Южное побережье, близ Вудхарда. 18:00. 5.11.1054

С грохотом в пазы встали длинные весла. Рагнар устроился на скамье и с усмешкой глядел, как Велимира втолковывает одному из северян премудрости гребли. На ум приходила точно такая же сцена семь-восемь лет назад с Бьернвальфом, когда сам Рагнар был еще молод. Длинные деревянные лопасти коснулись воды, и Рагнар потянул их на себя. Ветер трепал северянам волосы, над головами, словно встречая путешественников, метались и истошно кричали чайки. Волны, ударяющиеся о борта, обдавали людей солеными брызгами. Грести было приятно. После небольшой передышки, когда Рагнар торчал без дела, тело быстро вспомнило нужные навыки, и сейчас он почти с наслаждением орудовал тяжеленным веслом. Свежий морской воздух вливался в грудь подобно целительному настою. Здесь, на узкой палубе, где почти сотне воинов было довольно тесно, он чувствовал себя совсем как в бою. Скольжение драккара по волнам пьянило, Рагнар вновь наполнялся ощущением свободы, неведомой тем, кто никогда не был в море. По правую руку медленно появлялся берег фьорда. На носу корабля замерла капитанша. Красный плащ вился за его плечами, а лицо ее, обычно невыразительное, точно древний валун, сейчас выглядело откровенно радостным. Мышцы Рагнара от продолжительной гребли гудели, в них поселилась противная дергающая тяжесть. Драккар тяжело давил волны, словно в чреве его вдруг обнаружился немалый груз железа, вода под килем гудела как-то раздраженно.

Шторм набросился на драккар внезапно - уводя корабль на юго-запад, пронося мимо бухты, казавшейся безопасной. Чтобы пройти в глубь следовало лишь протиснуться в узкое горлышко. Выбираясь из ненастья, северяне гребли почти до самого вечера, когда вместе с сумраком набежали облака и начал накрапывать мелкий и противный дождь. Укрыться от него не было никакой возможности, и вскоре все насквозь промокли. Лишь когда совсем стемнело, ярл, к большому облегчению дружины, велел править к узкому месту. Однако, прибрежные скалы оказались хитрее, чем тролли северных островов. Темная громада драккара с удивительной точностью вошла в одну из скал и с глухим треском корабль начал разваливаться. Северяне с воплями бросались с корабля в воду и Рагнар, успевший ухватить свой мешок с вещами, повалился за борт.

У двух десятков уставших и голодных северян пропала всякая охота сражаться. Несмотря на это, новая земля наверняка была не менее опасна, чем их холодная родина. Рагнар натянул кольчугу, водрузил на голову шлем, взвесил в руке топор, пользоваться которым он обучился уже давно, и приладил его на поясе. Круглый деревянный щит с железной шишкой посередине завершал снаряжение. Мрачные воины один за другим скользили по побережью, во мраке тускло блестели колпаки шлемов - потеря корабля была серьезным упущением и требовалось принять быстрое решение, что делать дальше. Даже ярл отдавал распоряжения вполголоса, словно опасаясь, что их могут услышать.

- Хронор и еще человек пять останутся тут - соберите бревна покрепче, вещи, что найдете. Рагнар, с тобой шесть человек, пойдете к югу. Мстислав, бери пятерых и двигайтесь на север. - Голос вселял уверенность в команду, несмотря на ситуацию. Кровожадный северянин кивнул, приглядывая себе шестерых ладных бойцов. Разведчиком он был аховым, но выбирать не приходилось.

– Кто знает дорогу? – Рагнар оскалился, пытаясь развеселить своих воинов. Неожиданно свалившиеся обязанности командира повисли на плечах тяжелым грузом. В темноте никто не отозвался и северянин кивнул собственным мыслям. Рагнар и воины его отряда, негромко позвякивая оружием, скрылись в темноте. Светловолосый уже испытывал горячее желание избавиться от старшинства в отряде, чувствуя, что воины смотрят на него в ожидании, как на командира. Осознание того, что он совершенно не представляет, чего командовать, заставило того выпалить. - Идем осторожно, чтобы ни на кого не нарваться.

Отряд двигался вдоль берега, вслед Рагнару цепочкой шли остальные воины. Отойдя от обломков драккара, северяне вошли под сени деревьев и тьма сомкнулась вокруг маленького отряда. Благодаря скрывавшим небо тучам, видно было лишь на несколько шагов вперед. Рагнар старался идти бесшумно, и остальным приходилось напрягаться, чтобы не потерять его. Они шли позади и было слышно, как моросит дождь, а выше по склону шумит мокрая листва на деревьях. Негромко плескали волны, напоминая, что море рядом.

– Тихо! – Рагнар неожиданно остановился и следовавший за ним воин едва не налетел на него. Отряд замер, вслушиваясь и вглядываясь во тьму. Со всех сторон надвинулись деревья, напоенная влагой ветка ткнулась северянину в лицо, нацеливаясь влезть точно в ноздрю. Он брезгливо отстранился. - Идем дальше.

Шум моря потихоньку стихал позади, а они все поднимались, спотыкаясь о корни, которые будто высовывались из-под земли. Один раз Рагнар не удержался на ногах, врезался лбом в древесный ствол с такой силой, что услышал хруст сминаемого дерева. Из глаз брызнули искры, вокруг на мгновение стало светлее. Он поспешно вскочил, ощущая, как гудит голова. - Чуть дерево не свалил! – Ухмыльнулся воин и занялся ощупыванием вмятины, оставшейся в лобовой части шлема.

