Белокурая головка задумчиво клонилась к плечу. Все в этом месте было странно для ее хозяйки. Между людьми и эльфами, очевидно, вооруженный до зубов нейтралитет, каждый народ живет в своих землях, и спасибо, если можно просто пройти по другой стране. И часть города, куда скрытные остроухие не пускают чужаков без разрешения (а такая сохранилась на острове даже теперь, когда народы начали смешиваться) не зовется эльфийскими кварталами. Но Нель была готова встретить чужую культуру. Поэтому она занялась более насущными вопросами.
- Разве на Велимире написано, что она из варваров? Или печать где имеется? Думаю, закутавшись в плащ и не болтая по-своему, она вполне сможет миновать охрану. Если, конечно, Сольвейг считает это разумным. - о себе Лери не беспокоилась - судя по всему как раз ее Натаниэль считал способной проникнуть в Вудхард без проблем. А потому слегка поклонилась, пряча улыбку - церимониальная манера эльфа оказалась заразительна. - Сама я буду счастлива последовать за Вами, Сольвейг, особенно если в доме Ваших родичей есть библиотека. И если Вы будете столь любезны оказать гостеприимство, за которое мне практически нечем заплатить.
Рыжая тоже горазда была задавать вопросы, однако полукровку беспокоила другая огненоволосая девушка. Она обернулась к Велимире, успокаивающе  протягивая руки.
- Тише, тише. Мы - друзья. Оружие Сольвейг - она показала на лук эльфийки - Оружие Нелерис - палец переместился к ее собственному - Оружие Натаниэль - этот жест, как и преждние, относился к спрятанному в чехлы оружию, не готовому к бою. Полукровка скорчила укоризненную физиономию - Оружие Велимира? - она решительно показала на изготовленный к стрельбе лук. - Ай-яй-яй! Друзья!
Надеясь, что ей удалось немного успокоить северянку, Нелерис вернулась к эльфам.
- Знаешь, о себе я смогу рассказать и позже. Наша подруга слишком взволнована, и я ее понимаю. Кроме того, стоя здесь мы теряем время. Полагаю, мы трое идем в Вудхард. Натаниэль... - она снова взглянула в синие глаза эльфа и на секунду задумалась. Бард - донельзя полезное существо в путешествии. Он должен неплохо знать близлежащие земли... опять же, идея послушать местные песни и сказания выглядела соблазнительной - сомневаюсь, что ты отправишься в путь прямо сейчас, даже если не хочешь идти в город. Мы могли бы встретиться завтра утром. Возможно, мы с другом решим углубиться в человеческие земли, и - возможно - покажемся тебе подходящими спутниками.
Нель сдержала зевок - то ли спровоцированный эльфийкой, то ли - что гораздо вероятнее - порожденный ее собственным утомленным состоянием. Она чувствовала себя немного неловко, словно пыталась перехватить командование. Но эльфы - о, Скания, этот долговечный народ бывает порой просто невыносим! - могли еще долго трепаться среди леса, роняя лишь крупицы информации. А у полукровки утекало меж пальцев драгоценное время.

Отредактировано Нелерис (2013-01-10 00:17:11)

Похоже, что южане и вовсе забыли про Велимиру, резво общаясь между собой на своем быстром скороговорном языке. Видимо, обсуждают, что со мной делать. Опускать лук девушка не намеревалась и это обстоятельство не упустила из внимания Нелерис, указав на лук у себя за спиной, на лук за спиной у Сольвейг и на непонятное оружие у Натаниэля, которое не выказывало агрессии и вообще было зачехлено. Велинка кивнула светловолосой, сняла стрелу с лука, закинула её в колчан, после чего повесила лук себе на плечо, перетоптавшись с места на место и вопросительно глядела на присутствующих, которые так и продолжали беседовать между собой, периодически показывая или выразительно глядя на саму Велимиру. От нечего делать девушка присела к земле и коснулась рукой травы, проведя по ней ладонью. Местную природу надо было изучать, особенно друиду, которым и являлась сама дева. Трава была обычной и ничем не отличающейся от той, что произрастала на северных землях. Внимание привлекали деревья. Довольно высокие и с крупными листьями причудливой формы, невиданной на родине девушки. Велимира подошла к одному из деревьев, провела рукой по шершавой коре ствола и приложила ухо к самому дереву, закрывая глаза. Она простояла так примерно с минуту, после чего отстранилась от дерева и вернулась ближе к компании. Чужие деревья, шепчут по-другому, другими голосами... Пока Велимира проделывала свой моцион на поляне откуда ни возьмися появился конь. Статный и ухоженный. Северянка с уважением посмотрела на животное.
-Красивый конь... - произнесла она вслух, ни к кому не обращаясь. Это было правдой, он был действительно красив, хоть и ноги его были по мнению Велимиры тонковаты. В их землях лошади были других пород, с более мощными толстыми ногами с длинной шерстью у копыт.

