Итак, он быстро возвращался к норме. Не сознательно, не желая этого, а насильно - Хаоса насильно вытягивали из Сэта, при чём делали это грубо. Так грубо, что казалось кожу сдирали, будто бы печень вырывали не разрезая тела и даже не дав выпить для обезболивания, это было как несколько ударов стальным кузнечными молотом по ногам...
Ему повезло, что он ничего не помнил, так как не был в сознании, но что-то всё же залетело ему в голову и обещалось ещё показать себя. Хотя наверное это было ничто по сравнению с той мерзкой склизкой чёрной массой, которая забралась ему в рот, как только с неё сняли надёждно защищавшую шкурку. Теперь осталась только одна шкурка, а потому тварь решила вернуть этой шкурке рассудок - благо и сил удерживать его без сознания уже не было.
Было не слишком высоко, однако Свободному казалось, что он летел целую вечность. Было даже подозрительно приятно наконец-то падать находясь в сознании. Он не понимал почему летит и где девушки, однако почему-то чувствовал облегчение. Вокруг раздавались крики и звон колоколов. Он не смотрел по сторонам, радуясь приближающейся земле и, в момент их встречи, желал обнять её, но мостовая была увы - не так радушна. Она приняла Сэта всей своей твёрдостью и не пожелал прогибаться под его ласки.
Он часто падал, при чём очень часто - с высоты поболее той откуда упал сейчас, но только теперь что-то было не так. Жгучая боль разлилась по его телу. Он хотел встать, но тяжесть этой боли прижимала Свободного к земле. Руки и ноги ломило, в горле жутко першило...
- Аррхх... вашу мать, проклятые боги! Аррр! Как больно! Почему ж я не захватил с собой выпивки...
Что-то пролетело прямо над ним и взмылось ввысь. Мощный поток воздуха подхватил его тушку, которая казалось подозрительно лёгкой, и отбросил в сторону. Сэт рухнул прямо в бочку, рядом с лавкой торговки рыбой. Это была бочка для отбросов и он каким-то чудом поместился туда...
Приняв нежданного гостя бочка опрокинулась и он упал. Новый костюм был жутко испачкан, а от него самого пахло теперь хуже чем из деревенского сортира. Боль терзала его тело и не собиралась униматься. Лёжа в луже какого-то дерьма, Свободный пытался подняться, что было чертовски сложно. Встать на ноги было невыразимым испытанием, которое, казалось, заняло у него целую вечность. Время стало идти по другому - Сэту казалось, что он считает секунды и каждая из них была полна неудобства и трепета, который возникал в нём из-за мысли, что он таки не сможет встать.
Наконец-то его усилия были вознаграждены и он сумел подняться на ноги, которые кое-как удерживали его в вертикальном положении. Пришлось подойти к лавке торговки рыбой и опереться и стену. Всё вокруг казалось стало больше и это удивляло его всё сильнее. В этот момент он увидел своё отражение и обомлел.
- Ты ещё кто, мерзкая твоя морда?! - хотел воскликнуть он, но изо рта вырвался лишь гадкий хрип.
Грязное отражение, смотревшее на него в этот момент, принадлежало не ему - статному мужчине в самом расцвете, а дряблому низкому старику, испачканному дарами моря, с водорослями в седых волосах и звездой, налипшей на мокрую одежду, а так же с очками. Эти очки были единственным, что всё ещё выдавало в отвратительной старческой фигуре Сэта.
- Ах ты, грязная свинья! - попытался воскликнуть он и ударить по стеклу чтобы разбить отражение.
Удар заставил стекло содрогнуться, а его - отшатнуться. Свободный хотел плюнуть в отражение, но во рту у него было сухо и всё, что он смог собрать никуда не полетело, а прилипло к его верхней губе, которую он тут же вытер рукавом и сразу же пожалел об этом. Нюх его стал хуже, но он почувствовал вонь, которая исходила от его одежды.
- Проклятье! Это гадкая магия! Меня прокляли!
- Ааааа! - закричал кто-то не так уж далеко - крик шел из пожара.
- Заткнись и сдохни! У меня тут серьёзная проблема! - пробормотал Сэт и поплёлся куда-то.
Мысли его путались и терялись. Лучше всего было бы забыть всё происходившее до этого и просто "начать с чистого листа", как он любил делать, но это тело - он стал старым и сморщенным - оно заставляло себя ненавидеть. Каждое движение отдавалось болью. Устоять на ногах было чертовски сложно. Появилось даже подозрение, что он сломал себе что-то когда упал вниз. Единственное, что заставляло его идти дальше - желание доказать этому проклятому миру, что он сможет. Даже несмотря на это мерзкое тело он остаётся собой. Он Свободный. Ему наплевать на узы плоти и он переборет их!
Но у плоти были свои планы. Плоть слаба и жаждет отдыха. Потому он потерял сознание, делая шаг вперёд. В этот момент его подхватили чьи-то женские руки. Зачем? А Каин её знает... Схватили и потащили, что было очень просто, учитывая его теперешний вес.