К счастью, путь скоро закончился. Тропинка вывела на ровное пространство и влилась в довольно торную дорогу, огибавшую берег фьорда. Дождь превратил ее колеи в грязные канавы. Рагнар склонился к траве, вытаскивая топор и сгорбившись пошел вперед один. Живых не было видно и он припал к дороге, изучая следы. Свежие. Вернувшись к остальным, воин загнал их обратно в лес, заставляя идти вдоль дороги. Идти бесшумно стало труднее. Под ногами то и дело попадались лужицы, Рагнар неудачно поставил ступню и раздавался негромкий плеск, от которого он невольно морщился. Сапоги его насквозь промокли, на подошву налипла грязь, сделавшая обувь в два раза тяжелее.

– Уже близко! - Уверенно произнес Рагнар, шурша ветками. Одного из северян они оставили близ дороги, чтобы следить за ней, а сами вышли чуть дальше. Выглянувшая луна позволила жителям холодных земель разглядеть вдалеке стены города. Плохое предчувствие заставило Рагнара обнажить топор и в темноте северяне безмолвно повторили его жест. Дождь усилился. Капли чуть слышно стукали по шлему, стекали по щекам, холодные, щекочущие струйки забирались под кольчугу, заставляя невольно вздрагивать. Сапоги скользили по сырой траве, когда отряд возвращался назад, к берегу. Теперь северяне точно знали, что они здесь не одни.

Отредактировано Рагнар Кровожадный (2012-11-07 18:03:40)

Волны, волны и ничего, кроме волн.
Дракон летел вначале очень быстро, надеясь достичь материка как можно скорее, но вскоре понял, что он устанет раньше, чем приземлится. Ему даже пришлось деликатно прекратить все разговоры, чтобы не сбивать дыхание.
Он надеялся, что не ошибся с направлением: они уже давно прошли рассчитанную им точку, из которой он уже не сможет вернуться на свой остров. Умение рассчитывать собственные силы свойственно только тем из драконов, кто действительно часто и помногу летает, и Растабан относился к ним. Эльфы помогли ему, показав на картах расположение материка и некоторых городов, (хоть он и знал, что их сведения устарели на годы), так что он был уверен, что они доберутся успешно.
Тем не менее, береговая линия вначале показалась справа, и дракон повернул туда. Еще немного--и он приземлился на песчаный берег.
Нелерис радостно завопила и в тот же миг соскочила с его шеи. Дракон с наслаждением опустился на песок.
--Ты устал?-- спросила девушка. В ответ он только издал громкий стон и притворно распластался по земле, раскинув усталые крылья. Впрочем, через миг он вскинул голову и мотнул рогатой головой:
--Иди сюда лучше, под крыло. А то хватит с тебя мокнуть!
Но Нель, продолжая веселиться, побежала к деревьям. Растабан раньше слабо представлял, чего полезного можно от них добиться: с его точки зрения, разумные существа являются главными в пищевой цепи, ниже их--животные, а о растениях им, хищникам, не пристало и думать. Но Нелерис объяснила ему, что за силу представляют собой растения, и как друид может эту силу заимствовать. Теперь он лишь с интересом наблюдал за девушкой. Та, явно размявшись достаточно, бодро подошла к нему.
--Кстати, а ты неплохо смотришься!
Растабан горделиво выгнул шею и приподнял крылья, чтобы проявить себя наиболее внушительно.
--О, спасибо, Нель.--через пару секунд он вновь устало рухнул на песок--Зато ты сейчас намокнешь как водяная крыса, и будешь портить мой величественный вид! Ну, когда он станет величественным после того, как я отдохну. Что интересного узнала от деревьев?--поинтересовался он, лениво повернув голову к ней.
В это время дождь, словно признав своё поражение, прекратился, и дракон шумно отряхнул крылья от капель воды.

Южное побережье, близ Вудхарда. 23:00. 5.11.1054

Неумолимо вечерело. Обратная дорога пошла под уклон, и впереди, за холмами, поросшими лесом, вновь открылась синяя ширь моря. Рагнар ощутил, что сердце беспокойно задергалось. Лица коснулся соленый ветер, и сразу же захотелось оказаться там, посреди водного простора. Но без драккара выполнить это было невозможно, а северянин сам видел, что стало с кораблем. Слабый звук грохота волн, неутомимо грызущих берег, постепенно становился сильнее. Кровожадный порадовался, что товарищи успели немного обжить берег, подтянув к массивным камням у берега остатки судна. Между камнями лежало несколько наполовину вытащенных на сушу досок - все, что осталось от того самого драккара, на котором молодой викинг много лет назад впервые вышел в море. Гневно взирали на берег выпученные глаза драконьей головы, украшающей нос, рядом с остатками досок, успевших потемнеть от долгого пребывания в воде. Неподалеку северяне пытались развести костер, но пока он лишь плевался искрами.

– Кого там Фарис принес? – грозно спросил кто-то, а сидящие у костра люди повскакивали. – Свои! – весело ответил Рагнар, поднимая топор повыше. – Судя по тому, что все целы, разведка оказалась успешной! – От услышанного голоса, холодного, точно ледники, и чуть глуховатого, Кровожадный невольно вздрогнул. Вдруг вспомнилось то время, когда обладатель этого голоса внушал ему жуткий страх.

– Успешной… – отозвался Рагнар, улыбаясь собственным воспоминаниям. – Ты, ярл, очень хорошо умеешь выбирать разведчиков! Если бы мы в свое время отправились в горы вместо Мстислава, то наша дружина сейчас была бы куда больше! - Вокруг загоготали.
– Воистину так! – согласился Бьернвальф по прозвищу Красный, подходя ближе. В широких плечах чувствовалась немалая сила. Огромная ладонь с такой силой хлопнула Рагнара по спине, что он с трудом удержался на ногах. Северянин улыбнулся, несмотря на боль от ушиба. И с неожиданной, удивившей его самого силой, варвар осознал, что не в усадьбе, за крепкими стенами и под надежной крышей, а именно здесь, на холодном морском ветру, среди громко гогочущих товарищей, он дома.