Нелерис пошла в хвосте отряда, стараясь не отставать. Ходить пешком ей было не в новинку, но минувший день - длинный день, рассвет которого она встречала еще на юге - утомил полукровку. Ощутимо ныли плечи и спина. К счастью, путь до города был не так уж долог. А внутри его стен Лери мгновенно забыла об усталости и принялась отчаянно вертеть головой. Знакомая по книгам эльфийская архитектура здесь сочеталась с чем-то незнакомым, новым и оттого вдвойне интересным. Нель пристально вглядывалась в частично видимые строения, одновременно запоминая дорогу.
Хозяева дома оказались радушными, веселыми эльфами, с которыми Нелерис невольно стала общаться немного теплее, чем это положено при первом знакомстве девушки из хорошего дома с представителями чужого рода. Даже маленький конфуз - хозяева попытались заговорить с ней на человеческом языке, решив, что он должен быть для гостьи родным - не испортил вечера. А ужин согрел южанку, поднял настроение и придал сил. Распрашивали ее не особенно пристрастно, так что полукровка ограничилась преждними сведениями: она издалека, путешествует вместе с другом, жаждет узнать побольше об этих землях, и если ее не сочтут неучтивой, хотела бы посетить библиотеку. Эльфы удивились, но попросили пожилого слугу-библиотекаря проводить гостью куда следует.
- Что ж Вам на ночь глядя книги понадобились? - ворчал мужчина, поднимаясь по лестнице.
- Простите... - Нель широко, дружелюбно улыбнулась ему - мое стремление к знаниям потревожило Вас.
- Стремление к знаниям всегда похвально. - убежденно заявил слуга, открывая перед ней двери библиотеки. Девушка сделала несколько шагов вперед и застыла, с наслаждением вдыхая запах старой бумаги и кожаных переплетов. Да. Здесь я и умру... Книг было много - не меньше, чем в их доме на острове. Да что там, куда больше! Мужчина вежливым покашливанием привел ее в себя.
- Что именно угодно леди?
- А могу я... - начала Нель и благоразумно заткнулась, оценив выражение лица библиотекаря. Понятно. Не могу. Винить их не стоит - большая часть скелетов добропорядочных семейств прячется не в платяных шкафах, а именно в библиотечных. Спасибо, что вообще пустили, особенно учитывая местные непонятки в отношениях с людьми.  Она еще раньше решила не заявлять о своей смешанной крови - северяне могли не любить не только драконов.
- История за последние тысячелетия. География. И то и другое - лучше бы в сжатом варианте. Учебники, что ли...
Лицо слуги просветлело. Он быстро выбрал для девушки два тома - не особенно толстых, а так... средних. Вручил ей и снова покосился подозрительно. Нель улыбнулась:
- Если Вы позволите взять их в мою комнату на этот вечер, то к остальным книгам я не смогу даже подойти.
Вечер определенно удался - решила Нель, забираясь в свою постель и открывая первую книгу. Хотелось спать, но зудящее любопытство было сильнее. Перед глазами полукровки открывались картины прошлого, которого не знали ее родичи, нашедшие мир и покой в тропиках. Красный мор, разрушение той империи, отечества предков Дарне, тяжелый путь и рождение нового государства, появление на сцене новых рас... Нелерис закрыла книгу, только когда поняла, что сию секунду просто вырубится.
***
Осенью солнце встает поздно. Еще темно. Но полукровка привыкла спать часов по пять в сутки (если вокруг не царит возмутительное отсутствие событий). Силой, как из воды за волосы, она вытащила себя из объятий сладкого мрака. Протерла глаза кулачками, зажгла свечу. Быстро привела себя в порядок. Спина опять болела, но, судя по всему, не у нее. Значит, потерпим. Лечить себя в этом случае просто бесполезно. У меня есть еще пара часов, надо провести их с пользой. Спешно закончив исторический экскурс, Лери принялась за изучение карты. Пожалуй, вырвать ее из книги и прихватить с собой будет очень некрасиво... Пришлось поспользоваться карандашами и бумагой в ящике стола - срисовать копию, упрощенную, но зато снабженную пометами о каждом близлежащем городе. Два часа прошли незаметно. Скоро дом начнет просыпаться... не хочу. Снова объяснения, еще задержат. Того и гляди, Раст нагрянет в город. Приняв не слишком любезное, но простое решение, Нель достала еще два листа. Полуофициальное благодарственное письмо хозяевам легло на стол, поверх изученных книг.
Выгляну на минутку в пустой коридор, она подсунула под дверь Натаниэля записку с планом местности и кружочком: "Здесь я и мой спутник будем ждать до двух часов по полудни со вчерашним предложением. Приходи, если хочешь". Решив таким образом все проблемы, она осторожно открыла окно в комнате и выскользнула из дома по ветке растущего рядом дерева.
Покинуть Вудхард оказалось трудно только по одной причине - девушке безумно хотелось углубиться в сеть улочек, изучить город, почувствовать его дух. Но задерживаться не стоит. Вот нагрянет к неподготовленным местным мой Раст... Обстреляют запросто - что я, своих сородичей не знаю? С обеих сторон... Так что через пару часов Нелерис уже оказалась на побережье, где оставила свои вещи. Первым делом она прикрепила алый платок к верхушке дерева - знак для дракона, что "сестренка" здесь и ждет. Затем вернулась к насущным заботам, впрочем, периодически поглядывая на небо.

