Утро встретило Растабана чувством голода, болью в крыльях и непривычным ощущением открытого пространства. Выглянув наружу, он изучил склоны пещеры и решил, что когда вернётся сюда с Нелерис, то сбросит вниз несколько валунов, чтобы окончательно превратить это убежище в обычное жильё с одним входом. А пока ему лучше поспешить.
Он потянулся и с минуту разминал крылья. Ощущение было не из приятных, но, по крайней мере, всё было не так плохо, как он ожидал вчера.
Он внимательно посмотрел на высокую гору, которую показала ему ночью Аргента. Та была гораздо выше, чем он смотрел, а потому не попала в его поле зрения накануне.
Поморщившись от занывших мыщц, он тяжело поднялся в воздух, чувствуя себя медлительной старой развалиной. Казалось, попробуй он сейчас полетать с той же скоростью, с какой вчера он нёсся над морем - и крылья просто отвалятся.
Набрав высоту, он покружил над горами, запоминая получше это место, чтобы вернуться. Затем дракон устремился к жилищу Аргенты.
Он быстро заметил её рядом с пещерой: утреннее солнце красиво блестело на золотой чешуе. Аргента, видимо, отдыхала после охоты: насколько он помнил, она собиралась поймать что-нибудь и для него. Если так, то она довольно гостеприимна.
Растабан приблизился и тихо приземлился в паре метров от драконихи.
-Доброе утро, Аргента! - поздоровался он, после чего сел напротив неё, сложив крылья и подвернув под себя хвост.

Аргента вздрогнула и очень уж резко встала, когда Растабан окликнул ее, что смутило его.
-Извини, не хотел тебя испугать! Ты так нервничаешь...
Она скрылась в пещере, но быстро вылезла наружу, таща целых две оленьи туши. Небольшие, конечно, но Растабан был приятно удивлён её гостеприимством. Затем появилась ещё одна, и тут уже дракон удивился: золотая оказалась очень хорошей охотницей. Когда она одним когтём разделила свою добычу, он оценил её силу: кажется, эта скромница сильнее, чем некоторые её ровесницы из Красной стаи. Может быть, это от того, что она долгое время была предоставлена сама себе?
Поблагодарив Аргенту, Растабан как бы невзначай добавил:
-А ты явно замечательно охотишься! Давно одна живёшь? Я-то привык, что рядом всегда есть кто-то из сородичей, мы живём неподалёку друг от друга. Неужели у вас здесь принято уходить из дома в юном возрасте? Вообще, не расскажешь ли о себе?
Растабан стал отрывать куски мяса и прожаривать их широкими факелами огня,  думая о своей новой знакомой. Ему было интересно, сколько лет Аргенте. Она молода, едва ли больше трёхсот лет - но вчера обмолвилась о том, что за сотню лет видела всего троих сородичей. Лет в двести бросила дом? Конечно, у подростков, как знал Раст, частенько бывает неуёмная жажда приключений, ведь в этом возрасте они вдруг перестают воспринимать себя детьми. Но она не выглядит довольной своим положением. Почему же не вернётся?
Он бросил взгляд на золотую. Та съедала мясо сырым, что он делал только когда был уж очень голоден. Двуногие научили его ценить приготовленное мясо: оно было чище и, на его взгляд, вкуснее.