- В трех часа ходьбы город. Стены высокие, возводили люди - я видел следы повозки на дороге у леса. Не сомневаюсь, что внутри их не сотни, а тысячи. Боги этих земель суровы, раз подбрасывают нам такого противника. Что скажешь, ярл? - Рагнар втянул носом морской воздух, поглядывая на нахмурившегося Бьернвальфа. - Счастье, что мы выжили, когда корабль разбился. Дьюрину нужно принести жертву, тогда он подскажет нам, что делать. - Подал голос один из выживших волхвов, отчего варвар кровожадно усмехнулся. - Уж не себя ли в жертву ты хочешь принести, чтобы покончить со всем разом? Это испытание послал нам Тьюр, чтобы проверить насколько мы сильны! Мы справимся со всеми препятствиями топором, а не милостью богов!

Отредактировано Рагнар Кровожадный (2012-10-14 14:44:52)

- Надо было в черный цвет перекраситься - проворчала Нелерис. В старых эльфийских книгах редко изображали людей, так что о расе она судила по своим сородичам, сплошь темноволосым. - Хотя, с другой стороны, вдруг тут людей не любят? Мы же понятия не имеем, чьи это земли! Ходи тогда, уши всем показывай... - полукровка задорно усмехнулась. Неизвестность ее не пугала. Эти места казались подарком на день рождения - сюрпризом, который хочется поскорее найти и развернуть. Даже последствия этого придутся по филейным частям тела.
- Я готова идти хоть сейчас! - провозгласила девушка, запихивая в рот последний кусок овечьего сыра. Но тут же заботливо погладила чешую друга. - А вот тебе отдых очень пригодится. Все-таки, ты летел много часов, а я сидела кое у кого на шее, болтая ножками. Кроме того - Лери перешла к морде Растабана и теперь смотрела дракону в глаза. Голос ее был убеждающим, почти сладким. - мы не знаем, как местные жители отнесутся к дракону. Помнишь, как впервые полетел над нашим селением? Вот то-то же... а ведь у нас против вашего племени ничего не имели, просто испугались!
Нель ласково погладила драконий нос.
- А еще я уверена, что ты голоден. Или скоро будешь. Особенно учитывая здешнюю температуру.  - Девушка поежилась - Знаешь, к вечеру даже я готова буду обрадоваться горячему жареному мясу и костерку. Послушай, давай ты отдохнешь немного, потом поохотишься, а я пока схожу на разведку. Постараюсь не ввязываться в неприятности... ну, насколько это для меня возможно. Я даже пообещаю не заходить в город, если найду его! - полукровка вздохнула, демонстрируя, как тяжко далось ей подобное обещание. Пожалуй, кроме Растабана мало кто способен был получить такое. Но зато дракон знал - поклялась - не отступится. Ведь сдержалась же она на драконьем архипелаге, когда ящер просил не лезть в их священные пещеры. А хотелось - очень.
Состроив независимую физиономию "и вообще, я совершеннолетняя полукровка, или как?", Нелерис достала лук и колчан из чехлов, куда они были убраны от сырости. Проверила тетиву - порядок. Ну вот, теперь я готова идти в разведку. Если отпустят.

- Чудно, братик! - усмехнулась полукровка. Она только что не приплясывала от нетерпеливого желания идти за новыми знаниями - Если я найду возле города кого-то разумного и понимающего эльфийский, я с ним поговорю.
И не только об этом... бедняга еще будет спрашивать богов, за что ему наказание в моем лице! - Нелерис широко улыбалась. Конечно, она собиралась выбрать собеседника максимально безопасного, а лучше безоружного. И лук с собой брала  лишь на всякий случай. Тем не менее, рассуждения дракона были здравы. 
-Хорошо, я так и сделаю - покладисто согласилась Лери. Извлекла из колчана одну стрелу и провела над наконечником указательным пальцем, чтобы дракон видел. Из сумки появился кусок красной ткани. Аккуратно сложив его, Нель убрала маяк в карман. На верхушке дерева Раст легко заметит его. А уж залезть на эту верхушку - работа друида. С драконьих крыльев тем временем обрушился маленький песчаный ливень. Полукровка живенько отодвинулась, пряча стрелу на место. Пожала плечами:
- Я стреляю... прилично. Но думаю, здесь от простого везения зависит больше, чем от моих умений. - Подумав секунду, она покачала головой - Нет, давай луше вернемся сюда. Я не хотела бы быть на месте того крестьянина, что зайдет за поворот тропинки и нос к носу столкнется с тобой! К тому же, мне лень тащить в разведку все вещи, а на охоте они будут тебе мешать. Так что... - Нелерис повесила на плечо лук и колчан, а сумку с небольшим запасом необходимых вещей и лютню отнесла к опушке, где и припрятала.
- Вот теперь я пойду. Удачной охоты! - Взмах загорелой длиннопалой кисти, улыбка на губах - и хрупкая фигурка исчезает в зарослях. Которые только для случайного взгляда случайного существа кажутся непроходимыми. Полукровка-друид ловко огибала деревья - в лесу она чувствовала себя как дома. Пускай, этот лес пока был чужим.
Часа через три Нелерис осторожно пробиралась обратно. Шаг ее стал куда менее легким - ноги устали, да и на подошвы сапог налипли, казалость, тонны грязи. К тому же, опять моросил дождь. Девушка могла бы похвататься лишь частичными успехами. Она нашла город и битый час рыскала возле, но, вероятно, вышла в неудачном месте, вдалеке от основных ворот и потоков путников. За это время полукровке попалось несколько местных, однако подходить к ним с вопросами было бы вопиющим нарушением обещания не искать неприятностей. Наконец, так и не добравшись до ворот, Лери свернула в лес. Возвращаться теперь приходилось другим путем, но это девушку мало тревожило. Вечерело, опускались сумерки. И тут судьба решила бросить в полукровку еще одним сюрпризом. Попала - Нель остановилась как вкопанная, разглядывая огонек на берегу. Тот определенно горел вдалеке от места их встречи с Растом. Местные! На лице Лери зажглась улыбка - взволнованная, радостная... предвкушающая. Почти бесшумно, как умеют друиды, друзья и братья природы, добрые дети Скании, Нелерис двинулась к огню. С самой взрывоопасной из возможных мыслей - "я только посмотрю... наверное".

