А драка в таверне продолжалась ещё некоторое время. Ведь разожжённое пламя потушить куда сложнее чем маленькую искру. И понадобилась помощь городских стражников, которые весьма вовремя подоспели разнять людей до того, как один из них не устроил настоящий пожар. Для таверны и Марко всё обошлось.. Ну.. Относительно обошлось, хотя могло быть и похуже. Разбитые столы, табуретки, выбитые окна, с "мясо" выдранная дверь и пара синяков - это самое малое, что могло произойти, не подоспей стража вовремя.
В самый разгар, когда стража одного за другим уже выводила подхвативших "веселье" гнома гостей таверны, появился завсегдатай трактира, очень обожавший местные беседы и рассказы слушать в позднее время суток - невысокий худощавый юноша в плаще и капюшоне. Работник ножа и плаща, если можно о нём вообще так выразиться при всём уважении к его древнему как сам мир ремеслу. Но местная стража его даже не остановила, отлично зная о том, что от худощавого загадочного юноши проблем ожидать не приходилось. А вот он, аккуратно придерживая ладонью край капюшона, смотрел себе под ноги и не смел поднять взгляда красных глаз и вызывать к себе тем самым повышенный интерес. Он даже в таверне не снимал плаща и всегда прятал свои глаза, а здесь.. Он остановился у входа, пропустив перед собой стражника, ведущего наружу здорового и вырывающегося из рук мужика, орущего в голос:
- Я не виноват! - драл глотку посетитель. До хрипоты, да так, что у юноши уши закладывало. - Это всё треклятый гном! Проклятый недомерок, вам он нужен, а не я!
- Ага, как же, шевели копытами, - отвечал стражник, толкая по свежевыпавшему снегу задержанного вперёд перед собой.
Юноша дождался, когда хруст снега чуть более-менее стих и медленно, аккуратно наступая на деревянную дверь, вошёл внутрь, встретив перед собой широкое расставленные ноги в знакомых сапогах, после его уже поднял взгляд и увидел перед собой знакомое лицо с подбитым глазом.
- Марко.. Тебе так даже идёт, - не без ехидства в голосе произнёс юноша и перевёл взгляд с тут же побагровевшего злого лица трактирщика к помещению, тщательно осматривая весь бедлам и оценивая приблизительно понесённые трактиром убытки всего за одну ночь. - У тебя здесь что, опять странствующий маг надрался и попытался фокус показать? Но я не вижу мясных ошмётков, - альбинос неторопливо и широко улыбнулся, приставляя порозовевший от холода указательный палец к краю своих губ и отводя взгляд к потолку - единственному нетронутому участку таверны.
- Шутки шутишь.. - хрипло произнёс Марко, делая шаг вперёд.
- Дай угадаю, во всём виноват гном?
- Откуда.. - Трактирщик обомлел и наконец сделал последний шаг вперёд, укладывая здоровую волосатую руку с закатанным до локтя рукавом своей рабочей рубашки в полоску на плечо юноши. Стоит отметить, альбинос может и не противился, но ему это никогда не нравилось. - Пойдём, дело есть.. - уже на пол-тона ниже произнёс Марко и настойчиво повёл в сторону подсобного помещения. По пути он несколько раз с недовольным видом пнул лежащий на полу мусор, который уже разгребала молодая дочка трактирщика - Лина. Исаэлу она была ровесницей, выглядела красиво и была очень упорной, но замуж её почему-то никто так и не взял. А во время визитов Иса у неё всегда заливались румянцем щёки, и она спешно торопилась спрятаться где-нибудь, и часто ловилась взглядом альбиноса, который так пристрастился по ночам проникать в её покои и смотреть её сны, в некоторых из них даже умудрялся не по собственной воли являться едва ли не главным героем сюжета. Драма.. И ещё раз драма.. Лина отшагнула в сторону, а Ис смог отметить её потупленный к полу виноватый взгляд и растрёпанные каштановые волосы - вся в отца, разве что не такая напористая была.
Дверь в подсобку хлопнула вслед за Исаэлом. Не очень-то и большая комнатка была, из мебели только стол со свечой горящей, заваленный посудой грязной, да и аромат.. Аромат тут был особый.. Затхлый воздух, сырой и запах заплесневевшей и давно испортившейся еды. "Неужели Марко сам не чувствует этот запах? Чем это пахнет? Хлеб? Сгнившая курица? Что это? Ох.. даже думать не хочу...", - подумал Ис, скрещивая руки на груди и крайне стараясь сделать так, чтобы единственным умелым и ярким выражением на его лице не стало выражение "о, изнанка.. Меня сейчас вырвет..."
Марко ещё с пару мгновений сидел в полумраке и пытался сердитым взглядом прожечь дыру в деревянном столе, опираясь на него правой рукой и сгорбившись как только что разбуженный во время спячки медведь. И хотя Марко был пусть и полным, но очень крепким мужиком, лысина всячески портила его внешний вид и не давала ему окончательно вжиться в образ сердитого неуклюжего хищника.
- Гном.. Драка началась из-за гнома, - наконец подал признаки жизни трактирщик, переводя взгляд на альбиноса. Очень пристальный взгляд, но почему-то замечался лишь правый с опухшим посиневшим веком и красным глазным яблоком. - Заорал что-то про ослиную мочу, какую-то гномью мать и зарядил по голове соседу бутылкой. Я его попытался вывести - так этот чёрт низкорослый.. - Марко дотронулся пальцем до века и тут же зашипел, сморщившись от боли.. - Зарядил так, что я подумал, что меня конь лягнул.. Дальше драка началась.. Чего ты лыбишься, Ис?! Я разорён! - вспылил трактирщик, наконец заметив невольную ухмылку на лице юноши, подпиравшего своей спиной дверь чтобы никто не вошёл.
- Успокойся, Марко. Ты не разорён, - тихим, спокойным и даже немного сладким на слух голосом ответил Ис, чуть качнув ногой и заехав пяткой в дверь скорее для того, чтобы отвлечь как-то внимание трактирщика и перераспределить копившееся в нём напряжение, которое сейчас при прикосновении к его плечу вполне возможно вызвало бы остановку дыхания у смельчака. Но почему-то в голосе Ис не чувствовал уверенности.. Будто трактирщик врёт или недоговаривает что-то. Может, и не было никакой бутылки и глаз ему зарядил не он? А сейчас вся накопившаяся злость изливалась на бедолагу-гнома, который в лучшем случае нечаянно кому-то заехал по голове. Или Марко просто в глаз зарядили слишком сильно и он уже путался в своих воспоминаниях. - Будут траты, да-а-а. А ты как хотел? - с наигранным удивлением в голосе, подчёркивая важность собственных слов. - Но меня ты позвал сюда не за этим...
Марко в очередной раз округлил как серебряники глаза, подивившись проницательности юноши. Молчал он достаточно времени чтобы можно было услышать обсуждение стражников где-то с улице, лай собаки вдалеке и назойливый шорох метлы о деревянный пол, а ещё что-то неразборчиво бормочущую Лин.
- Хм.. Да, ты прав.. - Марко поднялся со стола, скрипнув ножкой отодвинувшейся табуретки. - Во всём прав, Эл. Но гном.. Гнома надо заставить заплатить за мои траты..
- А если у него не будет денег? - снова без эмоций спросил юноша, подняв взгляд на вставшего Марко, неотрывно глядя ему в лицо и смущая пристальностью своего внимания. Трактирщик может и почтительное время уже знал юношу, но никогда не мог понять, что у него на уме и как он поступит в следующее мгновение.
- Тогда ты сделаешь так, чтобы он никогда больше не посещал эту таверну..
- Гнусновато и мелочно, Марко, - с холодом и осуждением в голосе произносил Ис. - Здорово звучит, правда? Это я на рынке услышал, - опять вдруг совершенно спокойно и даже немного игриво отметил сноходец, улыбаясь лишь самыми краешками своих губ.
- Тебе платят за то, что ты делаешь, а не просят тебя давать оценку, - снова с накипающей злостью в голосе прорычал трактирщик, и в тусклом свете свечи стало заметно как сжались ладони в кулаки. Но в какой-то момент он будто нашёл в себе внутренний резерв. Пальцы разжались, голос стал спокойнее. - Это не чужой заказ, а моё личное пожелание. Заплачу в два раза больше обычного если сделаешь дело до утра.
- Значит, на таверну тебе денег жалко, а на месть всегда найдутся?.. Ну что ж.. Идёт, Марко.. - Ис отошёл от двери и опустил руки вниз. - Так всё же, Марко.. Как выглядел этот гном?

