, лорд Хайтелл, - положив теплую накидку на кровать, она обернулась к стоящему в дверях мужчине, - Мне понадобится личная служанка, для моей на корабле было слишком мало места. Надеюсь, это можно устроить?

Впервые в жизни Эленния чувствовала себя стесненной в присутствии мужчины. Впрочем, в оправдание ей можно было отметить, что она просто-напросто не привыкла к обществу таких мужчин. Он не был похож на одного из тех придворных, которые в Красном замке осыпали ее комплиментами, добиваясь ее внимания. Собственно, она вообще сомневалась, что он умеет говорить с дамами, как придворный. Именно поэтому не разгневалась и не удивилась его прямолинейности. Да и вопрос, надо сказать, был резонным.
Зачем я здесь? Хотела бы я сама это знать. Даже смела надеяться, что узнаю это именно здесь… если бы вы сказали мне это, лорд, я бы вас расцеловала, невзирая на шрамы.  Зачем я  приехала сюда? Я не знаю. Может быть потому, что так надо?
- Странный вопрос, лорд, - губы королевы тронула бледная улыбка, не затронувшая, правда, застывшего взгляда, - Разве не долг монарха делить со своими подданными все тяготы войны?
Она прошлась по комнате, подойдя к одному из узких окон, и напряженно вглядевшись в раскинувшийся за окном пейзаж. Тот ее, как и следовало ожидать, не порадовал. Впрочем, она и не ждала этого. Чему радоваться? Не тому же, что со дня на день все пространство за стенами города будет заполнено огромным войском и прольется кровь!
Зачем я здесь? Что мне сделать, чтобы этого не случилось? Почему никто не хочет мне этого сказать? Почему все ждут решения от меня? Если бы хоть кто-то был рядом, кому можно было рассказать, как это все страшно…
- Те, кто совсем скоро будут у этих стен, тоже мои подданные, лорд, - голос королеву прозвучал слишком тихо, но твердо, - Они бунтуют, да, но они не перестали быть моими подданными. Раз они недовольны мной, я должна знать – почему. Я хочу это знать. Поэтому, я собираюсь поговорить с ними до того, как снова прольется кровь.

<-------- Улицы города
-... а сделано всё для того, чтобы...
"О, Создатель, спаси меня..."
К удивлению Гарольда, выгрузка честно отобранного добра длилась намного дольше, чем он предполагал, а потому он оказался в замке значительно позже остальных. У казначея давно уже были мысли о том, чтобы найти свою комнату и хотя бы немного вздремнуть перед советом, но... это было просто невозможно. Во-первых, ему требовалось доставить всё награблено-отобранное в специальное хранилище и проследить за тем, чтобы всё было правильно сделано. Во-вторых, у него имелась ещё одна непосильная задача, требующая огромного терпения и дипломатии - не забить тростью чрезмерно говорливого "проводника", решившего рассказать графу кучу совершенно ненужной информации. И Каин с ним, ведь сведения в принципе, весьма полезные, да и время слушать есть... но не так же занудно!
- Милейший, я вас прекрасно понял... но во имя Создателя, прошу - мы скоро дойдём? У меня так много дел и так мало времени... - сдержанно перебил Гарольд, едва не закатывая единственный глаз.
"Невероятно... а я-то думал, что способен выдержать всё..."
- Да, да, мы уже близко... - ответил "проводник"... и, кажется, начал о чём-то догадываться.
К счастью, они и в самом деле добрались до хранилища спустя несколько поворотов, и Гарольд поспешил начать выгрузку казны. Стоило людям приступить к работе, как он сразу понял, что все надежды на краткий миг отдыха пошли прахом. Но унывать было не в стиле казначея, а потому он молча продолжил командовать грузчиками. "Быстрее начнём - быстрее закончим..." И дело пошло...
- Можете сказать, где находятся покои королевы? - спросил он у "проводника", когда они закончили.
- Быть может, вам показать их, Милорд? Вы можете заблудиться в коридорах замка.
- О, нет, спасибо... лишние прогулки мне всё равно идут на пользу. Так, где же покои?
- Да, конечно, сейчас объясню... - сдался слуга, странно посмотрев на графа, и начал рассказывать...
Признаться, Эштон действительно умудрился немного заплутать, но и от этого была определённая польза - он встретил лорда Хайтелла, сообщившего ему о грядущем сборе совета. "Хм... я так отстал от времени... ладно... пожалуй, самое время навестить нашу королеву - всё равно нет смысла идти в собственные покои..." Сообщение о совете будто дало ему второе дыхание - до покоев он дошёл быстро и уверенно. "Надеюсь, я не помешал... никаким государственным делам..." - подумал он, остановившись перед дверью и рефлекторно оценивая свой внешний вид. Удовлетворившись оценкой, он поднял руку и постучал.
- Ваше Величество? Это Эштон. Я могу зайти?