Отредактировано Нелерис (2012-10-17 04:35:50)

Даже если бы полукровка шагала громче, ее едва ли услышали бы. Дождь и прибой давали достаточно шума, а к ним прибавлялись звуки гораздо менее приятные. Стук топора по дереву. Нелерис поморщилась. Она всегда ограничивалась сбором хвороста и не любила, когда вред деревьям наносили другие. Хотя, конечно, в чужом храме своей веры не проповедуют.... Прячась за деревьями, Нель подобралась к костру, взглянула на сидящих у него - и чуть не ахнула вслух! Огонь давал свет неверный и скачущий, но его блики почти не переставая играли в волосах незнакомцев. В белокурых волосах! Эльфы?! Нет, невозможно! Нелерис вгляделась и поняла, что мускулистые, плотные фигуры никак не могли принадлежать ее сородичам по отцовской линии.... однако прежде чем Лери смирилась с такой диковинкой, как светловолосые люди, она придумала еще один выход. В конце концов, я что, эльфийка? Вот то-то же... Но как же неожиданно, что здесь тоже есть полукровки!
Впрочем, этот факт не сподвиг девушку на немедленное знакомство. Она уже разглядела, что "полуэльфы" - спошь мужчины, причем одеты они не для сбора грибов и меда, а возле костра очень много вещей, в которых южанка опознала оружие. О нет, Лери не отказывается от мысли поговорить с сородичами. Но лучше она это сделает, когда неподалеку на бережку будет дружелюбно улыбаться Растабан. Так оно безопаснее.
Укрывшись за деревом, Нелерис продолжила разглядывать незнакомцев - не пропадать же такому шансу. К сожалению, в порыве любопытства она не учла, что имеет дело не с простыми путниками. Детальное изучение прервал грубый окрик. Девушка ни слова не поняла, но на всякий случай оглянулась. К ней двигался массивный силуэт. И, судя по интонации, собирался он отнюдь не подарить друиду букет цветов (за что, кстати, можно заработать дюжину царапин на физиономии). В подобные минуты мозг полукровки принимал решения так же быстро, как обычно поглощал информацию. У нее есть лук, но из лука в такой дождь не постреляешь. Впрочем, это не важно - она в меньшинстве. Если пристрелит не в меру внимательного типа поблизости от его спутников - ей же будет хуже. Шансы скрыться отличаются от нулевых, но все равно малы. Оставалось одно - Лери развернулась к незнакомцу, подняла пустые ладони и мелодично попросила по-эльфийски:
- Тихо, спокойно... Я не хочу вражды. - Полукровка искренне надеялась, что ее просьбу успокоиться поймут. Ведь должен был его родитель-эльф обучить ребенка своему языку, хотя бы с пятого на десятое! Пожалуй, Нель еще успела бы уколоть палец стрелой, но тянуться к оружию сейчас не стоило. К тому же, она пока надеялась уладить дело. И не хотела волновать дракона зря.

Теперь Нелерис могла разглядеть незнакомца лучше, чем она и занялась весьма увлеченно. Тем более, он весьма отличался от всех преждних знакомых - низкорослых гибких людей или высоких сухопарых эльфов ее родины. Пожалуй, массивность этого существа даже немного подавляла девушку. Она непроизвольно сделала шажок назад и ощутила себя увереннее близ дерева. Как бы невзначай поставила ногу на незначительный выступ коры...
"Собеседник" выдал довольно длинную не вопросительную фразу на незнакоом языке. Кажется - том же самом, что и раньше. А по-эльфиски ты, стало быть, не знаешь... Полукровка недовольно уперла руки в боки (пустые ладони, похоже, незнакомца не успокаивали, а держать их поднятыми было довольно-таки утомительно), отрицательно помотала головой и ответила полусердито:
- Не понимаю.
Мужчина перекинул топор из руки в руку и назад. Маневр вызвал у его противницы восхищенный вздох. Не будь незнакомец так недружелюбно настроен, она бы и повторить попросила. А может - и дать попробовать. Хотя, нет, для нее это орудие слишком тяжело. Но - увы - тот оглядывал Лери так, словно собирался рубить молодое деревце. Нелерис сдержала насмешливо-недовольное фырканье. Он что же, собрался с топором воевать против хрупкой девушки, вооруженной одним мокрым луком? Да, достойный представитель полукровок!
Вопрос на непонятном языке заставил девушку сердито повторить:
- Не понимаю! - впрочем, она тут же решила дать незнакомцу шанс для примирения - а вдруг использует? Дружелюбно улыбнулась, пустые ладони на сей раз не подняла, а протянула ему. - Мир, дружба! - Новая информация... - добавила полукровка про себя. Затем правой ладонью коснулась своей груди и произнесла отчетливо - Не-ле-рис.
Указала ладонью на него и метнула в противника заинтересованно-вопросительный взгляд. Ну что, будем воевать или поговорим в меру своих возможностей?