***

На сборы понадобилось меньше обычного - достаточно было закинуть торбу в комнату, перевести дыхание, сделать глоток воды и выйти из таверны. Поиски тоже много времени не заняли - у первого же встречного, а именно - у старой Марты, живущей в доме едва ли не вплотную пристроенном к трактиру, Ис смог выведать о том, что милая старушка всё это время стояла в сторонке и наблюдала за происходящим, стараясь не попадаться на глаза никому. Старая женщина могла бы чему поучить в умении скрываться самого Иса, но вопрос стоял ребром и времени сейчас на такие вещи попросту не было.
- Марта, что Вы видели? - тихонько произнёс юноша, старательно пряча руки под плащ и запахиваясь как можно тщательно - было немного холодно. Но в Веронне всегда было так.. Всё же.. Место такое.. здесь семь месяцев в году шёл снег..
- Ой, милый.. Чего я только не видела.. Гном вывалился, тошнило его что-ли, - тихо скрипучим голосом произносила милая сухонькая старушка в платке на голове поверх седеющих волосы. Тонкие худые пальцы аккуратно сжимали в своей хватке плечи Иса. Стоит отметить, что такой физический контакт был несколько приятнее руки трактирщика на плече, но всё равно вызывал желание скорее вырваться, хотя сноходец тщательно его в себе сдерживал и старался не выказывать неуважение к пожилой женщине. - Ой, а потом в повозку залез и поскакал туда.. - Женщина наконец выпустила правое плечо Иса из своей руки и указала пальцами в сторону дороги к восточным воротам Веронна. - Вооон туда..
Ис разглядывал путь недолго:
- Марта, а как выглядела повозка?
- Не знаю, милок.. Старая курица я, глаза совсем в темноте не видят, хе-хе, - немного грустно произнесла женщина, выпуская и второе плечо из её цепких пальцев. - Ты ведь ему плохо не сделаешь?
- Нет, Марта. Я всего-лишь хочу его расспросить о том, кто начал драку в таверне, - совершенно без тени смущения до бескрайности уверенным голосм ответил альбинос и даже не попрощался, не сказал спасибо и не одарил взглядом старушку, а лишь поплёлся туда, куда смотрели глаза - к предполагаемой цели его маленького задания, которое точно принесло бы свой доход в его опустевший за последний месяц карман. Ноги сами брели вперёд по выпавшему снежку, задорно хрустя, но совсем даже не обращая на это внимание. Глаза искали на каменной кладке след от колеса.. и вскоре нашли две едва заметные полоски от колёс, ведущие куда-то вперёд.. В полумраке ориентироваться Ису всё же было легче.. Но холод.. Холодно было на улицах и это бы заметил даже самый увлечённый человек.. Одно радовало - если гном и правда уехал далеко, то можно было сейчас же вернуться к таверне.. упасть в кресло.. И забыться, наслаждаясь очередным глупым, но таким до наивности насыщенным мечтами сном Лины. Девочка может и глуповатой себя подчас выставляла, но мысли у неё были взрослыми, а сны всегда находили чем удивлять сноходца.
Но этим мечтам было несуждено сбыться.. Две симметричные полосы от колёс на снежке сворачивали с главной дороги и вели куда-то на юг города, куда и пришлось без удовольствия направить свой путь альбиносу, в очередной раз отметив низкую температуру и необходимость за занятие совсем ненужным никому делом потребовать ещё надбавку у Марко? И потратить эти деньги с умом - научиться наконец читать и писать к третьему десятку топтания ногами земли. Ах, если б всё так просто было...
- Недалеко же ты уехал на своей повозочке, гном, - тихо констатировал факт альбинос, наконец увидев за очередным поворотом вставшую повозку и впряжённую в неё лошадь. Пальцы сами отпустили края плаща и потянулись за рукоятками ятаганов, ещё недавно заботливо выкованных кузнецом. Тихий лязг, совсем аккуратный, и вот уже пара гнутых клинков засияла в тусклом свете.. Ведь свет есть всегда.. даже ночью.. сквозь толстые свинцовые тучи.. Взгляд последовательно оценил обстановку и не обнаружил живых явных свидетелей в округе. Здесь то и крысы редко пробегают, а людей в столь поздний час вокруг и вовсе не было. Но удостовериться следовало, равно как и оценить, сколь много людей сбежится на крики если произойдёт бой.. Гнома вокруг видно тоже не было.. Оставалась только повозка.. Ис медленно шагнул вперёд к повозке и наконец подошёл вплотную, после чего медленно вытянул правую руку с ятаганом вперёд и самым краешком клинка приподнял нависавшую ткань, уже ожидая засаду или как минимум жутко нервничающего гнома, который прямо сейчас размышляет, что же делать и как же побыстрее покинуть город.. Но.. К удивлению Иса, он в полумраке своими хорошо адаптированным для такого времени суток взором обнаружил лишь лежащее тело, услышал заливистый храп и ощутил невероятно "ароматный" запах стойкого перегара, способного, пожалуй, при желании даже растопить лёд во всей округе.. Можно было бы даже топор в воздухе повесить и он бы до утра так и весел.. Откуда Ис эту фразу вообще услышал - загадка, но она ему нравилась дико.
Гном, по всей очевидности, спал.. Что вызывало другое стойкое желание.. узнать получше свою жертву и начать наконец собирать информацию о не столь частых гостях Веронна. Правая рука чуть махнула ятаганом и стукнула по раме деревянной повозки. Но звук гнома не разбудил.. "Крепко спит.." И тогда уже и второй ятаган занял своё почётное место в ножнах на поясе, а сам Ис схватился обеими руками за край перегородки, сделал рывок и оторвал ноги от земли, аккуратно сгибая колени и приземляясь на них внутри повозки, практически не покачнув ни транспорт, ни взболтав содержимое.. Только конь ощутил лёгкую качку и недовольно фыркнул.
Места было внутри не очень много, а значит - и расслабиться на все сто возможности было недостаточно. Но оно того стоило. Ис склонился над гномом и ещё раз, чтобы удостовериться в том, что гном от его прикосновений не проснётся, ткнул пальцем правой руки низкорослика в плечо и услышал в ответ только угрожающий храп, который через секунду продолжился в привычном темпе. "Ну что же.. Встречай меня, Либра.. Твой гость возвращается домой ненадолго... " - и по краям губ Исаэла проскользнула неуверенная, но довольная и искренняя улыбка. Правая ладонь легла на шею гнома, но не сжала горло, как мог кто ожидать. Прикосновение было сложно даже почувствовать - его будто бы и не было. А рука казалась лишь прохладной, но не более. Сам юноша выпрямился по струнке, насколько высоты потолка повозки хватало, и закрыл глаза, удобнее устраивая пятую точку на своих сапогах и ступнях. Мысли куда-то испарялись, и обрывочные голоса пока ещё не исчерпывающих познаний сноходца исчезали, оставляя голову Иса в покое на мгновение после долгого дня. Тело отпускало сознания и уже не волновало дискомфортом обстановки, холодом или ароматом свежего перегара. Сознание отрывалось и от реальности, вместе с той нитью, что соединяла сознание гнома и его либру, направляясь к видению и тому сумбуру информации, которая должна была сейчас собраться в единую картину.. Ис снова распахнул глаза, пусть его тело и оставалось где-то в реальности и всё ещё не видело ничего. Вот она.. либра.. Но не своими глазами, а глазами гнома.. Не воплощая пока свой личный индивидуальный образ и просто оставаясь невидимым наблюдателем.. До поры.. Серый туман покидал глаза и появлялось изображение сна спящего гнома таким, каким он сам его видел..