Солнце медленно ползло по небосклону. Раст все не прилетал, Натаниэля тоже не было. Время текло медленно, но Нель ни в коем случае не собиралась на это жаловаться. Она вытащила вещи из тайника. Хотя вчера шел дождь, сумки остались сухими. Полукровка перекусила остатками продуктов. Возможно, все-таки стоило задержаться на завтрак в городе - скоро придется есть мясо, добытое и поджаренное Растабаном. Но здесь девушка чувствовала себя спокойнее.
В очередной раз поморщившись от боли в спине, Лери принялась обходить деревья на краю поляны. Чешуйчатого братца неплохо бы подлечить,вот только целебные мази от его шкуры отскакивают, как стрелы без наконечника, так что надо обновлять умения друида. Нель коснулась ветви одного растения. Молчание. Шаг в сторону. Еще одно касание. Легкий отклик. Нет, оно не хочет говорить с волшебницей. Оно мерзнет, теряет листья.... Снова прикосновение, следующее - и Нель замерла. Знакомое ощущение захватило ее. Полукровка чувствовала корни в глубине земли и сильный ствол, она была одной из ветвей, в которую сейчас устремится энергия остывающего сладкого сока. Нет! Пока мне ничего не нужно. Но спасибо тебе. Благодарю, Скания.
Общий язык с деревьями был найден, и оставалось только ждать. Девушка пристроилась близ благосклонного растения и вернулась к книге об утраченном искусстве мореплавания. Если такое возможно, чтиво вызывало еще больший интерес, чем раньше. Возможно, в ее власти было вернуть родичам умение, о котором с таким восторгом говорил автор.
Шум крыльев отвлек ее, заставил выбежать на открытое место, куда и приземлялся огромный красный дракон. Ого! - Нелерис на несколько секунд удивленно раскрыла рот, увидев в воздухе второй, золотистый силуэт. - А ты тоже времени даром не терял!
- Привет, Раст! - Она радостно подбежала к ящеру и наподобие объятия прижалась к красной чешуе. Говорила она негромко - только для Растабана. - Вижу, ты успел найти нового... - она смерила желтого дракона более длинным взглядом и поправилась - новую знакомую! Какая симпатичная!
Тут драконица приземлилась рядом, и полукровка сочла за благо воздержаться от дальнейших комментариев. Лери молча застыла, ожидая, пока друг ее представит.
—Что ж, время знакомиться. Нель, это Аргента. Аргента... Это Нелерис. Надеюсь, ты не обидишься на невинный розыгрыш, но очень уж забавно было, когда ты решила, что она—тоже дракон!
Да ты шутник, братец... - протянула Нель мысленно и поежилась. - Чуть не в десять раз меня старше, а временами такие глупости делаешь... Однако шутка и впрямь была вполне невинна. И полукровка в ней не участвовала. Нелерис сделала шаг вперед (безопасности ради - маленький) и поклонилась, задевая песок краем плаща.
- Рада познакомиться с Вами, леди! Нелерис Дарне к Вашим услугам!

Заминка Аргенты не укрылась от Растабана, но он не думал, что она отреагирует... так.
Поймав взгляд Нелерис, он закатил глаза с кислым выражением морды. "Извини, сестрёнка, я на минуту..."—шепнул он, а затем развернулся, чтобы догнать медленно убредающую прочь драконицу. В пару пружинистых прыжков он обошёл её и решительно встал на пути.
—Какую низкую самооценку нужно иметь, чтобы почувствовать себя лишней из-за присутствия человека?—спросил он, требовательно сверля золотую взглядом.—Ты ведь говорила, что у тебя тоже есть друг, эльф. Неужто можно было как-то не так понять... Аргента, просто мне хотелось познакомиться с тобой такой, какая есть, а не с такой, какой ты хотела бы мне показаться. А навязчивостью меня очень трудно испугать, после совсем уж молодых драконов! Перестань беспокоиться о том, правильно ли ты себя ведёшь, мы же не на светском собрании!
Говоря это, Растабан поймал себя на том, что сидит, чуть отклонившись назад и разведя крылья. Он почему-то снова почувствовал себя наставником, с важным видом объясняющий молодёжи, как и почему следует себя вести. Нет, это не то, чего он сейчас хочет! Золотая стала первой за долгое время встреченной им живой душой, которая хотя бы попыталась вести себя с ним как с равным. Почему-то с Нелерис в своё время знакомство прошло легко и непринуждённо, а тут... Может, не следовало сразу говорить, кто такая его загадочная подруга? Может, тогда они бы дольше сохраняли просто дружеские отношения, узнавая друг друга?