Не догадываясь о похабных предположениях воина, Нелерис терпеливо ждала его реакции. Опускать оружие мужчина не спешил, и к тому же начал подходить к полукровке. Однако на сей раз она отодвигаться не стала. Нынешнее место имело одно большое преимущество - Нель уцепилась за ветку (с нее посыпались холодные капли, но не слишком активно), перенесла вес на другую ногу - и вот она уже стоит на выступе ствола, таким образом немного прибавив себе роста. А еще можно налечь на ветку сильнее и в считанные секунды оказаться на дереве, попутно остудив противника дождевыми потоками с листьев. К ее облегчению, незнакомец повторил жест и произнес одно слово - Рагнар.
- Рагнар - обрадованно повторила девушка, пробуя имя на вкус. - Хорошо!
Воин тем временем протянул к ней руку. Нелерис с готовностью схватила ее и старательно пожала (хотя, надо сказать, в горсти этого существа ее длиннопалая ладошка просто утонула). Улыбка стала еще шире. Здесь тоже есть этот жест - очень удобно! Не отпуская руки Рагнара, полукровка спрыгнула со своего насеста. Судя по всему, драки уже не будет, так что можно приступать к обмену информацией. А ее у Рагнара было много - целый незнакомый южанке язык. Жаль, но Лери сомневалась, что новый знакомый согласится сейчас, стоя под дождем, учить ее своей речи, начиная с простейших вещей, вроде лес-море-небо... Впрочем, можно было попробовать разобраться с теми вещами, которые им особенно нужны.
- Друзья. - сказала она, указывая на путников у костра - Рагнар-друзья.
Нель намеренно коверкала, упрощала язык. Научить воина эльфийскому словоизменению она сможет позже. Если понадобится. А пока они должны объясниться хоть в самом простом варианте. В голове тем временем мелькнуло, что если путники окажутся отнюдь не друзьями Рагнара, ситуация станет весьма запутанной. Но отступать было, собственно, поздно. И полукровка махнула рукой в том напревлении, куда собиралась идти.
- Нелерис-друзья. - Сообщила она, для понятности не меняя слова. Впрочем, дракон при желании действительно мог бы сойти за несколько персон. Больше говорить Нель не стала, надеясь, что Рагнар тоже попытается что-нибудь объяснить.

К огромному разочарованию Нель, собеседник продолжал говорить длинными фразами, понять которые было совершенно невезможно. К тому же, он больно стиснул руку Нелерис. И тянул девушку к себе, положив ладонь ей на плечо. Полукровка, наконец, начала понимать, что информацию, которой намерен поделиться Рагнар, особы из приличных семей получают только после свадьбы. Свою семью она пока что считала приличной. Лери немедленно загоревала по покинутому безопасному дереву, но от него девушку оттащили уже на пару шагов. Вызывать Раста, даже если она дотянется до чего-нибудь острого, было поздно. Пока он найдет свою неосторожную подружку - пробежит довольно много времени.
- Нет! - Звонко воскликнула Нель, мотая головой из стороны в сторону - этот жест собеседник должен был понять, только захочет ли понимать? На всякий случай девушка приправила его легкой, но хлесткой пощечиной. Лицо ее было немного испуганным, но гораздо больше - сердитым и злым. Теперь ясно, почему Рагнар даже не пытался говорить понятными фразами. В незнакомке он видел не собеседника, а просто бабу. Ах, как не любила Нель таких мужчин еще дома... к сожалению, здесь противника не могли остановить правила приличия и осторожность.
Притянутая к мужчине совсем близко, Нель непроизвольно сморщила тонкий носик - пахло от Рагнара не цветами и даже не специями. Полукровка внимательно посмотрела на него, сама понимая, что надеяться на разум этого существа не стоит. И обмякла в его руках. Глаза закрылись, ноги подломились, тело рухнуло бы ничком, если бы воин все еще не держал ее за плечо и за руку. Нелерис, совершенно очевидно, сползла в аристократический обморок. Что ж, часто бывает с эльфийками - они же такие хрупкие. И тоже должны как-то защищаться.

Нелерис уже несколько раз мысленно возблагодарила эльфийку Вэлесси, которая передала сестрам одно свое хитрое умение. Хотя, надо сказать, до высот прекрасной Вэл полукровке было далеко. Если бы сияние костра не было таким неверным, а Рагнар уделил лицу чуть больше внимания - он бы увидел как вздрагивают черты. Титанические усилия приходилось прилагать, чтобы не напрячь тела, к которму прикасались чужие руки - впервые прикасались так.
И все же, хотя теперь мужчина вертел ею, как хотел, Нель чувствовала облегчение. Воин сам перенес ее к дереву - девушка чувствовала это, хотя не могла открыть глаза. В первую минуту она даже не поверила своей удаче. Пришлось позвать, как делают это друиды - и получить слабый отклик из-за спины. Дождавшись, когда Рагнар вновь займется пуговками ее колета, Нелерис чуть-чуть приподняла ресницы. Несколько мгновений на оценку ситуации - что ж, быстро воспринимать новые сведения - ее основное занятие. Ждать дольше Лери не могла и не хотела. Лицо исказилось выражением гнева и ненависти, и в ту же секунду колено врезалось именно в то место, о защите которого варвар позабыл, когда пленница потеряла сознание. Боль в причинном месте поневоле заставила Рагнара ослабить хватку. К тому же, мужчина держал Нель только одной рукой. Девушка рванулась в сторону. Почти тут же схватилась за ветку дерева, одной ногой ступила на ставший уже привычным выступ ствола -  и прыжком влезла на него, осыпая себя и противника настоящим ливнем. К сожалению,  что-то или кто-то вцепилось (вцепился?) в ее колчан. Пришлось избавиться от ремня - и, надо сказать, никогда еще полукровка не делала этого так быстро. Увы - стрелы с диковинным голубым оперением (впрочем, Нель еще не знает, что такие птицы водятся лишь на островах) остался внизу. Зато сама девушка смогла взобраться повыше и, усевшись в нескольких метрах над головой Рагнара, оповестила его о своем возмущении и ярости. Несколько фраз южного человеческого языка, за которые эльф Ланрад, вероятно, отшлепал бы дочь, помогли Лери успокоиться. Застегивая коллет, она уже более спокойным голосом добавила несколько особо изысканных эльфийских метафор. К сожалению, оценить их красоту и оскорбительность собеседник не мог, но, по крайней мере, понял тон - злой и насмешливый.