Сноходец видел всё собственными глазами. Но туда ли он смотрел? Точнее, нет.. Взор его внутри либры был обращён туда же, куда и смотрел гном, ибо видел он его же глазами. Но смотрел он отнюдь не на сам сон и видел его совершенно иначе. Видел он оболочку либры, оценивал размеры этой, казалось бы, бескрайней сферы за пределами представлений других разумных смертных существ. Что видели люди во сне - каждый видел что-то своё, но при этом никогда не ощущал себя в пределах замкнутого пространства. Для кого-то сон представлял собой островок в океане темноты, а кто-то и темноту не замечал. Но вот гном.. Тонкие нити сырой энергии, формировавшей его либры, создавали всё до мельчайших деталей, нестабильных. Виной тому можно было считать сильное алкогольное опьянение, ведь нестабильное состояние разума создавало не более устойчивый и константный образ внутри привязанный к этому разуму образ.
Изучение структуры происходило невероятно быстро. После стольких лет практики на снах живых существ, уже к моменту громкого крика гнома Ису стало понятно, на основе чего строилась архитектура именно этого сна. Но теперь, отвлёкшись от изучения фундаментальных законов этой "сферы", он наблюдал уже то, что видел сам гном именно в тех красках, в которых это происходило. Частичная обратимая диффузия двух сознаний позволила воспринимать отчасти мир таким, каким его воспринимал гном.
В какой-то момент быть пассивным наблюдателем надоело. Если быть точнее, то наступил этот момент как раз когда гном тонул в пучине осознания собственного бессилия, а чёрное существо отчаянно заливалось лаем. Именно тогда сущность отделилась от сознания гнома и выделилась в отдельную фигуру за его спиной. Высокий худощавый мужчина в дорогом белом и крайне вычурном костюме, который себе могла позволить аристократия одевать разве что на праздники. Длинные волосы связаны тканью в хвост, а красные глаза беспрестрастно смотрели вперёд. И трость из белого дерева, о которую он обеими руками опирался, сложив одну ладонь поверх второй.
По велению уставшего от таких скучных событий сознания та самая чёрная тварь с белыми лапками громко зарычала и кинулась в толпу озверевших собак. В свою очередь стая неестественно навалилась на неё, в прямом смысле слова залазя одна поверх другой лишь бы дотянуться зубастыми пастями до тельца защитника гнома. Послышался громкий протяжный вопль, плавно перетекающий в хрипение и утопая в звуке хлюпающей крови и треске отдираемой от костей плоти. Морды собак обагрились, но они продолжали с остервенением выдирать куски мяса из чёрного существа.
- Присмотрись внимательно, гном, - наконец произнёс человек, выходя слева от него вперёд и до ужаса громко цокая тростью в правой руке о землю, что в реальной жизни при всём желании не могло и вовсе произойти. Звук был до невероятного громким, равно как и уверенный спокойный голос. Мужчина прошёл к своре собак, но те лишь расступились перед ним, вдруг за мгновение потеряв былой оскал и свирепый вид. Мужчина медленно уселся на корточки, загораживая собой зрелище павшего хлаброй смертью. Виднелась лишь человеческая рука с выдранным большим пальцем на ней и ошмётки одежды. - И дай ответ себе на вопрос. Насколько действительно и истинно было то, что ты видел? Было ли то, что ты видел на самом деле? - мужчина поднял трость в руке и протянул вперёд. К тому моменту свора собак словно провалилась сквозь землю, стоило гному отвлечь свой взгляд на странного участника его сна. Самый край белой трости ткнул руку и откинул чуть вперёд так, чтобы её было видно. Конечность была выдрана у плеча, вся покусана и растерзана. Можно было различить белую перчатку от оставшихся пальцев и до локтя, но рука определённо была слишком тонкой и изящной чтобы принадлежать мужчине. Стало видно и белый кожаный сапог на правой ноге. Второй лежал в луже крови рядом с левой ногой, так же изрядно растерзанной и всё ещё зияющей от усыпавших её укусов и разорванных ран.
- Кто она такая тебе? - всё тем же спокойным голосом произносил юноша. - Ей ли самое место в этом сне? За что ты убил её, гном? - мужчина снова опёрся руками о посох и медленно поднялся в полный рост, всё так же неторопливо поднимаясь на ноги и обращая пугающе-спокойный взгляд на владельца сна. Руки Пэппэрона словно стали источником вязкой красной жидкости, стекая вниз и не собираясь останавливаться. Словно кто-то вскрыл ему артерии на обеих руках. И мир словно начала поглощать сужающимся кольцом тьма. Сначала пропали звуки, затем стали исчезать детали, а потом тьма начала медленно накрывать со всех сторон поле, не просто лишая источника света место событий, но и стирая местность до тех пор, пока освещёнными не остался лишь небольшой островок, на котором стояли мужчина с гномом и лежало истерзанное темноволосое девичье тело.
[mymp3]https://dl-web.dropbox.com/get/Music/Cris%20Velasco%20-%20Final%20Confrontation%20%28Clive%20Barker%27s%20Jericho%20OST%29.mp3?w=de3e7b1a|Cris Velasco - Final Confrontation[/mymp3]