Отредактировано Растабан (2013-02-02 22:16:31)

Аргента растерялась. Познакомиться? Интересна?
- Ты дурак! - вспыхнула золотая. - Если ты хотел со мной познакомиться настоящей, не надо было врать! Я всегда одинаковая, независимо от того, хочу я кому-то понравиться или нет... Я и не собиралась тебе врать и прикидываться тем, кем не являюсь!!!! Я, думая о том, что у тебя есть самка, старалась лишний раз не лезть к тебе, чтобы потом она не ревновала. Вела себя тихо, чтоб не надоесть... При чем тут мой друг? Я о нем не врала, что он дракон. А ты скрывал, что Нель девчонка!! Я не из-за человека почувствовала... Скания, какой же ты глупый! Я решила, что раз ты скрывал от меня, кто такая Нель, утверждая, что она твоя самка, то значит, ты не хочешь в принципе иметь со мной что-то, кроме дружбы и помощи!
Рассерженная дракона - зрелище не для слабонервных. Рассерженная и сообразившая, что проговорилась о своих чувствах, - вдвойне. Второй раз за сегодня Аргента пожалела, что драконы не умеют краснеть. Сердито выдохнув дым, она собралась было обойти Раста и уйти к поляне (улетать золотая передумала, но успокоиться требовалось)....
Как вдруг ее догнала девчонка. И объяснила, что у мужчин всех рас и видов бывают выходки, за которые их проще убить, чем понять. Аргента растерялась. У нее не было опыта общения с самцами. Не считать же хама Бриака... И золотая просто не знала о том, что делать в том или ином случает.. Аласэ, милый зеленоглазый мальчик, был ребенком, когда они встретились, и то, что дракона очаровалась его нежностями, говорило скорее о том, что ее просто доконало одиночество. Ну не принимать же всерьез нежное увлечение темным эльфом... А здесь... Он не хотел обидеть?
Зачем она вообще ему понадобилась? Для поиска черной стаи? Или...
Аргента растерянно смотрела на Нелерис и Раста... Она еще никому не была нужна. Кроме родителей и друга... Последние сто лет ее жизнь полна полетов, охоты... Ну, дружба с Зельгой и встречи с Аласэ, человеческим мальчиком, вылечившим крыло...  Все это было мимолетно. Что делать? Уходить не хочется. Очень... Они такие милые, и Раст, и Нель...
В сердце золотой одиночки вспыхнула робкая надежда на то, что она больше не будет одна...

- Я выложила ей все твои страшные тайны и впридачу насочиняла о тебе гадостей! - с замогильным подвыванием сообщила Нель. Впрочем, ее голубые глаза так и лучились весельем. Полукровка не выдержала - рассмеялась.
- Отличные достижения! - Ага, особенно третье! - хмыкнула Лери мысленно. Сказать это вслух в присутствии Аргенты она сочла невежливым, как и перейти на непонятный драконице южно-человеческий. Что ж, придется немного сокращать фразы. - Мне тоже есть чем похвастаться. Но сначала... Раст, я подозреваю - да какое подозреваю, ощущаю! - что у тебя после вчерашнего перелета болят крылья и спина. Я нашла тут дружелюбное дерево и могу тебя немного подлечить. Впрочем, если считаешь, что это скоро пройдет - можем обойтись без сеанса. Как хочешь. - я потерплю. Правда, не маленькая. Ты с моими переломами еще похуже успел помучаться.
Она собралась уже "тащить" (как не смешно хрупкой девушке говорить такое о драконе) братика к деревьям, но вовремя оглянулась на драконицу, застывшую неподалеку. Несколько секунд изучала ее внимательным взглядом. Красиво... хоть статуэтку по ее образцу отливай! Из золота! Моргнула, словно пряча изображение задумчивой златокрылой в глубину себя, к сотням других фигур, лиц, пейзажей...
- Надеюсь, скучающая особа согласится немного поскучать в нашем обществе? - улыбка пробежала по подвижному загорелому лицу - Ведь правда, Аргента, ты с нами?
На этом полукровка сочла долг перед гостьей исполненным. В конце концов, мы не у моего батюшки на званом обеде! Остаешься - друг, ложись с нами на песочек и давай поболтаем.
- Судя по виду твоего хвоста, с грифоном вы не поладили. - усмехнулась Нель Растабану. - Значит, вчера нам обоим везло на психов. Я встретила людей с северных островов. Классические воители! - насмешливо охарактеризовала она - сила есть, мозги - через раз! К счастью - она улыбнулась Аргенте - на приятных личностей нам тоже везло. Так что ночевала я в городе, Вудхард, называется. В гостях у новых знакомых эльфов. Разжилась примерной картой и новыми сведениями. Может, еще и проводником, но пока не знаю.
Беззаботно болтая, Нель подняла с травы и спрятала в сумку свою книгу. Теперь найдется занятие поинтереснее. Например, можно подобраться к Аргенте с вопросами... Да и Раст, наверное, многое видел.