Переход в Церковь Самхайна

Отредактировано Свободный Сэт (2012-12-25 01:46:52)

Ледяные руки, прикоснувшиеся к голове, обладали эффектом пробуждения, притом довольно сильным. Не из-за магии, просто холод посреди горящих домов был чем-то удивительным. Вот и спровоцировал пробуждение сознания. Ламби попытался рывком сесть, но, едва попытался опереться на раненную руку, тут же упал и с огромным стыдом был вынужден признать, что из глаз текут слёзы боли. Кричать от этой же боли сил не было, оставалось лишь тихонько скулить, словно раненный пёс, да оглядываться. Несмотря на своё последнее воспоминание, которое гласило, что его закинуло в горящий дом, он находился на улице. Пожары бушевали в стороне, а рядом была женщина с седыми волосами, но с молодым лицом, пускай сейчас и напряжённым, выглядящим на добрые десять лет старше. Приподнявшись на одной руке, Ламби следил за её действиями, которые заключались в отпаивании некоего человека довольно внушительных размеров, с множеством шрамов и выглядящего сущим бандитом. Но бандитом знакомым. В поисках отгадки где же отпрыск благородного дома мог видеть этого явно не благородного человека, эльф прополз полметра и опёрся стеной на холодную (удивительно!) стену дома. Несмотря ни на что, в этом переулке было тихо и спокойно - вся суета осталась где-то там, рядом с берегом реки, в доках, где выдохнул пламя чёрный дракон.
    - Спасибо... - тихо выдохнул он, продолжая наблюдать за действиями женщины. Та, кстати говоря, поспешила скинуть остатки нехитрого скарба человека в сторону, подтащить к себе флягу с водой и медленно, но верно начать лить её на лоб. Присмотревшись, эльф увидел приличных размеров шишку, краснеющую на правой половине лба. Когда вода иссякла, женщина закрыла флягу, поставила её рядом с раненным и встала, отряхивая простенькую юбку.
    - Лучше судьбу благодари - из лап дракона выпасть и не разбиться - это надо иметь невиданную удачу. Если он очнётся, постарайся его убедить, что лучше хотя бы несколько минут посидеть спокойно. Пойду найду кого-нибудь, кто лучше разбирается в лекарстве. А то ведь помрёшь через день...
   Ламби оставалось лишь кивнуть, просто дышать было больно, не то что разговаривать. Женщина кивнула и направилась в другую сторону от доков, где понемногу успокаивалось пламя.

Маленький эльф, придерживая раненную руку, откинулся спиной на стену дома, закрыл глаза и постарался успокоиться.
Он ни о чём не думал - о чём вообще можно думать в такой ситуации? - просто хотел, чтобы боль побыстрее ушла. Не только физическая, но та, внутренняя, душевная. Ему вспоминалось произошедшее за последние несколько часов. Даже как-то стыдно было за свою выходку с тёмной эльфийкой. И хотя Ламби прекрасно знал, что если встретит кого-нибудь из тёмных здесь и сейчас, он тут же попытается напасть на него, хороших эмоций это не приносило. А потом ещё этот маг и это неприятное ощущение, как будто тебя сдавливают со всех сторон, но так слабо. Аловолосая девушка, неизвестно с кем пришедшая. Мост, падение на человека, дракон, падение из лап дракона. Когда вернётся женщина и вернётся ли она? Младшему Истиру отчего-то казалось, что оставить эльфа умирать - самое лучшее занятие для людей в столице. А если она вернётся, но только ради того, чтобы убить его? Или их найдут мародёры, воспользовавшись неразберихой в районе Южных Доков и решив его погубить?
Как назло, именно в этот момент послышались шаги. Слух у Ламби был натренирован - попробуй не услышь, как хозяин дерева подходит, чтобы урезонить заигравшегося мальчишку - мигом на земле окажешься. Но тёмные мысли не осуществились - шаги остановились, голос назвал себя Гарольдом Эштоном и сразу начал спрашивать. Да ещё и задал такой вопрос, от которого внутри эльфа всё заходило ходуном от злости, он открыл глаза и воззрился на человека, стоявшего на коленях рядом, подобно загнанной крысой. Будет кусаться, потому что ничего иного не осталось.
Вспышка злости всё же ушла, едва Гарольд ринулся его осматривать. И хотя ничего нового он не заметил - раненная рука была забинтована, всё продолжала кровоточить, рваное дыхание говорили о возможном сломе нескольких рёбер, да мешок синяков и ссадин в придачу, - Ламби был... не сказать, чтобы польщён, но точно рад. Со своей стороны оценив костюм и физиономию Гарольда, сын посла пришёл к выводу, что действительно видел его на балу, хотя и только мельком. На вопрос о том человек ли ранил его, эльф задумался. Лежащий рядом был определённо знаком, да и рука, если вспомнить, была распорота из-за встречи с ним, однако его вины ведь не было. Поэтому эльф отрицательно покачал головой.
- О... тец... - попытка сказать "отвезите меня к отцу", окончилась, как можно догадаться, полным провалом. Вместо слов он хрипел, пытался превозмочь боль, но когда начали подкатывать слёзы, попытки Истир прекратил. Не хватало ещё, чтобы кто-то из Малого Совета видел как плачет эльф! Вот и оставалось лишь смотреть волком, да ждать дальнейших действий Эштона. Может ему хватит ума догадаться об истинном смысле сказанного слова?