[AVA]http://s3.uploads.ru/t/LZAud.png[/AVA]

Отредактировано Исаэл (2012-12-07 01:45:51)

Мужчина в белом костюме пристально смотрел на гнома, впитывал как губка каждое его слово. Обратил он внимание и на то, что кровь на руке гнома отнюдь не смущала. "Он слишком отвлечён. Его сейчас заботит не это". Взгляд красных глаз стал осуждающим и холодным. Казалось, что ещё чуть-чуть, и мужчина сорвётся с места, подойдёт к гному и отвесит ему пощёчину. Читались омерзение, ненависть. Словно каждой клеточкой своего тела мужчина в костюме винил гнома в произошедшем. А может, так оно и было? Может, существо действительно считало бездействие гнома причиной гибели женщины? Но нет. Он сам всё это подстроил и сейчас играл роль настолько хорошо, насколько у него это вообще могло получаться при всём опыте.
"Либра скоро начнёт рушиться. Он паникует. Выжимай то, что осталось."
- Чего ты не понимаешь, гном? - холодно и с нотками гнева в повышенном голосе произнёс мужчина, делая шаг неторопливый шаг в сторону. Женщина казалась живой. Она извивалась, захлёбывалась в крови и конвульсивно дёргалась, пытаясь уцелевшей рукой прикрыть хлещущую кровь рану на горле. Напуганный пустеющий взгляд смотрел куда-то вверх в пустоту. - Ты не стал вмешиваться, и она погибла, - мужчин снова уткнул трость в сырую обагровевшую от крови под ногами землю, снова обе ладони складывая одну на другую на навершие своей диковинной белой трости. Странным было то, что кровь, хлюпавшая из раны в гортани девушки, его даже не намочила. Ни одной красной точки на белых одеждах. Ничего.
- Так всегда. Вы, смертные, куда больше боитесь за свою шкуру и готовы ради неё пожертвовать остальными. Что угодно, лишь бы отсрочить неизбежное, - альбиноса оторвал тяжёлый взгляд от гнома и чуть повернул голову к мучащейся женщине. - Она моложе тебя.. Даже с четверть века не пожила. И ты отдал её на растерзание голодной стае? - мужчина словно застыл, глядя, как черноволосая девушка бьёт ногами в землю, извивается и изгибается всем телом, ногтями оставшейся руки царапая и собирая в жменю землю под собой, и снова разжимая ладонь, снова пытаясь зачерпнуть в тонкие длинные ладони больше земли. Вокруг застыла гробовая тишина. Тьма остановила своё движение, но вместе с выпавшими кусками сна пропали и окружающие звуки. Было слышно лишь как хрепет и хлюпает агонизирующая женщина и как говорит альбинос. Изредка можно было и услышать как тяжело дышит гном. На этом маленьком островке слышимость была великолепной в отсутствие привычных звуков природы. Да и жизни вообще..
- Кхх.. кххх.. - в голос хрипела девушка, зажав рану на горле.. - По.. мо.. кххх.. - словно что-то пыталась сказать, уловив наконец сквозь ручьи текущей в лёгкие крови глоток воздуха. Но не сильно и помогало.
- Она ведь долго так мучиться будет, хватаясь за уходящую жизнь.. Гном, ты когда-нибудь видел глазами умирающего? - вдруг снова резко повернулся лицом к мужчине и снова устремляя уже чуть более лёгкий, но тем не менее всё ещё презрительный взгляд. - Ты чувствовал как задыхаешься, видел как сгущается тьма перед глазами? Чувствовал как сердце отчаянно бьётся, пытаясь дать ещё немного сил и возможность вырваться из сгущающейся пустоты небытия? Нет? - всё так же спокойно, неторопливо и размеренно говорил мужчина. Может, у него и получалось следить за мимикой, но интонации у него оставались скупыми на эмоции и безразличными. Словно его всё это не касалось. Интонации не изменились даже когда девушка окровавленной рукой наконец задела его белые башмаки, оставив до нелепости ровный красный след на них. - А она чувствует это сейчас и очень боится. Но этого не избежать, - мужчина оторвался на месте, убирая левую ладонь с правой, а правой в свою очередь удерживая трость и щёлкая при каждом шаге. Наконец он остановился буквально в двух шагах от него, подкидывая в воздухе трость и вытягивая к ней. - Иди и избавь её от мучений. Не волнуйся, ты уже прикончил её. Она не даст отпора и это будет всё равно что затоптать насекомое, - холодно произнёс альбинос, снизу-вверх глядя на Пэппэ. "Он не станет этого делать. - Посмотрим." И пусть внешне этого не было видно, но в действительности сноходец ощущал себя уже не кукловодом, а участником спора. Если быть точнее, то он представлял двух участников одновременно. Рациональность делила прогноз пополам и одновременно заявляла о том, что гном не сможет и сорвётся, и вместе с тем вряд ли сможет взять сейчас оружие в руки. Но это было захватывающее зрелище, и сноходец по ту сторону собранного материального образа наблюдал с упоением. Словно ребёнок, в первый раз попавший в театр и с горящими глазами смотрящий на тряпичных кукол на сцене.

[AVA]http://s3.uploads.ru/t/LZAud.png[/AVA]

Отредактировано Исаэл (2012-12-07 01:46:05)