Забота Нелерис тронула дракона, и он опустился на землю, мимолётно коснувшись носом её плеча.
—Спасибо тебе, Нель! Да, ты меня понимаешь как никто другой... Это было бы здорово! Потому что, как я понял, когда мы дождёмся или не дождёмся твоего спутника, мы отправимся обратно в горы. Там здорово, да и оттуда удобней начинать поиски. А я себя чувствую теперь не лучшим образом.
Он повернулся к Аргенте, немного удивлённый её прорвавшейся общительностью. Определённо стоит присмотреться к ней, когда она перестанет стесняться!
—Вот как? Но разве они разумны? Мне так не показалось, а ты говоришь, что с ними была война, что один из них "вызывал тебя на поединок"... Может, они не животные, а просто неспособны к нашей речи? В любом случае, у меня что-то нет настроения пытаться наладить дипломатические отношения. Тут бы с драконами-то разобраться... А кстати, Нелерис имеет некоторый опыт лечения нашего народа! —не удержавшись, похвастался Растабан за подругу,—Она правда талантлива!
Он отметил, что золотая уж очень болезненно переживает недавнюю немощь. Наверное, присутствие Нель, способной помочь, если что, придаст золотой уверенности. Дракон тут же подумал и о том, что путешествие может быть опасным. Если Чёрная стая и вправду настолько плоха, то дело может дойти до драки, и хорошо, если он будет не один. Стоит ли поделиться своими соображениями с Аргентой? Пожалуй, успеется. Не стоит вываливать на неё всё сразу, пусть немного успокоится и свыкнется с мыслью, что у неё теперь кто-то есть!
Поднявшись, он огляделся по сторонам.
—Попробуешь отвести меня к тому дереву? А где это?

Да уж. предыдущий денек и ночка выдались явно не такими, какими бы их хотел видеть эльф. Мужчина уже представлял себя в дороге, полностью независимый не от кого или чего, но судьба решила преподать ему урок из разряда "Ни на что не надейся, не разочаруешься". Хотя, нельзя было сказать, что Асмодиан разочарован вечерком. Все-таки он умудрился получить информацию о своей родине, полюбоваться на варваров, Захватить варвара в плен ( что очень печально ), у эльфа не вышло, да, откровенно говоря, он и не пытался. Опасно и безрассудно, а эльф никогда в своей жизни не занимался задарма опасными и безрассудными мероприятиями. Хотя, иногда, за деньги был готов прыгнуть и к дракону в пасть..
Кстати о чешуйчатых... Что-то тут дракошами попахивает.
Маг с веселой ухмылкой припомнил, как утром смываясь из дома видел ящерообразный силуэт неподалеку от города. Конечно, люди бы приняли сих тварей за каких-нибудь птиц, которые кружат вдалеке, но эльфийский взор не проведешь. Тем более, что чешуя явно не слишком похожа на перья. В иной день волшебник с радостью бы направился к дракону, тем более, что не слишком часто он общался с этими прекрасными созданиями. Но сейчас, у него были другие дела.
Еще свидимся, эльфийки и варварки.
Мужчина усмехнулся, поплотнее закутался в плащ, и двинулся на юг, по направлению к Дорну. Конечно, в сами эльфийские земли Асмодиан не собирался, но ему страсть как нужно было сейчас уединение и пара спокойных и тихих минут. Наверное, Нелерис была бы удивлена, если бы решила не просунуть записку под дверь, а зайти внутрь; ее бы встретила абсолютно нетронутая комната. Бард даже не заходил туда, сначала, почти сразу перед закатом, он ускользнул играть в таверну, а потом, по его возвращении, он плотно застрял с очаровательной эльфийской магичкой, с которой провел пол ночи, и, после того, как рыжая эльфийка ушла спать, мужчина попросту собрал свои вещи и покинул особняк.
Путешествие в компании... Было бы интересно... Но не сейчас. Может лет через сто..
Эльф выехал за пределы города и, точно так же, как и вчера, свернул с дороги и направился в лес. Лишь оказавшись на значительном расстоянии от города, эльф позволил себе слегка расслабиться. В кои-то-веки он стал сам собой. С легкой улыбкой Асмодиан спрыгнул с коня, достал из сумки небольшую книгу, и с улыбкой стал изучать её содержимое, надеясь, что в этом небольшом томе найдутся хоть какие-то новые плетения, что мог бы выучить эльф.