...Иссиня чёрная бездна забытья манила, протягивала свои отвратительные бесформенные щупальца, влекла за собой туда откуда нет выхода. Ослабленное, но не побеждённое сознание наёмника пыталось сопротивляться, но, словно муха в паутине, с каждым движением всё больше погружалось в мерзкую темноту. И когда силы уже были на исходе, а путь к свету, казалось, полностью заволокла эта трясина, тьма внезапно отступила, натяжение щупалец ослабло и сквозь ничтожно малую прореху в черноте пробился таки лучик света...
Самым трудным для Ларса было наверное разомкнуть веки: они словно окаменели, как крышка саркофага, которая вроде бы уже поддалась, но сил сдвинуть её ещё хоть на миллиметр не осталось. Но лежать заживо погребённым и довольствоваться лишь слабым лучом света, в привычки наёмника не входило. Усилие, ещё усилие и свет со всего маху побратался с сетчаткой глаз, на секунду ослепив его. Слепота отступила так же быстро как и пришла, но на буйство красок рассчитывать не приходилось. Сквозь здоровенных размеров дыру в стене дома, на полу которого наёмник и лежал, открывался отличный вид на город. Вернее сказать на то во, что он превратился.
Клубы чёрного дыма и непроглядные пепельные тучи заволокли небеса, пыль из перетёртого камня забивала дыхательные пути, жутко воняло палёной плотью, кровью и бинтами.
Ах да бинты, кто-то заботливо перевязал рану на груди, прямо поверх бригантины, так и не решившись должно быть бросить вызов всем её креплениям и завязками. Нежданная забота выглядела немного нелепо, но от того не менее мило. Автор же её был совсем рядом и уже спешил к пробудившемуся наёмнику.
- Как вы себя чувствуете? Где болит? Нет-нет не пытайтесь встать, сер... - сестра милосердия от безрезультатных расспросов быстро перешла к действиям, стоило ей увидеть как только, что валявшийся без движения мужчина пытается присесть и облокотиться на стену.
- Всё в порядке, сестра, занимайтесь теми кому действительно нужна помощь. - Ларс мягко отстранил её руки, присел таки и откашлялся. Не смотря на слова, состояние  было весьма дерьмовым и он, пожалуй, уже понял почему. Неизвестно сколько он провалялся здесь без сознания, и время последнего приёма эликсира было так же наёмнику неведомо. Первые симптомы кальдарового голодания - тошнота и, тисками сжимающая виски боль - уже поразили его. Силясь сдержать дрожь в руках, Ларс потянулся к подсумку с эликсиром, в то время как глаза едва фиксировали целительницу, которая, казалось, со скоростью молнии носилась от одного пострадавшего к другому. Наёмник прекрасно знал, что это всего лишь иллюзия связанная со всё тем же недостатком кальдара в организме, который к нему так пристрастился. Сейчас бы только дотянуться до флакона. Пересохшие губы жадно впитали живительную влагу эликсира и вот уже "сестричка" казавшаяся дюже шустрой двигается всё медленнее и всё происходящее вокруг глаз воспринимает более благосклонно.
Да, владетель побери, так лучше... Маги, прокляни Отец их мерзкое искусство... кому приходится расплачиваться жизнями за их просчёты?.. - наёмник нашел в себе силы окинуть взглядом холл полу-разрушенного здания. Он весь был устлан телами раненых и убитых: стенания и крики, женский плач и окровавленные очертания, проступающие сквозь саван укрытых белой тканью тел - жуткая картина последствий буйства магического чудовища. -  Отец Всемогущий, скольким ещё нужно отдать свои жизни, чтобы трон понял, что магия опасна, а заигрывая с магами можно заплатить за это слишком дорогую цену... проклятая Тысяча, кто как не они должны были противостоять твари... где они были в этот момент?.. давно пора сравнять Цитадель с землёй...
Принятый эликсир довольно быстро вернул тонус организму, и хотя некоторые раны ещё саднили, Ларс почувствовал этот прилив сил и поспешил подняться на ноги. Боль - всего лишь иллюзия чувств и организму нужно лишь немного помочь, что бы преодолеть её. Наёмник прекрасно знал это и хватило всего нескольких нажатий на нужные точки, что бы полностью оправиться - клетки ларсового тела и без того всегда радовали его крайне быстрой регенерацией, а при отсутствии переломов он и вовсе способен был очень шустро восстановиться. Но как же так вышло, что ничего не сломано, как она оказался в этом доме и как же наконец одолели треклятую химеру? Осмотр прилегающих территорий ничего не дал, магического чудища и след простыл, город не ждал новых потрясений, но лишь приходил в себя от произошедшего.
- Сестра. - Ларс поднял с пола свою сумку и закинув её за плечо, подошел и бережно тронул уставшей женщины. Та обернулась, глаза её округлились, но видно усталость была сильнее удивления и она опустила взгляд. - Не знаешь ли ты, что стало с чудовищем? И как я здесь оказался?
- Дыру в стене видишь? - усталый голос сестры милосердия был настолько печальным, что ком к горлу подкатывал. - Да-да, вон ту здоровую. Ты её и проделал. Должно быть это химера тебя так... Что с ней стало не видела - нагрянули стражники и развернули здесь госпиталь, стали приносить раненых... у меня уже просто нет сил... Отец Всеблагой... - на глаза женщины навернулись слёзы и она, уронив голову на ладони, принялась тихонько рыдать. Ларс обнял её за плечи и та понемногу начала отходить, прильнула к нему всем телом и, уткнувшись щекой в холодную бригантину шептала, что-то невнятное. Она была совсем ещё молодой, но видно этот день он за десять лет шел: волосы её почти потеряли цвет, лицо сильно побледнело. Сколько страданий и горя принесла людям магия...
- Вот, сестричка. - наёмник тихонько вложил в руку девушки свой кошель с росами в количестве почти трёхсот, и улыбнулся так тепло как только умел. - Это за постой: за меня и за этих нерях. Спрячь, что бы никто не видел - лихого народу теперь здесь только прибавится.
Ларс разжал объятия, снял с себя немного порванный, но всё ещё добрый плащ и накинул его на плечи девушке, прохладный вечерний ветерок уже заглянул в этот дом.
- Прости, что ни чем не могу больше помочь. - встав с места мужчина наклонился к девушке и легонько, коснувшись пальцами подбородка, приподнял её голову и заглянул в заплаканные глаза. - Помни ты должна быть сильной. И для них. - Ларс кивнул на раненных, устилавших весь пол. - Они без тебя не выживут, а у них ведь могут быть семьи и дети. И для себя, раз уж нашла в себе силы помочь другим, то и про себя не забудь.
Дыра в стене была достаточно большой, что бы через неё можно было выйти и, наёмник не преминул этим воспользоваться и не стал искать дверь. Когда он уже почти покинул дом, то в след услышал - Благослови тебя Отец! - но был уже слишком далеко, и лишь в темноту, опускающейся на Палаар ночи, ответил - И тебя, сестричка...