Отредактировано Гарольд Эштон (2013-04-10 19:56:50)

"Хм... интересно, а меня впустят, если наша королева сейчас моется?... будет весьма неудобно же..." - внезапно пришло в голову Гарольду, пока он ожидал ответа. "О, создатель, что только приходит мне в голову?!... однозначно надо уделять больше времени банальному сну... и найти уже себе спутницу..." - он нахмурился и постарался отогнать странные мысли, неожиданно посетившие его.
Он успел вовремя - стоило ему прогнать их, как дверь, наконец, открылась и его взору предстала девочка-служанка. Казначей скользнул было равнодушным взглядом по ней, и уже хотел сделать шаг вперёд, как внезапно осознал одну вещь. " Оу... это интригует..." - казначей заметил интересные детали внешности девочки. "Мне определённо будет о чём поговорить с Хайтеллом..." - подумал он, впрочем, мгновенно взяв себя в руки.
- Ваше Величество... надеюсь, я не помешал вам? - сказал он, пройдя в покои и бросив напоследок внимательный взгляд на служанку. - Наш полёт был... несколько тяжёл. Ваша Светлость, вам уже лучше?
Но стоило ему увидеть бледность королевы, как он тотчас понял глупость своего вопроса... но это была банальная формальность, да и сказанного уже не вернуть. "Наверное, разозлится из-за этого... ну да ладно, нам всё равно она нужна бодрая - Совет не терпит вялости... а если постоянно пытаться угодить ей - тоже, в итоге, разозлится... в этом вся сущность монархов, хех..."
- К сожалению, скоро состоится Совет, который постарается отобрать едва ли не все ваши оставшиеся силы. Увы, этого не избежать, ведь будут затронуты многие важные вопросы, - в кои-то веки Эштон удержался от усмешек и постарался придать своему лицу как можно более приятный и просто нормальный вид. - Ваше Величество, быть может, вы хотите перед этим обсудить что-либо, составить дальнейшую линию поведения и стратегию, определить для себя какие-то цели? У нас есть немного времени на это.
"И вот этот усталый, больной... абсолютно не готовый человек - тот, от кого зависит итог войны..." - думал он, изучая Эленнию. "Больше не удастся спокойно тратить казну на всякие развлечения, не заботясь ни о чём... больше не удастся так слепо доверять свои советникам и делать то, что они решат... надо будет мучительно думать - кто тебе враг, а кто друг... ну, быть может, это испытание будет пройдено достойно? В конце концов, истинный талант, настоящую силу человека порой открывают лишь трудности и лишения... как и я, видевший смерть, несущуюся ко мне на острие копья... хотя порой я жалею об этом и вижу в своих снах столь желанные ранее приключения... а о чём думаешь и мечтаешь ты, Эленния?"

В кои-то веки Гарольд решил по-человечески отнестись к Эленнии и без лишних подколок помочь ей советом или просто умным словом... но это было не суждено случиться. Во всяком случае, сейчас - так и не состоявшийся разговор прервало внезапное появление Берга, главного сторожевого Пса королевы.
- А, это вы, сэр Джонатан... ну и умеете же вы незаметно подкрадываться - едва не напугали меня! - шутливо сказал Эштон, повернув голову в сторону телохранителя.
Впрочем, шутки шутками - а Берг был истинным профессионалом, в обществе которого даже сам граф старался вести себя согласно своему статусу. То есть, строго, вежливо и без лишних вольностей. "Единственный, кто не вызывает у меня ехидной усмешки и желания окунуть лицом в самую грязь... и едва ли не единственный, кому Эленния может слепо доверить свою жизнь... пожалуй, он вызывает у меня настоящее уважение - что уже удивительно... - подумал Гарольд, глядя в глаза Джонатана. "А вообще -  каково такому прямолинейному, честному рыцарю находиться среди разной швали, подлецов, убийц и лжецов, и даже участвовать в их "играх"?... а ведь когда-то я был почти таким же... но жизнь меняет людей..."
- Да, Ваша Светлость, я тоже считаю, что нам можно особо не торопиться. У нас... у вас как раз есть время, чтобы подготовиться, Ваше Величество. Вы выглядите... недостаточно впечатляюще, а нам нужны все возможные "козыря" в грядущей "игре"... - намекнул он королеве на её не самый лучший внешний вид, и на то, что весь Совет обязательно заметит эту её слабость.
"Интересно, она в очередной раз разозлится на самоуверенного и самодовольного советника или спокойно всё воспримет? Ей определённо надо оживиться, а значит, придётся опять манипулировать её эмоциями...
- О, разгрузка прошла весьма успешно - лорд Хайтелл выделил для этого прекрасных людей, который хорошо знали своё дело. И не извиняйтесь, Берг, ведь казна была в полной безопасности при любом варианте - в первый же день грабить её прямо перед лицом королевского казначея... это слишком уж нагло и безрассудно. Тем более, за мной, кажется, присматривал кто-то из свиты виконта Торна...
"Ох уж этот Сольмир... не верит он наивному и самоуверенному казначею, хех... и я не могу винить его за это - сейчас нельзя верить вообще никому, кроме таких, как Джонатан..."
- Сэр Джонатан, быть может, нам стоит продолжить разговор в коридоре, пока наш правитель будет готовиться к Совету? Не хотелось бы ей мешать и просто смущать, честно говоря, - тем временем, осторожно спросил Эштон, медленно поглаживая набалдашник трости.
"Хм... чем бы мне заняться до того, как наступит Совет? Берг явно не даст занять себя надолго - у него, как всегда, куча дел... быть может, пойти поглядеть свою комнату потом? Жаль только, что вздремнуть не удастся..."