Отредактировано Асмодиан (2013-02-08 11:17:28)

Дракон отошел вместе с Нель к одному из деревьев - оно и правда было крупнее других - и стал ждать. Фраза Аргенты заставила его фыркнуть, и на вопрос Нелерис он тихо отозвался, перейдя тоже на язык южан:
- Хочу сказать, но пока рано.
Девушка, видимо, подготовилась заранее, потому что сразу требовательно протянула к нему руку, и Растабан подошёл вплотную.
Едва она коснулась его, он ощутил, как уходит боль. Всё заняло несколько секунд, и Растабан расслабленно пробормотал:
-М-м-м... Мне понравилось! Просто замечательно! Спасибо, Нель. Ну, теперь я снова готов к дальним перелётам! Но пока подождём твоего нового знакомого, да?
Он снова с наслаждением распахнул крылья. Не то чтобы он полностью перестал ощущать усталость, но она уже не была такой болезненной.
-Аргента, а чем было бы плохо, если бы мы с Нелерис и впрямь были не простыми путешественниками? Разве плохо было бы связать отношения с южными островами... Знакомством с их послами, скажем? Да и Древние—всего лишь более зрелые, чем мы с тобой, драконы.—улыбнулся он, глядя на драконицу. Сам он понимал, что ещё какие-нибудь недомолвки были бы уже просто невежливыми, но ещё не знал, как она отнесётся к его происхождению. Вдобавок, алому дракону было уже много лет, и не за горами было то время, когда ему придётся самому пополнить немногочисленные ряды так называемых Древних. Сам-то он к этому не испытывал абсолютно никакого трепета: ну, перевалит его возраст за полтысячи лет, ну, освоит магический дар—если жить захочет (а он захочет!). Разве это—такое уж важное достижение? Научиться летать, добывать пищу, говорить, думать—достижения куда как важнее, но почему же никто не считает себя героем?
Но почти все драконы и все без исключения двуногие воспринимали статус Древнего именно как полубожественный, что страшно смущало Растабана. То, что он является сыном вожака Красной стаи, тоже воспринималось всеми как нечто особенное, видимо, подобно таковому статусу у людей или эльфов.
"Нет. Не буду я ей всё это говорить."—подумал дракон, с улыбкой глядя в глаза Аргенте,—"Сначала мы с ней полетаем наперегонки, кусая друг дружку; погрызём вместе какую-нибудь жалкую тушку после неудачной охоты; погоняемся за Чёрными—или от них, это уж как повезёт... А потом, вспоминая все наши дурацкие приключения на моём острове, я ей всё расскажу."

Отредактировано Растабан (2013-02-08 17:17:50)

Аргента потянулась, развалившись на песочке. Она никогда не понимала этих разделений на чины и статусы. Зельгины родители пытались рассказывать ей про людских аристократов - дракона только фыркала. Руки, ноги, голова - такие же точно. А остальное - глупости.
- Да мне без разницы, даже если ты сам Древним окажешься... все равно за хвост укушу... ну послы, ну и что? - философски зевнула она. - Хотя забавно было бы познакомиться... они ж бывают везде, с кучей интересных существ общаются... я бы порасспрашивала, интересно...
Дракона хмыкнула ужасу Нель перед дроу. Не сказать чтобы золотая была специалистом по темным, но парочку видела... Аласэ, например, с нежностью вздохнула она... И знала, что они бывают разные. Как и драконы...
- Ну поклоняются, и что? Богиня как богиня, боги тоже разные. И про дроу много неправды светлые пишут. Вот знаешь, встречала дроу - один молодой совсем, и еще девушка... Да, темные. Но ничем не хуже светлых. Те вообще снобы, видела б ты, как они на меня смотрели, когда прилетела к их городу... маги и те ласковее.
Разгорячившись, Аргента царапнула траву лапой, сгребая землю и зелень. Внезапно до нее дошли слова Нель.
- С ума сошла? - возмутилась она. - Никто не натравливал! Я когда прилетела, возле оазиса никого не было, только огромный скелет зверушки... Ну, заснула, устала от полета. А проснулась от шипения. Змеи на меня кинулись, я в воду... чтоб жжение ослабить. А тут бронзовый собрат прилетел и спас... Вот к Отцу не повел, потому что я про Астарту проговорилась... Я еще хочу туда слетать... Отца повидаю... хоть его, раз родители потерялись. Я бы с Древними не отказалась поговорить... Они, наверное, столько знают... За несколько десятков веков что угодно выучишь... Вот про целительство ничего не скажу, это тебе с Райаном надо говорить. Будет время - можем слетать на Девичий пруд....
Внезапно Нель убежала к ручью, а когда вернулась, на руке ее блестело колечко. Аргента нахмурилась - кольцо ей не понравилось... От него пахло... магией.
- Девчонка, - фыркнула золотая. - Сказал бы Раст, что тебе побрякушки нужны - я б тебе сокровища подарила. Мне они не нужны... я ж не Бриак...