Отредактировано Ларс (2013-01-21 16:54:57)

Чувствовал себя Тристан, мягко говоря - отвратно. Прокатиться кубарем с такой высоты по мостовой, надо признать, очень мало приятного. Но он снова видел Вишенку, а значит жизнь явно налаживается. Хотя ее внешний вид и состояние не внушали ему особенного доверия - речь говорила о том, что с девушкой явно все в полном порядке. Раз все еще в состоянии язвить - значит точно жива и здорова.
- Это почему это, до моей могилы? - рассмеялся Снежок хитро глядя на подругу. - Неужели считаешь, что моего благоразумия не хватит на то, чтобы не вляпаться в историю из которой не смогу выбраться живым? Или все еще тешишь себя надеждой придушить меня?
Он снова посмотрел на Тациту, окинув ее с ног до головы весьма придирчивым взглядом.
- Да уж... выглядишь ты не очень. А что за очкарик еще такой? - поинтересовался маг наконец. - Пойдем. Я знаю короткую дорогу до дворца. Хотя... нам бы переодеться... - вздохнул он. - Только где же это сделаешь посреди ночи?
И он снова посмотрел на куб, ради которого Вишенка пожертвовала своим платьем (при ее-то бережливости в вещах!) и почти заботливо стала заворачивать непонятное нечто в обрывки ткани.
- Да уж... такую дрянь явно надо показать кому-нибудь из магов по-старше, - нехотя согласился Тристан. Вот только на просьбу сплести заклинание левитации он едва не рассмеялся.
- Да, я смотрю у тебя сегодня что-то не то произошло. Или за два месяца ты решила выкинуть меня из головы окончательно? Напомню - я не владею магией. Творить все эти кружева из магической энергии для меня слишком сложно. И вообще - ты думаешь Цитадель такое бы пережила? Я и так там проблем устроил больше других за последние лет тридцать, наверное, - улыбнулся юный виконт и взял кулек с кубом у Тациты. Вот уж что, а нести эту дрянь в руках он ни капли не боялся. Да... наверное, его догадка явно оказалась верное - благоразумия Не вляпаться ему явно не хватит.
- Слушай... а ты где эту штуку взяла? - парень продемонстрировал кулек с кубом девушке... ага, будто она не видела чем пользовалась, как же. - Ведь только благодаря ей ты смогла ту гадюку убить. Брр... - от воспоминаний о таких безумных качелях на спине у химеры Тристана даже передернуло. Вот уж чего он не хотел бы делать, так это повторять подобные чудеса акробатики.
Он в одной руке держал кулек с кубом, а другой - придерживал Тациту, так, на всякий случай, уже сразу направляясь в сторону замка. Действительно - нужно было не только доложиться кому-то из магов... в данном случае Ведьме, так еще и королеве рассказать обо всем, что случилось в городе. Так сказать - из первых уст. Вот только терзали его сомнения на счет того - пропустят их в замок или нет, в таком-то виде. Одна с рваной юбкой и мокрая вся как после купания... и второй в рваной рубашке весь в ссадинах, синяках и кровоподтеках. Та еще парочка. Прям бандиты с большой дороги какие-то.