Растабан довольно быстро управлялся с добычей Аргенты, хоть и тратил время на то, чтобы прожарить мясо. Он не помнил, чтобы когда-нибудь бывал настолько голоден: раньше ему не доводилось выматываться так сильно, а огромное тело требовало огромного запаса энергии. Так что подарок драконихи оказался очень кстати.
Слушая её, он кивнул своим мыслям. Да, она и правда ушла из дома, в первую очередь, из любопытства, но вот потом...
—И ты не пыталась найти свою семью?—спросил он, удивлённо посмотрев на Аргенту.—А что за сила могла разрушить ваше жилище? Может, какой-то совсем уж гигантский дракон, или... Здесь, на материке, есть какие-то существа крупнее нас?
Когда она выволокла наружу из пещеры ещё и двух кабанов, Растабан отметил, что и они были немаленькими. Ей пришлось совершить несколько полётов? Он несколько секунд удивлённо смотрел на них, после чего перевёл взгляд на добытчицу.
—Спасибо, Аргента, но ты же не хочешь, чтобы я объелся и остался у тебя на целый день, потому что не смог бы летать?—засмеялся он, после чего добавил:—Даже если действительно хочешь—к сожалению, не могу. Я обещал быть у того города. Но побыть с тобой немножко могу!
Зайдя следом за ней в пещеру, он отметил, что его собственное убежище гораздо просторнее. А уж когда он доведёт его до ума...
—То есть, тобой двигало любопытство... А знаешь, я всегда хотел побывать здесь, но не так сильно, чтобы предпринять такой дальний полёт. А недавно мои сородичи узнали, что здесь, на материке, что-то нехорошее происходит. Мы точно не знаем, но кажется, что Чёрная стая, преследуя какие-то свои цели, стравливает между собой людей с эльфами. Я, можно сказать, больше всех в Стае общался с двуногими, неплохо знаю их, и поэтому наш вожак отправил меня разобраться. Кстати, тебе чёрные не встречались?—спросил Растабан, скромно умолчав, что отправил-то его собственный отец. Пусть лучше судит о нём как о нём самом, а не как о сыне Морранда, вожака Красной стаи.

Когда дракониха сообщила о том, что здесь нет более крупных существ, чем они сами, дракон невольно коснулся укушенного хвоста. Тварь, которая клюнула его, была гораздо меньше, но это и способствовало тому, что Растабана ей удавалось просто-напросто облететь.
Он слушал сбивчивые мысли Аргенты. Ей было неприятно говорить о своих утратах и досадах, и он решил как-нибудь отвлечь её. Дракон не мог смотреть на грустное выражение её мордочки, и придвинувшись чуть ближе, заговорил.
—Да уж, не самая весёлая жизнь. Кстати, у меня тоже есть друзья среди двуногих! Интересно было бы познакомить вас. А вот с крылом... Понимаю я тебя, ох как понимаю. Сам лет в двести однажды полез к вулкану во время извержения—у нас на острове есть такой—и как раз получил камнем в плечо. Сломал кость, но кое-как спланировал, чтобы не разбиться. Мне тогда помогли целители из числа двуногих жителей этих островов, но я почти месяц не мог летать. Самое плохое время в моей жизни! Но у меня-то были родители и друзья, которые могли притащить мне лишнюю тушку... Я так понимаю, этот Бриак—не тот, кто помог бы тебе в трудную минуту, так что ты справлялась сама?
Дружба с людьми, Золотая Стая, Чёрная Стая, нападение змей на дракона... Почему-то с каждой фразой она ухитрялась вскользь обмолвиться о множестве разнообразных событий, словно беззлобно дразня его. Её история наверняка куда более насыщенная приключениями, чем его собственная, пусть золотая и была моложе. Как же жаль, что у него мало времени сейчас!
Идея пришла в голову Растабану внезапно, но он только и удивился тому, что не решил сказать это сразу.
—Ты знаешь, Аргента, мне о многом хочется тебя расспросить, да и рассказать есть о чём! И улетать от тебя не хочется...—он вдруг запнулся, смутившись. Растабан словно только сейчас осознал, что разговаривает с молодой драконихой, которая может заподозрить его в навязчивом приставнии. Заставив себя улыбнуться, он продолжил:—Я не настаиваю, но предлагаю тебе слетать со мной. Мы вдвоём могли бы потом отыскать Чёрную стаю, и уж поверь, обижать тебя безнаказанно никто не будет.

Отредактировано Растабан (2012-11-18 22:41:12)