В этой ситуации сноходец был художником и творцом, крайне неумелым, но всё же творцом. Кто бы ещё мог наспех на таком маленьком полотне при ограниченном количестве красок смог бы нарисовать настоящую картину, изваять настоящее произведение, которое тронуло бы душу единственного зрителя извращённого искусства? Возможно, кто ещё подобный и топтал под своими стопами землю, но Ис никогда особенно не возлагал на это своих надежд. И это ощущение исключительности одновременно внушало и чувство безопасности и чувство одиночество. Но чувство исключительности давало надежду на то, что информация, к которой люди в принципе были неготовы в данный момент, оставалась в тайне, которую альбинос намеревался унести с собой в могилу.
Наблюдать за метаниями гнома было весьма интересно, но не было искры. Не было движений. Пожар не разгорался, и олени не рвались прочь из леса из власти огненной клетки навстречу охотникам, устроившим ловушку. Так и не происходило поджигающей искры в душе гнома. Его эмоции никак не проявлялись кроме ступора, сожаления и растерянности. Этого было мало.. слишком мало..
- Решайся, хватит мямлить, - холодно произнесла фигура в костюме. И вот только тогда гном решился. Трость уже была в его руках. Но вместе девушки своей целью он выбрал светловолосого тирана, взявшего чужой сон под свой жёсткий контроль. Низкорослик понёсся вперёд, замахнулся и с криком ударил альбиноса по голове.. Если быть точнее, то целился именно в неё. "Умно.. Очень умно.. " - фигура словно рассыпалась белым водопадом на земь, беспрепятственно пропуская палку через себя так, словно он был из воды. Град светлых капель осыпался в землю и словно исчез, не оставляя ни лужи ни следа. Теперь, когда гном окончательно терял контроль над архитектурой сна, управлять им казалось неимоверно легко. И рука творца снова скользнула, убирая лишние детали. Девушка пропала, как и хрипы, всхлипы и бульканье её растерзанной глотки. Но с исчезновением странника декорации словно стали шире, обширнее. Островок снова разрастался, пусть и ненамного, а тьма отступала и расслабляла свои крепкие объятия над сном, рисуя снова высокую сочную траву под ногами Пэппэ и деревья где-то вдалеке. И невзирая на тот факт, что на этом маленьком островке было достаточно светло, небо.. небо так и не было "нарисовано", оказавшись неподвластным разуму существа, всю жизнь так стремившегося к его загадкам и тайнам.
- Это был очень глупый ход, гном, - снова зазвучал холодный сухой голос мужчины. Но он доносился не откуда-то с полянки.. он будто звучал в голове.. как внутренний голос.. - Это не иллюзия, и ты не околдован. Ты предпочёл убить того, на кого свалил всю вину за умершую. Ты был готов снова взять грех на свою душу?
Теперь уже не в голове, но на поляне раздался тихий смешок. Будто звучал он откуда-то слева и сзади гнома, из дальних кустов, но через секунду листья справа зашелестели. Обман? Манёвр? Творец путал его, давал ложные подсказки и зацепки, ведущие в тупик.
- Убийца.. Глупец... - вновь раздался голос в голове. - Ты не только бросил женщину умирать, но и попытался убить того, кто хотел тебе помочь. Как мило. Ты кусаешь руку, что протягивает тебе решение.. Ты захотел стать хищником, гном? Решил отрастить клыки? Хах, смешно..
На долю мгновение что-то в очередной раз поменялось на этом островке. Почва размякла и под ногами стала отчётливо чувствоваться холодная слякоть, медленно превращающаяся в болото. Высокая трава становилась камышом, а туман покрывал появившуюся водную гладь, что была гному по колено, окончательно ухудшая и без того низкую видимость по местности с неестественно быстро меняющейся погодой. Что происходило? Творец потерял контроль или это было задумано? Он собирался утопить гнома?
- А знаешь ли ты, гном, что каждый хищник отращивает клыки лишь тогда, когда убьёт наконец себе подобного? - тихо и как-то угрожающе прозвучали эти слова альбиноса, и следом зашуршал камыш, захлюпала вода. И послышался рык.. Рык твари, с которой бы и Ис не пожелал встретиться ни в жизни, ни во сне. Верхушки камыша, что кончались красивыми коричневыми вениками на пару голов выше гнома, задрожали где-то справа и будто заминались по мере того, как медленно источник хлюпанья и рыка приближался к гному. На мгновение шаги остановились и стала видна чёрная бесформенная туша сквозь ближайший ряд камышей. Различить удавалось лишь пасть с жевалами как у насекомого и тремя парами здоровых непроницаемо-чёрных круглых гладких шариков, определённо являющихся глазами. Ещё с секунду тварь молчала, а затем словно поднялась и стала крупнее, со свистов втянув в себя воздух, а затем резво растопыривая жевала и издавая пронзительный громкий ни с чем не сравнимый визг. - Твой хищник пришёл, гном, - холодно и спокойно прошептал голос Иса, до ужаса спокойный и даже немного умиротворяющий. Словно история подходила к своему логическому концу.

[AVA]http://s3.uploads.ru/t/LZAud.png[/AVA]

Отредактировано Исаэл (2012-12-07 12:59:04)