>>>> Красный замок / Алый чертог

Отредактировано Тристан де Беллигеро (2013-01-21 00:20:27)

Пшик и все. Этих нескольких дней как будто бы и не было в помине. Молодой женщине казалось, что она все ноги истерла, пока ходила по полу разрушенному городу в поисках альбиноса или хотя бы нескольких сведений, куда бы он мог подеваться. А новости ходили в основном о том, как эльфенок свалился с высока и чуть было не погиб, а еще то, что тут был странного вида червь, с которым удалось разобраться двум то ли магам, то ли просто везунчикам, и кто-то подтвердил тот факт, что прилетал дракон.
Все это Янши не радовало, а скорей погружало в пучину отчаяния. Пока в один прекрасный момент старый бродяга не отдал - за пару монеток, разумеется - коробочку. По его словам "долговязый альбинос скрылся в неизвестном направлении почти сразу, как только червю-переростку начало становится дурно. Правда у этого эльфа видок был далеко не самый лучший". Вот тут-то Янши поняла, что теперь начинает злиться на шамана и на весь мир. Один не желает найтись, а второй способствует укрытию первого. Ну что за напасть, Создатель?
И при таком сумбурном и невнятном раскладе молодая женщина еще удивлялась, как она вообще могла улыбаться, слушая истории Цири и Уэсли, смеяться над неуклюжестью Аира и просто спокойно спать!
Русалка вздохнула. Она попросту не знала, как ответить на вопрос Цири. А еще не знала, как рассказать о своей недавней находке, про которую все время забывала.
- Вот... не знаю, - на выдохе сказала Янши, -Однако, может быть это сможет нам помочь, - молодая особа покопалась в своей кожаной сумке, показывая странную темную коробочку, - Я не особо в обычной магии разбираюсь, но коробочка явно не простая. Она меня настораживает, - поделившись мыслями, русалка рассчитывала, что совместными усилиями удастся придумать что-то более действенное, чем прогулка по раздолбаным до основания улицам. Одна голова - это хорошо, конечно, но при условии, что она не забита паникой и способна трезво рассуждать. А вот несколько голов - это всегда хорошо, - Было бы здорово узнать, есть ли в городе маг не ниже ранга Мастера... Тогда мы бы смогли вытянуть еще больше информации.

Отредактировано Янши (2013-03-06 15:07:54)

Как говорится – нет худо без добра. Но последнего в текущем положении дел совсем не наблюдалось и вряд ли вообще предвещалось.  Не успел Палаар отойти от недавней перестрелки двух переросликов, как по улицам города стали ходить дурные вести о начинающейся войне. Сама королева Эленния вместе со своими приближенными устремилась на воздушном корабле прямиком в Фаос, где Цири и Янши сами были совсем недавно. Кажется, темные не собирались останавливаться на Аларионе, но когда воительница узнала, что среди армии дроу затесалось и изрядное количество светлых эльфов, это совсем выбило ее из колеи. Разве могли светлые развязать войну? Нет, Цири отказалась признавать сей факт, хотя она уже сама не знала, чему верить.
За последний месяц мир для нее словно перевернулся, предстал перед ней совсем в ином свете, и девушка не могла принять его таким. Просто не хотела. Оттого, после приезда в Палаар, она сама на себя не была похожа – была слишком задумчивой, неразговорчивой и хмурой. Она словно ушла глубоко в себя, предварительно заперев все дверцы на замок.
А еще надо было соображать, как помочь Янши с ее поисками, благо с ними был еще Уэсли, который был способен подбрасывать стоящие идеи.
-Дайте-ка посмотрю, - увидев странный цилиндр в руках русалки, Цири подошла ближе. Она уже хотела было взять коробку, но вдруг резко одернула руку. По телу прокатились неприятные мурашки, и на воительницу нахлынуло знакомое чувство, как тогда на дороге. Сидячий на ее плече Аир издал агрессивный крик,  враждебно приподняв крылья, и вся шерсть на нем встала дыбом.
-Откуда у вас это? – Спросила Цири у Янши, опасливо глядя на коробку. – Настораживает – это мягко сказано. Не будь это единственной зацепкой в поисках вашего друга, я бы закапала эту штуковину еще глубже, чем сам Дит.
И вообще странно было уже столь долгое время так и называть знакомого Янши «ваш друг». Либо надо было обозвать его кем-то вроде ВД или…
-У него имя-то есть, кстати? А-то неудобно как-то…
Уэсли предложил показать коробку специалисту, которого ему посоветовал сопровождающий их всю дорогу до города друг, и Цири согласилась с его предложением.
-По мне, так хоть куда идти, главное держаться подальше от Цитадели.
Кого еще не хватало для полного счастья, так это магов крепости…