Растабан не ожидал, что произведет на Аргенту такое впечатление своим предложением. Золотая чихнула, случайно вдохнув поднятую пыль, и очень удивленно посмотрела на него, будто он сказал что-то не то.
-В чем дело, Аргента?
Она вышла наружу и Растабан последовал за ней, где сел неподалёку ии стал разминать крылья плавным вращением. Ответ на свой вопрос он нашел и сам: если она и правда столь долго была одна, то неудивительно, что мысль о совместном путешествии для неё так неожиданна.
-Да брось! Как ты можешь мне помешать? Наоборот, неплохо было бы, если бы ты рассказала об этих землях, о том, кто и как здесь живет. Без тебя мне пришлось бы неделями летать, пока не встретил бы кого-нибудь из Чёрной стаи!
Дракон свернул хвост и указал на затянувшуюся ранку.
-Эти грифоны, надеюсь, самые опасные существа для дракона? Надо будет держаться подальше от мест, которые они считают своей территорией. Нас с Нелерис не предупреждали о таких недружелюбных существах, когда мы собирались в путь...
Вздохнув, он расправил крылья. Они все еще ныли, но он чувствовал себя вполне в силах лететь опять.
- Летим!
Растабан взлетел тяжело, будучи не совсем отдохнувшим и слишком сытым, но вскоре смог взять удобный темп и, развернувшись, стал кружить над скалой, ожидая Аргенту и вспоминая, в какой стороне остался город.

Аргента присоединилась к Растабану, и он с одобрением кивнул ей: золотая всё-таки согласилась составить ему компанию. Впрочем, чем ей ещё было заняться? Сам он сошёл бы с ума, если бы ему пришлось остаться в одиночестве на долгое время!
Поначалу оба летели молча. Алый дракон иногда поглядывал на спутницу, с восхищением и некоторой завистью наблюдая за её лёгким полётом: конечно, он был сильнее и выносливее, но она могла позволить себе не так часто взмахивать крыльями благодаря меньшему весу. Пожалуй, золотая могла бы потягаться в проворстве с грифоном, пусть и вряд ли имела столь прочную чешую, как Растабан. Впрочем, этого он наверняка не знал, не прикасавшись к ней.
Солнце уже начало пригревать, но после жизни на островах юга дракону казалось, что здесь оно совсем слабое. Тем не менее, вскоре он пожалел, что не попил прямо возле пещеры драконихи, и когда внизу показался какой-то ручей, предложил снизиться.
Вопрос Аргенты смутил и развеселил его одновременно. Видимо, для неё это имело некоторое значение... Приятно!
—Хм-м... Ну, я не могу сказать так. —он собирался было прямо сказать, что странно было бы так называть Нелерис, как и любую другую представительницу не-драконьей расы. Но вдруг решил, что было бы забавно посмотреть, как она будет относиться к нему, полагая, что у него и вправду есть "своя самка".
—С чего бы ей возражать?—усмехнулся Растабан,—Ты же не отбираешь у неё меня. По крайней мере, пока.
Напившись, Растабан с наслаждением потянулся всем телом, распахнув крылья. Усталость, конечно, никуда не делась, но он чувствовал огромный прилив бодрости. Ведь не прошло и суток, как он прилетел на большую землю, а у него уже есть место, где он сможет жить; намеченный план действий; полезная и, в общем-то, приятная знакомая из числа местных... Он поймал себя на том, что не отрывает взгляда от неё, пока она приближалась к нему.
Не успел дракон взлететь, как Аргента, сверкая озорной зубастой улыбкой, цапнула его за хвост и очень быстро метнула себя в небо.
После секундного замешательства—"Она же час назад взглянуть мне в глаза стеснялась!"— Растабан взлетел следом за золотой, быстро сокращая дистанцию, но лишь благодаря тому, что она кружила, по сути, на одном месте.
Издав рокочущее рычание от напряжения, он попытался извернуться и повторить её манёвр, но Аргента была меньше и легче, и он сразу отстал на пару десятков метров.
Сократив расстояние снова, красный дракон торжествующе воскликнул: "Не уйдёшь!", как раз тогда, когда хвост преследуемой снова скрылся из виду в очередной головокружительной петле.
Отказавшись от попыток поймать её во время такого манёвра, Растабан решил сменить тактику и, пролетев по прямой, развернулся так быстро, как мог, чтобы догнать её скоростью, а не проворством.