- Бог? - снова раздался низкий ехидный голос в голове. За этим словом последовал протяжный издевательский смех. Тварь замерла на месте в кустах камыша, медленно поднимаясь на похожих на косы лапках, пока часть туловища с парами других загнутых лап, венчающихся острыми когтями, не показалась над верхушками кустарника. Голова была словно вжата в туловище, но при этом сохраняла подвижность. Два широких жевала в самом низу головы, пара фасеточных переливающихся глаз, больше напоминавших осиные, и ещё две пары чуть ниже и выше основной. Существо своим хищным взором пыталось выцепить свою жертву, совсем не оценивая обстановку и не заботясь о каких-то мелких формальностях вроде "а даст ли отпор существо?". Ему было заложено в голову желание напасть. Не ради еды или защиты своей территории. Бессмысленная цель, не более.
- Ты смешон. Бог? Что в твоём понимании есть бог? - продолжал вещать голос в голове. Тварь снова сложила туловище и голова исчезла под верхушками камышей, а вода будто застыла и перестала подавать хоть какую-то рефлексию на стоящее в ней существо не так далеко от гнома, который, кажется, смирился со своей участью. "Он перестал бороться и воззвал к высшим силам. Значит ли это, что в случае реальной опасности он поступит так же? Сон надо закрывать, иначе я поставлю под удар самого себя."
- Кто бог? - опять отозвался низкий голос мужчины, но уже вещал он не из головы. Его источник звучал оттуда же, где был и хищник. Камыши зашевелились и шаг вперёд сделал всё тот же мужчина в дорогом белом костюме аристократа. На сей раз его взгляд не был осуждающим, он не смотрел сверху-вниз на гнома, хотя и был значительно выше его. А белые сапоги ступали по грязи так, словно эта болотная жижа была так же тверда, как и каменная кладка на улице Иллиоса. - Тот, кто имеет чуть больше возможностей чем ты? - мужчина убрал обе руки под накидку и уже стоял, властно выпрямив спину и расправив широкие плечи. Птица. Вот кого он напоминал. Белую северную сову. Лишь глаза оставались красными, но выражение лица при этом было спокойным. Будто теперь он примерял на себя маску понимающего собеседника, а не осуждающего палача. За его спиной зверь медленно отступал в камыши, громко и звучно хрустя сочными зелёными клиновидными листьями.
- Нет, гном. Ты боишься не меня, а того, что в моей власти. Власть.. Власть ведь всегда интересовала смертных, - альбинос усмехнулся и повернулся спиной к гному. Тёмное небо расцвело тысячами светлых точек, чьё сиение периодически усиливалось и исчезало. Сквозь небо неслись и падающие звёзды. Мрак накрывал поляну, но на сей раз это была всего лишь подступающая ночь, а не тугое сжимающееся кольцо находящего забвения. - Даже больше безопасности и продолжения собственного жизненного цикла, - с лёгкой усмешкой тихо добавил альбинос, всё так же загадочно глядя вверх к звёздам. - И каждый тянется к звёздам, желая достать одну из них, совсем не заботясь о том, что всего мгновение.. - мужчина извлёк руки из-под своей накидки и громко хлопнул в бледные ладони, заставляя исчезнуть целый участок звёзд с неба. - ...и звёзды вместе с пламенем их жизни угаснут навсегда.
- Я не бог, гном, - раздался всё тот же голос откуда-то слева и из камышей вышла ещё одна копия мужчины, но более старая.. с седой бородой и в тёмных одеждах, шагнув вперёд и присев перед лежащим в грязи напуганным сказочником, совсем не беспокоя первую фигуру своим появлением, всё так же задумчиво глядящую куда-то вверх. Будто его появление ожидалось, а его слова были уже известны ему. - Я всего-лишь исследователь, бредущий по чужим мирам и разгадывающий тайны мироздания..
- И с тем, как ты на своём опыте учишь меня.. - прозвучал ещё один голос, на сей раз уже это был невысокий юноша, лет 11-ти. Голос его был куда моложе, приятнее и на удивление добрее. Его фигура стояла справа у камыша, скрестив тонкие руки в ярких одеждах поверх своей груди, с широкой улыбкой наблюдающий за гномом своими красными глазами.
- Я учу и тебя, - прознёс тот, что по возрасту был средним из них. Более грубый низкий голос, это было даже по тону легко определить. Мужчина развернулся на месте и по грязи, совсем не издавая звуков своих шагов, медленно подошёл к лежащему Пэппэ, согнулся и протянул ему свою правую ладонь. - Вставай. Ученику негоже лежать в луже подобно скотине и ждать своей гибели. Ведь у меня для тебя есть просьба, - закончил мужчина, хватая Пэппэ за правое запястье и с какой-то неописуемой лёгкостью рывком поднимая из болота на ноги, став перед тремя фигурами гостей своего видения.
- Это не озарение и не пророчество. Это лишь иллюзия. Но в каждом мифе и каждой сказке есть свой смысл, своя прямая, ведущая от разобщённых фактов к морали и смысловой развязке проекции реального мира на речевую основу взаимодействия, - в голос проговорили три голоса, соединяясь в один поток и потому звуча невероятно нечеловечно и как-то возвышенно. - Твоё испытание закончено. Твой смысл лежит в твоей голове, но его поиски займут ещё долгие годы. Готов ли ты пронести этот урок с собой до конца своего жизненного цикла и передать следующим поколениям? - вновь громко в голос. Старик в чёрным встал по левую руку от мужчины, а юноша ютился по правую, но взгляды каждого из них, в какой бы позе они ни стояли и что бы ни делали, приковались к гному. Голоса сливались в единый поток. Это ли вселенская гармония? Юность, зрелость и старость? Три учителя, каждый из которых нёс за собой своё учение, а на деле лишь наблюдатель и исследователь, лик которому был один. Можно было проследить схожесть их внешности, не считая цвет волос и глаз. Было что-то и в их столь разных, но столь похожих лицах. И у старика с тростью в левой руке, на которую он в прямом смысле слова наваливался весом, не в силах крепко стоять на своих ногах. И у юноши в ярких одеждах, столь молодого и невинного на вид. И мучителя в белом костюме с волосами, связанными в хвост. Что-то общее и что-то разнящее. Серьёзный зрелый мужчина, жизнерадостный юнец и хмурый старец с дрожащим хриплым голосом.

[AVA]http://s3.uploads.ru/t/LZAud.png[/AVA]

Отредактировано Исаэл (2012-12-08 16:15:41)

Учителя словно оставались безучастны. На их лицах отсутствовала хоть какая-то рефлексия и какие-то эмоции. Им будто не было до всего этого дела, а в действительности за тремя фигурами стоял, возможно, самый правдоподобный на данный момент обман. В действительности куклы подчинялись велению одного-единственного кукловода, который был в состоянии умудряться дёргать каждую ниточку вместе и врознь. Пальцы умело перебирали характеры, движения, сценарии мира.
- Он глуп, но мудр, - наконец произнёс младший из учителей, сделав шаг назад, не оглядываясь и даже не шаркая по земле. Его голос звучал тихо, спокойно, но твёрдо и внушительно. Это могло вызывать и конфликтные чувства. Кто станет всерьёз воспринимать слова ребёнка? Ни пыли, ни звука его шага. Словно это существо жило вне пространства и не подчинялось ни логике ни законам физики. Здесь балл царили чужие законы, и даже не гнома, пусть он и оставался властным над своим сновидением, большая часть контроля отошла к кукловоду.
- Он труслив, но ответственен, - ответил старший из учителей. Голос его был низким, хриплым, но таким же громким и серьёзным. Нотки его голоса были скорее мрачными и холодными, наполненные грустью и печалью. Словно старый полководец, разочарованный в своём войске, но не видящий другой альтернативы. Он сделал те же действия, что и юноша - отступил на шаг, пусть и не без помощи чёрной трости.
- Он не понимает смысла урока, но готов принять учение, - значительно громче чем остальные произнёс мужчина в белом, сделав шаг вперёд в отличие от двоих его спутников. Три пары красных глаз устремились на гнома, но в них не было ни гнева, ни радости. Ничего. Просто живой интерес, с которым три сущности из небытия и глубин чужой фантазии смотрели на гнома.
-  Мы не боги. Мы - зеркало. Наблюдатели, присяжные и судьи, - хором проговорили все три существа, снова сливаясь голосами в один единый поток, переливистый. Одновременно красивый и ужасный. Нечто нечеловеческое и совсем непонятное слуху сочетало гармонично сочетало в себе и пугающее и влекущее прекрасное. Возможно, так звучали голоса мифических сирен. - Мы - будущее, настоящее и прошлое. Мы даём право выбора, ведь вопрос уже есть в твоёй голове, а разгадка дана тебе будет после.
Поляна вдруг куда-то пропала, а сон стал невероятно тёмным и мрачным. Пропали все фигуры кроме гнома, и под ногами уже не было никакой опоры. Но не было и падения, не было и взлёта так же. Наконец, после короткой паузы одна за другой на тёмным холсте начали появляться яркие белые точки, число которым вначале было невелико, но после и счёту не находилось. А три голоса продолжили вещать единым потоком:
- Однажды ты тоже станешь учителем, но для этого тебе придётся познать истину и понять своё предназначение.
- Твоё место могло быть среди нас, - заговорил детский голос, голос младшего учителя. Но звучал он немного печально. Роли сменились и на смену радости пришла грусть.
- Но твоё время ещё не пришло, - следом дополнил старческий голос старшего учителя. Его голос теперь внушал надежду, веру в то, что ещё ничего не достигнуто и ничего не потеряно.
- Тебе ещё придётся многому научить людей и многому научиться самому прежде чем стать четвёртым учителем, учителем на земле среди смертных, - спокойно закончил голос среднего учителя и звёзды снова померкли, оставляя Пэппэ в кромешной тьме.
- Иди.. Пока твоё время не вышло, - снова в едином потоке прозвучали голоса троих учителей, сливаясь в повелительном тоне. - Следующая наша встреча случится тогда, когда мы решим, будешь ли ты готов присоединиться к нам.