Вопрос Янши озадачил Уэсли, и тот задумчиво нахмурился и потер затылок.
- Уж я-то здесь точно не был ни разу. Джереми был. Но сейчас его, кажется, гораздо больше волнует погром в какой-то книжной лавке, так что он просто всучил мне бумажку и ничего не сказал. Может, Цири знает город?
К первой головоломке добавилась еще и вторая - найти этого загадочного Грегора. Если он еще живет здесь и вообще - живой. Все-таки без жертв не обошлось, как бы этого не хотелось. "Ну, найти определенный адрес в городе будет явно проще, чем искать того, кто может вообще быть вне стен города."
Известие о двух юных магах, которым удалось одолеть червя, не то чтобы заинтересовало парня, но навело на некоторые мысли. Молодые и сильные маги - опасная смесь, это понимал даже далекий от магии Херефорд. Он знал на своем опыте, какой ветер гуляет в голове молодого человека, обретающего к тому же довольно опасную силу. Сразу хочется бежать менять мир, устанавливать справедливость, "причинять добро и наносить щедрость", но зачастую это приводит к абсолютно обратным последствиям. В лучшем случае вовремя придет осознание того, что нахрапом эти устои уже не взять. В худшем - можно оказаться и вовсе по иную сторону баррикад. С другой стороны, эти двое магов могли бы помочь в нынешних поисках, если они не из Цитадели, с которыми дела иметь никто из компании явно не хотел. Проблема состояла в уже надоевшем "найти".
Найти, найти... Слишком много поисков. Надо остановиться на одном, который сейчас проще всех остальных.
- В конце концов, в самом крайнем случае можно будет потерять пару часов, побродить по городу.
Уэсли понимал, что шляться по улицам долго никто не хочет, в том числе и он сам. Но что-то делать надо было...
Внимание Херефорда привлекла странная компания из четверых человек в темных одеждах, ходивших по площади, точнее, по тому, что от площади осталось. Создавалось впечатление, что эти люди что-то здесь выискивают, вынюхивают. "Паранойя, чертова паранойя." Но тревожное ощущение не покидало парня. Оно наоборот, только усилилось, когда эти люди прошли мимо него и девушек. "Уэсли, забудь. Сейчас не время отвлекаться."
- Кто ищет, тот всегда найдет. Если все получится, в Цитадель и не придется обращаться.

Город, как оказалось, был никому неизвестен. Вот бы оказаться здесь, например, тогда, когда улицы были похожи на улице, а вместо обломков камней и деревьев - дома. Было приятней заниматься поисками. Молодая женщина тяжело вздохнула и потянулась.
- Цитадель - это самая крайняя мера, - не ясно кому сказала Янши, хотя стоит отметить, что больше для себя. Быть предметом экспериментов и опытов для полу обезумевших магов жуть как не хотелось. И мысли об этом наводили примерно такое же состояние, как и коробочка в сумке: головную боль и тошноту. Сестры не раз говорили, что это всего лишь паранойя, что Янши достаточно давно прожила на суши, чтобы о чем-то беспокоиться. Но русалки не учли одного: за эти же года на суши Янна повстречала стольких, что пересчитать трудно. И часть из них - маги Цитадели и Алмазной Тысячи. Взять хотя бы того же самого Дилана, о котором она вспомнила в Фаосе и сейчас, глядя на Красный Замок. Если он, конечно же, жив.
В любом случае, все, что оставалось Янши, так это нервно теребить кончик косы.
С другой стороны, если эти пара часов ходьбы обернуться фиаско, то выхода не будет и да здравствует - провались она в Бездну! - Великая Цитадель.
Но, судя по всему, у Цири желание не попадаться на глаза своим мучителям было острее, поэтому воительница в этой ситуации оказалась более находчивой. Русалка едва улыбнулась сообразительности Цири и тут же поникла. Возникла еще одна проблема: нехватка денег. У самой Янны от силы оставалось рос пять, может чуточку больше, если в этой бездонной сумке можно будет что-то найти.
Женщина коротко улыбнулась тому, что этого мага Грегора они найдут быстрее, чем ожидалось и посещение одного неприятного заведения удалось все же избежать.
Янна взглянула на Уэсли. Тот казался задумчивым, а глаза лихорадочно бегали туда сюда. И пока Цири договаривалась с мальчиком о цене проводов до другого конца дома, русалка поинтересовалась у молодого человека
-С тобой все в порядке? Выглядишь уставшим, - как можно беззаботней спросила морская дева действительно просто интересовавшаяся состоянием спутников. А мальчик-провожатый уже пошел вперед. И Цири видимо, была не особо рада талантам вымогательства современной молодежи.