Аргента произнесла бурную речь в защиту Дроу, что заставило полукровку хмыкнуть. Растабан с ходу озвучил ее мысли - видимо, он тоже слышал о темной расе.
- Поддерживаю! - Согласилась Нель. - Покажи мне Дроу, а лучше нескольких, желательно в естественной для них обстановке, и тогда я составлю о них мнение. Кстати, никто не говорит, что светлые эльфы - поголовно душки! Что я, своих сородичей не знаю? К тому же, тут они какие-то странные, причем не в лучшую сторону. Хотя, надо еще повнимательнее приглядеться.
Растабан снова возвратился к драконьей теме и Нелерис удовлетворенно кивнула - так и знала, что на островах это иначе!

***
Золотая драконица находку не оценила, но Лери на ее реакцию особо и не рассчитывала.
- А у тебя есть сокровища? Откуда? Или они тут правда на земле валяются? А зачем собирала? Коллекция, или скот собиралась у крестьян покупать? - подумав, над предложением Аргенты, она кивнула с улыбкой - Я не жадная, но дашь - возьму! Люблю красивые вещи, и потом, у меня совсем нет местных денег, а они не помешают.
Раст - вот что значит старый друг - радость Нелерис прекрасно понял.
- О, спасибо! - девушка сделала книксен, героически стараясь сдержать смешок. Получилось плохо - воздух прорвался сквозь губы веселым фырканьем. Она еще раз полубовалась сверканием колечка на солнце и сняла его. - Отправим мое высочество в отставку до лучших времен, а то Аргента еще решит, что я ее обманула.
Чуть погодя она спросила, оценив высоту солнца над горизонтом:
- Я так понимаю, скоро мы полетим в горы... причем, похоже, без моего проводника. Впрочем, еще часок времени у него есть. А куда потом? Ты уже определился? На земли эльфов или людей? Где искать черную стаю?

Отредактировано Нелерис (2013-02-09 22:38:32)

В голове Растабана уже давно пытался сформироваться какой-то вменяемый план. Но дракон не преуспевал в этом: он решительно не имел понятия, где ему начать поиски Чёрной стаи. Или вообще хоть какой-нибудь стаи, которая могла бы дать ему совет. А может, ему следовало бы начать опрос с двуногих? В конце концов, его отец почему-то был уверен, что двуногие затевают войну, так почему бы не разобраться с этим?
Алый дракон скользил затуманенным взглядом по Нелерис, Аргенте и по земле вокруг них, но мысли его были далеко. Но ведь предположения его отца—не единственное свидетельство! Действительно, как он сразу не додумался! Ведь это драконы, решившие помериться силой, просто сойдутся, поборются, да разойдутся. А двуногие нуждаются в огромном количестве провизии, им надо иметь крышу над головой, оружие... Они не могут просто взять и внезапно напасть друг на друга—этому неизбежно будет предшествовать набор ополчения, подтягивание обозов с продовольствием и всем прочим. О таком должны были судачить на каждом шагу во всех городах!
—Не-ель! Доставай карту!—оживившись, сказал он, подобрав под себя лапы и хвост. Им овладела жажда действий—А пока повспоминай-ка, что ты слышала от всех, с кем тебе довелось вчера познакомиться. Я как-то сразу не сообразил, но ведь если здесь и впрямь кто-то собрался с кем-то воевать—даже распоследний нищий у ворот знал бы, что где-то кто-то собирает армии! Ты ничего такого не слышала? А могли ли те, с кем ты встречалась, не знать такого?
Растабан повернулся к Аргенте, и на его морде снова всплыла улыбка, которая почему-то никак не хотела исчезать, когда он смотрел на молодую драконицу.
—Ты не говорила раньше о сокровищах! Так значит, ты—не единственное золото в той пещере, а? Оно могло бы здорово пригодиться... Если, конечно, у вас здесь в ходу обмен не только на деньги, но и на равные по весу предметы из золота и драгоценностей. Я подумаю об этом на досуге, пока могу лишь сказать, что, имей мы много денег, можно было бы заручиться самой кепкой поддержкой со стороны двуногих. За доброе слово и золотую монетку они сделают куда как больше, чем просто за доброе слово...
Пока Нелерис искала карту, дракон уже быстро начал прикидывать, что может повлиять на место, откуда они начнут поиски.
—Да, пожалуй, мы вернёмся, Аргента. Если честно, мне хочется отдохнуть перед выматывающими полётами завтра. Ты ведь всё равно облетала здесь каждую гору и уверена, что у тебя под носом случайно не спряталась целая стая, правильно? Значит, двинемся дальше.
Увидев карту в руках Нелерис, Растабан склонился над ними.
—Спасибо, Нель! Хм... Почему же ваши карты такие маленькие?—пробормотал он и опустил голову ещё ниже, почти касаясь носом плеч девушки. Улыбнувшись, он добавил:—Помнится, как-то так я даже умудрялся читать книги, пока не стал уж слишком большим... Да, а на древних эльфийских картах городов было поменьше.
Он внимательно изучил карту, стараясь запомнить её, и сказал:
—Аргента, а у тебя есть какие-нибудь мысли? Ну, или хотя бы—где точно ты не видела никаких стай?