[AVA]http://s3.uploads.ru/t/LZAud.png[/AVA]

Отредактировано Исаэл (2012-12-12 18:55:55)

- Ты всё делаешь не так, - хором произнесли три голоса. Теперь они звучали осуждающе и немного гневно. Словно это и был тот ответ, который так тщательно обходили учителя. Как в беседе в высших кругах дворянства в свете празднества, когда один из участников диалога с собеседником крайне старается увиливать от ответа на вопрос, который мог бы его обидеть. В этой ситуации всё было несколько иначе, но лучше сравнения всё равно никто и никогда не придумает.
Младший и старший учителя растворились во мраке, звёзды померкли. Только одинокая фигура взрослого учителя шагнула из тьмы вперёд на расстояние метра от гнома, упираясь белой тростью в пыльную сухую землю. Вокруг снова было ничего, как уже и было до этого. Выражение лица учителя в белом костюме было невообразимо угрюмым и недовольным. Это читалось и по нахмуренным бровям и по губам, внезапно превратившимся едва ли не в тонкую бледную прямую линию, сливающуюся с фоном лица.
- Тебе было сказано. Ты существуешь, а не живёшь, - учитель шагнул вперёд, убирая обе руки за спину и чуть заметно выпячивая плечи вперёд. По сравнению с гномом он и правда был невероятно высоким. - Научись жить. Научись чувствовать, - учитель обошёл гнома со сторону и встал за спиной, укладывая тяжёлую ладонь на его правое плечо. - Ты ведь пишешь нравоучительные истории, сказки. Рассказываешь о том, как ведут себя герои в той или иной ситуации. А что делают герои когда нет никакой войны? Когда некого спасать, некого убивать? - учитель холодно усмехнулся, убирая руку с плеча и снова с гулким цокотом каблуков своих нереалистично чистых белых сапогов обошёл гнома и вновь встал напротив него.
- Ты пишешь истории, Пэппэ, которые ограничены началом и конца. Твои герои живут от первой строчки до последней. Но ни до ни после их не существует, - линия губ беловолосого мужчины искривилась в ухмылке, а веки прикрыли глаза, рождая хитрый блеск в красных радужках. Вся та информация, которую ловкий манипулятор извлекал, имела место быть в самой архитектуре либры. Но не более. Ис не мог увидеть прошлого до тех пор, пока спящий сам бы его ему не показал. И настоящему художнику, великому архитектору чужих снов, приходилось оперировать тем, что оставалось в его власти..
- Герои не рождаются в мирное время. Ты существуешь на пороге войны, когда целый мир в очередной раз разгорится пожарами, а ноги по щиколотку утопнут в кровавых болотах, - мужчина гулко стукнул своей тростью в невидимый пол, скрывающийся за невыразимой глубины чернотой, снова поселившейся в этом сне. Пустота. - Или война уже идёт? Разве ты не сражаешься изо дня в день, не борешься за право существовать? Борешься. Как и все бедные смертные существа, населяющие твой мир, - учитель отпустил трость и она словно рассыпалась на доселе казавшейся невидимой плоскости пола, придавая ей черты, более похожие на каменную кладку.
- Так поборись же за право "жить". Докажи, что достоин иметь право нести людям свои знания. Иначе.. Иначе белый орёл с черными глазами унесёт в своих когтистых лапах то последнее, что у тебя осталось, гном, - учитель снова развернулся на месте, на сей раз отвернувшись спиной к гному и сделал пару шагов, но снова замер. - Мы продолжим этот разговор, когда ты сам сможешь заявить что действительно живой, а не просто существующих. Это и есть твоё испытание, - с этими тихим голосом брошенными словами альбинос сделал шаг вперёд и был поглощён бесконечной темнотой творящегося в Либре беспорядка.

[AVA]http://s3.uploads.ru/t/LZAud.png[/AVA]

Отредактировано Исаэл (2013-01-24 14:42:49)

Ис пришёл в себя крайне быстро. Даже, пожалуй, немного быстрее просыпавшегося гнома, который ещё с пару секунд находился в плену грёз и наслаждался последними секундами прекрасного сна, оторванного жестокой холодной реальности. Утро нависло над Веронном, но теплее от этого не становилось. О нет. Даже рыжие лучи, проникавшие сквозь покрывавшую повозку ткань внутрь не согревали промёрзший воздух, в который паром вырывался каждый тёплый выдох. И казалось, что с момента отрыва сознания от тела и до момента возвращения назад в бренную смертную оболочку прошло так много времени, и столь сильно похолодало.
Разглядеть Иса не удалось из-за повязки на лице и капюшона на голове. Если бы не эти два предмета его одежды, то вполне наверняка сновидец познал бы и все "радости" простуды. Но белёсые с тёмной серединой брови изумлённо изогнулись от реакции гнома на присутствии сноходца. Выслушав речи гнома, в которых хамство, как показалось юному сноходцу, было преобладающей чертой, равно как и недовольство, Ис тихо и спокойно заговорил, отчего приятный голос юнца показался невероятно равнодушным и холодным:
- Невежливо так относиться к почтмейстеру, - с нескрываемым осуждением в голосе произнёс сноходец. Сидел он, подогнув ноги под себя и даже немного горбился оттого, что в повозке не так уж много места было на его рост. Верхушка капюшона упиралась в матерчатый потолок, а руки были скрещены на груди.
- Так вот, с добрым утром, - всё так же холодно и спокойно произносил сноходец, явно не собиравшийся следовать требованию сказочника и удаляться. Два сверкающих от падающих на них света красных глаза неотрывно следили за Пэппэроном. Сознание уже успело усвоить и поглотить опыт ночного снохождения по либре, сотканной разумом гнома. - У меня к тебе послание.. хм.. нет.. Предупреждение от господина Марко, в чьей таверне ты вчера устроил погром, - Ис ловким быстрым движением руки сорвал с пояса одно из острых лезвий, плавно перетекавших в короткую рукоять и больше походящее на грубый инструмент лекаря чем на реальное орудие, а правой рукой извлёк кусок бумаги, на котором помимо чернильных проклятий и перечня всего сломанного значилась сумма с тремя нулями. Невиданная роскошь. Всё тем же взмахом левой руки с лезвием, он быстро с гулким ударом аккуратно пришпилил кусок бумаги к деревянному полу повозки рядом с левым коленом гнома, всего в паре сантиметров.
- Я не знаю, что там написано, но Марко просил передать, что на выплату у тебя один лунный месяц, - сноходец аккуратно поправлял тонкими бледными пальцами края своей чёрной накидки, старательно укладывая ткань на плечи так, чтобы она покрывала как можно больший участок замёрзших под рубашкой рук. - Выезд из города тебе заказан. И.. что же он сказал? - переходя на ироничный шёпот, словно спрашивая сам у себя, хотя и сам отлично знал ответ на собственный вопрос и делал лишь в попытках добавить в свою монотонную речь чуть больше красок и эмоций. - Ах, даааа! - громко и даже немного с радостью в голосе воскликнул сноходец, аккуратным пассом выдирая ещё одно лезвием из пояса и на сей раз вонзая его с другой стороны от ноги гнома во всё тот же злосчастный пол. - Он велел отрезать тебе по кусочку мяса в день, пока каждый из них не будет пожарен и продан в качестве отбивной в его таверне, а долг - погашен! - громко и с выразительным напущенным безумным счастливым блеском в глаза, с которым сноходец даже подался немного вперёд. - Какой вариант тебе ближе, а, короткорослик?