Нелерис поудобнее устроилась на своей ветке, не забывая внимательно поглядывать вниз. Признаться, она все же переоценила свои способности. Нет, сидеть на здешнем дереве было не менее удобно, чем на южном. Но дома не бывало так холодно и мокро. К тому же, ночным зрением полукровка похвастаться не могла, так что с дерева ей было очень мало видно. Рагнар в очередной раз разразился серией длинных фраз. Полукровка язвительно хмыкнула - он что, надеется, будто после десятой-двадцатой реплики я неожиданно начну понимать его язык? К сожалению из этого языка она вычленила пока лишь одно слово - Рагнар. Сердито взлянув вниз, Лери произнесла уже испытанное сочетание. Только на сей раз оно так и сочилось насмешкой:
- Не понимаю!
Нель приподнялась на ветке и стала внимательно оглядывать свои "владения". Увы, колчан остался внизу, и этот... этот уже его присвоил. Нужно было найти на дереве что-то острое, чем можно уколоть палец. И предоставить Растабану сомнительную честь снимания Лери отсюда. О том, чтобы дракон нашел ее, девушка не особенно беспокоилась. В темноте костер лучше платка, тем более, что они с "братом" уже использовали этот тип маяка. Что надо быть осторожным... умный дракон должен об этом догадаться. Хотя в целом полукровку не радовала встреча небесного ящера с целой толпой воинов, другого выхода она не видела. Не слезать же, правда, к Рагнару. Мужчина, тем временем, нашел способ привлечь ее внимание. Нель свесилась со своей ветки и возопила с возмущением истинного друида:
- Гад, не трож дерево!!!
Рагнар в очередной раз ответил нечто непонятное и, для ясности, поманил девушку пальцем.
- Ага, так я и слезла! - Насмешливо заявила Лери, уже не особенно заботясь о краткости и понятности речи. - Опять приставать будешь!
Девушка резко мотнула головой и уставилась на собеседника. При определенных условиях полукровка действительно согласилась бы спуститься, избавившись тем самым от необходимости рисковать шкурой Раста. Точнее, их с Растом шкурой, она теперь была одна на двоих. Но не зная языка, нельзя не только выяснить, есть ли для собеседника что-то святое на свете, но и просто потребовать клятвы этим самым святым.
- А вообще, мне тебя и отсюда слышно. Будешь своему языку учить? - спросила Нель, поднося пальцы к уху, ко рту и неопределенно пошевелив ими в воздухе. Оказаться вновь во власти этого мужчины она не хотела, но и сидеть без собеседника до прилета Раста  было бы крайне скучно.

Отредактировано Нелерис (2012-10-21 07:58:40)

Диалога не получилось, а девушка, похоже, не горела желанием возвращаться в объятия северянина. Добавив несколько фраз на своем наречии, она помотала головой, а затем изобразила что-то еще, заставив Рагнара рассмеяться.

- Ну вылитый макак, ей-Дьюрин! - Варвар ухмыльнулся, сгибая ветку в руках. Та поддалась неохотно, было видно, что ветка довольно упруга и вообще крайне пригодна для того, что замыслил северянин. Нет, конечно, он не собирался скакать под деревом, пытаясь дотянуться ею до Нелерис - этот вариант он отмел сразу же. К более толковой мысли его подстегнул упавший колчан со стрелами и сейчас Рагнар спокойно делал самодельный лук.

Веревка нашлась за поясом, а топором Кровожадный ухитрился сделать по насечке на обоих концах, чтобы обмотать их как следует. Уперев низ в землю, он прогнул ветку и несколькими узлами закрепил веревку. Вуаля! Северянин вернул пояс в петлю и поднял лук, демонстрируя его полукровке. - Нелерис! - Позвал он ее, а затем потянул тугую веревку как струну, отчего та издала характерный звук. Подмигнув своей будущей мишени, он вытянул из колчана стрелу.

Перехватив лук по середине, он натянул его, наложил стрелу на тетиву, а затем выпустил ее в сторону леса. Стрелком парень был не ахти - стрела ткнулась в дерево, но, не сумев пробить кору, просто упала на землю в двух десятках метров. - Надеюсь, у тебя шкурка потоньше будет.. - Глаза азартно блеснули, а по лицу поползла кровожадная ухмылка. - Слезай давай, третий раз могу и не предложить.. - Рагнар начал отступать от дерева, поднимая лук повыше. "Тоже мне белочка.. Сейчас плавно станешь ежиком.."