Мальчишка уверенным шагом пересекал улицы Палаара, иногда, останавливаясь, осматривался, что-то прикидывал, и снова шел дальше по каменным дорожкам. Цири же с любопытством рассматривала дома и постройки, которые, чем дальше путники уходили от центра города, выглядели более целыми в отличие от тех, что располагались ближе к Красному замку. Здесь, в стороне от места катастрофы, жизнь продолжала идти своим ходом, и Цири чувствовала себя менее угнетенной. Однако полупустые улочки столицы только доказывали, что война гораздо реальнее, чем то казалось воительнице.
-Откуда вы приехали? – Поинтересовался мальчишка, обернувшись к путникам.
-Из разных мест. – Ответила Цири. – Я из Риа, например.
-Во время вы. Окажись вы тут несколькими днями раньше, такое представление бы увидели!
-Ты о драконе и о том гигантском черве? Ты видел их?
-Не очень хорошо. Отец увел всю мою семью подальше от этого хаоса, но шум, который эти два переростка издавали, был слышен на весь город.
Цири промолчала, глядя в спину их проводнику. Пережить такой кошмар в столь юном возрасте и после подшучивать по этому поводу – у этого мальчишки, должно быть, очень крепкий характер. Воином будет, не иначе!
Обещав Уэсли скоро прибыть на искомое место, мальчик завернул за угол, и через некоторое время они уперлись в высокую деревянную дверь, явно отличающуюся от всех остальных. За этой дверью послышался чей-то голос после того, как Уэсли сильно по ней постучал.
- Кто там еще? Чего надо? Травы кончились! 
-А что насчет информации об очень занятной магической вещице? – Воительница перешла сразу к делу. Тех, кто прячется в своих домах, обычным «давайте поговорим» точно не вытащить.

Янши заинтересовано посмотрела на дверь, точнее, на то, что за ней было. И пожалела об этом, ибо увиденное вызывало примерно точно такие же ощущения, как коробочка в кожаной сумке: отвращение и едва колышущийся страх. Русалка кивнула головой в знак приветствия мужчине, неотрывно наблюдая за его лицом. Янна насторожилась - уж слишком быстро менялось настроение торгаша. Не к добру, ох не к добру!
Небольшая передышка дала женщине некоторое время на отдышку, но этого было ничтожно мало. Дверь вновь открылась, впуская странников внутрь. Янна всю процессию неудачливых ищеек замыкала, значит, и она закрыла дверь.
Неуютно, неловко, тревожно. Список того, что чувствовала морская дева можно было бы продлить до бесконечности. Руки тряслись, а унять дрожь было очень-очень трудно. Фактически, невозможно. Женщина коротко осмотрела обстановку в доме - здесь было чуть лучше, чем в руинах домов.
- Как ранее сказала моя спутница, - русалка кивнула на воительницу, - Нам нужна информация об одной магической коробочке, - было что-то не то в полу темноте и пляшущих бликов огоньков. Русалка помедлила с вопросом, словно обдумывая: а есть ли смысл задавать этот вопрос простому торгашу? Смысл был. Только вот и опасения тоже были. И решившись, Янна достала из сумки цилиндрик, немедленно вызвавший едва ощутимую тупую головную боль, и поставила на стол, - Вы нам не поможете? - к последнему вопросу русалка приложила достаточно усилий, дабы не выдать неуверенности.

Проследив за поведением хозяев дома с явным недоумением, Цири немного поежилась под странным взглядом торгаша. В прочем, это ведь они завалились к нему на порог незвано и негаданно, так что странно, что тот пугающий старец вообще их палкой, или еще чем потяжелее, не погнал прочь. В итоге, их пригласили войти в дом именно тогда, когда взгляды обоих хозяев пали на Янши.
«-Может быть они знакомы?» - Предположила воительница. Она уже было сделала шаг к ступенькам, как почувствовала, что сзади ее кто-то настойчиво одернул.
-Эй, сестричка, - послышался детский голос и, обернувшись, Цири увидела их провожатого. – С тебя еще один рос, как ты и обещала.
А девушка и забыть про него забыла. Покачав головой, она сунула руку в свою дорожную сумку и, вызволив оттуда монетку, протянула ее мальчишке.
-Держи, но знай, что по твоей вине я сегодня останусь без ужина. «И в последующие дни тоже…» - Парнишка взял свою награду, пошаркал по ней рукавом рубахи, присмотрелся к ней на свету и сунул в карман.
-Не потеряй их, главное. – Добавила Цири.
-Я отдам их деду. – Отозвался мальчишка. – Этого, кончено, не хватит, чтобы купить хотя бы какие-то строительные материалы для восстановления его лавки, но тоже сойдет, думаю.
Цири удивленно посмотрела на него. А она и не подумала даже…
-Это хорошая идея, - улыбнулась она и потрепала мальчишку по волосам. – Уверена, твой дед будет доволен.
Мальчишка махнул рукой и пошел в обратную сторону, откуда они и пришли, а Цири глядела ему вслед с легкой улыбкой на лице. Случайно и так удачно подвернувшийся им парнишка поднял девушке настроение и показал, что даже в такие тяжелые времена есть те, кто не унывают и стараются поддержать своих близких какого бы роста или возраста они ни были. Все делают то, что в их силах, и если каждый внесет какой-то свой, хоть и маленький вклад, результаты потом смогут поразить.
-И, да, - мальчишка обернулся и на ходу проговорил. – Если опять нужно будет куда провести – лавка моего деда в Северных доках. Я буду там.
-Боюсь, это нам не по карману. – Засмеялась Цири.
-У деда хорошие скидки! – Заверил он и убежал.
Смеясь, воительница, наконец, зашла внутрь дома. В нос сразу же ударил запах различных трав и ей вспомнился кабинет ее учителя в Риа, в котором пахло почти так же. В комнате было темновато, но не сыро, всюду было что-то разложено в каком-то творческом беспорядке, непременно создававшем уют для хозяев дома. Цири с любопытством бегала глазками по комнате, в то время как Аир то и дело фыркал и чихал от обилия запахов в воздухе, и, бурча, топтался у нее на плече.
Воительница с интересом ждала, что же скажут им про эту странную коробочку, поэтому принялась слушать торгаша в оба уха.