Все это выглядело скорее как насмеша над самим Исом - зачем неграмотному книга, если он ее даже прочесть не может? Смех и только. Вот только внешне наемник оставался все таким же холодным и неподкупным.
- Смешная шутка, маленький человек, - уже холодно через зубы процедил беловолосый путник, чуть втянув шею и подавшись назад подобно кобре, готовой к броску на безобидного кролика. Красные глаза тоже не сияли от счастья от такого беспрецедентного предложения. - Сломанный стол, пару стульев и выбитые зубы Марко обменять на книжку? - стараясь вложить как можно больше удивления в собственные слова, все еще звучавшие злым укором на манер "я что, похож на тупого?". И правда. Сделка даже неграмотному покажется весьма нелепой и нечестной по отношению к нему. И это по скрытом куском ткани уже понятно было. По глазам и нахмуренным бровям.
- Ты либо идиот, либо в конец двинулся крышей на старости лет, - уже без удивления, но с растущей холодной ярости в его голосе говорил беловолосый наемник. Догадаться несложно - только работник ножа и топора согласился бы преследовать того, кого в глаза никогда не видел. Правая рука сама извлекла очередное лезвие с пояса, ловко перебирая по рукояти пальцами и совершая необычайно маленьким и практичным оружием в руках полный круг против хода часовой стрелки.
- А может, сойдемся на варианте с отбивными, а? Подумай, гном. Тебе терять нечего. Ростом ты не вышел, так что тебя хватит на два-три сытных обеда. Долго мучаться не будешь, - со все той же холодной насмешкой в голосе перечислял свои аргументы юноша, вертя короткий кинжал, если это оружие можно было так назвать, в своей ладони. Пальцы у него все же ловкие были, ничего не скажешь. Но несколько минут тишины и морозного воздуха поменяют мнение кого угодно. Даже того, кто, казалось бы, слова "дискомфорт" в своем словаре не имеет.
- Я возьму твою книгу и уйду. Срок твоей выплаты Марко увеличит до года. Дальше пеняй на себя. Идет, гном? - уже спокойным голосом закончил свою мысль Ис. Описать то, насколько в этой тесной повозке, явно не рассчитанной на рост человека, он неудобно себя чувствовал - хватит на целый том. Затекла спина, болела шея. И ныла нога.. Бедро, которое еще не совсем успело дожить, продолжало беспокоить. Рана внешне была уже почти не видна, но кость все еще ныла далеким отголоском удара секиры. Ису повезло что он вообще ногу не потерял и мог продолжать двигаться. Если бы не целители и не отдых.. Кто знает.. Быть может, другой наемник принялся за задание и гном уже был бы мертв.

"Что же. Теперь надо придумать, что сказать Марко. Трактирщик будет недоволен тем, что я за него решил расширить сроки выплаты," - наконец хоть одна здравая мысль возникла в безумном потоке идей в голове сноходца. Руки сами приняли небольшой подарок от гнома, без особой охоты и в движениях и в холодных красных глазах, куда больше напоминавших дорогое украшение из рубина.
- Никто не хочет, гном, - снова спокойным голосом произнёс наёмник, уложив книгу на деревянный пол. Пальцы аккуратно извлекали из пола по одному лезвия и так же осторожно возвращали на своё почётное место в петлях на толстом чёрном поясе из кожи. Записка с текстом, заканчивающаяся суммой предполагаемой выплаты, так и осталась на полу вагончика. Сидеть на корточках сил уже не было. Сноходец прихватил освободившейся правой рукой книгу, кое-как развернулся на месте и вылез из повозки, с хлопком приземляясь стопами на каменную кладку улиц Веронна. И в глаза тут же ударил яркий луч поднимающегося над горизонтом багрового света, слепя и создавая тупую боль, сравнимую разве что с зубной. Ис ещё несколько мгновений стоял и прикрывал рукой глаза, пытаясь снова адаптировать привыкшие к ночи глаза. Боль утихала крайне медленно, а к ней в комплекте предоставлялся ещё и целый спектр ощущений затёкшей спины, разболевшегося бедра и жутко ноющей шеи. Всё удовольствие от посещения чужой либры сводилось на нет этими временными неудобствами..
- И вот ещё.. - уже громко серьёзным твёрдым голосом добавил сноходец, развернувшись ко входу в вагончик. - Если через год ущерб не будет возмещён - Марко пошлёт меня. А может, и другого наёмника, который с большей радостью будет выворачивать тебе пальцы до тех пор, пока кровь не брызнет.. И знаешь, что? - ткань входа в вагончик раздвинулась и в ней на мгновение снова показалось закутанное в ткань и накрытое капюшоном лицо с оставшимися видимыми лишь красные глаза с нездоровым озарным блеском в них.
- Твоё счастье, если это буду не я. Потому что я отыщу тебя в любом конце материка.. И ужасы выломанных пальцев и раздробленных костей - это лишь самое малое, что такой нечастый гость как я может предложить должнику, за которого поручился, - от самого голоса теперь веяло холодом. Сноходец прикладывал все усилия чтобы угроза звучала как можно более серьёзно и внушительно. По ту сторону ткани послышали неторопливые отдаляющиеся шаги и брошенная наспех уже совсем другим, спокойным и, кажется, даже радостным голосом:
- Бывай, гном.
Улочка вскоре закончилась и за поворотом ожидал живительный тенёк, дававший покой уставшим глазам. Под ногами хрустел выпавший за ночь ровным слоем белый ещё почти нетронутый снег. Взгляд медленно скользил по сторонам, особое внимание уделяя запертым ставням окон - тем, кто по разным причинам в эту ночь не был дома или уже попросту не топтал землю под своими ногами. Холодный ветер нёсся навстречу, поднимая пригоршни снега под ноги, упорно стараясь смахнуть чёрный капюшон плаща с головы юного сноходца. Боль стихала, а ощущение покоя и удовольствия постепенно заполняли голову, вытесняя вечно господствующие в ней голоса. Утро только начиналось...