Растабан старался успеть за Аргентой, но та была уж очень проворна, а он с каждым разворотом чувствовал, как устает.
Когда та снизилась к поверхности воды, он,  шумно дыша, замедлился. Едва они приблизились к берегу, он тяжело приземлился, подняв в воздух клочья земли и листьев.
-Эй! - окликнул он золотую, но заметил, что она и так замедлила полёт, видимо, заметив отсутствие хлопков его крыльев.
Отдышавшись с открытой пастью, Растабан пешком пошёл к ней,  ожидая, когда Аргента тоже приземлится.
-Сумела обогнать старую уставшую развалину! Поздравляю!- заворчал он, но в глазах его не было и тени обиды. Улыбнувшись, он добавил: -Ну ничего, когда мы будем летать наперегонки в следующий раз, я не буду перед этим перелетать через море! Если, конечно, ты не побоишься! И ты уже придумала своё желание?
Это небольшое испытание развеселило дракона, и теперь он думал только о том, как она отреагирует на то, что он окажется вполне свободным. Золотая, видимо, тоже начала ему симпатизировать, ведь вряд ли она так себя ведёт с каждым встреченным драконом.
Растабан глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и завертел головой, ища знакомые ориентиры. Впрочем, не найдя таковых, он при помощи солнца нашёл потерянное при сумасшедшем полёте направление к городу, где он оставил Нелерис.
-Ох... Когда я летел в противоположную сторону вчера ночью, путь казался гораздо короче! Но мы, в общем-то, уже недалеко. Дай чуть отдохнуть, пожалуйста...
Он помолчал, а затем, с интересом посмотрев в глаза Аргенте, заговорил опять.
-А что хоть это за город? Вон там, примерно в получасе полёта от западного побережья. Ты вчера упомянула два названия, и сказала, что один из них под землёй... Кто здесь живёт? Как думаешь, удастся с ними более-менее подружиться? Ты говорила, что у тебя получилось. Хотя я не представляю, кто вообще мог бы отнестись к тебе плохо.

Отредактировано Растабан (2012-11-26 19:06:35)

Золотая снова стала скромной тихоней, отодвинувшись от него в кусты, и Растабан только проводил её взглядом.
Пока она устраивалась (впрочем, всё-таки придвинувшись к нему обратно), он думал о том, как же, всё-таки, ему к ней относиться.
"Такая милая дракоша! Но если у неё так всегда будет меняться настроение—я сойду с ума, пытаясь понять, чего она хочет!".
Аргента действительно начинала нравиться ему. Подобное чувство в нём с первых часов знакомства вызвала Нелерис, но та всё-таки не была драконом...
—Ну, тогда не буду торопить тебя с желанием, думай.
Алый дракон потянулся и подпёр голову лапами, оставив крылья полураскрытыми, касаясь их краями песка. С одной стороны, зря он согласился на эти гонки без особых шансов на победу: усталость брала своё. С другой стороны—он хоть на несколько минут увидел Аргенту другой, не такой стеснительной. Это многого стоит. Даже перспективы провести остаток дня на земле.
—Аларион и Дит...—повторил он вполголоса, запоминая названия. Но кое-чего дракон не понял.
—А что за "дроу"? Не слышал о таких. Они больше похожи на нас или на людей? Ах, хотя булочки и печенье...—дракон улыбнулся, вспоминая аналогичный опыт знакомства с кулинарией.—Двуногие, значит. Ну, они тоже бывают неплохими, в этом я абсолютно уверен, так что не удивляюсь! И мне тоже нравится, как они умеют готовить пищу. Ну почему нашим за тысячи лет никогда не приходило в голову ничего такого?
Он помолчал немного, затем спросил.
—Немного не понимаю, правда, чем опасны маги. Ты боишься их? Я знаю кое-что о магии... Ведь не за горами то время, когда мне придётся подчинить себе этот дар, чтобы он не убил меня. Но я совершенно уверен, что в одиночку редкий маг смог бы причинить тебе вред, а собираться вместе против драконов у них причин нет!.. Э-э, или всё-таки есть?

Отредактировано Растабан (2012-12-09 17:52:07)