В данную минуту Янне хотелось, чтобы ее спутники не молчали. Самые различные вопросы, просто какая-нибудь чепуха или, скажем, просьба поторопиться с выяснением информации - особенно, последнее больше всего русалку устроило бы - были кстати. Янне было неловко и неприятно. Ей не нравилось то, как на нее смотрел этот торгаш.
И в голове будто бы что-то щелкнуло. Русалочья гордость что ли взыграла, но в этот момент, не без помощи матушки Миневры, захотелось этого человека проклясть. Вот так вот по-хорошему, по-настоящему. И главное, искренне. Но перед желанной возможностью стояла огромная преграда: этот человек может помочь. Янна судорожно вздохнула, ощущая себя полностью беспомощной.
"Прожитые мною года слишком редко приносят пользу. Я иногда чувствую себя бесполезной"
Все то время, что мужчина описывал круги и думал думы насчет сего цилиндрика, Янши постоянно оборачивалась то на Уэсли, то на Цири. С ребятами морская дева чувствовала себя более-менее защищенной. Но и от коробочки отходить далеко русалка не собиралась: слишком ценной в отношении Янши эта штучка была.
- Мне кажется, это слишком очевидно, - нарочито холодно произнесла русалка, - Больше ничего странного или необычного у нас нет, - она пожала плечами и одной рукой оперлась о столешницу, бросая короткие взгляды на странную штуку. То, что она услышала начало мало-помалу приводить в отчаяние. Шанс выйти на нужный путь ускользал словно песок сквозь пальцы.
"Будто бы я пытаюсь ухватить дым - точно так же безрезультатно"
В какой-то момент Янне показалось, что наступила очень долгая пауза, а запах трав как-то неестественно стал душить. Рука затекла. Русалка выпрямилась и сделала шаг назад, так, чтобы блики огня чуть лучше освещали предмет всех здесь интересующих.
- Так Вы можете нам помочь или нет? - как можно более серьезно сказала молодая женщина, скрещивая руки на уровне груди, - Наше время ограничено. Мы спешим, - и ведь не поспоришь же.

Не скрывая своего интереса и любопытства, Цири медленно расхаживала по комнате, внимательно рассматривая ее содержимое.  Сопровождая осмотр различными удивленными звуками, девушка вовсе не стеснялась своих действий. Эта комната чем-то напоминала ей кабинет ее учителя – в нем все тоже было старое, ветхое и пахучее соответственно, но, в тоже время, ценное и редкое. Воительницу привлекали всякие диковины, но только тогда, когда от них не веет аж за версту чем-то недобрым, как, например, от найденной Янши коробки. Реакция хозяина дома лишний раз доказывала, что вещица эта ой какая не простая. Он даже не захотел притронуться к ней, и Цири тоже, совсем  не тянуло к этому артефакту.
Было видно, что Уэсли и Янши стали более взвинченными как только они переступили порог незнакомого дома незнакомого торгаша. В какой-то момент, Цири так же с недоверием присматривалась к этому Грегору хотя бы потому, что как-то странно он посматривал на русалку. Уж не догадался ли он, думалось воительнице. Но вряд ли человеческий глаз, даже пусть и восприимчивый к магии, смог бы разглядеть в обычной девушке многовековое создание. С этой мыслью Цири сталось спокойнее и непринужденней. Как-никак, это они гости этого дома и вести себя подозрительно и настороженно, казалось девушке, не очень-то прилично.
Она смягчила ответ Янши своей фразой:
-Видите ли, мы ищем одного человека, а эта вещица – единственная ниточка, ведущая к нему. Мы были бы очень благодарны, если бы вы помогли нам хоть чем-то.
Цири бы была вдвойне или, нет, даже втройне благодарной, если бы Грегор смог подсказать им, как найти этого Феба. В таком случае им бы не было необходимости идти в Цитадель. Угроза эльфов оказалась куда серьезнее, чем предполагала Цири, а это значит, что и война не за горами. Все маги Цитадели приносят клятву служить Короне, и если воительница покажется на глаза магистрам и если они вспомнят, что девушка просто напросто слиняла под конец обучения – дорога ей одна. Заляпанная кровью и усеянная смертью.