Нелерис вглядывалась в противника настороженно и почти с уважением. Мало того, что сумел смастерить лук из мокрой ветки и куска веревки - еще и умудрился выстрелить из него! Причем ее стрелой, сделанной для тонкой эльфийской тетивы! Конечно, полукровка сильно сомневалась в способности Рагнара попасть в гибкую фигурку на ветвях. Но проверять это почему-то не хотелось совершенно! И правда, почему бы? По крайней мере, насмерть не пристрелит... - невесело подумала Нель. Сейчас для нее существовало всего одно смертельное ранение. Но боль, которую с ней придется делить ни в чем не повинному Расту - это тоже немало. Даже слишком много, если разобраться. Кто знает, где настигнет дракона нанесенный ей удар? Ведь Нелерис не сможет предупредить брата.
В общем, положение так и хотелось назвть дохлым. Особенно если учесть, что назад в объятия варвара девушке не хотелось. Однако взгляд, привыкший отмечать каждую мелочь, даже сейчас заметил движение меж деревьев. Лишь осторожность заставила Лери сдержать пораженный вздох. По лесу мчался здоровенный... тигр? Ох, едва ли... тигры не светятся голубым пламенем, у них не бывает таких глаз! Впрочем, дело было даже не в этом. Друид не боялась зверей, но не могла и добиться от них помощи. Однако на спине огненного создания восседала хрупкая фигурка! Неужели... Лери не успела подумать, что "неужели" - странная парочка устремилась к ним.
Побоище (если быстрая цепь событий заслуживает такого определения) отразилось в серых глазах: земля, бьющая Рагнара по ногам, исчезающий меж деревьев "тигр", его всадник... точнее, всадница. Капюшон темного плаща упал, по плечам рассыпались рыжие локоны. А лицо дало полукровке возможность безошибочно установить расу нового участника действа. Такие черты бывают только у эльфов. Даже подобные Нель не наследуют их в полной мере.
Спасительница оказалась презабавной. Она молниеносно вскарабкалась на ветку к Нель, уселась рядом, взяла мужчину внизу на прицел и весело усмехнулась:
- Помощь нужна?
Нелерис на секунду онемела от неожиданности и восторга. Незнакомка говорила по-эльфийски! Иначе, чем ее сородичи с южных островов, но понять было можно. Только лук удержал Лери от желания обнять девушку - сбивать прицел не годилось. Тем временем эльфийка представилась и задала еще один вопрос. Ммм, а она, похоже, довольно язвительная особа! Славно, в высшей мере славно!
- Нелерис. - Назвала свое имя полукровка. На ее лице невольно расцвела широкая улыбка. - Я тебя понимаю, вот здорово! Этот, внизу, не знает по-нашему ни слова, да и вообще не очень хочет разговаривать. От помощи не откажусь. - она пыталась сдерживать эмоции и говорить помедленнее, чтобы Сольвейг поняла. - Будем считать, что на дереве я сушу промокшую тетиву. - Девушка тронула ладонью свой лук из темного южного дерева. Улыбка стала довольно-таки ехидной. - Впрочем, это не важно, поскольку колчан остался вон у того типа под деревом.
Внимание Нель почти полностью перешло от Рагнара к Сольвейг. Как ни крути, она выглядела лучшим источником информации, а в голове у девушки уже роились сотни вопросов, которые можно задать рыжей эльфийке. Впрочем, сначала следовало выяснить, захочет ли она отвечать. И выбрать самые важные. А что касается злого воина под деревом... право, кто обращает внимание на такие мелочи, когда рядом сидит дружелюбное и потенциально разговорчивое существо?!