Аргента неожиданно поняла, что ей сказали комплимент, и смутилась. Раст... зачем он это? Для чего? Она.... она что, нравится ему??? Спрятав морду в лапы, изумленная дракона с полминуты пыталась скрыть счастливую улыбку, делая вид, что вспоминает....
- Да забирайте. У меня не очень много. Украшения какие-то, камушки - Аласэ говорил, что драгоценности. Деньги старые, да... но монеты серебряные и золотые, думаю, их можно обменять. Бриак говорил, что мои сокровища - ерунда, ничего ценного. Не знаю, я не разбираюсь в этом. Пусть Нель посмотрит - и забирайте хоть все, мне наплевать. Только.. двуногие не всегда ценят деньги. Тот мальчик, что лечил мне крыло, ничего не просил за помощь. Я сама дала ему зеленый камушек для сестры, которая выходит замуж. Нет, он ничего не рассказывал, Нель. Это маленький мальчик из небольшой деревни, не думаю, что он в курсе большой политики. На хребте драконов нет, это я знаю. Когда научилась снова летать, пролетала все небо над ним. А вот двуногих видела. Со стороны Дита. Не знаю уж, дроу это или люди, с высоты не понять.
Они вернутся на хребет! Аргента радостно вздохнула, обдав хвост Раста поднятой пылью. Все-таки дракона любила хребет и свою пещеру. Кстати, можно будет сводить их туда, где ее поймал маг. Может, там тоже что-то есть... Правда, Раст может не отпустить свою человечку одну в пещеру... с другой стороны, ловушки там для дракона, маг-то прошел спокойно.
- Я говорю на эльфийском, дроу тоже понимаю - Аласэ учил, - в тоне драконы явственно зазвучала нежность. - И, конечно, человеческий - у меня была человеческая подружка. Она уже умерла, но, может, меня помнят ее внуки... Это недалеко от хребта, мы будем пролетать. Я бесполезная помощница, - грустно шевельнула крыльями золотая. - Ничем не интересуюсь, ничего не знаю...

Нель убрала карту, выволокла из-под дерева свои сумки и навешала их на Растабана, не озаботившись даже спросить разрешения. "Братик" еще вылетая с юга знал, кому придется таскать багаж полукровки на большие расстояния. Правда, следить краем глаза за Аргентой Нелерис не забыла. Ей было интересно, как отнесется золотая к превращению сородича в грузового и ездового дракона. Наконец, Лери вскарабкалась на свое привычное место.
Раст заговорил о еде. Дождавшись ответа золотой, Нель внесла свою лепту.
- Кстати насчет еды. Хоть я и не люблю это говорить, но тебе придется выделить мне кусочек мяса. Пока у меня нет местных денег - не купишь ни хлеба, ни сыра, ни овощей. Впрочем, и когда появятся, я смогу их добыть, только если Аргента будет так добра, что научит меня их названиям.
—Ну, а я хочу побыстрее вернуться в горы. В свою новую пещеру!
- Я тоже хочу посмотреть на нее! - согласилась полукровка. - В твоей пещере на островах было здорово, хоть там все и громадное. Да и вообще, прекрасно, когда есть дом, и можно туда возвращаться!
Нель широко улыбнулась, оглядывая землю с высоты драконьей спины, и приготовилась к резкому толчку, предвосхищавшему волшебное чувство полета.