Растабан лежал на земле, поминутно поглядывая на Аргенту. Торчащая из кустов мордочка повернулась к нему, и золотая охотно стала рассказывать.
Выслушав её описание, он негромко ответил:
—Пещеры—совсем другое дело, но жить под землёй постоянно...Я бы тоже свихнулся! Что ни говори, а жизнь так или иначе появилась на поверхности земли. Мы можем летать, плавать, забираться в глубокие норы, но без поверхности жить нельзя... Ах, я опять начинаю философствовать! —усмехнулся он, махнув лапой.—Для чего мне это всё? Знаешь, мы, конечно, можем долго жить на своих островах, но это как-то... Неправильно.
Дракон в очередной раз посмотрел на золотую собеседницу, но на этот раз твёрдо глядя в глаза, а не скользя взглядом по видимым отсюда очертаниям её фигуры. В Растабане было довольно просто пробудить любопытного мыслителя и искателя ответов, и тогда ему было, в сущности, всё равно, с кем разговаривать. Впрочем, он заметил, что она вытянулась, копируя его позу, и теперь находится с ним на одном уровне.
—Понимаешь, засиделись мы в изоляции. И люди с эльфами, что живут на наших островах, тоже. Люди-то местные, а вот эльфы приплыли как раз отсюда, да и те сразу потеряли интерес к тому, что происходит на материке. Так шли столетия, и вот...—он улыбнулся и пожал крыльями, после чего сложил их окончательно.—Пора бы узнать, что тут к чему. Вожак нашей стаи узнал—видимо, как-то наблюдал с помощью магии—что здесь двуногие затеяли войну. Причём не от нечего делать, а в этом как-то замешаны Чёрные. А теперь представь...—Растабан улыбнулся шире и сел, горделиво выпятив грудь и снова чуть приподняв крылья.—В то время, как во всей Аларии творится не пойми что, прилетают красные драконы, стучат по рогам зарвавшимся Чёрным и, тем самым, разрешают конфликт... Ну, если двуногие проявят чуть-чуть ума. Тогда всё будет здорово, потому что тогда мы сможем бывать на материке не как какие-нибудь приживалы, а как часть истории и спасители!
Растабан хмыкнул и, снова опустив голову на вытянутые лапы, добавил, чуть не прослушав вопрос Аргенты:
—А бывать нам здесь придётся. Ведь наш дом не вечен, и тому есть причины. К счастью, это понимают многие из Красных, и я даже внёс свой вклад в поддержание такого мнения. А что до неприятностей... —Дракон тоже поднял голову и снова махнул лапой.—Поверь, всё будет в порядке, никаких неприятностей. Можешь быть спокойна, она всё понимает. К тому же, мы ведь не делали ничего предосудительного! —сказал он с выражением оскорблённой невинности на морде.

Мотнув рогатой головой, дракон вновь опустился на землю, отчего его голос зазвучал чуть сдавленно.
—Пожалуй, я отдохну ещё немножко. А потом сможем уже без остановок достичь города!
Аргента проскользнула мимо него и вошла в воду. Растабан не последовал за ней по той лишь причине, что знал: купание расслабит его настолько, что потом лететь он уже не захочет. А летать ему, к сожалению, предстоит ещё немало.
Вскоре золотая вышла обратно на берег и улеглась неподалёку, закрыв глаза. Алый дракон не смог сдержать улыбки: по всей видимости, его спутнице тоже не так уж легко дался этот непродолжительный, но очень напряжённый полёт с воздушной акробатикой. Только она не хотела давать ему это понять. Что ж, если ей необходимо, чтобы её считали сильной—пусть так и будет.
Через несколько минут Раст и сам прикрыл глаза, ощущая, как постепенно снова утихает ноющая боль в крыльях. Его мысли были дома: он вспоминал, как, обучая хорошо летать молодёжь (в воздух дракончики могли подняться очень рано, но отточить своё мастерство можно было только тогда, когда научишься говорить и мыслить), он проводил в полётах по полдня. Потом приземлялся, но тут какой-нибудь неугомонный малыш снова начинал рваться в небо—и ему оставалось только взмывать вверх опять.
Но теперь он гнал себя вперёд исключительно сам. Причиной тому было разыгравшееся любопытство, а также волнение за Нелерис. Идея оставить её одну у чужого города перестала казаться ему хорошей сразу же после расставания, но возвращаться было уже поздно, и он хотел как можно быстрее оказаться рядом.
Отдохнув достаточно, Растабан зевнул и энергично поднялся, распахнув крылья. Немного покачав ими, он сложил их за спиной, оценив свою готовность к полёту как достаточную. Впрочем, поболтать с золотой, спокойно лёжа здесь, под пригревающим солнцем—тоже заниятие весьма и весьма приятное, так что он решил не настаивать.
—Аргента?—негромко окликнул он.—Не надоело меня ждать?