Тот драккар, на котором плыла Велимира был значительно меньше того, на котором отправился в путь её отец - ярл Бьернвальф по прозвищу Красный. Однако судно также не уступало по скорости и маневренности. Девушка находилась на палубе, вглядываясь в воды синего моря. У её ног лежал верный спутник и друг - волк с белой шерстью, как снега её родных земель.
-Земля! Впереди земля! - громко возвестил смотрящий и по судну разнеслись радужные возгласы. Велимира прильнула к левому борту, вглядываясь вдаль. Туман рассеивался и впереди действительно на горизонте виднелась узкая полоска земли. Подналегли на весла! И раз! И раз! и раз! - гнал гребцов командующий и его рвение было вполне объяснимо - вот уже около полутора недель северяне не видели ничего, кроме мелких островков да синего моря. А тут, явно - вот они, южные земли, которые они искали! Конечно же, второго драккара не было видно и в помине - ведь судно, на котором плыла Велимира вышло в море позже на несколько часов. Корабль повернул и держал курс прямо к южным землям, быстро и плавно скользя по воде - бывалые гребцы знали свое дело.
-Благослови нас, морская дева Яндерлинг!
-Дай сил нашим людям, могущественный Фардгъерн! Мы уже совсем близко! - то и дело слышалось от северян. У Велимиры бешено колотилось сердце. Вот уже скоро! Скоро мы узнаем юг, такой опасный и такой манящий... - думала про себя дочь ярла и волнение её будто бы передалось и волку тоже - зверь сидел на палубе, пяля глаза на хозяйку и нервно помахивая хвостом. Но...Яндерлинг решила покарать людей севера за торопливость. Или это была вовсе не морская богиня, а боги и духи южных земель, что были не рады чужеземцам..?
-Камни! Каменные утесы прямо по курсу!! - истошно завопил смотрящий. Велимира тоже увидела их - словно взявшиеся из ниоткуда - выступающие из воды каменные утесы, о которые разбивались морские волны. До берега оставалось всего несколько десятков локтей. Это жажда земли ослепила путников или какие-то другие силы? Неизвестно, но факт оставался фактом - драккар на полном ходу шел прямо на камни. Точнее уже не прямо, гребцы кое-как сумели вывернуть его вправо, но столкновение было неизбежным, а скорость было не сбросить. А посему камни протаранили левый борт деревянного драккара, вода тут же хлынула вниз - туда, где располагались гребцы. Судно накренилось, но не упало - Велимира и остальные вцепились в противоположный борт руками, оказывая противовес. Благо, до суши было рукой подать, а посему драккар впоролся в песчаный берег и уже там все же накренился, намертво застряв в песке, боле не пригодный для мореплавания...
Когда девушка оправилась от шока и, наконец, осознала происходящее - вокруг неё ходили северяне, занимаясь кто чем мог. Кто-то жадно осушал флягу с чем-то хмельным, кто-то припал к земле, кто-то выплывал на берег, видимо спрыгнув с судна раньше, кого-то уже мертвого, прибило к берегу, кто-то стаскивал с трупов одежду, оружие и прочее добро, дабы поживиться. Нет, с этим надо что-то делать. Командующего не было нигде видно - похоже, что его также погребло море. А без него северяне просто разойдутся кто куда и сгинут на неизведанных землях. И дочерь ярла решила взять всё в свои руки.
-Народ севера! Слушайте меня, Велимиру, дочерь ярла Бьернвальфа! Разжигайте костер, разбивайте лагерь! Разбирайте драккар, заберите оттуда все, что может быть полезным! А я отправлюсь на поиски ярла и его отряда! - громогласно вещала девушка, активно жестикулируя. По чахлым остаткам команды прошел ропот и послышались недовольные возгласы, среди которых Велимира ухватила презрительные слова "женщина" и "подчиняться".
-Мы сделаем так, как ты сказала, Велимира, дочерь ярла Бьернвальфа Красного. Ступай и найди их, - послышался одинокий хрипловатый голос, принадлежавший уже немолодому викингу с черной, как смоль, бородой. Звали его Манс, когда-то он состоял в отряде, коим командовала Велимира и сегодня она была ему благодарна, выразив это кивком в его сторону. -Эта женщина знает свое дело! - добавил он и северяне, все как один, подняли вверх свое оружие, издав короткий ревущий возглас. Они были согласны.
-Да хранят вас Дьюрин и жена его Хельга, - уже спокойно и облегченно произнесла она и двинулась вглубь леса, произраставшего по берегу моря. Волк по кличке Один следовал за ней. Убедившись, что их никто не видит, женщина присела на колени, взяв волка за морду и глядя ему в глаза:
-Ищи, Один. Ищи своих, ищи северян, ищи таких как я, слышишь! Ну, вперед! - отпустила она зверя. Тот принюхался и рывком сорвался с места. Велимира же, тем временем приладив к луку стрелу, двинулась бегом за ним следом. В выносливость отказать ей было нельзя, поэтому спустя около получаса бега, она практически не устала, хоть и тяжеловато дышала.
Зверь остановился возле раскидистого куста и девушка, стараясь не создавать шума, пригнувшись прошла к нему, и присела рядом, положив ему руку на спину и ощущая длинную, чуть жестковатую шерсть под пальцами.
-Умница, - шепотом сказала ему она и замерла, прислушиваясь. Как оказалось - не зря. Впереди слышались голоса - два из них тоненькие, девичьи, лепечущие на незнакомом Велимире языке. Другой голос явно отличался - это был басистый мужской голос, вещавший на родном северном наречии. К сожалению, разглядеть что-либо сквозь куст да еще и в наступивших потемках не представлялось возможным, поэтому Велимире оставалось лишь ждать. Случай предоставился сам собой - она услышала громкий переливчатый свист - так свистят только северяне, призывающие подмогу. Что-то не так...? Неужели он столкнулся с кем-то..опасным..?
-Ступай, покажи себя, - шепнула Велимира Одину, и тот послушно вышел из укрытия, угрожающе скалясь и показывая, что с ним шутки плохи. Велимира не заставила себя ждать - и поднялась, обойдя куст и держа стрелу на прицеле. Но...её глазам предстала совершенно вопиющая картина: двое маленьких хрупких девчушек сидели на дереве и большими глазами пялились на...Рагнара, перед которым стояла земляная стена. О, эту русую шевелюру я узнаю где угодно! А откуда тут стена? Магия...? Или чудеса природы южных земель..? Ну ладно, с этим позже. А сейчас Рагнар. И недаром. Рагнар был один из лучших воинов ярла и Бьернвальф очень его уважал. Всё произошедшее, кажется, сложилось. Видя несколько затравленные взгляды, которые бросали девочки в сторону северянина, слыша его наглый тон, зная его пристрастие к девушкам - сомнений по поводу того, что случилось, не возникало.
Ну что ж...звали помощь? Принимайте! Велимира натянула тетиву и пустила стрелу, которая, взрезая воздух, просвистела в нескольких миллиметрах от уха Рагнара и, звякнув наконечником о стену, упала наземь.
-Здравствуй, Рагнар. Звал? - тон дочери ярла не предвещал ничего хорошего. Велимира подошла к Рагнару , уставляя руки в бока, а волк-альбинос угрожающе на него рыкнул.
-Ты что творишь, а? Мы здесь не за этим!!! - злобно прошипела Велимира. -Они же дети, животное! - всплеснула она руками, гневно глядя на него. Казалось, что она сейчас возьмет его за шкирку и утащит, словно нашкодившего котенка. Мириться с таким поведением женщина никак не могла, тем более, что им предстояло жить на этих землях.

Отредактировано Велимира (2012-11-07 19:13:17)